— С чего бы это вдруг дождь в такой день, когда на многие лиги вокруг ни единого облачка?
— Чжан прав. Похоже, тому малому всё-таки придётся проползти между ног!
В отдельной комнате, где расположился Лю Чуаньчжи с товарищами, молодые ученые мужи перебрасывались колкостями: их слова так и сочились издевкой над Хуй Хэнли, сидевшим за стеной.
— По мне, Лю, ты чересчур добр. Тебе следовало тоже побиться с ним об заклад и заставить его проползти еще под одной парой ног, — с заметным сожалением отозвался один из них.
Этим молодым господам выпала незавидная доля: они застряли на распутье — неспособные добиться чего-то великого, но и гнушавшиеся любой черновой работы.
Происходя из незнатных семей или будучи побочными ветвями влиятельных родов, они были обделены вниманием и заботой. Всё, что им оставалось, — изображать знатоков высокой культуры да коротать время за праздными забавами.
И хотя простолюдинов они притесняли редко, упустить случай поразвлечься за чужой счет были не прочь.
— Хэ-хэ, стоит проявлять милосердие, когда это возможно. Чжану одному вполне хватит сил преподать ему урок. Зачем же остальным опускаться до его уровня? — с легкой улыбкой проговорил Лю Чуаньчжи.
— Лю преисполнен добродетели!
В сочетании со статусным гостем, которого Лю Чуаньчжи пригласил сегодня, эти зависящие от него люди охотно засыпали его комплиментами.
В конце концов, любезности ничего не стоили, но сулили выгоду. Почему бы и нет?
Лю Чуаньчжи чуть кивнул, милостиво принимая похвалу, а затем повернулся к Чунь Хуа и Ся Хуа, которые играли на флейте и пели.
— Ну-ка, исполните-ка нам «Шаньянский осенний дождь».
— Слушаемся! — в один голос отозвались Чунь Хуа и Ся Хуа.
Произнеся это, девушки заиграли.
«Шаньянский осенний дождь» был известным местным мотивом в префектуре Шаньян.
Его сочинила Су Сяосяо — легендарная куртизанка, чья слава когда-то гремела на всю префектуру. Песня повествовала об осенних дождях Шаньяна, но её мелодия передавала всю радость и горечь человеческого бытия.
Звуки цитры и флейты напоминали стук капель легкой мороси.
каждая нота падала точно капля на сердце слушателя. Лю Чуаньчжи выбрал эту мелодию намеренно: с одной стороны, она славилась по всей префектуре Шаньян, а с другой — он хотел подразнить ею Хуй Хэнли за стеной.
Видите? Мы же говорили, что дождя не будет, и его нет. Пусть теперь Хуй Хэнли слушает «Шаньянский осенний дождь», любуется чистым бескрайним небом и ждет своего проигрыша.
«Вот это называется психологическим ударом. Разве не прелесть?»
Мелодия звучала изящно, плавно и чисто. Мужчины заслушались, не в силах вырваться из художественной атмосферы этого напева.
— Дождь... Почему мне чудится шум дождя? Искусство этих двух девиц настолько глубоко, что кажется, будто всё происходит наяву.
Вскоре тишину кто-то нарушил.
— И впрямь, музыка невероятно завораживает. Я тоже слышу дождь. Сегодняшняя замена этих двух девиц стоила того. Такое мастерство владения цитрой заслуживает грандиозного тоста, — добавил Чжан Вэнь.
Сначала они были недовольны тем, что восходящую звезду, барышню Сянцзюнь, заменили.
Но стоило услышать эту музыку, как недовольство испарилось без следа.
В этот миг Лю Чуаньчжи поднялся на ноги и невольно прислонился к перилам, всматриваясь вдаль.
Дождь мягко барабанил по крышам. Судя по всему, лил он уже некоторое время, и вся префектура Шаньян успела погрузиться в туманную дымку.
На улицах внизу виднелись спешащие прохожие, а откуда-то издалека доносились слабые радостные возгласы.
— Ха-ха, с таким дождём засуха наконец закончилась! Эй, ты там, землю свою продал? Тьфу, ну и знатно же ты прогадал на этом деле!
В этот момент раздался голос Хуй Хэнли. Он уже вошел в отдельный кабинет и теперь таращился на сидящих за столом мужчин с причудливой ухмылкой.
— А ты! Раз проиграл пари, не собираешься ли поскорее сдержать слово и сожрать собственный сапог?
Средь бела дня, на глазах у всех присутствующих, эти молодые люди чувствовали себя полными клоунами.
— Ты... старый ублюдок, не перегибай палку! Чжан Вэнь вовсе не намеревался есть свой сапог. Потерять лицо перед всеми он никак не мог.
Улыбка Хуй Хэнли сменилась ледяной усмешкой, взгляд стал пронзительным. Ему досталось сложное поручение, вдобавок он лишился Камня Земляной Стихии, так что настроение у него было скверное.
— Чего уставился? Хочешь отказаться от своих слов? Отречься от пари?
Тот сразу же засучил рукава, готовый преподать этим молодым господам хороший урок.
— Смеешь распускать руки? Ты кто вообще такой? Эй, парни, навалимся все вместе! Забьем этого старика!
Видя, как Хуй Хэнли собирается нанести удар, Чжан Вэнь подскочил со своего места и призвал свою свору прихлебателей переломить ход схватки.
— Хэ, кто это тут смеет проявлять неуважение к господину Хую? И кто это вздумал отказываться от долга перед ним? Да это верная смерть, если подумать. Где же этот смельчак? А ну выведите его, дайте хоть взглянуть.
В этот миг в разговор вмешался легкомысленный голос. Хозяин голоса еще не показался на глаза, но по одной лишь интонации было ясно: перед ними прожженный транжира.
Чжан Вэнь и остальные отвлеклись, переводя взгляды на коридор.
По лестнице поднимался дородный мужчина в расшитых шелковых одеждах, с плечами шириной в колонну. Это был не кто иной, как Бай Синцюй, которого они звали Толстяком.
— О, мо... молодой господин Бай, вы здесь?
Стоило Толстяку появиться, как Чжан Вэнь сразу узнал его. Новоприбывший приходился единственным сыном гарнизонного командира шестого ранга префектуры Шаньян, а сам носил звание Военного Ученого.
Обладая влиянием семьи Бай, ему не составило бы труда устроить этому молодому господину теплое и прибыльное местечко, открыв официальный путь на службу в Управу.
Однако у этого молодого господина имелись другие планы. Ходили слухи, что он метит на Префектуральный Экзамен, который пройдет в административном центре в следующем году.
Согласно нынешней системе Военных Экзаменов династии Великий Вэй, звания Военного Ученого было вполне достаточно, чтобы встать в очередь на официальное назначение.
То, насколько быстро продвинется очередь, зависело от личных усилий каждого.
Однако те, кто лично участвовал в Префектуральном Экзамене — испытании более высокого уровня — и успешно сдавал его, получали должность немедленно. К тому же этот пост оказывался на один-два ранга выше того, что обычно доставался Военному Ученому по очереди.

Комментарии

Загрузка...