Два дня пролетели незаметно. Всех жителей деревни Далюшу подняли на ноги: каждый, кто мог удержать в руках мотыгу, вышел в поле высаживать чайные ростки.
В каждом дворе кипела работа: копали лунки, опускали саженцы, засыпали землей, поливали и плотно утрамбовывали верхний слой.
Хотя нет, постойте, никакого полива не было. В селении уцелела всего пара глубоких колодцев, и питьевой воды едва хватало людям — кто бы стал тратить её на полив пустоши?
Да и если бы нашлись желающие, воды попросту не хватило бы на всех.
Пришлось сажать в сухую землю. В конце концов, саженцы покупал хозяин земли, платить из своего кармана крестьянам не пришлось.
К тому же эти несколько дней барин обеспечивал рабочих едой, так что наесться досыта уже было за счастье.
По соседству с Далюшу раскинулась деревня Чжоу. Полевых хлопот там не знали, и выходить из дома нужды не возникало — Чжоу Фугуй целыми днями валялся на циновке, экономя силы и лишний раз не шевелясь.
Но накануне до него дошли слухи от соседей: мол, все жители Далюшу дружно подались в поле разводить чайные деревья.
Сначала он и ушам своим не поверил. Помилуйте, о какой посадке может идти речь при такой засухе? В такую пору даже крепкие злаки чахнут на корню, а они собрались выращивать чай?
— Уж не ослиное ли копыто отшибло им мозги?
В конце концов, даже если эти кусты чудом приживутся... разве их станешь есть?
Если в пищу они не годятся, какой смысл горбатиться над ними? Любоваться цветочками? Да чайный цвет и красотой-то особой не отличается.
Чжоу Фугуй никак не мог взять это в толк, считая происходящее самой нелепой шуткой на свете.
В конце концов, наплевав на уговоры жены, он заявился сегодня в Далюшу, чтобы своими глазами посмотреть на этих дураков.
— Эй, старый Лю, что это вы сажаете? На зерновые что-то не похоже!
Подойдя к краю надела, принадлежавшего знакомому крестьянину из Далюшу, Чжоу Фугуй окликнул старика, прекрасно зная ответ наперед.
Глядя на то, как трудится старик Лю, Чжоу Фугуй едва сдерживал улыбку — уголки его рта так и норовили поползти вверх.
«Ладно, ржать пока рано. В детстве я целых два дня отходил в частную школу, и учитель строго-настрого наставлял: никогда не смейся людям в лицо, а не то схлопочешь тумаков».
— Ха, смейся-смейся, если охота, — старик Лю утер со лба пот и тяжело прислонился к мотыге, изображая на лице вселенскую обреченность. — Барин велел сажать чай, куда деваться, приходится гнуть спину.
«Молод еще молодой господин Фан, ох как молод. Сам отроду за плугом не стоял — откуда ему знать толк в земледелии?»
«Эх, грех один. Столько добрых саженцев переведут зазря».
«Чистое серебро, коту под хвост выброшенные деньги».
— Это какой такой барин? Уж не тот ли калека Фан Уцзю? — усмехнулся Чжоу Фугуй.
Деревня Далюшу вырастила у себя Военного Ученого, и в итоге почти все крестьяне передали ему свои земли в управление, сделавшись арендаторами этого самого Фан Уцзю.
Тогда соседи из деревни Чжоу лютой завистью завидовали жителям Далюшу.
Ведь поначалу казалось, что люди лишились наделов... но на деле при передаче земли всегда существовал устный уговор с землевладельцем о том, что прежние хозяева продолжают обрабатывать те же участки.
Требовалось лишь отдать господину положенную долю урожая. От одной мысли, сколько лишнего зерна останется в амбарах, у любого слюнки текли.
Но вскоре Фан Уцзю пострадал, и поползли слухи, будто он навсегда остался калекой.
— Не мели чепухи, наш барин уже поправился, — поспешно оборвал его старик Лю. «Только не хватало, чтобы он такое болтал».
«Дойди это до ушей молодого господина Фана, поди знай, во что выльются такие сплетни».
— Ладно-ладно, больше не стану. Но твой барин и впрямь рехнулся — насажать столько чая... Они же через два дня подохнут.
— Эх, голова садовая.
Чжоу Фугуй от души рассмеялся, решив про себя, что телесные раны Фан Уцзю, может, и зажили, а вот с рассудком явно стряслась беда.
«Человек, отроду за плугом не стоявший, раздает слепые приказы... Боюсь, этот год и следующий дадутся Далюшу нелегко».
И подумать только: отвести под чайные кусты столько земли Далюшу!
«Сколько же серебра на это ухлопали? И как такого дурня вообще пропустили на Военном Экзамене — видать, наставники в уездной управе тоже умом не блещут!»
— Эх, до чего же молодой господин Фан безрассуден. Теперь вся наша деревня станет посмешищем, через пару дней об этом заговорит весь соседний уезд.
Старик Лю проводил взглядом удаляющегося Чжоу Фугуя, оглядел поля со свежепосаженными чайными ростками, которые уже вянули под солнцем, и невольно тяжело вздохнул.
«Молодой господин, ну до чего же вы опрометчивы!»
「Той же ночью.」.
Во дворе дома Фан Юэ.
— Чжи-эр, у меня душа не на месте. Всё это точно сработает? — встревоженно вопрошал Фан Му, смачно причмокивая губами.
За последние два дня Фан Му вдоль и поперек обошел деревенские наделы.
Чайные саженцы высаживали в сухую землю, без единой капли влаги. Многие ростки, воткнутые в почву буквально вчера, сегодня уже поникли и выглядели совершенно мертвыми.
Любой крестьянин знает: в пору засухи, если не поливать посадки, они засохнут прямо в поле через два-три дня.
Разве мог Фан Му сохранять спокойствие при виде такой картины? Как тут не тревожиться?
— Отец, не переживай, всё будет хорошо. Завтра как раз конец месяца, и вода непременно появится.
А вот Фан Юэ держался уверенно, ведь сегодня он получил весточку от своего наставника, Фан Ху.
В письме сообщалось, что племя Мошань полностью разгромлено — за исключением горстки беглецов, всю верхушку казнили.
Из армейских верхов передали: стоило сокрушить племя Мошань, как бедствие в префектуре Шаньян подошло к концу.
Это окончательно подтвердило догадку Фан Юэ: катастрофа, едва не повергнувшая в хаос всю префектуру Шаньян, наконец отступала.
「Уездный город Сягэ, ресторан Инкелай.」.

Комментарии

Загрузка...