«Три дня спустя».
Фан Юэ вернулся в деревню Далюшу, привезя с собой закупленные чайные саженцы.
По пути он, само собой, сделал небольшой крюк, чтобы собственными глазами взглянуть на приобретённые угодья.
Всего ему досталась целая тысяча му чайных плантаций. Из-за гористой и неудобной местности обошлись они на редкость дешево — чуть больше 1 000 таэлей.
В былые годы о покупке такого просторного чайного сада дешевле чем за 30 000 или 40 000 таэлей серебра нельзя было и помыслить.
Но стоило взглянуть на нынешние времена. Даже плодородные наделы у подножия гор не стоили почти ничего, что уж говорить о каменистых склонах, где не родилось ни единого зернышка. Земля, не приносящая урожая, вмиг растеряла всю ценность.
Так что Фан Юэ заполучил их за бесценок. Впрочем...
Денег-то он на самом деле еще не платил — ту сумму за него вперёд выложил Чжоу Фанву.
И кто бы стал его упрекать? Чжоу Фанву всегда славился отзывчивостью и готовностью выручить в трудную минуту.
«Хм, как только разбогатею, обязательно накину ему сверху за хлопоты», — промелькнуло у него в голове.
Документы на владение землей уже официально переоформили в уездной управе, равно как и бумаги на наделы, отошедшие от семьи ученого Лю.
— Чжи'эр, ты вернулся! Как раз вовремя. Лепешки только из печи: я добавила внутрь арахис, грецкие орехи, конопляное семя, очищенный кунжут и цукаты.
— Ты как-то обмолвился о подобной выпечке, и матушка попробовала испечь их пару раз. Эта партия наконец удалась на славу. Скорее попробуй, скажи, вкусно ли получилось.
Заметив возвращение Фан Юэ, госпожа Чэнь поспешно вынесла две круглые золотисто-коричневые лунные лепешки.
Они еще теплились в руках — явно только что из печки.
— Матушка, всё, что вы готовите, — настоящее объедение. Мне даже пробовать не нужно, чтобы знать это.
Фан Юэ усмехнулся и принял лепешку. Накануне, отправляясь в уездный город Сягэ, он лишь вскользь упомянул о них в разговоре с госпожой Чэнь.
Он никак не ожидал, что она сумеет их приготовить. Если не считать отсутствия замысловатых узоров на корочке, эти лунные лепешки ни в чем не уступали тем, что сохранились в памяти о прошлой жизни.
Фан Юэ откусил кусочек. Как и ожидалось: сладко и ароматно, мягко с легкой хрустинкой, а во рту раскрывается богатый букет ореховых ноток.
А главное — никаких консервантов. Чистый, натуральный продукт.
Никакого риска сломать зубы о каменную выпечку с бесконечным сроком годности.
— Я еще и кусочка не отведал, а Чжи'эру всё достается.
Отец Фан к тому моменту уже убрал чайные саженцы в тень и слегка сбрызнул их водой, чтобы они не засохли раньше времени.
Увидев, что обе лунные лепешки уходят Фан Юэ, он тут же шутливо заворчал, не скрывая зависти.
Госпожа Чэнь долго тренировалась дома, и лишь сегодня у нее наконец получилось испечь ровно две штуки.
«С таким количеством орехов и цукатов они наверняка невероятно вкусные», — сглатывая слюнки, подумал отец Фан.
— Ой, брось ты. Сколько тебе лет, а всё с Чжи'эром едой делишь, — бросила госпожа Чэнь, шутливо отталкивая мужа.
— Пап, я уже наелся. Эта твоя. — Фан Юэ съел одну и протянул оставшуюся лепешку отцу.
— И не думай отдавать ему. Он же проглотит в два счета и вкуса не распробует. Только добро переводить, — с улыбкой пожурила сына госпожа Чэнь.
Впрочем, препятствовать она не стала. Отец Фан взял лепешку, разломил пополам, один кусочек отдал госпоже Чэнь, а затем повернулся к Фан Юэ.
— Чжи'эр, мы действительно собираемся засадить всё одними чайными кустами? Разве они приживутся, если высадить их сейчас, в такую засуху?
— Не переживай, папа. Результаты станут видны уже через несколько дней. Эта напасть скоро отступит.
Фан Юэ говорил спокойно. Голос его звучал негромко, но весомо, внушая непоколебимую уверенность.
В этот вечер, как водится, вся семья собралась за ужином. В те времена, пока сыновья не обзаводились собственными хозяйствами и жили под одной крышей, за общим столом трапезничали все домочадцы разом, велика ли была семья или мала.
Сегодня к столу добавилось новое угощение — те самые лунные лепешки. Стоило госпоже Чэнь разок попробовать, как она с легкостью освоила весь рецепт. В тот вечер каждый член семьи, кроме самых маленьких, получил по лакомству.
К сожалению, даже при нынешнем достатке семьи Фан лакомиться подобными лепешками постоянно было накладно.
В конце концов, в такую засушливую погоду многие виды орехов стали огромной редкостью.
«К следующему году всё должно наладиться», — надеялся он.
«Той же ночью».
В небе взошла полная, сияющая луна. ~~~ На следующий день Фан Юэ вместе с отцом и старшим братом Фан Чэном вышел на деревенскую площадь.
Обычно здесь сушили пшеницу и зерно, но сейчас широкая площадка пустела.
— Молодой господин Фан, должно быть, шутит. Разве чайные деревья приживутся, если высадить их в такую сушь?
— Именно! Без воды они вмиг засохнут.
Стоило им только подойти и слова не сказать, как вокруг поднялся гвалт.
Прежде, когда крестьянам выдали зерно и велели переходить на чай, все охотно кивали.
Но когда дошло до дела, те же самые люди принялись искать предлоги для отказа.
Такова уж деревенская натура: люди здесь вечно колеблются и не способны принять решение.
— Погодите, мы же обо всем договорились. С сегодняшнего дня переходим на чайные сады. Кто не желает — принуждать не стану. Просто верните полученное зерно, и разойдёмся.
Фан Му нахмурился и сердито бросил реплику. Его семья никого не неволила силой, но эти люди уже забрали выделенное сверх нормы зерно. Заявить просто так «мы ничего сажать не будем» или «они всё равно погибнут» не выйдет. Так дела не делаются.
Каким бы простым и молчаливым ни был Фан Му, он отлично понимал, как подобает поступать.
Договор есть договор. Раз дали слово, извольте довести дело до конца.
Отказываться от собственных слов — верх бесстыдства.
— Господин Фан, да мы вовсе не против. Вон какая погода стоит! Разве что-то выживет без капли влаги? Мы ведь переживаем, как бы добро даром не пропало, господин!
— Верно, верно! Господин Фан, может, переждём засуху, а уж потом возьмёмся за посадку?
Толпа вновь зашумела.
«Добром с ними нельзя, только кнутом да палкой, — подумал Фан Юэ. — Не зря прежние помещики чуть что брались за розги и кнуты».
«Верно говорят: пытайся договориться по-хорошему — никто и слушать не станет».
— Полноте. Мой отец уже сказал: все мы здесь односельчане. Сегодня условия просты: либо возвращаете зерно, либо возвращаете землю.
Фан Юэ легко улыбнулся. Бросив взгляд на собравшихся вокруг крестьян, он умолк.
Он подтащил табурет и присел. Предвидя споры, он заранее захватил с собой стол, стулья и кипу земельных расписок.
Кто отказывается высаживать чай и при этом не хочет отдавать зерно — что ж, извините, тогда придётся расстаться с землей.
Условия оставались прежними: 3 ляна серебра за му. Заметив, что Фан Юэ настроен предельно решительно, крестьяне вмиг притихли, словно цикады в зимнюю стужу. Они лишь растерянно переглядывались, не смея проронить ни звука.
— Сходить с ума вместе с этим молодым господином Фаном я не намерен. Чайные деревья сейчас... они же наверняка подохнут! — Выступив из толпы, мужчина из клана Лю подошёл к Фан Юэ и выложил 15 лянов серебра.
Фан Юэ отыскал в стопке нужную расписку и отдал её мужчине.
Увидав такую решимость, крестьянин забрал бумагу, но вдруг замялся, не решаясь уйти.
Изначально он рассчитывал лишь взять Фан Юэ на испуг. Он никак не ожидал, что тот без лишних слов вернет ему документ.
Однако под прицелом десятков глаз забирать слова обратно было стыдно. Мужчина сердито фыркнул, растолкал зевак и зашагал прочь.
Стоило подать первый пример, как следом подтянулись еще несколько семей, пожелавших вернуть наделы.
Правда, почти все они носили фамилию Лю и принадлежали к тем, кто раньше водил дружбу с учёным Лю.
Делали они это по собственной воле или по наущению со стороны, Фан Юэ волноваться не намеревался.
Так или иначе, раз эти люди не желали ему внимать, держать их рядом не имело никакого смысла.
— Что ж. Раз остальные не хотят возвращать ни землю, ни зерно, немедленно приступайте к посадке чайных деревьев.
Сказав это, Фан Юэ кивнул отцу и Фан Чэну, и они направились прочь, прихватив оставшиеся расписки.
~~~ В тот же день, по доброй воле или из-под палки, большинство жителей деревни Далюшу принялись выкорчёвывать недозревший урожай на полях, освобождая место под чайные плантации.
Вот только без полива эта затея выглядела безумно рискованной.
Стоило оставить свежевысаженные саженцы без воды, как они завяли бы в сухой земле в считанные дни.
В глубоких колодцах вода едва собиралась — её еле-еле хватало на питьё и стряпню.
Её ещё могло бы хватить на крошечный клочок огорода, но поливать из колодцев несколько тысяч му чайных садов было решительно невозможно.
Какое-то время крестьяне трудились в тяжелом оцепенении, совершенно не понимая, имеет ли всё это хоть какой-то смысл.

Комментарии

Загрузка...