— Нет-нет, я не смею втягивать господина Чжана в неприятности. Мне нужно лично поговорить с уездным судьей и во всем разобраться.
Фан Юэ насмешливо хмыкнул. Этот человек сыпал отговорками одну за другой, уверяя, будто печется о его благополучии.
«Только вот на самом деле он, скорее всего, пытается лишить меня положенного жалования боевого ученика и тайных пилюль».
«Раз так, мою долю наверняка прибрал к рукам этот Чжан Цзю или кто-то еще».
«Иначе с чего бы ему так усердствовать?»
«Ему следовало бы просто выполнять свои обязанности по инструкции».
«Подобная суета лишь выдает его с головой — совесть-то нечиста».
Фан Юэ стоял на своем. Чжан Цзю заистерил еще сильнее и бросился ему в ноги: — Умоляю, не надо! Только не говорите об этом господину Лю, иначе мне конец!
— Выкладывай. Это ты присвоил мое жалование и причитающиеся мне тайные пилюли? Похоже, и впрямь придется идти к уездному судье Лю, — холодно бросил Фан Юэ.
Поняв, что утаить правду больше не выйдет, Чжан Цзю тут же выпалил:
— Погодите, Фан Уцзю! Да разве у ничтожного меня хватило бы духу? Это всё казначей Хуан принудил! Помрачился разум на миг. Я виноват, Фан Уцзю, знаю, что виноват! Я всё возмещу!
Затем Чжан Цзю выложил всё как на духу. Оказалось, что после ранения Фан Юэ заведовавший кладовыми казначей Хуан решил: раз тот скалечен, то за жалованием и пилюлями больше не явится.
Вот и решил поживиться — самовольно затребовал и захапал все припасы Фан Юэ.
Чжан Цзю, будучи в курсе дел, разумеется, тоже урвал свой кусок серебра.
Кто же знал, что Фан Юэ заявится собственной персоной за тем, что ему причитается.
Где ж их теперь взять-то! К тому же дело темное, огласке не подлежит. За казначеем Хуаном стоит уездный клан Хуан, да к тому же он сам — мастер боевых искусств, достигший Великой Ступени Закаливания Костей.
Куда уж тягаться с ним такой мелкой сошке, как Чжан Цзю.
Всплыви всё наружу — уездный судья вмиг сделает из него козла отпущения.
А бьют всегда по самому слабому.
«Казначей Хуан? Из клана Хуан? Вот оно что. Всё встало на свои места».
«Великая Ступень Закаливания Костей, да еще и хранитель уездной казны — прямой начальник Чжан Цзю».
При этой мысли в памяти Фан Юэ всплыл образ немолодого мужчины — Хуан Юаньгу, хранителя казны при управлении.
Человек этот происходил из уездного клана Хуан, ему было под пятьдесят. В иерархии управления он стоял ниже судьи, заместителя, главного секретаря и начальника стражи, замыкая третью ступень власти.
Положение незавидное: до вершин далеко, но и со счетов не сбросишь.
К тому же этот человек приходился сородичем клану Хуан из уезда Сяэ. Вдобавок Зал Кулака Белого Тигра и клан Хуан издавна враждовали из-за торговли чаем.
А молодой господин клана Хуан, Хуан Цзыюй, и вовсе вызывал его на поединок во время Экзамена Боевых Искусств и был жестоко бит.
«Выходит, пока я валялся раненым, он приказал Чжан Цзю зажать мои ученические выплаты. Вполне в его духе — воспользоваться служебным положением и свести личные счеты».
— Ого, да это же Фан Уцзю! Целехонек? Какая радость!
В тот же миг раздался звучный голос. В кладовую шагнул дородный мужчина средних лет в чиновничьем облачении.
Это был не кто иной, как Хуан Юаньгу — главный казначей при уездном управлении.
Услышав о том, что Фан Юэ явился в канцелярию, он со всех ног примчался из дома.
— О, казначей Хуан, как раз вовремя! Взгляните-ка на этого господина Чжана. Я пришел за жалованием и тайными пилюлями, а он палки в колеса вставляет. Не подоспей вы вовремя, пришлось бы идти за правдой к уездному судье Лю.
Фан Юэ улыбнулся Хуан Юаньгу, но ни словом не обмолвился о недавнем признании Чжана Цзю.
Однако одним лишь упоминанием уездного судьи Лю он показала казначею: если вопрос не решится прямо сейчас, дело неминуемо дойдет до самого главы уезда.
Лицо Хуан Юаньгу передернуло от судороги. Напустив на себя мину любезности, он выдавил из себя улыбку:
— Подумаешь, беда какая. Пустяковое дело, сейчас всё уладим.
— Чжан Цзю, чего стоишь столбом? Живо выдай Фан Уцзю серебро и тайные пилюли из казны!
Сердце Хуан Юаньгу обливалось кровью. Выдать сейчас припасы и звонкую монету Фан Юэ означало лишь одно: недостачу придется покрывать из собственного кармана.
Иначе, когда в управлении вскроется недостача, расплата будет страшной.
Серебро еще полбеды, но где он сыщет замену той редкой тайной пилюле по баснословной цене?
В общей сложности влетать приходилось на несколько сотен таэлей. Как тут не схватиться за сердце?
Получив прямой приказ начальства, Чжан Цзю наконец осмелился извлечь из тайников серебро и пилюли.
Не успел он и шагу ступить, как голос Фан Юэ вновь остановил его: — Погодите-ка. Я достиг Закалки Костного Мозга. Выдайте мне пилюли соответствующего ранга.
Закалка Костного Мозга! От этих слов Чжан Цзю и Хуан Юаньгу замерли, лишившись дар речи.
Оба разом уставились на Фан Юэ.
«Закалка Костного Мозга? Ему требуются пилюли для этого этапа?»
Хуан Юаньгу с трудом сглотнул вязкую слюну.
«Фан Юэ прорвался к Закалке Костного Мозга... Значит, и выплаты от управления вырастут автоматически».
«Жалование подскочит до ста таэлей в месяц, а вместо прежних пилюль придется отдавать куда более дорогие — для костного мозга».
«Иными словами, убытки составят уже не пару сотен таэлей... а добрую тысячу».
«Потери только что выросли вдвое».
«При его-то жалованье в несколько сотен таэлей в год это означало, что труды двух или трех лет пущены по ветру».
У Хуан Юаньгу потемнело в глазах, и он едва не рухнул на пол.
— Ка... казначей Хуан, мне всё еще... всё еще выдавать их?.. — голос Чжана Цзю дрожал. В том, что Фан Юэ не лжет, он не сомневался ни секунды.
В конце концов, уровень культивации человека проверяется в два счета.

Комментарии

Загрузка...