Он поистине возвысился до одной из самых заметных фигур во всей префектуре Шанъян.
Благодаря этому вопрос, в решении которого они рассчитывали на его помощь, значительно упростился. Прежняя робкая надежда теперь казалась почти решенным делом.
— Хорошо, хорошо. Просто прекрасно! Мы продали семейное имущество не зря. Стоит отцу получить эту должность штабного офицера армейской стражи, как наш род вновь заживет в изобилии.
Хотя боевые мастера пользовались всеобщим уважением, а военные чины ценились выше гражданских.
и при императорском дворе, и в армии всегда оставались места, которые должны были занимать ученые мужи.
К примеру, должности, связанные с финансовыми расчетами вроде счетоводства, по-прежнему оставались за учеными.
— Отец, не переживай. Доверь это мне. Ручаюсь, я всё устрою в лучшем виде.
— Мм, отлично. Сынок, ты поистине цилинь-эр нашего рода! Бери из семейной казны столько серебра, сколько потребуется. Я полностью полагаюсь на тебя.
Ученый Лю с довольным видом погладил бороду и улыбнулся.
В тот миг ему казалось, будто он воочию видит, как их род становится все богаче и процветанее.
«А что до семьи Фан, что завладела моими землями... По мере того как бедствие будет нарастать, их ворота разнесут голодающие беженцы...»
Прошел еще один месяц.
В этот день Фан Юэ практиковал боевые искусства у себя дома.
«Этого тайного лекарства должно было хватить ровно на месяц, но подумать только — у меня еще осталось столько запасов».
Завершив тренировку, Фан Юэ взглянул на пилюлю: почти половина порции все еще была цела.
Это явно шло вразрез с нормой. Тайное лекарство должно было полностью разойтись к этому моменту.
Даже если бы что-то и осталось, просто не могло сохраниться целых полпорции.
«Неужели за этот месяц тренировок я расходовал тайное лекарство экономнее, или же срок его действия увеличился?»
Фан Юэ задумался. С подобным ему еще никогда не доводилось сталкиваться.
При обычных условиях культивации лекарство у него обычно заканчивалось даже раньше срока; еще не бывало такого, чтобы хоть что-то оставалось.
Так почему же тайного лекарства осталось так много?
«Неужели все дело в том Камне Земляной Стихии?»
Фан Юэ поразмыслил над этим. Помимо слияния с Камнем Земляной Стихии, за весь месяц больше ничего необычного не происходило.
Если что-то и могло повлиять на тайное лекарство, так это лишь тот Камень Земляной Стихии.
«Выходит, слияние со Стихийным Камнем всё-таки не прошло даром. Неужели он усиливает действие тайного лекарства или даже заменяет его?»
Фан Юэ невольно задался этим вопросом. Только такое объяснение казалось логичным.
«Ну и ладно, в любом случае это к лучшему».
Так он сможет продолжать культивацию еще целый месяц. Иначе серебро у него подошло бы к концу, и покупать новые порции тайного лекарства стало бы просто не на что.
— Чжи'эр, тебе письмо!
В этот момент подошла госпожа Чэнь и протянула послание. Хотя в доме имелся привратник, она неизменно предпочитала лично доставлять почту Фан Юэ.
— Спасибо, матушка, — лучезарно улыбнувшись, отозвался Фан Юэ.
Он тут же вскрыл конверт. Весточка пришла от Толстяка, который сообщал, что засуха в префектуре Шанъян начнет отступать до конца месяца.
Поэтому, если они поторопятся высадить новую партию чайных деревьев, в будущем году удастся извлечь огромную выгоду из торговли жареным чаем.
В письме Фан Юэ настоятельно советовали разбить новые плантации. В остальном же шли обычные любезности: товарищ приглашал его заглянуть как-нибудь в столичный город префектуры, обещая знатно погулять в самом роскошном местном заведении.
«Вот же проклятый толстяк, совсем не изменился». Фан Юэ невольно улыбнулся.
Толстяк знал о его ранении, но тон письма остался прежним — он не отдалился и не разорвал связи из-за случившегося.
Такого друга действительно стоило ценить.
«Но раз уж даже Толстяк об этом говорит, похоже, префектура Шанъян и впрямь скоро вернется к прежней жизни. Значит, это идеальный момент для расширения рынка жареного чая».
Засуха нанесла жестокий удар по чайному делу во всей префектуре Шанъян.
Поскольку листья чая в пищу не годились, а зерна катастрофически не хватало, многие крестьяне вырубили кусты, чтобы засадить поля устойчивыми к засухе культурами.
Так что, ухватись он за эту возможность, ему и впрямь удастся существенно увеличить свою долю рынка.
«Раз уж Толстяк горит желанием расширить рынок, значит, он уверен в успехе. Ладно, сыграем по-крупному».
Фан Юэ принял окончательное решение. Теперь их семье принадлежало почти 4000 акров земли. Стоит засеять их чаем, и как только появится вода, в следующем году они наверняка сорвут огромный куш.
Он тут же отправился к родителям и старшему брату, чтобы поделиться своим замыслом.
— Чжи'эр, боюсь, с посадкой чайных деревьев ничего не выйдет. Разве они выживут без воды? — с сомнением в голосе отозвался отец Фан.
— Что ты вообще понимаешь? Если Чжи'эр говорит сажать, значит, у него есть на то веские причины, — стоило мужу возразить, как госпожа Чэнь метнула на него свирепый взгляд.
Хотя в душе она тоже тайком сомневалась, что чайные деревья смогут выжить в нынешних условиях, раз уж так говорил Чжи'эр, сомнений быть не могло.
Если Чжи'эр заявил, что их можно сажать, значит, они непременно выживут.
— Я... я просто переживал, что Чжи'эр не смыслит в земледелии! — приглушенно проговорил отец Фан.
Фан Юэ был Боевым Ученым — невероятно сильным и одаренным. Но в том, что касалось крестьянского труда, отцовских талантов его драгоценный Чжи'эр не унаследовал.
В этом отношении он по-прежнему был уверен в собственном мастерстве.
— Отец, неужели ты забыл, зачем мы вообще выкупили земли ученого Лю? — улыбнувшись, спросил Фан Юэ.
— Чжи'эр, Чжи'эр, неужели ты хочешь сказать... что вода и вправду скоро вернется?
Зачем они приобрели эти наделы? Только потому, что тогда Фан Юэ заверил его: бедствие скоро закончится.
Как только всё вернется на круги своя, стоимость этих земель мгновенно взлетит вверх.
Сейчас они потратили 4000 лянов, но со временем ценность этой земли возрастет как минимум втрое или вчетверо.
При этой мысли дыхание отца Фана участилось, а лицо мгновенно залилось краской.
Если всё так и будет, их семью ждет несметное богатство.
— В таком случае мне придется побеспокоить отца со старшим братом: нужно взять всё в свои руки и убедить жителей деревни заняться посадкой чая, — сказал Фан Юэ.
— Ладно, предоставьте это нам с твоим братом. Ручаемся, всё будет сделано в лучшем виде.
Отец Фан выпятил грудь и торжественно пообещал: как только бедствие минует, вода вернется, а жизнь наладится.
уговорить крестьян посадить чайные деревья не составит никакого труда. Вот только дела пошли далеко не так гладко, как он воображал.
Его предложение засадить поля чаем встретило единогласный отпор односельчан.
Припасы еды уже подходили к концу. Сколько сил они вложили в посевы, но урожай едва дотягивал до десятой части от обычного — люди находились на грани голодной смерти.
Кто станет выращивать чайные деревья в такое время? До них доходили слухи, что в других селениях уезда Сяэ, издавна славившихся чаем, крестьяне давно вырубили все кусты.
В конце концов Фан Юэ пришлось лично вмешаться. Он заверил сельчан, что сажать чай — верное решение, а засуха закончится со дня на день.
Лишь после этого деревенские, разрываемые сомнениями и надеждой, временно согласились довериться Фан Юэ.
После этого семейство Фан выделило часть собственных зерновых запасов, выдав по небольшому пайку каждому двору в селении.
Это окончательно успокоило крестьян, тревожившихся из-за затеи с чайными деревьями.
Конечно, посадка чайных деревьев пока оставалась лишь предварительной подготовкой.
Жители деревни Далюшу никогда прежде не выращивали чай, а потому у них естественным образом не было ни семян, ни саженцев.
Фан Юэ предстояло отправиться на поиски и закупить целую партию. К счастью, у Зала Кулака Белого Тигра имелись собственные чайные плантации.
Там уж точно должны были отыскаться саженцы.
«Похоже, мне всё-таки придется наведаться в уездный город Сягэ».
Фан Юэ не хотел отправляться в уездный город Сягэ раньше, поскольку старался держаться в стороне от противостояния между уездной управой и племенем Мошань.
В конце концов, он был ранен, причем пострадал именно в схватке с племенем Мошань.
К тому же теперь племя Мошань терпело сокрушительное поражение и в скором времени должно было быть полностью уничтожено.
Поэтому даже в случае появления в городе его вряд ли стали бы привлекать к службе силой.
Несколько дней спустя Фан Юэ собрал вещи и отправился в путь до уездного города Сягэ.
[Уездный город Сягэ, игорный дом.]
— О, да это же господин Чэнь! Какими судьбами вновь заглянули к нам? Экзамен на Воинского Ученика уже через два дня, и господин Чэнь наверняка с блеском его сдаст!
Едва Чэнь Лян переступил порог игорного дома, один из слуг тут же поспешил к нему навстречу с угодливой улыбкой.
Управляющий заведением заблаговременно приказал: если Чэнь Лян появится здесь, его следует принять со всеми почестями.
Однако, если он вздумает просить в долг, денег не давать ни в коем случае, а вместо этого требовать возврата старых долгов.
Услышав слова слуги, Чэнь Лян задрал нос от гордости.
— Хм. Разумно, что знаешь свое место. Слушай, у меня тут с наличностью туго. Одолжи еще 50 лянов серебра.
Стоило слуге услышать это, как на его лице застыла ледяная маска.
— В прошлый раз вы взяли у нас еще 100 лянов. Всего вы набрали в долг уже 500 лянов серебра, не так ли? Из уважения к вашему двоюродному брату, Фан Уцзю, наш управляющий велел сделать вам пятидесятипроцентную скидку на проценты.
— Теперь ваш общий долг составляет ровно 1000 лянов серебра.

Комментарии

Загрузка...