— Фан Уцзю?!
— Молодой господин Фан!
— Погодите-ка... Разве молодой господин Фан не калека? Какого чёрта он на ногах стоит?!
Обе ватаги, собиравшиеся сойтись стенка на стенку, замерли как вкопанные. Крестьяне то и дело протирали глаза, наотрез отказываясь верить собственному зрению.
Разве все вокруг не твердили в один голос, что молодой господин Фан искалечен и больше веку с постели не встанет?
Но теперь перед ними стоял совершенно здоровый Фан Уцзю. В его облике не осталось ни малейшего изъяна.
— Идиоты! Да как вы смеете молоть, будто молодой господин Фан калека?! По-моему, калека здесь вы! — тотчас взревел кто-то из толпы, отвесив увесистую затрещину соседу. — А ну завязывайте с этой чушью!
Фан Уцзю, молодой господин Фан. Первый боевой ученый за всю историю деревни Далюшу. По своему статусу он стоял даже выше ученого Лю.
Заявить ему в лицо о его увечье — да это же чистой воды самоубийство! Взбесись Фан Уцзю и реши он дать делу ход, никому из них сдобровать бы не удалось.
Если они и осмеливались пререкаться с Фан Му и в открытую ставить его слова под сомнение...
...то лишь потому, что считали покалеченным Фан Юэ. До них доходили слухи, будто он разорвал все связи с городской школой боевых искусств, скатившись до никчемного отброса без перспектив и заступников. Именно поэтому они перестали выказывать ему уважение.
Именно поэтому, когда Фан Му впервые вышел усовестить их, они даже слушать его не пожелали.
Однако теперь Фан Юэ стоял перед ними живой и невредимый. Одно его появление вмиг остудило пыл взбудораженной толпы, секунду назад готовой вцепиться друг другу в глотки.
— Слова моего отца выражают и мою волю. Разумеется, заставлять вас я не намерен. Но сейчас я предоставляю вам выбор.
Лицо Фан Юэ оставалось бесстрастным, но стоявшую перед ним толпу от этого лишь пронял леденящий страх — люди умолкли, не смея издать ни звука.
— Неважно, кому изначально принадлежала земля — роду ученого Лю или моей семье. Я готов отдать ее обратно по текущей рыночной стоимости: по три ляна серебра за му. Кто желает вернуть свои наделы, может уладить этот вопрос прямо сейчас.
На тот момент рыночная цена за му земли действительно рухнула до трех лянов серебра.
Однако эти арендаторы пользовались полным освобождением от налогов, ежегодно сберегая свыше десяти лянов серебра.
Предложить им выкупить пашни обратно всего по три ляна за му — шаг небывалой щедрости, на который он пошел лишь из уважения к односельчанам.
— Слишком дорого! Эта земля изначально была нашей! И требовать с нас рыночную цену за ее возврат...
...разве это по справедливости? Господин Фан, нельзя же так с нами поступать!
В этот миг кто-то вновь подал голос из толпы. И ведь верно. Они же передали земли лишь на временное хранение. Согласно актам, поля теперь числились за родом Фан Юэ, но на практике сменилось лишь имя на бумаге. За арендаторами по-прежнему оставалось бессрочное право пользования.
— Хм, занятно.
Фан Юэ едва заметно улыбнулся, вмиг вперив взгляд в одного из зачинщиков в толпе.
Именно этот человек подливал масла в огонь. Он даже был в курсе сделки по продаже земли между его родом и семьей ученого Лю.
Скорее всего, именно он и подговорил бывших арендаторов семьи Лю явиться сюда с претензиями.
«Должно быть, прощальный подарок от семьи ученого Лю, — подумал он. — Не желая мириться с убытками, они подослали смутьяна устроить нам пакость перед отъездом».
— О? Так вы утверждаете, что продажа земли ученому Лю была мошеннической? Чудно. Согласно законам Великой Вэй, за махинации с землей с целью ухода от налогов полагается восемьдесят ударов палками и ссылка на три тысячи ли.
— Почему бы нам прямо сейчас не отправиться в уездную управу? Заявим об этом судье Лю и попросим его вынести приговор.
Фан Юэ усмехнулся, с живым интересом наблюдая за подручным семейства Лю.
Угроза подействовала безотказно — мужик перепугался насмерть и больше не смел раскрыть рта.
Лоб деревенщины покрылся градом холодных капель. Они стекали вниз и падали на пыльную землю. Кап. Кап.
Не прошло и нескольких мгновений, как этот человек с глухим стуком рухнул на колени и забился в поклонах: — Господин Фан, попутал бес! Жажда наживы затмила мне разум! Управляющий Лю дал мне пять лянов серебра, чтобы я нёс всю эту чушь!
— Пощадите! Умоляю, пощадите на этот раз! Я больше никогда в жизни не посмею!
После этого Фан Юэ окинул холодным взглядом остальных сельчан.
— Раз больше вопросов ни у кого нет, все свободны.
Бросив это, он отвернулся и направился обратно в дом, больше не удостоив толпу ни единым взглядом.
[Чуть позже]
Отец Фан и Фан Чэн поспешили следом за ним.
— Чжи'эр, то, что ты сейчас выпалил... это правда? — с перекошенным от страха лицом спросил отец Фан. — Насчет этих наделов на хранение... Если в управе пронюхают, они и впрямь станут бить людей палками? И отправлять на каторгу?
«Боже правый, — пронеслось у него в голове. — Восемьдесят ударов за раз...»
«Да человека до смерти заколотят! А кто выживет — того в ссылку сошлют. Жизни конец».
«Сколько же таких доверенных полей переписали на их семью! Если начнется проверка, сколько же палок побоев им всем всыплют!»
— Ххе, отец, не переживай. Конечно, это выдумка. Понятия не имею, есть ли у Управы подобное правило, — я просто сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы припугнуть их. Кто же знал, что они вот так сразу поверят.
Правда, Фан Юэ сказал это лишь наполовину.
«Конечно, в законах Великой Вэй прописаны суровые наказания за подобное уклонение от налогов, но кто станет копаться в этом в нынешние времена? Все так живут».
«Как говорится, чиновники не ищут крамолы, пока народ молчит. Никого эти дела не волнуют».
[Тем временем]
Потратив на дорогу около месяца, семейство ученого Лю наконец добралось до префектурного центра.
Сперва они сняли просторный дом с тихим двором в городской черте, чтобы как следует обустроить семью после переезда.
— Отец, я только что вернулся с разведки, — сообщил Лю Чуаньчжи. — Говорят, тот самый капитан Бай, на которого мы рассчитывали, отличился при подавлении мятежа в горах Мо. Его повысили в звании, и теперь он служит командиром гарнизона шестого ранга. Это открывает нам отличные возможности.
Связи, которые Лю Чуаньчжи с таким трудом налаживал долгое время, вели к капитану Баю — чиновнику седьмого ранга из префектурной стражи.
Однако уже на месте выяснилось, что за боевые заслуги того недавно повысили до командира гарнизона шестого ранга.
Благодаря этому назначению он перешагнул ступень рядового офицера и вплотную приблизился к верхушке военного командования префектуры.

Комментарии

Загрузка...