— Ах ты здоровенный балбес!
— Сколько серебра ты промотал, Фан Му? Если эту минуту не объяснишься, останешься без ужина! Нет, впредь вообще забудешь, что такое еда!
Госпожа Чэнь уперла руки в боки, испепеляя взглядом отца семейства. На этот раз она разъярилась не на шутку.
Целое поместье семьи Лю! В мирное время оно стоило не меньше 10 000 лянов серебра.
Но даже сейчас, в этот лихой год, за него наверняка отдали несколько тысяч лянов.
«Их семья едва сводит концы с концами всего два года, откуда у них такая силища серебра? Наверняка сбережения Чжи'эра подчистили. А ведь его монеты заработаны ценой едва не сломанной жизни! Это же кровные деньги, пот и мозоли! Как Фан Му посмел взять их и спустить на земли семьи Лю?»
При этой мысли глаза госпожи Чэнь мгновенно покраснели. Фан Му тут же растерялся и умоляюще посмотрел на Фан Юэ.
— Мам, это я велел отцу их выкупить. Он здесь ни при чем.
Фан Юэ никак не ожидал, что госпожа Чэнь вернется вот так с ходу и прямо на улице столкнется с учителем Лю, который выложил ей всю правду о продаже родового имущества.
А уж тем более он не думал, что эта новость так сильно расстроит госпожу Чэнь.
Он поспешил успокоить мать: — Мам, не переживай. Мастер Чжан прислал мне письмо из боевой школы. Он написал, что бедствиям скоро придет конец.
— Послушай, мы тратим несколько тысяч лянов на покупку земли сейчас, но позже она будет стоить целое состояние.
Услышав слова Фан Юэ, госпожа Чэнь тут же набросилась на него: — Чжи'эр, маме врать нельзя. И правда скоро всё наладится?
— Конечно, правда. Письмо до этих пор лежит в моей комнате. Хочешь, пойду принесу, сама посмотришь? — с улыбкой отозвался Фан Юэ.
«Разумеется, никакого письма не было. Он уже давно не получал вестей ни от Фан Ху, ни от Чжан Бояна. Последнее письмо гласило, что имперский суд вот-вот начнет решающую битву против племени Мошань».
— Ох, ну и славно! Значит, наша семья не только не потеряла серебро, но и получит огромную прибыль. Весь в меня, Чжи'эр! Не добынь ты эту весть вовремя, упустили бы такую возможность.
Едва услышав это, госпожа Чэнь сменила гнев на милость и расплылась в улыбке, принявшись нахваливать Фан Юэ.
— Ну вообще-то сделку заключал я. Семья Лю сначала запрашивала 5000 лянов, но после долгих торгов я сбросил целую тысячу, — буркнул в этот момент отец семейства.
Ему тоже захотелось внести свою лепту.
— Ты? Да с твоим тяжелым характером разве умеешь торговаться? Наверняка Чжи'эр научил тебя, что и как говорить.
Характер у отца Фан был молчаливым и суровым, красноречием он не отличался.
Госпожа Чэнь ни за что бы не поверила, что он способен перехитрить такого ушлого лиса, как учитель Лю, так что подсказку мог дать только Чжи'эр.
Высказавшись, госпожа Чэнь перестала обращать внимание на мужчин и принялась собирать со стола закладные на землю.
— Я пока подержу их у себя, чтобы твой отец ненароком не растерял.
Разумеется, она обращалась с главой семейства как с малым ребенком. Тем временем на дороге в уездный город Сягэ.
— Отец, это всего лишь мирское богатство. Ушло — и ладно. Обратив его в наличные, мы сможем решить свои задачи, и это куда лучше, чем дать ему мертвым грузом лежать в наших руках.
Лю Чуаньчжи попытался утешить отца.
— Рассуждаешь ты здраво, но ведь это семейное состояние, которое поколениями создавалось тяжелым трудом! Лишиться всего по собственной воле... Как я теперь посмотрю в глаза нашим предкам на том свете! — тяжело вздохнул учитель Лю.
Затем он продолжил: — Но ты прав, Чуаньчжи. Посмотри вокруг. Эта земля такая плодородная, а теперь вся высохла. Какая разница между землей, которую нельзя обрабатывать, и грудой камней?
— Именно, именно! А этот Фан Му воображает, будто урвал огромную сделку, и ухмыляется про себя. Вот же простофиля, — с сарказмом бросил Лю Чуаньчжи.
По текущим рыночным ценам их имущество стоило около 4000 лянов серебра.
Но кто бы купил его сейчас? Никому оно не нужно. Пришлось бы и дальше сбивать цену. Так что, хотя казалось, будто они согласились на тысячу лянов меньше, на деле они ничуть не прогадали.
Не потерять — считай, выиграть. К тому же, продав наделы, им больше не придется переживать за жизнь и смерть тех арендаторов.
В противном случае, если бы они тянули время, пока у людей не кончилась вся еда и питье...
Помогать им или нет — это стало бы колоссальной головной болью. Бунты арендаторов в голодные годы вспыхивали повсеместно.
Настоящий хаос, пороховая бочка, готовая взлететь на воздух. Сейчас в безопасности оставался лишь Префектурный город.
В конце концов, засуха там свирепствовала далеко не так сильно, как в остальных уездах префектуры Шаньян.
— Ладно, давайте поторапливаться. Будет огромной неприятностью, если этот деревенщина опомнится и попытается аннулировать договор, — проронил учитель Лю.
— Отец, не переживай. Я позаботился о том, чтобы добавить в контракт особый пункт. Как только он подписан и скреплен отпечатками пальцев, его уже нельзя отменить, — с улыбкой ответил Лю Чуаньчжи.
Вид у него был такой, будто он просчитал каждый шаг и держал всю обстановку под жестким контролем.
— Ах да, отец. Через пару дней эти арендаторы узнают о продаже земли. Вот тогда семье Фан придется туго.
Законы династии Великая Вэй насчёт освобождения от земельного налога всегда отличались суровостью. Чтобы увеличить площадь земли, выводимой из-под налогообложения за счет ученой степени, требовалось либо сдать экзамены более высокого ранга ради нового титула, либо получить высокую чиновничью должность.
Хотя Фан Юэ являлся Военным Ученым и ему полагалось 3000 му свободной от податей земли, весь свой лимит он уже исчерпал. Теперь же эта тысяча му меняла владельца и оформлялась на семью Фан Юэ, а значит, налоги с нее взимались бы на общих основаниях.
Арендаторы непременно поднимут бучу. Уж этот-то Фан Му вряд ли смыслит в подобных тонкостях. В конце концов, откуда простому деревенщине знать такие нюансы?
Оставалось лишь наблюдать со стороны, как именно семейство Фан Юэ станет расхлебывать эту кашу.
— Отлично.
Учитель Лю тяжело вздохнул. Родовое имение, собиравшееся поколениями, ушло с молотка целиком.
Разумеется, они понесли огромные убытки в серебре, отчего на сердце скребли кошки.
Однако по правде говоря, богатства семьи Лю, накопленные за долгие годы, разумеется, не ограничивались одними лишь землями и усадьбами.
У них имелось немало лавок и солидные запасы серебра, но эти активы они распродали давным-давно.
— Будем надеяться, всё пройдет гладко.
Учитель Лю напоследок бросил взгляд в сторону деревни Далюшу. С этой минуты пресловутое место не имело к нему ни малейшего отношения.
Мирные деньки подошли к концу. В один прекрасный момент тишину деревни Далюшу разорвал многоголосый гам.
Толпа из доброй сотни людей обступила ворота усадьбы Фан Юэ.
В столь крошечной деревушке сотня человек мгновенно заполнила весь проход, сделав его тесным и шумным.
— Фан Му, ты дома? Выходи! Сегодня ты обязан дать нам объяснения!
— Выходи, Фан Му! Не думай, что отсидишься за стенами и всё само собой замнется! Сегодня ты должен держать ответ!
— Точно, верно! Выкладывай, какими грязными махинациями ты принудил учителя Лю продать тебе наделы!
— Раз хватило духу провернуть такое, имей смелость признаться! А ну выходи, не то мы сами ворвемся!
Громкие крики у ворот вмиг разрушили безмятежность маленького двора, взбудоражив всю усадьбу.
Все эти люди являлись арендаторами земель ученого Лю. Многие из них годами арендовали участки через него.
Хотя ученый Лю и задирал арендную плату выше, чем семья Фан, она все равно оказывалась заметно меньше тех поборов, что затребовал бы императорский суд.
Поначалу сельчане полагали, что раз земля перешла к семье Фан, аренда, возможно, даже снизится. Они считали это великим благом.
Но нынче кто-то нашептал им, будто семейство Фан непременно взвинтит плату до небес, ободрав их сильнее, чем некогда мастер Лю.
И всё из-за того, что клан Фан уже исчерпал всю квоту на земли, освобожденные от налогов.
Неужели теперь, когда семья Фан приобрела эти наделы, им придется платить за них пошлины из собственного кармана?
Разве это бремя не ляжет непосильным грузом на плечи простых арендаторов?
— Погодите все, прошу вас, успокойтесь. Я, Фан Му, прекрасно понимаю, зачем вы здесь собрались. Насчет остального говорить не стану, но все мы — люди из деревни Далюшу. Арендная плата у вас будет точно такой же, как у всех, и более того — за этот год я ее полностью отменяю.
— А настанут времена получше — тогда и об аренде поговорим.
Фан Му и Фан Чэн вышли наружу и обратились к чернеющей перед ними толпе.
Пробыв землевладельцем два года, Фан Му всё же научился хоть до какой-то степени справляться с подобными передрягами.
И действительно, стоило Фан Му заговорить, как возбужденная толпа постепенно утихла.
— Господин Фан, красиво говорить умеет каждый. Вы-то нам аренду простите, да только императорский суд ваши налоги не отменит. Не прибежите ли вы потом забирать свое с нас?
Тут же раздался чей-то голос из толпы.
Люди вокруг снова заволновались. Конечно, господин Фан мог отказаться от платы за аренду земли, но ведь его налоговые льготы как обладателя Таланта не распространялись на эти новые участки. Когда власти явятся за земельным налогом, разве это бремя не ляжет снова на их плечи? Если не внести полную ясность, как им успокоиться? К тому же — даже если в этом году с них ничего не возьмут, что будет дальше?
— Господин Фан, одними пустыми обещаниями тут не отделаешься! Придется вам дать нам расписку на бумаге! — крикнул кто-то другой.
Фан Чэн тоже начал закипать. Их семья и так проявила невероятное великодушие, учитывая, что все они — выходцы из одной деревни и одного клана.
В других селениях даже в такой тяжелый год арендную плату собирали по-прежнему.
И даже если собрать ее сейчас не получалось, тамошние землевладельцы заставляли арендаторов подписывать долговые расписки, которые можно было взыскать, когда жизнь наладится.
Его семья поступила благородно, решив вовсе простить им аренду, но он никак не ожидал от этих людей такой агрессии.
Требовать, чтобы его отец лично подписал документ и оставил отпечаток пальца... до чего же они черствы и неблагодарны.
Как же Фан Чэну было не разъяриться? — Тьфу! Мой отец сказал, что поступит со всеми честно, значит, так оно и будет!
— Нет! Если вы не подпишете бумагу и не приложите палец, мы вам не поверим!
— Точно-точно! Всё должно быть зафиксировано черным по белому!
Арендаторы снова распалились, и каждый из них выглядел так, будто готов учинить беспорядки.
Они явно намеревались числом продавить Фан Му и заставить его подчиниться их требованиям.
— Вы что творите? С какой стати удумали бунтовать у дома дяди Фан Му?! Совсем страх потеряли? Если оскорбите семью мастера Фан Уцзю, неужто не боитесь, что вас схватят и накажут в уездной управе?!
В этот миг подоспела еще сотня крепких молодых парней. Это были прежние арендаторы семьи Фан. Все они состояли в одном клане, и многие в свое время получили немало помощи от Фан Му.
За последние два года под крылом семьи Фан их жизнь заметно улучшилась.
Поэтому, заметив, как чужаки бесчинствуют у ворот семьи Фан Юэ, они все разом бросились на помощь.
— Ишь ты, что, драться вздумали? Нас голыми руками не возьмешь!
Кто-то из арендаторов, ранее принадлежавших клану Лю, подлил масла в огонь. Страсти между двумя сторонами и так накалились до предела, а после этих слов обстановка вокруг мгновенно взорвалась.
Казалось, драка вспыхнет с минуты на минуту.
— Это еще что такое? Решили устроить кавардак у моего порога?
В этот миг раздался холодный голос. Из дома вышел Фан Юэ.
«Сам я выходить не планировал, но снаружи обстановка накалилась до предела. Если не покажусь, сегодня точно дойдет до потасовки. Разве можно допустить, чтобы они пустили в ход кулаки?!»

Комментарии

Загрузка...