Стоило ей вымолвить это, как до госпожи Чэнь наконец дошло. Прикрыв рот ладонью, она мгновенно залилась слезами — её глаза покраснели.
— Чжи'эр, ты наконец выздоровел...
В следующий миг госпожа Чэнь бросилась к Фан Юэ на шею, зарыдала и слабо заколотила кулачками по его плечу.
— Мам, я в полном порядке.
Фан Юэ мягко похлопал госпожу Чэнь по спине. Ничто не могло разрушить эту крепкую кровную связь.
Весть о чудесном исцелении Фан Юэ быстро разнеслась по клану Фан. В один миг тучи, долго висевшие над их домом, рассеялись без следа.
До праздничных фонарей и транспарантов дело не дошло, но фейерверки в честь этого события домочадцы всё же запустили.
Госпожа Чэнь даже заставила Фан Юэ перешагнуть через раскаленную жаровню, чтобы изгнать злых духов и остатки недуга.
К полудню госпожа Чэнь вместе с женой Фань Чэна, свекровь и невестка, совместными усилиями накрыли богатый и роскошный стол.
За трапезой.
— Ешь, Чжи'эр.
Фань Чэн положил в пиалу Фан Юэ куриную ножку, искренне радуясь выздоровлению младшего брата.
— Старший брат, а невестке ты положил кусочек? Смотри, обидится ведь, если оставишь без внимания.
Фан Юэ принял угощение и поддразнил брата. Тот тут же бросил быстрый взгляд на жену, сидевшую рядом.
Однако супруга качала ребёнка и не удостоила его взглядом, так что Фань Чэн поспешно положил еду и на её тарелку.
Эта сценка вызвала улыбки у всех домашних. В нынешнем году у клана Фан выдалось двойное радостное событие: выздоровление Фан Юэ и рождение нового малыша.
Затем Фан Юэ подцепил палочками немного проростков сои, отправил их в рот и заметил:
— Мама, эти проростки... сначала в кляре обжарила, а потом потушила с куриным мясом и перцем. Только у тебя так получается, мама. С виду блюдо простое, а вкус потрясающий.
Фан Юэ легко перечислил все тонкости маминой готовки, ловко сделав ей комплимент.
Обед подошёл к концу, и семья переместилась в главную гостиную.
— Чжи'эр, ты теперь здоров, но... но нельзя, чтобы об этом узнал кто-то посторонний, — заговорил глава семьи, Фан Му.
— Да ты совсем сдурел, Фан Му! Мой Чжи'эр снова здоров! Это же великая радость, почему нельзя людям сказать? Если мы промолчим, так эта шваль и дальше будет звать его «маленьким калекой»?!
Госпожа Чэнь тотчас ухватила Фан Му за ухо и принялась его крутить. Хотя Фан Юэ уже стал мастером боевых искусств и главным землевладельцем в деревне Далюшу...
...сородичи по деревне и многие другие жители по-прежнему оставались арендаторами семьи Фан.
Но среди них находились и те, кто отличался злобным нравом. В лицо они ничего не смели сказать, зато за спиной то и дело обзывали её сына «маленьким калекой».
Как тут госпоже Чэнь не терзать себя от боли и гнева? Теперь, когда Фан Юэ поправился, разве могла она скрывать это от всех?
Пусть теперь каждый видит и знает, кто посмеет и дальше шептаться за их спинами.
— Жена, больно же! Отпусти! — скривился Фан Му. Вымаливая пощаду, он продержался какое-то время, пока наконец не вырвался.
— Я же думаю о том, как лучше для Чжи'эр! Подумай сам: а вдруг в уездной управе узнают, что он поправился? Вдруг его заберут на войну?
Провинциальные и уездные власти уже давно проводили мобилизацию мастеров боевых искусств и созывали крепких мужчин для похода на племя Мошань.
Слухи об этом, правдивые и не очень, доходили даже до такой глуши, как деревня Далюшу.
К тому же их Чжи'эр в прошлый раз пострадал как раз от рук этих мятежников из племени Мошань.
Как Фан Му мог позволить Фан Юэ снова идти на войну? Стоит вести о выздоровлении Фан Юэ просочиться наружу, и нет никаких гарантий, что его не призовут в армию.
— Ой! Чжи'эр, твой отец прав! Быстро, скорее! Фан Чэн, тащи инвалидное кресло! Вдруг кто-то заглянет в дом и увидит, что он здоров!
До госпожи Чэнь тоже дошло. Она тут же велела Фан Чэну принести кресло, готовясь к тому, что Фан Юэ продолжит притворяться калекой.
— Мам, всё в порядке. Не нужно, правда, — поспешно запротестовал Фан Юэ.
Сидеть в этом кресле было откровенно неудобно. Зачем продолжать спектакль в собственном доме?
В то же время Фан Юэ посмотрел на отца. Тот выглядел простым, честным и даже немного простоватым.
Но на самом деле его ум был чист, как зеркало. Он всё прекрасно понимал, просто не умел красиво выражать свои мысли.
Тук-тук-тук... В дверь раздался настойчивый стук.
— Здесь ли дом Фан Уцзю?
Стук сопровождался громким, раскатистым голосом. Гость явно не принадлежал к числу местных жителей деревни Далюшу, и домашние понятия не имели, кто мог искать Фан Юэ.
При этом слова отчетливо доносились даже из-за дворовой стены. Визитер явно искусно владел боевыми искусствами.
— Ой-ёй, мамочки... Неужели чиновники из уездной управы прознали? Неужели они пришли забрать Чжи'эр на войну? — госпожа Чэнь тут же засуетилась в панике.
— Мам, не переживай. Это вовсе не чиновники, — успокоил ее Фан Юэ.
«У людей из управы нет сверхъестественного чутья, откуда им знать о моем выздоровлении так быстро?»
«Даже если бы они узнали, у них ушло бы дня два-три на отправку гонца. Они никак не могли объявиться здесь сейчас».
«Кто бы это ни был, я всё пойму при встрече».
[Немного позже, во переднем дворе усадьбы семьи Фан.]
Гостем оказался мужчина средних лет в форме правительственного пристава. Добродушное лицо и вежливые манеры выдавали в нем человека сдержанного.
— Ха-ха, Фан Уцзю и впрямь так молод и знатен, как сказывают. Зовите меня Лянь Бацзинь. Я пришел сегодня по одному деликатному делу, в котором рассчитываю на ваше содействие.
Затем чиновник разъяснил суть визита — речь зашла о чрезвычайном сборе зерна. Как выяснилось, последние два года все окрестные деревни и поместья жестоко страдали от неурожая.
Собрать хоть сколь-нибудь зерна почти не удавалось, но армия была в движении, и продовольствие требовалось бесперебойно.
По этой причине уездная управа обратила свой взор на зажиточные семейства.
Разумеется, зариться на по-настоящему влиятельные и могущественные кланы никто бы не посмел.
И тогда идеальной мишенью оказался кто-то вроде Фан Юэ — утративший перспективы и оставшийся без сильных покровителей.
— Констебль Лянь говорит верно. В лихие для императорского двора времена наш долг — помочь государству. Однако вы сами видите положение моей семьи: за последние два года мы не собрали ни гроша арендной платы. Откуда нам взять излишки зерна?
— И все же я понимаю нужды уездной управы и не могу остаться в стороне. Как насчет такого? Вот уже больше года мне не выплачивают жалованье от управы. Я передам эти деньги в дар казне, — с легкой улыбкой обронил Фан Юэ.
Не имело никакого значения, прикрывался ли этот человек именем управы ради личной наживы...
...или власти действительно угодили в безвыходное положение и отчаянно нуждались в поддержке.
Фан Юэ не намеревался ломать над этим голову. Но оставалось непреложным фактом, что за весь год после увечья он не взял ни единой монеты из положенного мастерам боевых искусств жалованья.
Он не обращался за выплатами, а чиновники, само собой, ничего не отправляли сами. К настоящему моменту набежало по меньшей мере несколько сотен таэлей серебра.
Пожертвовать такую сумму в казну — поступок более чем щедрый.
— Фан Уцзю, я веду с тобой деловой разговор, а не шутки шучу! — брови Лянь Бацзиня сошлись на переносице, а в голосе прорезалась сталь.
«Жалованье боевого мастера... Если бы Фан Уцзю мог его получить, стал бы я вообще пороги обивать?»
«Все дело в нынешнем незавидном положении Фан Юэ. Сам он калека, школа Белого Тигра отвернулась, и из всех связей остался лишь тот боевой дядюшка с экзаменов».
«А этот Чжан Боян недавно как раз угодил под мобилизацию и отправился на войну с племенем Мошань».
«Так что из вежливости я величу его Фан Уцзю. А без церемоний он для меня — простой калека Фан».
— Я тоже вполне серьезно. Что, по-твоему, мое пожертвование слишком мало? Разве шестьсот таэлей серебра — недостаточная сумма? — парировал Фан Юэ.
Годовое жалованье составляло ровно шестьсот таэлей. Для практика боевых искусств деньги, может быть, и небольшие, но для простолюдина — огромное состояние.
Их бы хватило на покупку двух сотен му земли. И это в сытные годы, а в нынешнюю пору — не меньше четырех-пяти сотен му.
Огромное богатство. Если отвезти такую сумму в другую провинцию за зерном, удастся закупить больше тысячи юзиней.
Фан Юэ ожидал, что Лянь Бацзинь вскипит от гнева, но тот неожиданно стерпел и заговорил мягче, пытаясь убедить юношу:
— Все оно так, да только уездной управе сейчас прежде всего нужно зерно. Повсюду жуткий голод и дефицит. Имея на руках серебро, зерна все равно не сыщешь.
— Давай поступим так: сначала я пройдусь по остальным деревням и соберу зерно там. Если выполню положенную норму, больше не потревожу Фан Уцзю. Ну а если нет... тогда уж не обессудь, Фан Уцзю, придется внести лепту.
Сказав это, Лянь Бацзинь обменялся еще парочкой вежливых фраз и откланялся.

Комментарии

Загрузка...