— Фан Му, весь наш хлеб сгорел в том пожаре! Если не дашь еды, вся моя семья с голоду помрёт!
— Наше зерно тоже дотла выгорело. Так дальше жить просто невозможно.
Возле дома Фан Юэ на коленях стояли двое крестьян. Заливаясь горькими слезами и причитая, они отчаянно умоляли Фан Му о спасении.
Позади них жались измождённые жёны и дети. Одежда превратилась в жалкие лохмотья, лица пожелтели от истощения, а в глазах застыла тупая пустота.
Дым и языки пламени, замеченные над селением ранее, поднимались как раз с их дворов.
Огонь охватил постройки, а воды для тушения не нашлось, из-за чего искра мгновенно перекинулась в бушующее пламя. Пожар уничтожил кров и всё заготовленное впрок зерно.
Разве может случиться беда страшнее? В такой год, когда каждый едва сводит концы с концами, навалилось ещё и это... Если никто не протянет руку помощи, им попросту не выжить.
Во всей деревне зерно оставалось лишь у учёного Лю да в семье Фан Юэ.
За помощью к роду Фан они обратились как к сородичам.
Фан Му тяжело вздохнул при виде такой картины. Он велел Фан Чэну вынести два мешка зерна весом под сотню юзиней и отдал их беднякам, чтобы те отнесли еду домой.
Разобравшись с этим делом, толпа, собравшаяся у усадьбы Фан, быстро рассеялась.
Вернувшись во внутренний двор, госпожа Чэнь нарушила молчание.
— Эх... Муж, как думаешь, может, нам действительно перебраться в город?
Конечно же, она видела всё происходящее у ворот и понимала, через какие лишения проходят односельчане.
Каждый житель деревни Далюшу, включая их собственных арендаторов, ходил с осунувшимся, жёлтым от недоедания лицом.
Жизнь превратилась в борьбу за выживание, а досыта наесться удавалось очень редко. Позавчера в родовом храме, когда те бездельники завели речи о том, что пора бы «забрать своё зерно обратно», она заметила недобрый блеск во многих глазах.
Сегодня, когда семья вынесла те два мешка зерна, она отчётливо увидела дикий голод во взглядах зевак — скрыть его было невозможно.
Прежде госпожа Чэнь не соглашалась на переезд лишь потому, что не хотела оставлять нажитое годами имущество.
Но теперь она приняла окончательное решение.
«Больше нельзя слушать Чжи'эра. Мы обязаны перебраться в город».
«Иначе, когда эти люди дойдут до крайности от голода... кто знает, на что они способны».
Тем временем по дороге в деревню Далюшу шёл немолодой мужчина. На нём было лазурное одеяние с узором из созвездий, за спиной висел большой тыквенный сосуд, а на поясе покачивался счётный жезл.
Шагал он нешироко, но двигался невероятно быстро, едва ли не быстрее скачущей лошади.
«Эх. Водную жилу целой префектуры иссушили. Какое грандиозное происшествие. Как такой мелкий инспектор седьмой ступени, как я, должен расхлёбывать подобную заваруху?»
«А эта никчёмная армия префектуры... годами не может раздавить тех мятежников, что используют звериную кровь! Прояви они решимость два года назад, ублюдки не смогли бы разрушить Шаньянскую водную жилу!»
Этим странником оказался Хуэй Хэнли, инспектор седьмой ступени из Управления по делам небесных тел великой династии Вэй.
Управление по делам небесных тел великого Вэй было ведомством необычайным.
В отличие от обычных гражданских и военных чинов, сотрудники Управления не вмешивались в политику, подчиняясь напрямую императору.
Они занимали особое положение. И хотя этот человек носил звание лишь инспектора седьмой ступени, его ранг стоял гораздо выше должности магистра уезда Сяэ.
Из его слов стало понятно: жестокая засуха, изнурявшая префектуру Шаньян на протяжении последних лет, бушевала вовсе не сама по себе — её водную жилу перерубили намеренно!
«Эта деревня впереди должна оказаться последним узловым пунктом. Покончив с ней, останется разобраться лишь с тем, что на горе Мо».
«Впрочем, это уже не мои заботы. Всё зависит от того, раскошелится ли хозяин особняка префектуры Шаньян».
На лице Хуэй Хэнли мелькнула холодная усмешка: упомянутый правитель префектуры явно не вызывал у него почтения.
Хозяин особняка префектуры Шаньян был одним из истинных владык, под чьим началом находились земли двух столиц и тринадцати префектур великой династии Вэй.
Фигуры подобного масштаба давно перешагнули ступень Постижения Ци, будучи подлинными столпами боевых искусств.
Прояви он хоть капельку решимости, мятежников с горы Мо стерли бы с лица земли давным-давно.
Он бы не позволил им бесчинствовать так долго. В конце концов, именно бездействие властей развязало бунтарям руки, и те применили секретную технику, разрушив Шаньянскую водную жилу и погрузив всю префектуру в пучину хаоса.
Началась страшная смута. Если так пойдет и дальше, вскоре вспыхнет пламя полномасштабного восстания.
Хуэй Хэнли тяжело вздохнул и зашагал дальше по дороге в деревню Далюшу. ~~~.
— Чжи'эр! Чжи'эр! Поговори со мной, умоляю!
Голос госпожи Чэнь донесся со двора задолго до того, как она показалась на глаза Фан Юэ.
— Да, секунду! Я уже иду.
Фан Юэ пришел в себя совсем недавно, но, увидев поднимающийся над деревней дым, сразу понял: стряслась беда.
Немногим ранее он выходил к главным воротам и видел всё своими глазами.
— Чжи'эр, как думаешь? Может, послушаем отца и переберемся в уездный город Сягэ?
— Вчера воры ломились прямо в наши двери. Дальше голодающих будет только больше. Сколько из них тогда позарятся на добро нашей семьи?
Бормотала на ходу госпожа Чэнь. Дело было вовсе не в том, что она не понимала этого раньше — она просто не могла заставить себя расстаться с нажитым имуществом.
— Мам, в уездном городе Сягэ будет то же самое. Если за нас некому заступиться, везде придется одинаково тяжело.
СКРИП. Дверь отворилась, и Фан Юэ шагнул наружу, переодевшись в простую короткую рубаху.
— По крайней мере... по крайней мере, там есть уездная управа. С властями им все же придется считаться, и на улицах станет чуточку спокойнее...
Госпожа Чэнь осеклась на полуслове. В следующее мгновение ее взгляд упал на короткую рубаху Фан Юэ, оставлявшую руки полностью обнаженными.
— Чжи'эр, быстро надень верхнюю одежду! Твои раны еще не зажили, ты же совсем ослаб. Как можно ходить в таком виде... Погоди-ка. Чжи'эр... Чжи'эр, ты исцелился?! Ты что, стоишь на ногах?!

Комментарии

Загрузка...