— Вот оно как...
— Неудивительно.
Фан Юэ растолкал притаившегося Ван Тэна и после короткого допроса восстановил в памяти всю картину произошедшего.
Выяснилось, что дядя с племянником сдали секретный рецепт жареного чая, из-за чего Чайный дом Хуан выпустил в продажу собственную подделку.
Этим поступком они предали Зал боевых искусств. Мастер зала Чжэн явился лично, намереваясь покарать предателей и покалечить Ван Тэна.
Вот только он не ожидал, что Ван Юанган набросится на него с такой дерзостью. В последовавшей схватке Мастер зала Чжэн ранил обоих, и те бежали из уездного города Сягэ.
Кто бы мог подумать, что Фан Юэ столкнется с ними именно здесь! Отсюда и завязалась вся эта история.
Ван Юанган затаил лютую злобу на Зал боевых искусств Белого Тигра, на Мастера зала Чжэн и на Чжан Бояна.
Столкнувшись с Фан Юэ, он всю свою ненависть и жажду убийства выплеснул на него.
Вот только на беду свою в итоге от руки самого Фан Юэ он и погиб.
Таковы суровые законы этого мира — поистине печально. Что же до Ван Тэна, то Фан Юэ, разумеется, прикончил и его. Раз уж он убил родного дядю, с какой стати оставлять в живых племянника врага?
Уничтожить обоих было единственным способом избавиться от любых возможных неприятностей в будущем.
— Хм? Что это ещё за штуковина? Жетон?
Фан Юэ никогда не упускал возможности пошарить по карманам поверженного врага. Он расценивал это как компенсацию за нападение.
Впрочем, всё оказалось в точности так, как и признавался Ван Тэн: беглецы уносили ноги в страшной спешке.
При них нашлась лишь горстка разрозненных серебряников — в общей сложности чуть больше десяти лянов.
Это невольно заставило Фан Юэ проворчать.
— Какая же голытьба.
И всё же одну любопытную вещицу на теле Ван Юангана Фан Юэ отыскал: чёрный жетон размером с ладонь, сделанный то ли из металла, то ли из камня.
Поверхность его покрывали затейливые узоры из облаков, а в самом центре красовался древний иероглиф «Облако».
Долго вертя вещицу в руках, Фан Юэ так и не обнаружил в жетоне никаких скрытых механизмов.
Он рассудил так: раз Ван Юанган прятал эту штуку у самого сердца, значит, она имеет немалое значение.
— Если судить по извечным законам жанра, подобные вещицы — особенно те, что смахивают на удостоверение личности, — неизбежно втягивают тебя в разборки какой-нибудь могущественной силы, порождая новую череду вендетт и кровавых обид.
Фан Юэ на мгновение задумался, а затем вернул жетон на место. Безусловно, эта штуковина сулила лишь одни проблемы.
Кто знает, какая именно организация или секта стояла за Ван Юанганом.
От этого жетона не было никакой реальной пользы, зато он запросто мог навлечь неведомые беды.
Будь Фан Юэ одиночкой, он бы просто забрал его. Но теперь, когда у него есть родители и семья, он не мог так рисковать.
— Госпожа, впереди в полуразрушенном храме горит огонь. Наверное, там кто-то есть.
— Скорее всего, это такие же путники. Переночуем там. Ведите себя вежливо и не качайте права.
— Как прикажете, госпожа.
Фан Юэ закончил обыскивать тела Ван Юангана и племянника. Спрятав жетон, он собрался избавиться от трупов.
В этот миг снаружи послышались голоса.
— Есть тут кто? Нас застигла метель, до ночлега далеко. Не приютите?
Услышав это, Фан Юэ поднял голову и встретился взглядом с парой прекрасных глаз.
Они принадлежали девочке лет тринадцати-четырнадцати. Волосы собраны в пучок, личико круглое и пухлое, в зелёном ватнике.
Щёки раскраснелись от пламени. Она сильно замёрзла, продолжая согревать пальцы дыханием.
В следующее мгновение яркие чёрные глаза заметили Фан Юэ за перетаскиванием тела Ван Юангана.
Сцена выглядела точь-в-точь как убийство ради грабежа, причём душегуб уничтожал улики!
Служанка и помыслить не могла, что в заброшенном храме столкнется с хладнокровным убийцей!
— А-А-А!
— УБИВАЮТ!
Мгновенно пронзительный визг разорвал ночную темноту.
Тут же раздался лязг обнажаемых клинков.
Четверть часа спустя.
В храме снова запылал костёр. Мрачный Фан Юэ сверлил взглядом двух девушек. Позади стояли пятеро стражников с побитыми лицами, судорожно сжимая мечи.
Было очевидно, что они по-прежнему не доверяют ему ни на грош.
— Юный господин Фан, прошу прощения за Луэр. Непонимание обстановки привело к столь досадному недоразумению.
Говорившая куталась в шёлковое платье, шубу, меховой палантин и дорожный плащ.
На вид шестнадцать или семнадцать лет. Яркие глаза, ровные жемчужные зубы — сразу чувствовалось знатное происхождение.
Пятеро избитых мужчин за её спиной оказались мастерами Закалки Костей.
Каждому исполнилось около тридцати. В таком месте, как Сягэ, подобного уровня хватило бы для Военного Экзамена.
Однако сейчас они исполняли роль обычных телохранителей.
— Пустяки.
Внешне Фан Юэ казался целым, но он только что в одиночку сдержал натиск пятерых бойцов Закалки Костей.
На деле он пропустил несколько ударов. Лишь прочность тела спасла его от падения.
Возможно, никто из них не сражался насмерть.
Вспоминая стычку, Фан Юэ мог лишь развести руками: сплошное невезение.
Он избавлялся от тел, как вдруг его заприметила круглолицая служанка.
Её истошный крик привёл к взаимному недопониманию, и вмиг завязалась драка.
— Госпожа, к чему извинения? Будь здесь господин Вэнь, мы бы ни за что не проиграли!
Круглолицая служанка надула щёки и возмущённо выпалила.
— Луэр, не дерзи. Мы сами неверно истолковали действия юного господина Фана, так что извинения принесены по делу. К победе или поражению это не имеет отношения.
— Право есть право, а неправо — неправо. Тебе не пристало вести себя столь своенравно.
Госпожа Вэнь строго отчитала служанку, но Луэр лишь надула губки, явно оставаясь при своём мнении.
Фан Юэ в ответ лишь усмехнулся — спорить с девчонкой он не намеревался.
На этом разговор затих. Хоть нравы мира и не отличались суровостью древности, рамки приличия существовали.
Поэтому приличной девушке не подобало запросто болтать с чужаком.
Обменявшись парой фраз, Фан Юэ прислонился спиной к стене и прикрыл глаза.
Госпожа Вэнь со свитой расположились на противоположной половине святилища.
Ночь прошла без происшествий. Едва забрезжил рассвет, Фан Юэ наскоро позавтракал и ушёл.
— Хм. Взял и ушёл без единого слова. С ним явно что-то не так, нельзя верить его словам.
Луэр снова гневно надула щёчки. Ей не понравилось, что Фан Юэ ушёл без прощания.
Хотя с чего бы ему отчитываться? В конце концов, они были чужаками.
К тому же в момент ухода госпожа со служанкой спали, бодрствовали лишь дежурные стражники.
Неужели Фан Юэ должен был раскланиваться с теми, с кем вчера скрещивал клинки?
Уже хорошо, что они снова не бросились друг на друга. Прощаться он не намеревался.
— Луэр, в дороге надо следить за языком. Больше не говори так.
Госпожа Вэнь мягко укорила служанку. Какими бы ни были причины убийства, она чувствовала: человек он неплохой.
Иначе её отряд прошлой ночью ждала бы незавидная участь.
— К тому же мы отправились в путь ради тётушки, нам нельзя ввязываться в неприятности.
— Знаю я!
Госпожа Вэнь говорила сурово. Заметив, что та сердится, служанка виновато опустила голову.
Небо прояснилось после снегопада.
Фан Юэ шагал по проселочной дороге. Стояла зима, землю укрыл глубокий снег.
Вокруг расстилалась белая пелена, и лишь одинокая цепочка следов уходила вдаль.
Вокруг — ни души. Вскоре впереди замаячили легкие струйки дыма от очагов.
Приблизившись, он заметил серебристо-белые ветви ивы, покачивающиеся на ветру.
Потратив на дорогу около полутора дней, он добрался до деревни Далюшу.
— Отец!
Взгляд Фан Юэ упал на Фан Му, стоявшего под раскидистой ивой.
— Чжиэр? Чжиэр?
— Чжиэр вернулся?
Отец пробыл на морозе слишком долго, и конечности его одеревенели. Ему потребовалось немало усилий, чтобы просто подняться.
Он посмотрел на сына, и глаза его засияли от радости.
— Отец, не спеши.
Заметив, как у старика подкашиваются колени, Фан Юэ бросился вперёд, чтобы поддержать его.
Сердце сжалось от страха: на скользкой дороге упасть ничего не стоило.
— Давай-ка я понесу твой узел. Пойдём домой, матушка все глаза проглядела, ожидая тебя.
Отец потянулся к ноше, но Фан Юэ ни за что бы не позволил. Помимо прочего, в узле хранилось более 300 лянов серебра.
В пересчете это составляло добрых несколько десятков юзиней, а со всеми пожитками — почти сотню.
Для него самого груз был легче пёрышка, так что нагружать отца он и не думал.
Дома больше всех радовалась госпожа Чэнь. Она усадила сына за стол и наотрез запретила делать что-либо своими руками.
Женщина расставила перед ним пиалы с лакомствами, арахисом и грецкими орехами.
Затем она завертела отца, Фан Чэна и Фан Лань, заставляя их суетиться и готовить роскошное угощение.
— Чжи, неужели ты... сдал на Военного Ученого?
Во время застолья старший брат озадаченно почесал в затылке.
Несколько дней назад посланники из Управы уже наведывались в деревню с благой вестью.
Это стало грандиозным событием. Получение ученой степени в одно мгновение вознесло их семью выше клана Лю.
— Военный Ученый... о небеса, какое потрясающее достижение! Одна лишь земля, освобожденная от налогов, составляла целых 3 000 му.
Это на 2 000 му превосходило надел семьи старейшины Лю.
В тот же миг все деревенские кланы возжелали передать свои земли под покровительство семьи Фан.
Услышав об этом, крестьяне из соседних деревень тоже поспешили предложить наделы.
Нашлись даже те, кто горел желанием отправить сыновей и дочерей в услужение.
Какое-то время порог дома Фан едва не обивали толпы просителей.
Лишь когда госпожа Чэнь объявила, что все решения примет вернувшийся Фан Юэ, односельчане с неохотой разошлись.
— Верно. Мне просто улыбнулась удача. Я лишь попытался сдать экзамен и никак не ожидал, что всё получится, — скромно отозвался Фан Юэ.
— Какая еще удача? Мой Чжиэр с детства талантлив, вот и сдал!

Комментарии

Загрузка...