В старой усадьбе семьи Лю в деревне Далюшу.
— Отец, с чего это ты вдруг перед этим ничтожным сопляком расстилаешься? Он же с кланом Хуан поцапался, ещё бабушка надвое сказала, ждёт ли его вообще какое-то будущее. Мы — потомственные ученые! С какой стати нам унижаться перед этим выскочкой?
Лицо Лю Чуаньчжи исказила злобная гримаса, а в голосе сквозило жгучее раздражение.
Очевидно, он до этих пор не мог простить старую обиду Фан Юэ.
Ему самому не удалось сдать экзамен на ученого-литератора, в то время как этот парень умудрился получить ранг боевого ученого.
Лю Чуаньчжи был из тех людей, кто завидовал чужим успехам, злорадствовал при неудачах, презирал бедняков и трепетал перед богачами.
Настоящий ничтожный человек. Тот, кто раньше плелся за ним по деревне вроде простого слуги или ученического прислужника, вдруг возвысился до боевого ученого!
Статус выше его собственного и даже выше положения его отца. Разве мог он с этим смириться?
— К тому же эта Фан Лань старше меня на целых 5 лет! Ни за что на ней не женюсь. Даром она мне не сдалась.
В словах Лю Чуаньчжи отчетливо слышалось отвращение. Идея отца казалась ему безумием — подумать только, заставить его жениться на этой бедной девчонке из семьи Фан!
Он и смотреть не хотел на грубую, неотесанную деревенскую девку.
— Тьфу, непутевый мальчишка. И как у меня только родился такой глупый сын?
— Ты же сам сказал, что Фан Юэ перешел дорогу семье Хуан. Если клан Хуан расправится с ним, разве это не станет идеальной возможностью прибрать к рукам их семейное состояние?
Ученый Лю погладил бороду, глядя на сына с глубоким разочарованием.
Разберется семья Хуан с Фан Юэ или нет... в любом случае брак с девицей из семьи Фан был выгодным ходом. Это сулило либо союз двух влиятельных домов, либо шанс захватить их богатства.
— Отец, я всё понял.
Услышав объяснения старика, Лю Чуаньчжи заметно смягчился.
Эта идея больше не казалась ему такой уж отвратительной. Только за один ранг боевого ученого полагалось 3 000 му свободной от налогов земли.
Если их род сумеет завладеть этим богатством, разве их состояние не приумножится в несколько раз?
Если взглянуть на это под таким углом, всё не так уж плохо.
— Хм. Только не вздумай чинить мне препятствия.
Видя, что ему наконец удалось вразумить сына, ученый Лю облегченно выдохнул.
Если бы он сам был в силах всё уладить, разве стал бы перекладывать этот брак на плечи сына?
Тем временем в других домах деревни Далюшу разворачивались свои сцены.
— Слыхали? Молодой господин Фан из семьи Фан Му вернулся!
— Какой еще молодой господин Фан? Теперь его следует звать не иначе как старшим господином Фаном! Фан Юэ теперь великий ученый! Говорят, он куда величественнее ученого Лю. Одному только положению по освобождению от налогов можно позавидовать — целых 3 000 му!
— 3 000 му! Матерь Божья! Значит ли это, что мы тоже можем доверить ему наши земли? Нет, так дело не пойдет! Муж, я помню, у нас еще остались две курицы. Давай возьмем их и пойдем поклонимся старшему господину Фану!
Подобная картина наблюдалась в домах зажиточных крестьян по всей деревне Далюшу.
Последние 2 года непомерные налоги становились всё тяжелее. Жизнь простых людей превратилась в сущий кошмар: им часто приходилось голодать, с трудом наскребая крохи, чтобы выплатить государственную подать с земли.
Однако семьи, передавшие свои земли под покровительство сильного рода, хотя формально и лишались наделов, больше не платили казне ни гроша. Им нужно было лишь ежегодно вносить арендную плату семье Фан.
И составляла она ровно половину от того, что раньше уходило государству. Причем половину от суммы до того, как налоги взвинтили до небес.
Каждый год у них оставалось сэкономленными 20 таэлей серебра, а то и больше. Те семьи теперь питались трижды в день, и сыновья у них росли крепкими и здоровыми.
Даже их дочерей и сыновей наперебой сватали в завидные пары.
Они говаривали, будто арендаторы промотали отцовское наследство и им уже никогда не подняться с колен.
Но теперь, когда во рту едва не сохло от голода, кто из них не завидовал?
Кто отказался бы передать землю под надежную защиту? И вот, стоило возможности представиться, каждый захотел ухватиться за нее обеими руками.
Услышав о возвращении Фан Юэ, жители стали в спешном порядке собирать лучшие подарки из тех, что были им по карману, и отправляться прямиком к его порогу.
Передача земель под покровительство. Фан Юэ прекрасно понимал, что так и будет.
Матушка поведала ему об этих делах в день его возвращения. Она также упомянула, что ее собственная родня из соседней деревни тоже желает передать свои наделы.
Разумеется, без взимания арендной платы. Раньше, когда Фан Юэ числился лишь младшим боевым ученым, лимит его льготных земель был невелик, и он мог принимать наделы только в пределах родной деревни.
Однако со вступлением в ранг полноценного ученого дозволялось принимать земли в доверительное управление из любого уголка уезда.
Чиновники в Управлении тоже не стали бы следовать правилам до последней буквы — они просто закрыли бы на всё глаза, и дело было бы решено.
Отсюда и пошла поговорка: «Власть младшего ученого простирается лишь на деревню, а ученого — на весь уезд».
Что до передачи земель в управление, Фан Юэ наказал матушке лишь одно: ни в коем случае не давить на людей и не принуждать их силой.
Он решил не вмешиваться в эти дела, полностью доверив родителям принимать решения.
В данный момент Фан Юэ гостил во дворе Фан Ху. Хотя дома ему было привычнее, в ближайшие дни туда хлынул бы бесконечный поток желающих переписать земли, что неминуемо подняло бы немалый шум.
Куда лучше было провести несколько спокойных дней у Фан Ху. К тому же, раз он жил здесь в одиночку, простой люд не осмеливался его тревожить.
«Тот внезапный всплеск силы Ван Юангана в нашем последнем бою... неужели это была энергия Ци и Крови стадии Преобразования Костного Мозга?»
Фан Юэ мысленно воссоздал недавнюю схватку с Ван Юанганом. Пусть они обменялись ударами недолго, кулачную технику противника, его траектории и природу усилий юноша запомнил с поразительной четкостью.
Теперь, в тишине и покое, он принялся разбирать поединок, подводя итог своим успехам и просчетам.
Одновременно с этим он стал вспоминать описание этапа Преобразования Мозга из руководства по Кулаку Белого Тигра.
Очисти костный мозг, преобрази ци и кровь. Это позволяет сгустить жизненную энергию и кровь, превращая их в мощный взрывной импульс, который можно высвободить в решающий момент.
Такой удар далеко превосходит обычные возможности бойца.
«Неудивительно, что мастер стадии Преобразования Мозга настолько сильнее того, кто застрял на ступени Закалки Костей. Этот выброс энергии Ци и Крови служит для бойца мощным стимулятором, позволяя обрушить на врага сокрушительную мощь».
«Выходит, если бы в тот день Ван Юанган не был ранен заранее, под конец у него вполне мог бы появиться шанс переломить ход боя».
Конечно, даже если бы Фан Юэ проиграл, он легко смог бы скрыться. К тому же, имея на руках Ван Тэна, он обладал двойной страховкой.
«Ладно, забудь. Куда разумнее залечь на дно. Побуду несколько лет в деревне, подниму уровень культивации, а уже потом снова отправлюсь в путь».
Фан Юэ решил затаиться в родных краях. К тому же, если отбросить все прочее, уездное Управление недавно постановило разобраться с горцами племени Мошань.
Степень риска оставалась неясной, но одного того факта, что для простой разведки потребовалось привлечь нескольких боевых ученых, было достаточно, чтобы понять: племя Мошань смертельно опасно.
Так что оставаться в деревне было куда безопаснее. Что до самого Фан Юэ, то в первые дни после переселения в этот мир его заветной мечтой было дожить свой век в глуши богатым землевладельцем.
Однако теперь, если бы его заставили до конца дней просидеть в деревне Далюшу, он бы ни за что на это не согласился, даже если бы каждый день мог объедаться самыми изысканными деликатесами.
Он хотел продолжать восхождение по ступеням боевых искусств, преодолеть Четыре Врата и даже подняться до царства Чувствования Ци, что лежало выше.
Его влекли еще более высокие вершины боевого пути. Школа Кулака Белого Тигра могла довести его лишь до стадии Преобразования Мозга.
Хотя с его растущим Талантом и тайным руководством по достижению Чувствования Ци он был уверен, что сможет продвинуться дальше... но что ждет его после?
Запертый в уезде Сяхе, он рисковал всю жизнь оставаться рядовым мастером ступени Чувствования Ци.
Чтобы двигаться дальше, ему придется выйти в большой мир. Конечно, до этого было еще далеко.
Пока же требовалось сосредоточиться на тренировках. Фан Юэ мгновенно отогнал все посторонние мысли.
И там, прямо во дворе деревенского дома, он принялся отрабатывать кулачную технику.
С тех пор как Фан Юэ вернулся и решил переложить все заботы о землях на плечи родителей, количество принадлежащих ему наделов стремительно росло.
Всего за несколько дней оно увеличилось с первоначальных 300 му до 2 000.
Люди из деревни Далюшу и даже из нескольких окрестных селений приходили, чтобы передать свои земли в управление.
Разумеется, госпожа Чэнь принимала предложения далеко не от каждого. Она расспрашивала о репутации семей, прогоняла лжецов и ленивых, соглашаясь взять наделы только у честных и трудолюбивых людей.
Таким образом, за считанные дни семья Фан превратилась в крупнейшего землевладельца в округе.
Когда с этими делами было покончено, клан Фан собрался на общее собрание, чтобы почтить память предков.
Подвиги Фан Юэ высекли на каменной стеле и установили ее во дворе родового храма.
После торжественной церемонии, разумеется, последовало обильное застолье.
На этот раз поздравления звучали не только от односельчан — множество гостей прибыло из соседних селений.
Здесь собрались как новые арендаторы семьи Фан, так и влиятельные люди из других мест. Праздник продолжался с самого утра и до поздней ночи.
К счастью, на семью Фан теперь работало много людей, да и сородичи охотно помогали, иначе подобный пир оказалось бы чертовски трудно организовать.
[Следующий день.]
Дом семьи Фан.
— Чжи-эр, эти дни выдались для твоей матери суматошными, но как же я счастлива, как же я рада!
Лицо госпожи Чэнь сияло, шагала она легко и пружинисто, а в голосе звучала неподдельная гордость.
— Твои дела более-менее улажены, пора позаботиться и о женитьбе твоего брата.
— Через 2 дня ты вместе с отцом отправишься в семью Фуцюань преподнести свадебные дары. В середине этого месяца как раз выпадет счастливый день — тогда и сыграем свадьбу твоего брата.
Фан Чэну исполнилось почти 24 года, что по меркам деревни Далюшу считалось уже солидным возрастом для холостяка.
В обычной семье неженатый в такие годы мужчина стал бы всеобщим посмешищем.
Однако Фан Чэн приходился старшим братом Фан Юэ. Семья Фан теперь владела огромными наделами в округе, а Фан Юэ к тому же являлся признанным мастером боевых искусств.
Кто бы отказался выдать дочь замуж в семью Фан? Кто не пожелал бы породниться с ними?
— Хорошо, матушка, я всё понял. Вот только наш двор, боюсь, тесноват. Придется пристроить еще несколько комнат.
В последние дни семья Фан Юэ получила столько подарков, что им пришлось полностью освободить две комнаты только под их хранение.
К тому же, теперь под их началом находилось столько земель, что ежегодная арендная плата вырастет в десятки раз.
Только под одно зерно потребуется возвести с десяток новых амбаров. Если подумать, двор и впрямь стал маловат — без расширения не обойтись.
В этот миг Фан Юэ наконец-то понял, почему те величественные поместья и усадьбы, что он видел в прошлой жизни, порой превосходили размерами целые деревни.
Если не строить с размахом, вещи просто негде будет разместить. И хотя решение о стройке приняли, зима — не лучшая пора для закладки фундамента, так что работы придется отложить до следующего года.
А пока главной заботой перед Новым годом оставалась женитьба Фан Чэна.
— Ученый Фан дома?
В тот же миг раздался стук в ворота. Когда их отперли, на пороге показался управляющий Лю. Позади него стояли ученый Лю со своим сыном Лю Чуаньчжи.
Компанию им составляла запряженная лошадью повозка и несколько слуг, а сама телега ломилась от подарков.
Завидев Фан Юэ, ученый Лю тут же шагнул вперед и почтительно поклонился.
— Ха-ха, приветствую, ученый Фан. Прошу простить наш внезапный визит.

Комментарии

Загрузка...