Последние несколько дней Ван Тэн жил на широкую ногу. Дядюшка пообещал, что вскоре он возглавит Чайный дом Белого Тигра — новое коммерческое предприятие, на развитии которого Зал Кулака Белого Тигра сосредоточил все силы.
Чайный бизнес сулил баснословные барыши. Зал Кулака Белого Тигра и прежде промышлял чаем, но то были лишь жалкие крохи — самый ничтожный из всех их промыслов.
Однако нынче руководство Боевого Зала решило с головой погрузиться в торговлю чаем.
Используя влияние Зала и пожертвовав частью других интересов, они захватили 30 процентов всего чайного рынка уезда Сяэ.
Сначала Ван Тэн ничего не понимал, но стоило дядюшке угостить его новым сортом чая, как всё встало на свои места.
Стоило этому новому чаю появиться в продаже, как он тотчас всколыхнул бы весь здешний рынок, и не только в уездном городе Сягэ.
Со временем этот чай наверняка завоевал бы популярность во всей префектуре Шаньян.
Зал Кулака Белого Тигра был слишком мал, чтобы единолично подмять под себя столь огромный рынок, но, захватив инициативу, они неизбежно урвали бы лакомый кусок.
Было очевидно, что в ближайшие годы, а то и десятилетия, тот, кто приберет к рукам чайный бизнес Боевого Зала, поможет Ван Юангану значительно укрепить свое положение в организации, уступив лишь первому и второму старшим мастерам.
Он в два счета заткнул бы за пояс Чжан Бояна. А затем, опираясь на авторитет дядюшки, попросил бы того сосватать ему невесту.
Тогда брак с Чжан Шу прошел бы как по маслу. Да что там Чжан Шу? Ей бы довелось быть разве что его наложницей.
— Молодой господин Ван, за последние дни в нашем заведении у вас набежал долг в 300 таэлей серебра. Не пора ли расплатиться?
В роскошном и изысканном номере Дома Ихун Ван Тэн предавался утехам, обнимая двух девиц.
В этот миг к нему плавной походкой подплыла хозяйка Дома Ихун и льстиво улыбнулась.
— Чего? С чего так много?!
Ван Тэн, уже захмелевший от вина, услышал про 300 таэлей и едва не схватился за голову от неожиданности.
Три сотни таэлей серебра для его дядюшки, Ван Юангана, были сущими пустяками.
Но для самого Ван Тэна это составляло годовое жалование.
— Всё верно. Вчера вы изволили отдыхать с барышней Шиши. Позавчера — с барышней Хуаэр. А до того...
— К тому же, разве хоть в один день вы не заказывали десятилетнюю «Нефритовую драконью горечь» да лучший весенний чай?
Хозяйка заведения затараторила длинный список трат. Судя по детальному счету, гулянки Ван Тэна обошлись ему не так уж дорого.
В конце концов, бордель везде оставался финансовой дырой. Ван Тэн каждый день предавался изысканнейшим развлечениям, так что астрономическая сумма была вполне закономерна.
— 5 таэлей серебра за один чайник?! Вы с ума сошли — драть с меня по 5 таэлей за эти объедки и сухие стебли?! Считаете меня тупой свиньей на убой?!
Ван Тэн мгновенно протрезвел. Изучив счет, он сразу заметил вопиющую несправедливость в цене за чай.
С него требовали 5 таэлей серебра за помои отвратительного вкуса.
— Хе-хе, молодой господин Ван, наш чай в Доме Ихун — лучший во всем уезде Сяэ. Если сможете раздобыть чай лучше этого, я признаю эти 3 сотни таэлей своей платой за неуважение.
Хозяйка с усмешкой глянула на Ван Тэна, и в ее глазах читалось ехидство вперемешку с презрением.
Задетый за живое насмешкой, Ван Тэн выпятил грудь и огрызнулся: — Сами напросились! Так совпало, что у меня как раз припасен кое-какой чаек. позвольте этой хозяйке посмотреть, что такое настоящий чай!
— Хе-хе, в таком случае с нетерпением буду ждать.
Хозяйка лишь легко улыбнулась, а на ее лице застыло торжествующее выражение, словно ее коварный замысел увенчался успехом.
Три дня спустя.
Фан Юэ нанес визит в дом Чжан Бояна. Изначально ему вовсе не хотелось идти, но отказаться от столь настойчивого приглашения он не мог.
В конце концов, Фан Юэ уже успел засветиться в Зале Кулака Белого Тигра.
Да и в боевой зал он захаживал каждые несколько дней за наставлениями.
Чжан Боян, разумеется, знал, где остановился Фан Юэ в уездном городе Сягэ, и без труда разыскал постоялый двор юноши.
Раз уж сам Чжан Боян явился к нему на порог, разве мог он отказать? Пришлось согласиться на встречу.
— Племянник Юэ, проходи, присаживайся. Я позвал тебя сегодня, чтобы обсудить одно важное дело.
Чжан Боян не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути, подробно рассказав Фан Юэ о Чайном доме Белого Тигра.
Он особо подчеркнул, что готов выделить юноше формальную должность в чайном доме: ничего делать не придется, а ежегодный оклад составит 300 таэлей серебра.
— Это... Как я могу принять такое предложение?! Чайный дом принадлежит Боевому Залу! Мастер Чжан, разве вы не боитесь вызвать недовольство среди своих людей, поступая так?
Колеблясь, проговорил Фан Юэ. Он прекрасно понимал: хотя рецепт обжарки чая придумал он сам, эту технологию легко скопировать. Стоит секрету просочиться наружу, и повторить ее сможет каждый.
К тому же в этом мире не существовало понятия авторских прав. Сила и власть решали всё.
Фан Юэ понимал: будь он сейчас боевым выпускником и занимай официальный пост при дворе, он запросто смог бы самостоятельно вести чайный бизнес.
Но сейчас, пускай он и числился боевым ученым, выбившись из простолюдинов в сословие ученых мужей, у него не было ни чина, ни должности, а его закалка едва-едва добралась до стадии Ковки Костей. Не говоря уже о могущественных мастерах из Четырех Врат Боевых Искусств, он, пожалуй, даже заурядного бойца на этапе преображении Костного Мозга одолеть не смог бы.
Поэтому, раз уж Зал Кулака Белого Тигра вознамерился заняться этим чайным делом, он, разумеется, был только за.
Чего он никак не ожидал, так это того, что глава зала Чжэн перепоручит дело Чжан Бояну, а тот, в свою очередь, предложит ему номинальную должность, позволяющую ничего не делать и загребать серебро лопатой.
Такого поворота он точно не предвидел.
— Ха-ха, для моего дорогого племянника это совершенно естественный шаг! Именно ты придумал этот способ обжарки чая. Без тебя не было бы и Чайного дома Белого Тигра.
— К тому же, с твоим талантом, боюсь, не пройдет и 3 лет, как ты наверняка сдашь экзамены и станешь боевым выпускником. Твой статус тогда полностью изменится, так что даже главе зала придется считаться с тобой.
И тогда Чжан Боян приоткрыл истинную подоплеку всего этого. Выходило, что глава Зала Кулака Белого Тигра — его собственный учитель — положил глаз на боевой талант Фан Юэ и возлагал большие надежды на его будущее.
Будь Фан Юэ обычным Боевым Ученым, у которого в будущем не оставалось бы ни шанса прорваться в Боевые Выпускники, ему бы в худшем случае выдали немного серебряных лян в качестве отступных — и на этом дело бы закончилось.
Уж точно они не стали бы устраивать так, чтобы Фан Юэ ежегодно получал свою долю серебра.
Это также служило отличным способом привязать Фан Юэ к Боевому Залу общими интересами, сглаживая их прежние прохладные отношения.
Разумеется, если бы в течение нескольких лет Фан Юэ так и не стал боевым выпускником, выплаты ему тут же прекратили бы.
— Я полностью во власти мастера Чжана.
— Халявное серебро есть халявное серебро, глупо от него отказываться. По сути, это моя инвестиция в технологии. Если подумать, я это заслужил. Пока чайный бизнес процветает и приносит достаточно монеток, я могу принимать эти деньги с чистой совестью. Это идеально решит мои нынешние финансовые проблемы.
Разобравшись во всем, Фан Юэ невольно мысленно вздохнул: «Кто сказал, что туземцы в мире переселения простодушны и легко поддаются протагонисту? Разве глава Зала Кулака Белого Тигра, мой номинальный патриарх, не хитер сам по себе?»
Раньше он упомянул лишь об обжарке чая и заставил Чэнь Туна лично обучать Фан Юэ.
Но о доле от серебряных монет он не обмолвился ни словом. Поручить озвучить это Чжан Бояну было куда более тонким ходом, чем заявлять об этом самому.
Фан Юэ не стал отказываться. Во всяком случае, он состоял учеником в Зале Кулака Белого Тигра, и его связи с этой организацией уже были достаточно прочными.
Лишняя ниточка мало что меняла.
— Через несколько дней пройдут ежегодные Военные Экзамены. Я слышал, мой дорогой племянник собирается принять в них участие?
Покончив с делами чайного дома, Чжан Боян закономерно перевел разговор на Военные Экзамены.
Для участия в них требовалось поручительство боевого выпускника, поскольку экзаменационная программа пополнилась военной стратегией, стрельбой из лука и верховой ездой.
В частности, испытание по военной стратегии оценивало понимание государственной политики бойцом и его личные взгляды на этот счет.
В других дисциплинах сжульничать трудно, но здесь провернуть подобное не составляло труда.
Поэтому и требовалось поручительство другого боевого выпускника. Если обман вскрывался, наказывали не только кандидата, но и его поручителя.
То, что Фан Юэ разыскивал боевого выпускника из Боевого Зала в качестве поручителя, никак не могло ускользнуть от Чжан Бояна — в конце концов, поручителем выступал он сам.
— Я иду просто за опытом! Экзамен на звание Боевого Выпускника всё-таки отличается от испытания на Боевого Ученого. Получив опыт сейчас, в будущем я стану чувствовать себя увереннее и спокойнее, — заметил Фан Юэ.
За стрельбу из лука и верховую езду он не переживал: юноша был уверен, что сдаст даже практические тесты.
Лишь Военная Стратегия вызывала у него сомнения. В этой области опыта у него не имелось, хотя он и проводил время в Боевом Зале за чтением трактатов по стратегии, написанных прошлыми боевыми выпускниками.
Не побывав толком в экзаменационном зале, он всё равно чувствовал себя неуверенно.
— В таком случае, дорогой племянник, можешь пока приходить сюда каждый день после полудня. Мы сможем поспарринговаться, а я дам тебе пару подсказок по Военной Стратегии.
Немного подумав, предложил Чжан Боян. Хотя чайная отнимала много времени, о Фан Юэ ему тоже требовалось позаботиться.
— Какая жалость, — думал он. — Фан Юэ столь выдающийся юноша, а моя собственная дочь его не ценит. Судьба свела, да вместе быть не суждено. Что поделать? Хм, пожалуй, стоит еще раз попытаться свести Шу'Эр с Фан Юэ.
В конце концов Чжан Боян принял в душе твердое решение. Именно поэтому он решил использовать подготовку к экзамену на звание Боевого Выпускника как предлог, чтобы звать юношу к себе в этот период.
— Быть может, если они станут проводить больше времени вместе, Шу'Эр передумает.
— Спасибо, дядя Чжан.
Фан Юэ не стал отказываться и поблагодарил Чжан Бояна. Затем они еще немного поболтали об экзаменах, после чего юноша распрощался и ушел.
~~~ Следующие несколько дней Пухляк каждое утро исправно будил Фан Юэ, чтобы тот мог потренировать удары и заняться закалкой костей у реки.
Пополудни он отправлялся за наставлениями в дом Чжан Бояна.
Благодаря спаррингам с Чжан Бояном мастерство владения Кулаком Белого Тигра у Фан Юэ росло день ото дня.
Что же касается Военной Стратегии, главной сложностью для Фан Юэ оказалось чистописание.
Сказывалось отсутствие должного образования. Хотя за годы изучения кулачной техники вместе с Фан Ху он выучил местную письменность и умел как читать, так и писать все иероглифы, большую часть времени тренировался он лишь палочкой на песке.
Кистью по бумаге он почти никогда не писал. Теперь же, выводя эссе по Военной Стратегии в доме Чжан Бояна, он продемонстрировал далеко не блестящий почерк.
— Шу'Эр, ступай разотри тушь!
Обучая Фан Юэ Военной Стратегии, Чжан Боян закономерно привлек к делу Чжан Шу. Обязанность растирать тушь, обычно ложившаяся на плечи служанки при ученом, перепала ей.
Правда, после нескольких суровых выговоров от отца Чжан Шу больше не смела выказывать недовольство в его присутствии.
Иначе ее бы снова посадили под домашний арест или урезали ежемесячное содержание.

Комментарии

Загрузка...