Такова была официальная версия, хотя на деле Фан Юэ просто-напросто хотел сберечь серебро.
Денег при нем водилось в обрез, а гостить в уездном городе Сягэ предстояло около двух лун. Зарабатывать здесь было нечем, поэтому приходилось считать каждую монету.
Поэтому аренда дровяного сарая казалась идеальным выходом: к нему прилагались скромные обеды, да и плата не кусалась.
Вот только стоило кому-то из праздных посетителей обмолвиться, что в прошлом году Фан Юэ успешно сдал экзамен на военного ученого и теперь по закону имеет право на 300 му свободной от податей земли, как всё мгновенно переменилось.
В конце концов, речь шла об уездном городе Сягэ. Люди, способные позволить себе трапезу в подобных заведениях, вовсе не собирались трепетать перед каким-то захудалым военным ученым.
Разумеется, не обошлось без колких шпилек и едких насмешек.
— Пусть комната и проста, но высокие карнизы — к добру. Разве это не сулит великих высот?
Фан Юэ лишь небрежно отмахнулся: «Где во всем уездном городе Сягэ отыщется угол дешевле этого дровяного сарая?»
— Не у мастера же Чжана мне было набиваться в постояльцы?
— С той памятной истории навещать его стало как-то неловко.
Фан Юэ едва успел договорить, как по ступеням ресторана зашагал тучный мужчина.
Он с яростью обрушил тяжелую ладонь на перила.
Раздался глухой, раскатистый удар.
— Вот оно что! А я-то голову ломал, почему прошлые два раза провалил экзамен! Видимо, всё дело в проклятых комнатах, где я останавливался!
Широкоплечий толстяк тотчас направился к Фан Юэ; весу в нем было не меньше двух сотен фунтов.
На плечах красовался парчовый халат, шитый золотом, а пухлые пальцы, хоть и испещренные мозолями, унизывало бесчисленное множество нефритовых колец.
Сквозь каждую складку его одежды сочилось нестерпимое сияние новоявленного богача.
Мужчина пылал безудержным энтузиазмом — то ли откровенно красуясь, то ли предлагая выкуп, от которого попросту грех отказываться.
Так или иначе, не выдержав этого денежного натиска, Фан Юэ кивнул, соглашаясь поменяться покоями.
Истинно говорят: нет в подлунной преград, перед которыми устояло бы серебро.
Заполучив заветный сарай, толстяк тут же снарядил ресторанного слугу за всякой утварью и велел выскрести стены до самого пола.
Благодаря звонкой монете убогая каморка преобразилась до неузнаваемости.
Правда, и потрачено было столько, что с лихвой хватило бы на лучшие хоромы в округе.
В завершение всего он потребовал выставить на стол целый пир из дорогих вин и редких яств, наотрез отказавшись отпираться от совместной трапезы.
Отказать оказалось выше сил, так что Фан Юэ поневоле пропустил с ним пару чарок.
Позже, слегка захмелев, новый знакомый и вовсе затянул песню о том, что они просто обязаны стать побратимами.
Когда Фан Юэ наконец вернулся в свои роскошные покои, ночь уже перевалила за половину.
Фан Юэ невольно покачал головой, размышляя об этом упрямце по имени Бай Синцюй — невероятно богатом и безумно расточительном... или, если называть вещи своими именами, просто глупце, у которого деньги куры не клюли.
Ночь стояла глубокая, и Фан Юэ как раз завершил усвоение ци после ужина.
То ли сказывался плотный обед, то ли непривычная роскошь покоев.
Лёжа на мягком ложе, Фан Юэ ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть, и в конце концов решительно откинул одеяло.
Для полноценной отработки кулачной техники места не хватало, оставалось погрузиться в столбовое стояние, чтобы выплеснуть излишки бушующей энергии.
Минуло неизвестно сколько времени, прежде чем за стеклом зашумел ночной дождь.
Осенняя прохлада принесла долгожданную свежесть, а дождевые капли затянули бесконечную барабанную дробь по черепичным скатам.
Фан Юэ сосредоточился на вековых потоках ци и крови, циркулирующих по жилам.
Столбовое стояние служило фундаментом любых боевых искусств. Пусть силу его оно практически не увеличивало — прирост оставался ничтожно малым, требуя порой полторы-две недели на жалкий цзинь прибавки мощи, — Фан Юэ не пропускал тренировку ни единого дня. Капля по капле, и камень точится, а польза неизменно находила своего мастера.
Закончив тренировку, Фан Юэ позволил себе расслабиться в просторной ванной комнате. Истинные хоромы — даже глубокой ночью здесь нашлась горячая вода.
Смыв пыль и пот, юноша уже собирался отойти ко сну.
В этот миг с улицы долетел резкий петушиный крик — наступила пятая стража.
— Учись при лампах в третью стражу, встречай петуха в пятую — вот истинный путь для мужа, постигающего боевые искусства.
Обычно в эту пору он уже разминался на рассвете, но сегодня тело требовало отдыха.
Путь боевых искусств не терпит суеты: напряжение и покой должны пребывать в гармонии. Стоит перешагнуть границу дозволенного, как истощенное тело неминуемо ответит отказом.
— ХЕХ! ХА!
Стоило голове коснуться подушки, как из двора донесся странный звук, с легкостью прорезавший рокот ночного ливня.
Голос звучал дико, но вместе с тем до боли знакомо — так и подмывало съездить нарушителю спокойствия прямо в зубы.
Не успел Фан Юэ откинуть задвижку окна, как сбоку с грохотом распахнулась соседняя створка.
— Какого демона этот придурок голосит посреди двора ни свет ни заря, словно на собственных похоронах?! Жить надоело, людям спать мешает!
Грозный окрик прокатился эхом по стенам. На удивление, подействовало: вопли стихли, оставив лишь мерный шелест дождевых струй да зловещий свист рассекаемого кулаками воздуха.
— Это же Бай Синцюй. С чего вдруг этот толстяк в такую рань принялся за тренировки?
Выглянув наружу, Фан Юэ разглядел во дворе массивную, но на редкость проворную фигуру — упитанный богач раз за разом отрабатывал ударную технику.
Такого поворота он точно не ожидал, и даже проникся толикой уважения к настойчивости толстяка.
— Но с таким-то усердием почему он до этих пор остается кругляшем?
Задавшись этой мыслью, Фан Юэ наконец погрузился в сон. Спустя два часа он проснулся.
Небеса очистились, залив округу ярким утренним солнцем. Умывшись и перекусив, юноша покинул постоялый двор.
Сегодня путь его лежал в Зал Кулака Белого Тигра — предстояло навестить мастера Чжана и испросить продолжение техник для ступени Ковки Костей.
По дороге он заглянул в небольшую столярную лавку.
— Эй, уважаемый, покажи-ка шкатулки попроще. Мне без излишеств, размером примерно с полфута.
Переступив порог, негромко обратился к мастеру Фан Юэ.
Визит к главе зала требовал соблюдения приличий — заявляться с пустыми руками не пристало.
Таков был неписаный закон уважения к старшим.
— Попроще?
— Дозвольте узнать, для каких надобностей гость подбирает вещицу?
Лавочник смерил юношу цепким взглядом. Заметив опрятную, но самую обыкновенную одежду, он сразу прикинул возможности покупателя.
Сняв с дальней полки темно-красный ларец, торговец пояснил: — Вот этот из дерева унаби. Всего один таэль серебра.
— Для ценного дара простоват, но для личных нужд сгодится.
Фан Юэ на мгновение задумался: — А что тогда подойдет для подарка уважаемому человеку?
— О, эта шкатулка из благородного хуанхуали! Дивный естественный аромат, а цена — всего три таэля. Лучшего выбора не сыскать.
Лицо торговца расплылось в улыбке, голос зазвучал медоточиво, и на прилавок легла еще одна вещица с красивым золотистым узором волокон.
— Беру её.
Сопоставив оба варианта, Фан Юэ сразу понял, что хуанхуали смотрится куда солиднее.
Старейшина Чжан правил Залом Кулака Белого Тигра железной рукой — человек несметных сокровищ, чьему влиянию позавидовал бы любой знатный род уезда Сягэ.
Чего он только в жизни не повидал? Подай Фан Юэ шкатулку из дешевого ююбового дерева — старейшина и взглянуть на нее не соизволил бы.
Отсчитав три серебряные монеты за ларец из хуанхуали, Фан Юэ бережно пересыпал в него отборный чай из дорожной фарфоровой баночки.
Разумеется, заварка была особой — он лично обжаривал листья своими руками, готовя достойный дар для своего наставника.

Комментарии

Загрузка...