— Чжи'эр, захвати с собой в дорогу яиц.
— И вяленого мяса прихвати, чтобы в пути не оголодать.
— А серебро береги пуще глаза. Я зашила пять лянов прямо в подкладку нижней одежды.
Ранним утром у порога родного дома Фан Юэ хлопотала госпожа Чэнь, укладывая дорожную суму. Она собрала два новых комплекта одежды, а всё оставшееся пространство заполнила серебряными монетами и всевозможной снедью.
Еще за вчерашним ужином Фан Юэ поделился с домашними планами отправиться в уездный город Сяэ.
Он обмолвился, что пробудет там довольно долго, желая своими глазами взглянуть на грядущие военные экзамены и расширить кругозор.
Услышав это, госпожа Чэнь вместе с отцом Фан просидели на ногах всю ночь.
Они суетились по хозяйству, готовя всё необходимое для сына. Мать выложилась на кухне на все сто, собрав для него настоящее пиршество.
Её снедал липкий страх: а вдруг Фан Юэ станет плохо питаться и сбросит вес?
— Чжи'эр, может, отложим экзамен до следующего года?.
вдруг сказала госпожа Чэнь, когда Фан Юэ уже собрался в путь. От этих слов опешил не только он.
Даже отец Фан, его брат Фан Чэн и сестра Фан Лань, стоявшая неподалеку, недоверчиво уставились на госпожу Чэнь.
Мать без памяти любила Фан Юэ и всегда возлагала на него огромные надежды.
Разве не она при каждом удобном случае хвасталась перед соседями, будто её сын Фан Юэ — истинный бог войны, сошедший с небес, которому суждено стать военным ученым, прославиться и приумножить заслуги предков?
Но когда момент наконец настал, почему именно госпожа Чэнь первой дала задний ход?
— Чжи'эр, я слышала, у кулаков нет глаз. В поединках неизбежны травмы. Ты ведь только стал военным ученым и занимаешься боевыми искусствами всего пару лет. Разве тебе тягаться с теми, кто тренируется больше десятилетия?
— Почему бы не повременить до следующего года? Нет, лучше через два. Потренируешься еще немного — и тогда запросто втопчешь их всех в грязь.
Вот в чём кролась разгадка: госпожа Чэнь просто боялась, что на экзамене Фан Юэ пострадает.
Кулаки ведь не разбирают, куда бьют, и что делать, если он покалечится? И всё же она верила, что с двухлетним запасом тренировок её Чжи'эр непременно заслужил бы звание военного ученого.
В этом сказывались и материнская осторожность, и вера в сына. Наконец, с глазами, полными слёз, госпожа Чэнь крепко сжала руку Фан Юэ.
— Ты уезжаешь на столько дней... А вдруг не привыкнешь к местной еде? Вдруг исхудаешь?
Тут в разговор вмешался отец Фан: — Мужчине не пристало быть слишком плотным. Толстяку не поработаешь.
Это замечание относилось к помещикам, которые вовсе не трудились руками. Однако отец Фан никак не ожидал, что его попытка утешить жену выйдет боком, словно дразнение тигра.
Госпожа Чэнь мгновенно ощетинилась, точно разъяренная тигрица, и метнула в мужа свирепый взгляд.
— Ты что сейчас сказал? Как у тебя язык повернулся заявить, будто моему Чжи'эру не нужно нормально питаться?! Да ты сам у меня пару дней посидишь впроголодь! Состояние нашей семьи заработал Чжи'эр, и я посмотрю, как тебе понравится морить себя голодом.
— Но... но разве отцу не положено жить за счет сына?.
долго и невнятно бубнил себе под нос отец Фан. Разумеется, сейчас он даже боялся смотреть в сторону госпожи Чэнь.
Он страшился разгневать её еще сильнее и выслушать новую тираду.
— Мам, я уеду всего на два месяца. Слово даю, что вернусь до свадьбы старшего брата.
Предсказуемо, слова Фан Юэ переключили внимание госпожи Чэнь. Стоило завести речь о свадьбе Фан Чэна, как атмосфера в семье сразу потеплела.
За последние два года благосостояние семьи заметно возросло. Фан Юэ добился звания военного ученого, и теперь под их началом ходило с десяток арендаторов.
Благодаря урожаю с собственного десятка с лишним му земли и оброку от арендаторов они жили в достатке, тем более что от налогов уездной управе их освободили.
Семья понемногу скопила серебра, а впридачу завести успела двух свиней, шесть кур и пять кроликов.
Они отстроили новый дом, и оба амбара ломились от зерна.
Свадьба старшего сына стала решенным делом — оставалось лишь дождаться назначенного дня. Жизнь налаживалась.
Что до устройства судеб Фан Лань и Фан Юэ, об этом и вовсе не стоило беспокоиться: сейчас бесчисленные свахи наперебой рвались переступить их порог.
Жизнь текла мирно и счастливо, всё шло своим чередом.
— Чжи'эр, будь осторожен в дороге. Напиши нам сразу, как доберешься до уездного города.
В конце концов, как ни тяжело было госпоже Чэнь отпускать сына, ей оставалось лишь проводить Фан Юэ взглядом.
Он пустился в путь под закатным солнцем и двигался ходко, так что на второй день после ухода из дома уже прибыл в уездный город Сяэ.
Хотя военный экзамен приближался, на деле участников из года в год набиралось не так уж много — значительно меньше, чем желавших пройти аттестацию на военного ученого.
Жесткое требование достичь ступени Закалки Костей до тридцати лет отсеивало подавляющее большинство боевых искусников.
Да и тех, кому действительно удавалось дойти в тренировках до Закалки Костей, изначально было немного.
Судя по опыту прошлых лет, число участников обычно едва достигало 60 или 70 человек.
Из этих 60 или 70 участников отбирали всего 10 человек. Шансы на успех нельзя было назвать ни слишком низкими, ни особенно высокими.
Поэтому, хотя звание военного ученого, присваиваемое на этом экзамене, ценилось выше и привлекало больше внимания влиятельных сил уездного города Сяэ, с жильем в этот раз обстояло проще, чем во время прошлой аттестации.
На этот раз Фан Юэ направился в ту же гостиницу, где останавливался прежде.
— Ого, добро пожаловать, гость дорогой! Желаете комнату или просто перекусить? У нас как раз остался всего один люкс, и вам несказанно повезло! Сегодня у нашей уважаемой матушки-управляющей день рождения, так что можете заселиться в люковый номер по цене обычного!
Помощник трактирщика с энтузиазмом встретил Фан Юэ. Хоть наряд на юноше был самым простым, глазастый парень сразу заметил, что на одежде нет ни единой заплатки, к тому же гость отличался высоким ростом и здоровым цветом лица.
«Раз так, значит, семья у него зажиточная, — подумал он. — Человек с такой выправкой точно не станет ютиться в общей многоместной комнате».
«Но с виду он всё же не похож на богача».
«Ткань-то на нем самая обыкновенная».
«Постояльцы такого склада обычно выбирают дешевые номера».
«А значит, предложив ему люкс по цене стандарта, я с большей вероятностью раскручу его на сделку».
Что же до лжи... ну, на самом деле в трактире пустовало еще 7 или 8 номеров класса «люкс».
Фан Юэ справился о цене: за проживание в люксе просили около 5 лянов серебра в месяц.
Цена оказалась невысокой — примерно вдвое меньше, чем в его прошлый приезд.
«Похоже, дела у трактира в последнее время идут вяло», — подумал Фан Юэ.
— Хм, неплохо, да и цена не кусается. В таком случае я возьму... — сказал Фан Юэ.
— Отлично! Прошу за мной, господин! — Лицо паренька расплылось в улыбке, ведь за сдачу люкса ему причиталось вознаграждение в целых 10 медных монет.
Однако, не успев сделать и 2 шагов, Фан Юэ продолжил: — Выдели-ка мне лучше дровяной сарай. Я пробуду здесь 2 месяца. Как насчет 2 лянов серебра?
— Чего? Дровяной сарай? Вы хотите поселиться в дровяном сарае?
Помощник на мгновение остолбенел, а затем в его голосе зазвучало крайнее изумление.
Впрочем, раболепия перед богачами или презрения к беднякам в нем не было и в помине.
Он лишь озадаченно гадал: «Неужели я настолько ошибся в человеке?»
— Послушай, — усмехнулся Фан Юэ. — В прошлый раз я остановился именно в дровяном сарае вашего трактира, да к тому же мне посчастливилось стать военным ученым. Если поживу там снова, глядишь, в этот раз добьюсь еще больших успехов!
Помощник мгновенно лишился дар речи, никак не ожидав, что стоявший перед ним юноша на самом деле — военный ученый!

Комментарии

Загрузка...