За последние два года торговые дела Чайного дома Белого Тигра пошли в гору.
Он обзавелся надежными партнерами и торговыми связями по всей префектуре Шаньян.
Благодаря этому разведывательная сеть заведения заработала в десятки раз эффективнее прежнего.
В конце концов, коммерция всегда тесно связана со сбором информации.
— Нынешняя засуха — сущий кошмар. На своем веку, сколько себя помню, ничего подобного не встречал, — покачал головой старик.
— Сейчас от нее так или иначе страдают все уголки префектуры Шаньян. Исключением стала лишь река Небесного Города под боком у префектурного центра — там вода еще держится, а вот в остальных уездах беда.
— И жары-то особой нет, даже прохладнее прошлых лет стоит погода, но влага куда-то пропала. Боюсь, в этом году урожай во всей префектуре Шаньян либо полностью погибнет, либо сократится в разы.
Из рассказа Чжан Байяна у Фан Юэ сложилась полная картина бедствия, охватившего все 18 уездов префектуры Шаньян.
Засуха выдалась на редкость странной, и толком объяснить ее не мог никто. Раньше зной выжигал всю влагу, уровень воды падал, порождая нехватку.
Но на этот раз все обстояло иначе: при привычной температуре воды не было и в помине, причем напасть поразила всю префектуру Шаньян целиком.
Происходившее ставило людей в тупик.
— Ах да, чуть не забыл. Знакомый из Управы обмолвился, будто Императорский двор разослал по префектурам и уездам инспекторов из самой Обсерватории. Похоже, их прислали специально для расследования этой засухи, — понизив голос, добавил Чжан Байян.
Чжан Байян задумчиво огладил бороду.
«Обсерватория? Инспектор?»
Фан Юэ чуть нахмурился. «Странное дело...»
«Отправлять инспектора из Обсерватории расследовать засуху вместо того, чтобы срочно везти зерно и припасы голодающим...»
«Странный подход, ничего не скажешь».
«Как ни взгляни, а здесь явно кроется что-то неладное».
— Да, кстати, в Управе поговаривают о публичной казни Третьего старейшины племени Мошань через 3 дня прямо на торговой площади. Ходят слухи, будто за этой засухой тайком стоят именно они.
— Ерунда какая-то, пустые домыслы смутьянов. Хватаются за соломинку, верить тут нечему.
Фан Юэ кивнул про себя. «Метеорологическая аномалия такого масштаба, охватившая всю префектуру Шаньян...»
«Префектура Шаньян по площади не уступает трем-четырем средним провинциям из его прежней жизни».
«Разнестись на столь огромной территории... это форменное стихийное бедствие».
«Разве по силам простому смертному сотворить подобное!»
«Будь кто-то способен на такое, он бы уже звался богом, а не человеком».
— Благодарю за ценные сведения, дядя-наставник, — вежливо отозвался Фан Юэ.
Затем Фан Юэ с Чжан Байяном еще немного потолковали о положении дел в округе.
Разумеется, большую часть времени они обсуждали затянувшееся противостояние между Императорским двором и племенем Мошань.
Императорский двор нес тяжелые потери в живой силе и военачальниках, однако племя Мошань по-прежнему держалось крепко.
Публичная казнь Третьего старейшины племени Мошань, устроенная уездным судьей Лю с такой помпой и шумихой, преследовала вполне конкретную цель.
Не иначе как он затеял выманить змею из норы, рассчитывая подловить и уничтожить всех бойцов племени Мошань, которые сунутся выручать пленника.
Впрочем, в успех подобного плана верилось с трудом. Если уж эту ловушку видели все вокруг, неужели в племени Мошань не смогли разгадать ее изначально?
Наконец, с наступлением сумерек Фан Юэ вежливо отклонил приглашение Чжан Байяна остаться на ужин и вернулся в свою комнату на постоялом дворе.
「На следующий день」.
Брат, невестка и сестра поднялись ни свет ни заря.
Умывшись, Фан Юэ вывел их на улицу и отыскал знакомый лоток с завтраками.
— Хозяин, заверни нам четыре пиалы супа из ослиного мяса, десять жареных палочек из теста, два таэля солений и две пароварки булочек! — громко бросил он.
Это местечко Фан Юэ знал хорошо — раньше он частенько захаживал сюда по утрам.
Не зря в народе говорят: «На небе — мясо дракона, на земле — мясо ослика». Мясо в похлебке этого торговца было плотным и наваристым, а аппетитный запах плыл по всей улице.
Повара не перебарщивали со специями, благодаря чему суп получался по-домашнему естественным и на редкость вкусным.
— Чжи, у нас же с собой сухой пай. Стоит ли тратить деньги на всю эту еду? — встревожился старший брат.
Фан Чэн быстро прикинул в уме расходы: за заказанное угощение придется выложить почти целый таэль серебра.
«Подумать только, завтрак в городе влетает в такую копеечку», — мысленно вздохнул он.
Простодушный и бережливый Фан Чэн все еще думал о том, как бы сэкономить лишнюю монету.
— Я уже все оплатил. Перестань, брат, просто ешь. Не такие уж это большие деньги, — ободряюще улыбнулся Фан Юэ.
Хотя у самого Фан Юэ с финансами тоже было туго, суммы, которые ему предстояло найти, исчислялись тысячами, а то и десятками тысяч таэлей.
Путь боевых искусств требовал тем больше средств, чем выше поднимался адепт.
Любой сильный мастер буквально вырос на горе серебра... нет, на целой золотой горе.
— Ладно, раз так... — смущенно пробормотал Фан Чэн.
Только после этого Фан Чэн успокоился, и вскоре все они закончили трапезу.
Затем Фан Юэ повел родных прогуляться по городу. Улицы и переулки пестрили народом: торговцы зазывали прохожих сладостями на палочках, умельцы прямо на ходу лепили забавные фигурки из теста и выдували сахарных птиц, а бродячие артисты показывали фокусы. От такого изобилия зрелищ у гостей разбегались глаза.
Вскоре сестра с невесткой остановились возле небольшой ювелирной лавки.
«Всё-таки женщины есть женщины. Бедные или богатые, а слабость к блестящим безделушкам у них одна на всех», — подумал он.
«Стоит им только взглянуть на эти украшения, как они тут же забудут обо всем на свете».
Фан Юэ же вместе с братом заглянул в лавку благовоний и косметики по соседству.
— Посмотрите сюда, уважаемые. Эта шпилька выполнена из чистейшего серебра, а работа старого мастера просто безупречна. Видите, как искусно вырезаны лепестки? Стоит приколоть ее в волосы, и лицо тут же засияет по-особенному, — запел соловьем продавец.
Приказчик ни капли не презрел просто одетых Фан Лань с невесткой и с готовностью принялся расхваливать изящное серебряное украшение.
— Да это же чистой воды грабеж! Вы за кого нас держите, за деревенщин, которые отроду ничего слаще редьки не едали? Как у вас совести хватает обманывать приезжих!
Фан Лань с невесткой уже готовы были поддаться соблазну, но стоило им узнать цену...
как они тут же покачали головами и объявили лавку грабительской. Шпилька тянула на 4 цяня чистого серебра и была выполнена ладно, но за неё заломили целых 2 таэля.
«4 цяня серебра — это даже до половины таэля не дотягивает, а они дерут 2», — возмутилась про себя девушка.
«Если это не обман среди бела дня, то что тогда?»
— Сестрица, что за шум?
Услышав перепалку, Фан Юэ заглянул в лавку. Фан Лань тут же принялась жаловаться брату на торговца.
Выслушав её, Фан Юэ невольно усмехнулся.
«Эка невидаль. А я уж испугался, будто сестру с невесткой и впрямь кто-то обижает», — промелькнуло у него в голове.
«Цена сырого металла — одно, а работа мастера — совсем другое; разумеется, они не равны. К тому же, не будь лавкам с этого прибыли, стал бы кто-то вообще возиться?»
«Продавать серебряное украшение весом в 4 цяня за 2 таэля — вовсе не так уж дорого».
— Чжи, пойдём отсюда. Здесь только и норовят обобрать до нитки, — перепуганная ценником Фан Лань потянула брата за рукав.
— Ой, постойте, не уходите! Уважаемые госпожи, неужели вы присмотрели эту шпильку? Её цена — 5 няней серебра. Этот парень новенький, вот и перепутал ценники, — тут же засуетился приказчик.
Тут из подсобки вышел мужчина средних лет, судя по всему, лавочник. Заметив Фан Юэ, он сперва опешил, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Ах, я же говорила! Разве могла шпилька весом всего в 4 цяня стоить 2 целых таэля?
Только после этого Фан Лань с довольным видом взяла вещицу в руки, чтобы получше её рассмотреть.
В конце концов они с невесткой выбрали по 2 серебряные безделушки.
Просить за них Фан Юэ они даже не подумали — у обеих водились собственные карманные деньги.
Фан Юэ тоже прикупил несколько нефритовых украшений — разумеется, для госпожи Чэнь. Обошлись они недорого, почти по себестоимости.
Когда покупатели ушли, озадаченный приказчик недоверчиво спросил у хозяина: — Лавочник, а кто это такие были?
Парень не был глупцом и по поведению начальника сразу понял, что гости далеко не простые.
Иначе стал бы лавочник рассыпаться в любезностях и отдавать товар по себестоимости, не наживая ни единой медной монеты.
— Последним вошёл боевой мастер Фан. Он получил это звание в нашем Зале Кулака 2 года назад, и старейшины ценят его очень высоко, — с важным видом пояснил лавочник.
Лавка принадлежала Залу Кулака Белого Тигра, и хозяину посчастливилось однажды видеть Фан Юэ в лицо, так что он сразу узнал его.
Услышав из подсобки знакомый голос, он решил выйти проверить — и не ошибся.
Раз уж это дела их собственного Зала Кулака, как он смел наживаться на Фан Юэ?
Конечно же, товар пришлось отпустить по себестоимости. Когда об этом доложат наверх, ему не только не сделают выговор, но и похвалят за расторопность.
~~~ После этого Фан Юэ водил семью по городу ещё 2 дня.
Они обошли едва ли не каждый уголок уездного города Сягэ. В квартал Красных фонарей, разумеется, они не совались — появляться там при сестре и невестке было никак нельзя.
Да и к тому же его брата отличала такая простота и честность, что вести его туда тоже не следовало.
«Время пролетело незаметно, и настал третий день».
Рано утром Фан Юэ с домочадцами проснулся от грохота барабанов и медных гонгов.
Выглянув в окно, он заметил на улице тюремную телегу, которая медленно катила издалека.
«Уж не Третий ли это старейшина племени Мошань?»
Фан Юэ в изумлении уставился на человека вдалеке. Тот был невероятно высок и широк в плечах — ростом почти в 8.5 футов.
«И чем же этот детина питался, раз вымахал до такой башни?»
Фан Юэ повидал на своем веку немало людей, да и мастера боевых искусств благодаря постоянным тренировкам обычно превосходили простых обывателей и ростом, и силой.
Однако большинство из них все же редко вырастали выше 5 футов 7 дюймов или 5 футов 11 дюймов.
Славный великан, не более того. Но этот Третий старейшина племени Мошань... даже в прежнем мире его сочли бы настоящим гигантом.
К тому же мужчина излучал невероятную мощь и силу, совсем не напоминая больных гигантизмом людей, которые обычно выглядят хрупкими и хилыми.
«Не потому ли племени Мошань так долго удавалось давать отпор императорскому двору?»
Фан Юэ задумался.
«Этот громила — Третий старейшина племени Мошань. При такой стати его физическая сила должна быть просто чудовищной — пожалуй, не меньшей, чем у мастера, преодолевшего врата Ковки Костей».
«Если в племени Мошань найдутся и другие воины под стать ему, да вдобавок они идеально знают местность, недооценивать их явно не стоит».
И тогда Фан Юэ, изначально вовсе не планировавший идти на публичную казнь...
передумал. ~~~.
「Уезд Сягэ, площадь у помоста для казней」.
Сегодня здесь яблоку было негде упасть — на площади собралось не меньше нескольких тысяч зевак.
Желающих посмотреть на казнь старейшины племени Мошань нашлось в избытке.
Разумеется, некоторые пришли на площадь прямо со сдобными булочками в руках. То были люди с тяжелобольными родственниками, которые дожидались момента смертного приговора, чтобы тут же обмакнуть хлеб в пролившуюся кровь преступника.
Суеверие гласило, будто такие пропитанные запахом смерти булочки способны отгонять злых духов и исцелять упорные недуги.
— Преступник, слушай мой приговор! Ваше племя Мошань отказалось подчиняться императорской воле, сбилось в банды в горах, промышляло грабежами, укрывало разбойников и оказало ожесточенное сопротивление! Ваши злодеяния переполнили чашу терпения! — гремел над толпой глашатай.
— Сегодня вы понесете заслуженное наказание по закону, и пусть эта казнь послужит уроком для всех остальных!
Голос уездного судьи Лю Чжэна звучал гулко и властно. Одной лишь силой своего голоса он перекрыл гул многотысячной толпы, и на всей площади воцарилась зловещая тишина.
— Ха-ха-ха! Вы накликали гнев небесных богов! Они ниспослали кару — великую засуху на 3 долгих года! Ха-ха-ха...
Крепко опутанный веревками Третий старейшина племени Мошань разразился безумным смехом.
— Хватит нести смуту и дурить голову простому люду. Стража, приступайте!
Не став больше тратить слов и завершив перечисление грехов племени Мошань, он отдал прямой приказ приводить приговор в исполнение.

Комментарии

Загрузка...