Деревня Далюшу, резиденция клана Фан. Усадьба в традиционном стиле раскинулась на четыре-пять му: серые стены, синяя черепица и покатые крыши, с которых свисали алые фонари.
В западном дворе зеленела древняя сосна. Хвоя ее пылала сочной зеленью, толстый ствол покрывали глубокие трещины, а узловатые ветви излучали незыблемую мощь, закаленную годами.
Рядом с древним деревом располагалась боевая арена. Прямо на ее помосте.
стремительно метался Фан Юэ, уклоняясь и маневрируя. Взмахи его ног рассекали воздух свистящими вихрями, кулаки оставляли за собой лишь размытые тени, а в движениях комплекса «Кулак Белого Тигра» едва уловимо воплощалась яростная, сокрушительная мощь ревущего зверя.
Каждый удар рождал раскатистый гул, похожий на раскат грома. Вмиг тело Фан Юэ согнулось подобно туго натянутому луку, а затем с резким разворотом распрямилось, словно тяжелый арбалет, метнувший стальной болт.
В следующее мгновение его кулак сокрушительно обрушился на тренировочный манекен из железного дерева.
БАМ! Прочный манекен, который едва ли удалось бы разрубить даже мечом, разлетелся в щепки от мощнейшего удара.
«Два года... Я почти достиг Великого Успеха на ступени Закалки Костей. Моя сила должна составлять около 5000 юзиней».
Глядя на обломки тренировочного манекена, Фан Юэ мысленно оценил мощь последнего удара.
«Чистая физическая сила достигла ровно 5000 юзиней».
Фан Юэ тут же сосредоточился. Перед глазами возникли строчки текста.
[Техника культивации: Кулак Белого Тигра (Закалка Костей) (Искусно)] [Талант: 1652 (Один на миллион)]
[Таланты: Продвинутое Мастерство Кулачного Боя, Среднее Кожа из Меди и Кости из Железа]
Изначально, судя по очкам таланта, предел силы Фан Юэ должен был едва превышать 3000 юзиней. Но когда его талант достиг уровня «Один на миллион», этот предел разом увеличился на 1000 юзиней.
Именно поэтому физическая мощь теперь приближалась к 5000 юзиней. Кроме того, было потрачено 150 очков таланта на улучшение Среднего Мастерства Кулачного Боя до Продвинутого и еще 100 очков — на подъем Базовых Кожи из Меди и Кости из Железа до Среднего уровня.
По сравнению с тем, что было два года назад, сила возросла в несколько раз. Хотя преображения костного мозга еще не была пройдена, столкнись Фан Юэ снова с мастером первой ступени этого ранга вроде Ван Юангана, он смог бы расправиться с противником менее чем за 10 ударов.
И все же до абсолютного Совершенства Закалки Костей оставалось еще далеко.
При нынешней скорости культивации на достижение Совершенства Закалки Костей уйдет еще 3 месяца.
Подумав об этом, Фан Юэ тут же принялся медленно выравнивать дыхание.
Затем он застыл в стойке свирепого тигра. Ци и кровь в теле взметнулись бушующим потоком, испуская гул, напоминающий грозный рев хищника.
Таков был секретный прием Кулака Белого Тигра — «Рев Тигра». Используя вибрационную мощь для закалки костей, он позволял мастеру боевых искусств во время тренировок увеличивать эффективность усвоения Тайного Лекарства на 10%.
В сочетании с бонусом собственного таланта владения кулаком скорость культивации Фан Юэ оказалась почти вдвое выше, чем у обычного практика на той же ступени.
Именно поэтому он уже почти завершил Закалку Костей — на этот процесс в обычных условиях ушло бы почти 5 лет.
Долгое время спустя, когда солнце поднялось высоко в небо и приблизился полдень, Фан Юэ наконец прекратил тренировку. С него градом лился пот, поэтому он вытащил из стоявшего рядом колодца ведро воды.
Быстро ополоснувшись, он переоделся в свежую сухую одежду.
— Чжи'эр, сынок, выпей сливового супу — матушка только что приготовила. Самое то в такую жару, и жажду утолит, и аппетит разбудит. Иди скорее отведай, — ласково позвала она.
В этот миг раздался голос госпожи Чэнь. Поразительно, но она всегда словно по волшебству появлялась ровно тогда, когда Фан Юэ завершал свои боевые упражнения.
— Я туда даже леденцового сахара не пожалела, сладенький получился, пальчики оближешь.
— Спасибо, матушка. Я и сам мог взять пиалу, тебе вовсе не обязательно носить всё лично, — с улыбкой отозвался Фан Юэ и принял сливовый суп.
Впрочем, ингредиенты для него стоили сущие гроши, их легко можно было найти неподалеку от деревни Далюшу; разве что леденцовый сахар влетал в копеечку.
Однако для семьи Фан это теперь было пустяком. За последние два года дом скопил немалые сбережения.
По своему состоянию они уже не уступали роду Лю. За два года усадьбу перестраивали дважды, и в конце концов она разрослась до нынешних масштабов.
Она занимала почти 5 му земли и насчитывала свыше 30 комнат, так что теперь семейство выглядело настоящими деревенскими богачами.
В распоряжении находилось более 150 семей арендаторов, возделывавших земли, свыше десятка наемных работников по хозяйству и даже 3 кухонных помощника.
Чунь'эр оставалась единственной служанкой в доме, и приставили ее специально для того, чтобы прислуживать Фан Юэ.
Госпожа Чэнь лично отыскала девушку. Намерение было очевидным — всё из-за того, что Фан Юэ упорно отказывался от любых сватовства и браков.
Заставлять сына она не смела, поэтому просто приставила к нему служанку, чтобы та заботилась о повседневном быте.
Однако Фан Юэ наотрез отказался от услуг, и в итоге Чунь'эр стала горничной самой госпожи Чэнь, оставшись при ней помогать по хозяйству в резиденции.
— Разве это трудно? Я спокойна лишь тогда, когда делаю всё сама. Чужим людям я не доверяю заботиться о сыне, — мягко ответила она.
— Если ты и впрямь жалеешь матушку, разреши Чунь'эр прислуживать тебе с этого дня, — с лукавой улыбкой обронила госпожа Чэнь.
«Разве я не для того нашла Чунь'эр, чтобы она ходила за Чжи'эр?»
«Пусть Чжи'эр не хочет жениться, но ведь он может сначала взять наложницу. Разве не так поступают все юные господа из влиятельных семей?»
«Жениться на благородной девице, взять наложницу — всё это ради продолжения рода».
«Чжи'эр уже исполнилось 22 года. Давно пора обзавестись семьей».
— Я всё же предпочитаю стряпню твоих рук, матушка. У тебя получается так ароматно и сладко. То, что готовят другие, мне в горло не лезет, — покачал головой Фан Юэ.
Фан Юэ моргнул. Он категорически не желал, чтобы Чунь'эр перебиралась к нему.
«Это же древние времена. Личная служанка обязана помогать господину одеваться и умываться».
«Сколько той Чунь'эр лет? После Нового года ей только исполнится 15 — совсем еще ребенок. Да меня же совесть сожрет. Я попросту не смогу смотреть на нее в таком ключе».
Фан Юэ стоял на своем с непреклонной твердостью. Особенно после получения звания мастера боевых искусств госпоже Чэнь стало куда труднее переубеждать сына. К тому же она просто не умела на него давить.
Видя непробиваемость Фан Юэ, госпожа Чэнь так разозлилась, что ей захотелось дернуть его за ухо.
«Только вот кожа у Чжи'эр теперь жесткая, словно броня, а плоть крепка как железо — пальцами не ущипнешь».
«Эх, совсем он не слушается и не умиляет, как в детстве».
— Ах да. Что ты думаешь по поводу того дела, о котором твой дядя вчера упоминал? — вдруг вспомнила она.
Некоторое время назад брат госпожи Чэнь по материнской линии навещал ее в резиденции Фан.
Узнав, что Фан Юэ стал мастером боевых искусств, бесчисленные семьи из окрестных деревень возгорелись желанием последовать его примеру.
Семья ее брата не стала исключением. Тот заявил, что хочет отдать сына в ученики к Фан Юэ, чтобы племянник постигал боевое ремесло под его началом.
Если его собственный сын выбьется в мастера боевых искусств, разве не сможет он тогда тоже зажить зажиточной жизнью крупного землевладельца?
— Матушка, я же ответил то же самое. Могу лишь посоветовать ему отправиться в школу кулачного искусства. Сам я учебу еще не завершил, так что брать учеников не имею права, — с легкой улыбкой отозвался Фан Юэ.
«Брать учеников?»
«Конечно, об этом не может быть и речи».
«У меня едва хватает времени на собственную культивацию. С чего бы мне еще возиться с чужими детьми?»
— Неужели совсем никак? — не унималась госпожа Чэнь.
В конце концов, это был ее родной брат, и за столько лет он впервые обратился с просьбой о помощи.
— Поистине никак. В следующем году мне предстоит отправиться в уездный город, так что на обучение учеников попросту не останется времени. Наставники в школе кулачного искусства обучают куда лучше меня.
Пояснил Фан Юэ. Возможностью продвинуться в культивации он был обязан, во-первых, своему золотому пальцу, а во-вторых — бескорыстной помощи Фан Ху в самом начале пути.
В противном случае, даже обладая золотым пальцем и стремительно развивая талант, он не смог бы напрямую обратить это в реальную силу.
Без тайных лекарств и ресурсов для боевых тренировок даже самый выдающийся дар со временем увял бы и пропал даром.
«К тому же у обычного человека нет золотого пальца».
«Его собственный талант со временем будет лишь увядать».
«Да и судя по материальному положению дяди, боюсь, они просто не потянут содержать мастера боевых искусств».
Фан Юэ мог немного помочь родне, но брать на себя полную ответственность за их судьбу не намеревался.
Добьются они успеха или потерпят неудачу — это уже было вне его власти.
— Ладно. Я передам всё твоему дяде через пару дней, — вздохнула она.
Видя такое отношение, госпожа Чэнь не стала настаивать. В конце концов, это всего лишь племянник; разве мог он быть важнее собственного Чжи'эр?
Время летело незаметно, и вскоре наступил шестой месяц. Погода в этом году выдалась на редкость странной.
Стояла исключительная жара. Дождей не было уже 2 месяца подряд, и река Сяэ пересохла задолго до срока.
Урожай, который почти поспел к уборке, страдал от засухи; молодые побеги поникли, стебли безжизненно согнулись к земле.
Старейшины деревни в один голос твердили, что этот год обещает стать бедственным.
Глава семьи проявил милосердие и по собственной инициативе снизил арендную плату для арендаторов на 20%.
Он также разрешил им задержать выплату остатка и внести его уже после хорошего урожая в следующем году.
— Чжи! Чжи'эр! Тебе письмо! — донеслось со двора.
Старший брат Фан Чэн вошел во двор с мотыгой на плече — судя по всему, он только что вернулся с полей. В руке он сжимал конверт.
— Брат, где ты пропадал? — спросил Фан Юэ, принимая письмо и с любопытством разглядывая брата.
В тот год, когда он сдал первый официальный боевой экзамен, отец и старший брат всё еще трудились в поле не поладая рук.
К тому времени, как он стал мастером боевых искусств, а земельные наделы семьи увеличились вдесятеро...
Фан Юэ, разумеется, больше не позволял им горбатиться на земле, наняв работников для обработки семейных наделов.
— Последние несколько дней я водил людей копать колодцы в поисках воды. Выкопали больше десятка, да только толку нет. Если так пойдет и дальше, урожай в этом году погибнет целиком, — ответил Фан Чэн, утирая со лба пот.
— Неужели всё настолько серьезно?
Фан Юэ нахмурился в недоумении. Если судить по реальной температуре, погода стояла не такая уж знойная.
Палящего летнего солнцепека не наблюдалось, воздух не казался сухим, но почему-то дождь никак не выпадал.
Фан Юэ впервые сталкивался с подобным явлением. Оно напрочь шло вразрез со всем накопленным жизненным опытом.
«Погода слишком странная».
«Словно чья-то невидимая рука держит все нити».
— И не говори. Таких напастей мы не видали уже несколько десятилетий, — покачал головой Фан Чэн.
— Мм.
Фан Юэ кивнул и развернул послание от Чжан Бояна. Тот сообщал, что из-за непогоды урожай чая в этом году может быть полностью утрачен, а дела в Чайном доме «Белый Тигр» переживают тяжелые времена.
Впрочем, на 300 таэлях серебра Фан Юэ это никак не отразится.
Далее в письме говорилось, что армия Городской Стражи вновь предприняла наступление на племя Мошань. на этот раз им удалось срубить более 100 вражеских голов и захватить в плен Третьего старейшину племени.
Это была их первая крупная победа со времен сокрушительного поражения в начале весны.
Уездный судья планировал предать этого Третьего старейшину племени публичной казни, чтобы устрашить мятежников.
Остальное было лишь праздными сплетнями, хотя там упоминалось и то, что Чжан Шу до этих пор не замужем...
Фан Юэ аккуратно сложил письмо.
«Похоже, этот год выдастся не менее бурным».
Власти мобилизовали огромную армию для подавления племени Мошань, и даже при поддержке уезда Сяэ кампания затянулась уже на 2 полных года.
до этих пор победитель так и не определился. Стороны несли как победы, так и поражения. Множество мастеров боевых искусств на ступенях Закалки Кожи, Закалки Костей и даже преображении Костного Мозга расстались со своими жизнями.
Что уж говорить об обычных солдатах. То, как развивалась эта война, на самом деле превзошло все ожидания.
В конце концов, префектура Шаньян по сути находилась в самом сердце Великой Династии Вэй.
Хотя династия была основана уже давным-давно, никаких признаков апокалиптического упадка в ней не наблюдалось.
Какое-то жалкое племя Мошань должно было быть раздавлено в два счета. Почему же прошло столько времени, а значительных результатов всё еще не было?

Комментарии

Загрузка...