— Какая честь, какая радость.
Когда ученый Лю пожаловал со своим сыном, Фан Юэ тут же распахнул перед ними двери.
Правда, с Лю Чуаньчжи отношения у них не клеились, да и юноша открыто глядел на хозяина волком.
Однако гостям улыбаются, а не гонят их со двора. Ученый Лю всегда славился безупречными манерами, так что Фан Юэ не мог ответить ему грубостью.
— Ха-ха, я заглянул к тебе, Фан Уцзю, чтобы предложить союз для твоей уважаемой сестры. — Осыпав Фан Юэ комплиментами за молодость и успехи и обменявшись еще парочкой любезностей, ученый Лю сразу перешел к делу.
Фан Юэ изумился: он никак не ждал, что гость явится в его дом ради разговора о замужестве Фан Лань.
Скользнув взглядом по стоявшему позади Лю Чуаньчжи, он мгновенно раскусил замысел посетителя. «Неужели вздумал сосватать сына?»
«Желает выдать Лю Чуаньчжи за мою сестру Фан Лань?»
Заметив по лицу Фан Юэ, что тайное стало явным, ученый Лю отбросил долгие предисловия: — Ох, ха-ха. Видишь ли, Фан Уцзю, мой сын Лю Чуаньчжи... пусть в этот раз он и срезался на экзаменах, дело тут лишь в дурном стечении обстоятельств. Уж в следующем-то году он непременно преуспеет и получит ученое звание.
— При таком раскладе его статус уж точно не оскорбит твою уважаемую сестру. Что скажешь насчет этого союза?
— Неподходяще, совершенно неподходяще. Сестре самой решать свою судьбу. Я не вправе делать за нее подобный выбор.
Фан Юэ отмел предложение без малейших колебаний. «Что за бред! С какой стати мне позволять родной сестре связывать жизнь с Лю Чуаньчжи?»
«У этого малого гнилое нутро. Мелкая душонка, которая присвоила мои стихи».
«Ни за что на свете я не дам согласия на этот брак».
— Вот как. Какая жалость. Ох, я тут вспомнил, что дома накопилось дел, так что не стану дольше злоупотреблять вашим гостеприимством. Прощайте.
— Не провожайте, Фан Уцзю.
Ученый Лю был тертым калачом. По лицу Фан Юэ он сразу понял: дело прогорело.
Задерживаться дольше не имело смысла, и старший гость тотчас откланялся вместе с Лю Чуаньчжи.
На обратном пути Лю Чуаньчжи возмущенно забурчал: — Отец, ты видел? Эти Фаны совсем потеряли стыд! Отказали, даже не задумываясь. Свысока смотрят на наш род.
Вообще-то, когда отец впервые заговорил о сватовстве с семьей Фан, он сам был вовсе не в восторге.
Однако под жестким давлением отца ему пришлось уступить.
Теперь же столь холодный отказ задел Лю Чуаньчжи за живое и унизил пуще прежнего.
По его мнению, само согласие семьи Лю породниться с Фанами — то, что он, благородный господин, снизошел до брака с деревенщиной, сестрой Фан Юэ, — уже было величайшей честью для их дома.
Ему даже слова не дали сказать в свое оправдание, а эти наглецы взяли и отшили их первыми!
Как тут не взбеситься?
— Хм. Умерь свой пыл. Сватовство сорвалось, но худой мир лучше доброй ссоры. Даже если ты затаил обиду на семью Фан, ни в коем случае не показывай вида при них.
Ученый Лю отчитал сына, раздосадованный его несдержанностью.
«Оба мы ученые мужи, но он куда моложе и к тому же носит более высокий ранг Воинственного Ученого».
«Строить против него козни сейчас — чистое безумие».
«А потому, раз уж соперник сильнее, прячь клыки».
«Только так и удастся выжить».
«Иначе сам же выставишь напоказ враждебность... неужели не боишься, что заметите и припомнят тебе это?!»
— Понимаю, отец. Впредь буду осторожнее.
«Вот оно что. Какое двуличное создание. Похоже, отныне со старым лисом надо держать ухо востро».
Из тени переулка Фан Юэ провожал взглядом удаляющуюся парочку.
Он отчетливо расслышал каждое слово. Вообще-то юноша направлялся к Ню, которая гостила у вдовы Ю.
Он искренне привязался к малышке и, не видевшись с ней несколько месяцев, захватил гостинцев.
Он никак не ожидал столкнуться с болтающими по дороге отцом и сыном Лю.
Лишь теперь истинное нутро ученого Лю открылось ему во всей красе.
«Теперь, когда я знаю, чего он стоит на деле... представится удобный случай — охотно... провожу этих двоих на тот свет».
Проводив их долгим взглядом, Фан Юэ направился к дому вдовы Ю.
~~~ Во дворе своего дома вдова Ю опасливо выглянула из-за плетня.
— Ты... неужели Лань?
Она всмотрелась в красивую девушку во главе прибывших, одетую в хлопковое платье и опушенный мехом плащ, уловив в ее чертах смутное сходство.
— Тётушка, это я.
Вэнь Лань чуть кивнула. Скользнув взглядом по ветхой хижине и тесному двору, она посмотрела на тетку: стоявшая перед ней женщина ничем не напоминала ту дерзкую, ослепительную красавицу, что осталась в памяти.
В детстве племянница безгранично восхищалась ею и равнялась на нее — иначе ни за что не пустилась бы в такую дорогу.
— Надо же, как быстро летит время. Малышка из прошлых лет уже совсем выросла.
Вдова Ю с легким вздохом покачала головой. Прошло целых десять лет с тех пор, как она в последний раз видела кого-то из родни.
Девчонка, которая вечно путалась под ногами и ходила с мокрым носом, превратилась в девушку.
— Должно быть, это Ню? — Вэнь Лань глянула на худенькую девчушку, вцепившуюся в рукав хозяйки, достала искусно приготовленное османтусовое пирожное и мягко улыбнулась: — Иди сюда, у меня есть кое-что вкусное.
Однако Ню не спешила тянуть руку. Крошечный носик забавно затрепетал, втягивая незнакомый аромат. Как сильно ни хотелось отведать сладость...
...она лишь молча подняла глаза на мать, не сдвинувшись с места.
— Лань, зачем ты пожаловала? — спросила вдова Ю, пропустив мимо ушей замешательство племянницы, и в упор уставилась на нее.
«Семья Вэнь... один из самых влиятельных кланов в префектуре Шаньян».
«С чего бы им вдруг вспоминать о той, кого выдали замуж, выкинули из рода и с которой давным-давно оборвали все нити?»
«Тогда, прояви родные хоть капельку участия, они с дочкой вряд ли скатились бы до такого прозябания».
В сердце вдовы гнездилась глухая обида на это бездушное семейство.
— Тётушка, дедушка простил тебя. Он послал меня вернуть тебя домой, — чуть улыбнувшись, сказала Вэнь Лань.
Улыбка вышла натянутой и совершенно холодной.
— А что до былого... у семьи тогда были связаны руки. Теперь все изменилось, и дедушка сразу же велел мне забрать тебя, тётушка.
— Ступай обратно и передай ему: для вас я здесь уже умерла.
Вдова Ю покачала головой и попыталась увести Ню в дом. Но в этот миг стражники Вэнь Лань шагнули вперед, преграждая дорогу.
Ясное дело, они были готовы пустить в ход силу.
— Ишь ты, сама госпожа Вэнь пожаловала. Какая прыть! С каких это пор чужаки смеют силой уволакивать людей из моего двора?
Это был Фан Юэ. Всех подробностей он еще не знал, но по открывшейся картине мигом сообразил, к чему клонится дело.
«Значит, та самая госпожа Вэнь со свитой, на которую напоролся по дороге, заявилась за вдовой Ю».
«Ирония судьбы. Вот тебе и изгнание в такую глухомань».
— Вы заблуждаетесь, молодой господин Фан. Я всего лишь хочу проводить тётушку домой. — Бровь Вэнь Лань едва заметно дрогнула. Она никак не ожидала столкнуться с Фан Юэ вновь.
«Но господин Вэнь сегодня так и не объявился».
— Что-то это мало похоже на вежливое приглашение. Советую вам катиться отсюда по-хорошему. Иначе мои кулаки быстро объяснят вам что к чему.
Фан Юэ покачал головой. Раз уж он оказался в эпицентре событий, просто уйти в сторону совесть не позволяла.
К тому же с этими людьми он уже сцеплялся у полуразрушенного капища.
— Ах ты! Да как язык поворачивается! Ты вообще соображаешь, перед кем стоишь? Обидишь нас — век потом не расплатишься! Будь здесь господин Вэнь, ты бы не посмел дерзить!
Не успела Вэнь Лань рот открыть, как ее круглолицая служанка окончательно вышла из себя.
Язык у девчонки застрочил пулеметной очередью.
— Шумно.
Фан Юэ фыркнул и метнул на нее суровый взгляд. К этому моменту постижение боевого Дао вознесло его Кулак Белого Тигра на устрашающую ступень: стоило Намерению Кулака вспыхнуть, как перед служанкой словно вырос свирепый хищник.
Звериная аура до смерти перепугала девчонку, и та расплакалась, выдав звонкий рев.
Это совершенно выбило Фан Юэ из колеи, и свирепый натиск мгновенно сошел на нет.
— Юэ, не надо. Все хорошо. Я отправлюсь с ними.
Тут подала голос вдова Ю, испугавшись, как бы меж Фан Юэ и непрошеными гостями не завязалась потасовка.
Чем бы она ни закончилась, для юноши это сулило лишь беду. Семья Вэнь вряд ли стала бы открыто сводить счеты с Воинственным Ученым, но при их деньгах и влиянии тихо сгубить человека — пара пустяков.
Могут запросто тормозить рост год за годом, пока весь потенциал не иссякнет, а надежды на прорыв не пойдут прахом. Разве не идеальная месть?
Фан Юэ глубоко вздохнул и кивнул.
«По правде говоря, об этой семье Вэнь я толком ничего не знаю».
«Но судя по норову девчушки, семейка та еще».
«Так что без крайней нужды лучше с ними не сцепляться».
Раз уж вдова Ю сама согласилась ехать, удерживать ее не было ни малейшего резона.
— Весьма разумно с вашей стороны, тётушка. Пожалуйте с нами.
Вэнь Лань едва заметно улыбнулась. Пусть не обошлось без шероховатостей, дело было сделано.
В конце концов, грубая сила тоже принесла бы плоды, но дома это могло обернуться лишней головной болью.
— Погодите. Мне нужно собраться. Подождите нас впереди, я с дочкой мигом.
Вдова Ю говорила так, словно заранее покорилась своей участи.
— Как скажете. Ждем вас впереди, тётушка. Если что понадобится, кликните.
Разумеется, отказывать в такой малости Вэнь Лань не стала. ~~~.
— Ты так выручал нас все эти годы, Юэ. Теперь вот уходим, и неведомо, свидимся ли еще.
— Эта вещь осталась от моего покойного мужа. Мне без надобности, так что забирай, Юэ. В знак благодарности за неизменную заботу.
— Ню, иди попрощайся с братишкой Юэ.
Мгновение спустя вдова вышла из хижины с узелком в руках.
Она подошла к Фан Юэ и вручила ему шкатулку.
— Братишка Юэ... Ню... Ню будет скучать, — пролепетала малышка, интуитивно чувствуя, что уезжает в дальние края.
— Ну все, по рукам. Братишка Юэ еще навестит тебя. Слушайся маму и не реви, договорились?
— Угу, братишка Юэ.
Вскоре после этого вдова с дочкой тронулись в путь в сопровождении людей Вэнь Лань.
~~~ Фан Юэ молча провожал их взглядом, пока путники не скрылись за поворотом, после чего повернулся и зашагал прочь.
На душе скребли кошки от расставания с девочкой, но лезть на рожон ради спасения ситуации не стоило.
«В конце концов, все упирается в собственную слабость. Будь у меня ступень Чувствования Ци или выше — разве пришлось бы сегодня так осторожничать?»
«Надо вдвое усерднее налечь на боевые искусства».
Жизнь Фан Юэ вернулась в мирное русло. Не успел он оглянуться, как промелькнуло два года.

Комментарии

Загрузка...