Первый снег на третий год его жизни в этом мире выпал чуть позже обычного.
В этот день Фан Юэ собрал нехитрые пожитки, готовясь вернуться в родную деревню.
Правда, перед отъездом ему предстояло заглянуть в управу и забрать причитающееся Военному Ученому годовое жалованье.
По специальному императорскому указу Военным Ученым полагалось ежемесячно выдавать 10 таэлей серебра и одну порцию тайного лекарства для закалки костей.
Ходили слухи, что хотя казенное зелье не создавалось под какую-то конкретную технику культивации.
никто толком не знал его рецепта, но по эффективности оно превосходило аналогичные тайные лекарства того же ранга из крупных кланов и боевых школ на добрую десятую часть.
Выплаты разрешалось забирать сразу на полгода вперед. Фан Юэ не знал, когда еще сможет выбраться в уездный город Сягэ, а потому в первую очередь решил получить свою долю за 6 месяцев.
Спустя время, за которое успевает сгореть благовонная палочка, Фан Юэ добрался до кладовой уездной управы.
Казна была обустроена на манер ломбарда: чиновники вели дела за высокой стойкой.
Посетителям приходилось запрокидывать головы, чтобы перекинуться хоть словом с сидевшими по ту сторону служащими.
Возможно, из-за того, что народ заглядывал сюда очень редко, местные чиновники предавались праздности.
Когда Фан Юэ приблизился, дежурный писец скорчился на стойке, погруженный в глубокую дремоту.
«И правда, — подумал он. — Ничто в этом мире не меняется».
«Служба в управе во все времена остается самой вольготной. Разве позволил бы содержатель частного ломбарда своему приказчику дрыхнуть на посту среди бела дня?»
«Да ладно спать — разве ему не страшно, что из лавки утащат добро?»
Но то была правительственная управа, и опасаться воров здесь не привыкли.
Впрочем, судя по всему, за дисциплиной вроде сна на рабочем месте тоже никто особо не следил.
— Кхе-кхе.
Фан Юэ демонстративно кашлянул.
— Кто там еще? Чего тебе надо? Сегодня мы дел не ведем! Приходи завтра!
Сонный писец даже не поднял головы, выдав раздраженное бормотание.
«Ого...»
Услышав это, Фан Юэ вдруг почувствовал себя так, словно перенесся в прошлую жизнь.
Он вспомнил, как однажды пришел в банк открывать счет, и у операционистки было точно такое же лицо.
Рабочий день подходил к концу, принимать клиентов она отказывалась и велела явиться на следующий день.
Он и подумать не мог, что даже в другом мире столкнется с подобным сервисом.
БУХ! БУХ! На этот раз Фан Юэ постучал прямо по столешнице. Глухой звук вырвал сонного чиновника из объятий сна.
Перед ним сидел мужчина средних лет, явно старый мастер побегов от работы в казенных стенах.
Чиновник уставился на Фан Юэ с таким видом, будто тот сорвал ему всю жизнь.
— Ты из какого рода холоп? Как посмел явиться без малейшего понятия о приличиях? Разве не знаешь, что до полудня дела не принимаем!
— Ступай домой. Если есть нужда, приходи завтра.
Писец смерил Фан Юэ презрительным взглядом, с ходу решив, что перед ним слуга какого-то знатного дома, бегающий по поручениям господина.
«Хм».
«Подумаешь, слуга из влиятельной семьи? Все равно всего лишь челядь».
«Какой бы знатный хозяин за ним ни стоял, это уездная управа. Любой холоп обязан знать здешние порядки».
— Впрочем, если дело не терпит отлагательств, я могу и сделать исключение. Только вот... это обойдется в некоторую копеечку.
Не успел Фан Юэ раскрыть рта, как чиновник уже принялся потирать руки, хищно улыбаясь и недвусмысленно вымогая взятку.
Его движения были отточены и бесстыдны — явно не в первый раз промышлял подобным.
Заметив молчание Фан Юэ, писец решил, что тот согласен, и тут же продолжил.
— Так что за дело привело тебя?
«Для каждого поручения — своя такса».
«Конечно же, цена зависит исключительно от настроения дежурного чиновника в этот день. Это называется гибким подходом к должностным полномочиям».
— Я пришел получить причитающееся Военному Ученому ежемесячное серебро и запас тайного лекарства для закалки костей на полгода вперед, — спокойно сказал Фан Юэ, еще не подозревая о творящихся здесь махинациях.
Однако он носил звание Военного Ученого, чей статус возвышался неизмеримо выше этих мелких клерков.
— А-а, так ты пожаловал за тайным лекарством для своего господина? Какое совпадение: у нас осталось всего 3 дозы. Надо бы проверить, не завалялось ли чего лишнего в казне...
Лицо писца озарила улыбка. «Значит, он слуга из дома какого-то Военного Ученого».
«Как удачно».
«Похоже, сегодня удастся вытянуть из него порядочно серебра».
«Если бы нельзя было брать взятки и грести под себя, кто по доброй воле согласился бы за бесценок пахать в этом тупиковом отделе?»
«Во всяком случае, Военные Ученые никогда не ходят в управу сами за жалованием и лекарствами. Их слуги в конце концов всего лишь чернь».
«Польститься на чужие монеты — сущая мелочь».
«Все Военные Ученые дорожат репутацией; никто из них не станет поднимать шумиху из-за какой-то пары таэлей серебра».
«Конечно, перед по-настоящему могущественными Военными Учеными мы, казначеи, и пискнуть не посмеем — не станем чинить препятствий их челяди».
«Мы обираем лишь тех, за кем не стоят влиятельные покровители».
«Классический подход: мерить людей по их силе».
— Хм. Впервые слышу о подобных порядках в управе.
Брови Фан Юэ слегка сошлись на переносице, а взгляд посуровел.
«Немыслимо. Он ведь стал Военным Ученым как раз для того, чтобы зажить по-человечески».
«Чтобы избежать притеснений в этом древнем обществе. И всё же, стоило лишь прийти за законными выплатами...»
«...как чиновник уездной управы тут же принялся намеренно вставлять палки в колеса».
— Нет таких правил? И кто же лучше знает здешние порядки — ты или я? Раз платить не хочешь, не смей мешать мне досматривать сладкие сны. Живо отбывай домой и приходи завтра.
Услышав слова Фан Юэ, писец едва не задохнулся от злости.
«Жалкий холоп, простолюдин, смеет рассуждать со мной о правилах».
«Здесь закон — это я».
— Ох, неужто это Фан Уцзю? Какими судьбами в управе? — раздался поблизости удивленный и радостный голос.
Фан Юэ обернулся и увидел чиновника, который несколько дней назад заведовал проведением отборочных испытаний.
— Хэ, я как раз собрался забрать свое тайное лекарство да вернуться в родные края, чтобы залечить раны.
Это был тот самый судья, который в день испытаний предоставил ему куда больше времени на отдых. Фан Юэ, разумеется, заметил это — особенно во время поединка с Хуан Цзыюй, когда тот тянул время добрых полчаса.
В памяти Фан Юэ отчетливо запечатлелся этот человек.
— Чжан Цзю, поживее оформляй все для Фан Уцзю! Чего стоишь столбом? Шевелись! Запоришь дело Фан Уцзю — с тебя шкуру спущу!
Экзаменатор повернулся к казначею и отчитал его.
«Даже сам уездный начальник теперь возлагает на этого Фан Юэ большие надежды. Иначе с чего бы ему намекать мне на особое отношение к нему?»
«У этого Фан Юэ серьезные покровители, с ним лучше не связываться».
Лицо писца вмиг побелело как мел. На улице кружились снежинки, но со лба градом катился пот.
Обидеть слугу Военного Ученого и самого Военного Ученого — две огромные разницы.
А уж оскорбить обычного воителя или того, кто нынче находится в фаворе у начальства — тем более.
Видя отношение непосредственного начальника, этот мелкий служащий сразу понял, что Фан Юэ далеко не простая птица.
— Да-да, конечно! Фан Уцзю, прошу, погодите минуту. Присаживайтесь, отведайте чайку, я мигом все принесу!
Утирая пот, Чжан Цзю поспешно усадил гостя и начальника за стол и заварил для них чай.
— Ты что же, оскорбил Фан Уцзю?
— А ну живо извиняйся перед Фан Уцзю! Он человек великодушный, глядишь, и простит тебя на этот раз!
Экзаменатор тоже отличался проницательностью. Заметив суету Чжан Цзю, он сразу смекнул, что тот успел насолить Фан Юэ.
Будь на месте Фан Юэ какой-нибудь захудалый Военный Ученый без особых перспектив, он бы максимум постарался не переходить дорогу, но уж точно не стал бы из-за него отчитывать подчиненного.
Хоть Военный Ученый и имел право претендовать на чиновничью должность, еще бабушка надвое сказала, когда освободится место и его соизволят назначить.
— Фан Уцзю, я только что сболтнул лишнего. Прошу, прости.
Чжан Цзю поспешно сложил руки в почтительном поклоне и низко склонил голову перед Фан Юэ.
Фан Юэ ничего не ответил. Лишь приподнял пиалу и тихонько сдул пенку, а тонкий звон фарфора прозвучал оглушительно громко.
В этот миг молчание говорило громче любых слов. Чжан Цзю решил, что Фан Юэ по-прежнему держит зло и не намерен прощать.
И в тот самый момент, когда он уже готов был рухнуть на колени и молить о пощаде...
— С незнающих спроса нет. У меня еще есть дела, так что давай поживей, писарь Чжан: выдай ежемесячное серебро и тайное лекарство. Казенные заботы превыше всего, — наконец сказал Фан Юэ.
«Хотя этот Чжан Цзю — та еще мелкота, наживать в его лице смертного врага ни к чему».
«Небольшого урока с него вполне хватит».
И впрямь, услышав слова прощения, Чжан Цзю почувствовал себя так, будто ему даровали помилование. Смахнув слезы облегчения, он тут же бросился в кладовую за причитающимся Фан Юэ жалованием Военного Ученого.
Что же до Фан Юэ и экзаменатора, то они сердечно побеседовали, обменялись именами и, можно сказать, по-настоящему сошлись благодаря этому происшествию.
— Господин Ван, не нужно меня провожать. У меня еще полно важных дел, так что я пойду.
Спустя время, за которое успевает сгореть благовонная палочка, Фан Юэ завершил все формальности по получению припасов Военного Ученого, распрощался с экзаменатором по имени господин Ван и покинул управу.
После этого он направился в зал боевых искусств. Теперь, когда он носил звание Военного Ученого, к нему там относились совсем иначе.
Новости разнеслись давным-давно. Разве посмел бы стражник чинить препятствия после такого?
Завидев издалека приближающегося Фан Юэ, тот поспешно распахнул боковую калитку. Не стоит забывать: хотя этот мужчина был ровесником наставника Фан Юэ, в боевых искусствах он не преуспел, чинов не имел и подвизался лишь простым сторожем.
Прежний статус стражника шел ни в какое сравнение с нынешним положением Фан Юэ. Разумеется, он больше не смел проявлять ни малейшей небрежности.
Главы зала, мастера Чжэна, на месте не оказалось, но с Фан Юэ встретился Чэнь Тун.
— Племянник Юэ, на этот раз ты выступил великолепно. Даже такого старика, как я, умудрился заставить изрядно поволноваться.
— Поначалу я думал, что ты идешь лишь испытать удачу на Военном экзамене, но никак не ожидал, что сдашь его с первого же раза!
Чэнь Тун тоже слегка вздохнул. На весь их Зал Кулака Белого Тигра теперь приходилось всего 5 Военных Ученых.
И это если считать новоиспеченного Военного Ученого — самого Фан Юэ. Изначально в зале никто не верил в успех Фан Юэ, ведь он был слишком молод.
Всего-то 20 лет. К тому же он приступил к закалке костей незадолго до экзамена — пожалуй, месяца 2 назад.
«При таком уровне насколько далеко он вообще мог продвинуться на этапе закалки костей?»
«Наверняка он даже предварительный отбор не прошел бы».
Кто бы мог подумать, что в конце концов Фан Юэ добьется своего и успешно сдаст экзамен на звание Военного Ученого.
Мало того, в ходе состязаний он одолел Хуан Цзыюй. Вспомнив о клане Хуан, Чэнь Тун невольно усмехнулся.
«На этот раз мы просто обязаны воспользоваться моментом и как следует прижать клан Хуан».
— Военный Дядя, вы меня перехваливаете. Мне просто повезло: тема по военному делу оказалась именно той, в которой я разбирался.
Фан Юэ слабо улыбнулся. Удачливость и впрямь сыграла немалую роль в его успехе.
В конце концов, не будь его балл по стратегии столь высок, он бы точно не сумел занять 9-е место в тот день.
Похоже, этот Военный экзамен и впрямь мог остаться для него лишь обычным приобретением опыта — ровно так все изначально и полагали.

Комментарии

Загрузка...