Десятипроцентная доля от сокровищ потянула бы на десятки тысяч серебряных монет.
Должность и щедрые деньги — от такого посула грех было отказываться.
Подобной награды рядовому мастеру боевых искусств с лихвой хватило бы, чтобы сберечь годы, а то и целое десятилетие упорных тренировок.
Несколько мастеров боевых искусств тут же выразили согласие, и в мгновение ока набралось уже 5 добровольцев.
Однако Фан Юэ нахмурился: он кое-что слышал о племени Мошань. Эти горцы обитали за так называемой чертой.
Раз они годами выживали в диких землях, кишащих опасными зверями, значит, обладали особыми боевыми навыками.
А раз уезд сулил столь щедрую плату, задание явно таило смертельную угрозу.
Иначе с чего бы племени Мошань благополучно существовать до этих пор?
«Ввязываться в столь рискованную авантюру нельзя».
«Мне-то спешить некуда, и нужды лезть на рожон нет».
Куда разумнее было вести себя тихо и осторожно, спокойно пережидая время.
Но судя по обстановке...
«Похоже, уездный судья Лю намерен задействовать в этой вылазке всех 10 человек. Так просто он нас не отпустит».
«Значит, придется искать лазейку, чтобы соскочить и при этом не насолить властям».
К счастью, всегда находились те, кому богатство было ни к чему, и первый отказник не заставил себя ждать.
Им оказался Вэй Хэ, занявший третье место на боевом экзамене. Он заговорил неторопливо, а в голосе послышалась тяжелая скорбь.
— В столь важном деле я обязан проявить долг. Однако вчера скончалась моя дорогая матушка, и я должен соблюдать трехлетний траур.
— Хм, сыновняя почтительность превыше всего. Раз у Вэй Хэ стряслась беда, долг памяти прежде всего. Можешь идти.
Лю Чжэн, разумеется, не мог давить на него: клан Вэй держал в уезде Сяэ первенство и обладал огромным весом.
Да и причина у юноши была железобетонная — траур. Разве тут станешь принуждать?
Вслед за первым тут же нашелся второй. Толстяк был не из местных, да и за его спиной стояла влиятельная префектурная семья, так что ввязываться в сомнительную затею со смертельным исходом он не намеревался.
Он тут же объявил, что у него срочные дела и нужно спешно возвращаться в префектуру.
Не успел уездный судья ответить, как подал голос Фан Юэ: — Господин судья, несколько дней назад на экзамене меня крепко приложили молотом, и раны еще не зажили. На этот раз я никак не смогу отправиться в путь. Прошу вашей снисходительности.
Хотя в тот день Фан Юэ и вправду схлопотал удар молотом, степень тяжести его травм никто не проверял.
Сейчас можно было говорить всё что угодно — простой предлог. Теперь-то он числился вольным мастером боевых искусств, а не чиновником управы, и уездный судья был не властен его неволить.
Сначала Лю Чжэн скривился от недовольства: три отказа подряд.
Вот так разом выбыли 3 из 10 мастеров, изрядно спутав все карты.
И всё же против уважительной причины первого отказника, Вэй Хэ, возразить было нечего.
Считать его упрямцем было нельзя. Что же до второго — Бай Синцюя, — чиновник кое-что знал о нем и понимал, что происхождение парня вовсе не простое.
«Ладно, его обижать мне тоже не по карману».
Затем настала очередь Фан Юэ. «Хм, с этим тоже гладко не пройдет». В конце концов, за последние два дня чиновник успел неплохо пообщаться с Чжан Бояном и уже получил втайне долю в 20 процентов в Чайном доме «Белый тигр».
Не мог же он сперва принять дары, а следом взять и показательно наказать внучатого племянника этого человека?
К тому же поговаривали, будто Фан Юэ поддерживает с Чжан Бояном настолько теплые отношения, что тот едва ли не мечтает выдать за него свою дочь.
«Раз дело приняло такой оборот, просто заставлю троицу поклясться молчать — и пусть идут на все четыре стороны».
Не успел он заговорить, как подал голос еще один мастер боевых искусств: — Господин уездный судья, в тот день я тоже получил ранение, и мне требуется время на восстановление. На этот раз... боюсь, я ничем не смогу помочь.
— Хм! Лю Цзиньюань, неужели ты думаешь, что я не пойму, ранен ты или нет? Не думай, что раз у тебя такая же фамилия Лю, тебе дозволено меня обводить вокруг пальца. Хочешь, я прямо сейчас лично осмотрю твои раны?!
Голос Лю Чжэна прозвучал ледяно, а его подавляющая аура вмиг погрузила Лю Цзиньюаня в ледяную пещеру.
Тот беззвучно открывал и закрывал рот, но в итоге так и не посмел вымолвить ни единого слова.
Про себя он яростно ругался. Почему у других прокатило, а стоило дойти до него — и сразу нет?
К тому же он принадлежал к клану Лю, одному из 4 великих родов города.
Неужели он ценился меньше какого-то сопляка из Школы боевых искусств «Белый тигр»?
Но эти мысли он смел держать только в голове, вслух не произнося ни слова. После небольшой сценки, устроенной этим человеком, возражать больше не осмелился никто.
Лю Чжэн без промедления отпустил Фан Юэ и двух остальных. Снаружи ресторана толстяк тут же с ног до головы окинул Фан Юэ оценивающим взглядом.
— Тц-тц, Фан Юэ, никогда бы не подумал. Выглядишь самым обычным парнем, а сумел выйти из этого логова льва целым и невредимым. Впечатляет, просто впечатляет! Воистину брат, достойный уважения меня, ученого Бая.
Тем временем шедший следом Вэй Хэ тоже глядел на них с заметным любопытством.
В конце концов, один взгляд на одежду и украшения толстяка давал понять, что они стоят целое состояние, да и сам он явно был не из уезда Сяэ.
Приезжий, способный сдавать здесь Военный экзамен... Его происхождение явно было непростым.
Потому вполне логично, что уездный судья Лю отпустил его. Что же до Фан Юэ, то победа над Хуан Цзыю в тот день заставила Вэй Хэ взглянуть на него совершенно иначе.
Раньше он думал, что на этом всё и закончится. Но он никак не ожидал, что сегодня судья Лю точно так же отпустит и его.
Более того, казалось, что в глазах уездного судьи этот парень значит куда больше, чем тот отпрыск семьи Лю, занявший третье место.
«Фан Юэ из Школы боевых искусств «Белый тигр»... каково же его истинное происхождение?»
Вэй Хэ тут же вспомнил, что во время экзамена чиновник, казалось, тоже всячески защищал Фан Юэ. «Неужели у этого паренька есть какая-то скрытая опора?»
— Вовсе нет, совсем нет. Я ведь и правда ранен. Причем внутренне. Тот удар молотом был шуткой лишь для вида, у меня все внутренности отбиты. Если как следует не отдохнуть и не залечь в постель, мне конец.
Фан Юэ и сам был слегка озадачен таким поворотом событий, но ломать голову над этим не стал.
«В любом случае, даже если придется разозлить уездного судью, я намерен отказаться от этого поручения. Так будет даже лучше».
— Ха-ха! Раз у нас выдалось свободное время, твой покорный слуга лично сводит тебя в «Ихунлоу»! Самое время расслабиться и смыть эту черную полосу.
Толстяк не стал допытываться: меж друзьями копаться в чужих делах — дурной тон.
Меньше знаешь — крепче спишь.
— Господа, сегодня мы вместе прошли через бурю, и это надо отпраздновать. Почему бы нам не объединить усилия?
В этот миг их догнал Вэй Хэ и заговорил первым.
«У этих двоих весомое за спиной прикрытие, стоит с ними сойтись поближе».
«Хоть при исполнении, хоть в миру — больше друзей сулит больше дорог».
«Рано или поздно они мне еще пригодятся».
«— У нас на сегодня свои планы, так что поболтаем как-нибудь в другой раз. Мы вдвоем собрались погулять, а поскольку Вэй носит траур, тебе с нами, боюсь, нельзя».
Толстяк отшил Вэй Хэ без обиняков: тот ему не нравился, и времени своего он не стоил.
А потому и сближаться с ним он не намеревался — тем более после того, как тот на банкете объявил о смерти матери и трехлетнем трауре.
«Стоило переступить порог, как уже рвется с нами кутить. Гнилой у этого парня душок».
— Что ж, тогда я откланяюсь.
Улыбка на лице Вэй Хэ застыла. Во взгляде мелькнула злоба; он неуклюже сложил руки в приветственном жесте, развернулся и молча зашагал прочь.
— Тьфу, фальшивкой так и несет. Лицемер чертов!
Толстяк бросил ему вслед презрительный взгляд. Фан Юэ был с ним полностью согласен: от Вэй Хэ исходила дурная энергетика, доверия он не вызывал.
Однако настойчивые призывы Бай Синцюя отправиться по развлечениям...
принимать по-прежнему не спешил и тут же отговорился:
— Бай, давай в другой раз, как-нибудь на досуге. Сегодня уже поздновато куда-то идти.
В первый раз он согласился составить толстяку компанию лишь ради расширения кругозора, да и то они тогда просто поужинали без всяких вольностей.
Пойди он туда снова, поручиться за себя он бы уже не смог.
«Подобный разгул — точно не по мне».
«Надо оставаться собой. С какой стати мне позволять этому толстяку сбивать меня с толку?»
— Скука смертная. Ну и ладно, проехали.
— Не то чтобы я зажал угощение, ты сам нос воротишь. Но вот от помощи в том другом деле ты не отвертишься! — сдувшись, проворчал толстяк.
— Свести нужных людей — пустяк. Конечно, помогу, — со смешком заверил его Фан Юэ.
После этого они вдвоем вернулись в ресторан.

Комментарии

Загрузка...