— Ха-ха, племянник Фан, ты излишне скромничаешь! На этот раз ты преподал суровый урок Хуан Цзыюю из клана Хуан, чем поистине прославил наш боевой зал.
— Узнав об этом, мастер зала остался очень доволен и лично поручил мне улучшить твои условия.
Чэнь Тун говорил доброжелательно, а на его квадратном лице застыла легкая улыбка.
Статус боевого ученого оставался незыблемым вне зависимости от получения официальной должности. Одной лишь привилегии освобождения от налогов и трудовой повинности с лихвой хватало, чтобы превратить человека в могущественного землевладельца.
Именно поэтому в Зале Кулака Белого Тигра к таким людям относились с исключительным пиететом.
Каждому боевому ученому полагалось жалованье: просто оставаясь учеником и не выполняя никакой работы, каждый из них получал по 50 лянов серебра ежемесячно.
Впрочем, это касалось лишь рядовых воинов. Тем же, кто помогал в управлении или обучал новичков, перепадал куда более солидный куш.
Фан Юэ, разумеется, не намеревался размениваться на подобное. Он был молод и всей душой стремился лишь к одному — прорваться на Стадию преображении Костного Мозга.
Понимая это, Чэнь Тун не стал вдаваться в лишние детали. Вышеперечисленные условия были стандартными, но для самого Фан Юэ мастер зала Чжэн распорядился выделить особое содержание.
К примеру, юноше полагалась дополнительная порция Секретного Лекарства каждый месяц — и так вплоть до достижения Великого Успеха преображении Костного Мозга.
Что же до ежемесячного серебряного жалованья, его подняли ровно до 100 лянов.
Это наглядно показывало, сколь высоко наставники оценивали потенциал Фан Юэ и сколько средств готовы были в него инвестировать.
Любой боевой зал, желавший процветать веками, был обязан непрерывно привлекать под свои знамена одаренных юношей.
Но почему талантливые новички выбирали именно Зал Кулака Белого Тигра?
Всё упиралось в репутацию, а она ковалась такими выдающимися учениками, как Фан Юэ.
Взять хотя бы нынешний случай: стоило по уезду пронестись слуху о триумфе Фан Юэ, как за последние дни число желающих поступить в зал возросло в разы.
— Благодарю мастера зала и вас, наставник Чэнь, за столь щедрую заботу.
«Условия поистине роскошные: сотня лянов серебра ежемесячно плюс порция Секретного Лекарства вплоть до Великого Успеха преображении Костного Мозга», — промелькнуло в мыслях юноши.
«Подобная поддержка может растянуться на добрый десяток лет, и в денежном эквиваленте это выльется в астрономическую сумму».
«Руководство Зала Кулака Белого Тигра действительно умеет проявлять искренность».
— Ха-ха, племянник Фан, ты ведь сам заслужил всё это упорным трудом, — с легким смешком отозвался Чэнь Тун.
Затем они еще немного посидели вдвоем. Фан Юэ воспользовался моментом, чтобы расспросить старшего наставника о тончайших нюансах Боевого Дао, и Чэнь Тун исчерпывающе ответил на каждый вопрос.
Будучи главным наставником зала, Чэнь Тун, возможно, не блистал в решении хозяйственных задач, но в вопросах боевых искусств разбирался безупречно.
Он предельно ясно растолковал Фан Юэ все темные места. Время пролетело незаметно, и к тому мигу, когда юноша собрался в дорогу.
небесные хлопья всё так же безмятежно кружились в вышине, укутывая уездный город серебристым саваном.
Хотя вечер уже вступил в свои права и снегопад не думал прекращаться, Фан Юэ вернулся на постоялый двор, забрал немудрящий скарб, расплатился за комнату и зашагал прочь из города.
[У Нефритовой реки, близ дома Ихун.]
Снежинки беззвучно таяли в воде, а речную гладь уже стягивала первая хрупкая корочка льда.
— Куда этот глупец запропастился? По-моему, его не видно уже два дня. Уж не стряслось ли с ним чего?
— Или Сянцзюнь в тот день велела кому-то проучить его?
Тонкие брови Лянь Эр сошлись на переносице, а взгляд снова и снова устремлялся к пустующей лужайке на противоположном берегу реки.
Этот юноша, изо дня в день упорно тренировавшийся там в любую погоду, не появился ни вчера, ни сегодня.
Вчера она злорадно думала: «Хм, наконец-то он бросил это дело».
Но сегодня почему-то против воли вспомнила о нем и теперь каждые несколько минут подходила к окну в надежде разглядеть его фигуру.
Лужайка пустовала. Лянь Эр испытывала горькое разочарование и тайную тревогу — не случилось ли с ним беды?
Вспомнив, как несколько дней назад Сянцзюнь грозилась задать тому дерзкому парню хорошую взбучку.
она больше не смогла усидеть на месте и немедленно бросилась в дом Ихун.
— Ты прибежала ко мне ради этого? Ах ты плутовка, похоже, парень тебе приглянулся. Только много ли чести надеяться, что он взглянет в твою сторону?
— Тот юноша — новоиспеченный боевой ученый, с блеском сдавший нынешние экзамены. Вы из разных миров, так что выкинь его из головы.
От этих слов у Ли Сянцзюнь слегка заныла голова. Она действительно бросала на ветер угрозы проучить Фан Юэ.
но стоило ей навести справки о его реальном положении, как все мысли о мести испарились.
Боевой ученый — не тот человек, перед которым ей позволено дерзить. О замужестве нечего и мечтать: ей за счастье было бы угодить к нему хотя бы в наложницы.
В знатных кругах происхождение возводили в абсолют.
[За пределами уездного города Сягэ, у Павильона Пяти Миль.]
— Племянник Фан, тебе следовало заранее предупредить о возвращении. Если бы не весточка из боевого зала, мы бы разминулись.
Чжан Боян тяжело вздохнул. С тех пор как его попытка сосватать Чжан Шу за Фан Юэ с треском провалилась.
особенно после того, как его непутевая девчонка повела себя из рук вон плохо и не выказала гостю ни капли уважения.
между ним и юношей пролегла холодная трещина.
«Иронично: никчемный мальчишка, на которого моя дочь смотрела свысока, теперь стал самым юным боевым ученым Зала Кулака Белого Тигра», — крутилось в мыслях старейшины.
«Во всем уездном городе Сягэ среди сверстников с ним по силе может тягаться разве что Вэй Хэ из семьи Вэй».
«Хуан Цзыюй из нашего зала тоже подавал надежды, но кто бы мог подумать, что он, по меньшей мере три года отточивший этап Ковки Костей, будет повержен Фан Юэ?»
«Такое достижение слепит глаза».
«Увы, моя глупая дочь по-прежнему пренебрежительно отзывается о нем».
«Сердце отца обливается кровью от такой слепоты».
— Мастер Чжан, вы и так завалены делами чайного дома. Я всего лишь возвращаюсь в родные края и буду в городе следующей весной, к чему было беспокоиться.
Тон Фан Юэ звучал искренне и уважительно. Как бы ни вела себя Чжан Шу, сам Чжан Боян неизменно относился к нему с теплотой.
Сдать экзамен по военному делу гладко и без сучка и задоринки в этот раз во многом удалось благодаря его поддержке — по крайней мере, основам грамоты Фан Юэ обучил именно он.
— Ох, раз уж ты стал боевым ученым, а я толком ничего не подготовил... Это лишь скромный знак моего уважения, прошу, прими его.
Чжан Боян извлек наружу сверток с серебром. Судя по всему, его только что сняли со счета в банке: пачка была еще запечатана, и внутри лежала ровно сотня лянов.
— Как я могу это принять?
Фан Юэ попытался отказаться, но Чжан Боян не оставил ему ни единого шанса. Всего одна фраза — «дар от старшего» — заставила юношу проглотить все возражения.
Затем Чжан Боян одарил его еще несколькими напутственными словами и поспешил обратно в уездный город.
Дела в чайном доме действительно шли в гору, как и предсказывал Фан Юэ.
У Чжан Бояна хватало забот, и лишь услышав об отъезде юноши, он выкроил драгоценную минуту, чтобы проводить его.
Иначе при его загруженности разве нашлась бы свободная минутка?
Шагая в одиночку по дороге домой, Фан Юэ мысленно вновь прокрутил в голове события последних дней.
Став боевым ученым, всего за несколько дней он получил больше тысячи лянов серебра. Тысяча из них ушла на покупку Секретного Лекарства для Ковки Костей у боевого зала.
Прямо сейчас у него на руках оставалось еще более 300 лянов серебра, а также запас Секретного Лекарства для Ковки Костей, которого должно было хватить больше чем на полгода.
— Деньги легко приходят и легко уходят.
— Но теперь меня можно считать человеком со стабильным доходом.
— Боевой зал, уездная управа и чайная в сумме станут приносить по 160 или 170 лянов серебра ежемесячно.
Пусть для тренировок мастера боевых искусств это и капля в море, Фан Юэ понимал, что добывать серебро для него больше не составит труда.
Подумав об этом, юноша невольно ощутил гордость за себя.
— На крыльях успеха меня мчит резвый конь... погодите-ка, не то. Почему это я не купил коня?
Он шел уже полдня, преодолев почти 60 или 70 ли.
Только тогда Фан Юэ сообразил, что он — боевой ученый, а все еще тащится пешком на собственных двоих.
— Увидь это другие боевые ученые, они бы ни за что не поверили своим глазам.
— Но я ведь уже прошел такой путь.
— Ладно, нет коня так нет.
Однако Фан Юэ твердо решил: в следующий раз, когда он отправится в город, обязательно обзаведется скакуном.
В конце концов, если в будущем ему придется держать путь в префектуру.
дорога в 1000 ли — не шутка. Не полагаться же ему во всем на собственные ноги.
— Сколько же пар обуви тогда придется стоптать?
[Уезд Сягэ, Зал Кулака Белого Тигра.]
Облаченный в тренировочное одеяние мастер зала Чжэн только что вернулся в свою комнату, как вдруг Чэнь Тун толкнул дверь и вошел внутрь.
— Учитель, вы проявили к нему излишнюю мягкость.
Чэнь Туну хватило одного взгляда на мастера зала Чжэня, чтобы понять: тот не нанес смертельного удара.
Что же до его младшего соученика Ван Юангана, то тот наверняка ослушался приказа наставника и решил защитить племянника, пусть даже ценой изгнания из боевого зала.
— Тьфу, какой племянник. Он ему родной сын.
Хотя Ван Юанган изо всех сил старался скрыть правду о рождении Ван Тэна.
разве мог он утаить это от боевого зала или от мастера зала Чжэня?
Просто это был внутренний скандал их ученика, и выносить сор из избы им вовсе не хотелось.
Иначе история о том, как Ван Юанган сошлся с собственной невесткой и прижил с ней внебрачного ребенка, уже давно стала бы достоянием общественности и вызвала огромную бурю.
Раз их не вернули обратно, отец и сын — Ван Юанган и Ван Тэн — определенно сбежали.
А раз им удалось ускользнуть из лап мастера зала Чжэня, это значило лишь одно: наставник проявил слабость.
— Я лично обучал его больше десяти лет. Сердце дрогнуло, рука не поднялась.
Мастер зала Чжэн покачал головой: — Сбежали — и ладно. Тун-эр, завтра же конфискуй всё имущество, записанное на его имя, и верни в боевой зал. Будем считать это дело закрытым.
— Слушаюсь, Учитель.
Чэнь Тун почтительно поклонился и вышел.
[Бесплодная гора, полуразрушенный храм.]
Костер тихо потрескивал. Ван Юанган ворошил хворост, пытаясь заставить пламя разгореться ярче.
— Хм. На этот раз старик не посчитался с нашим прошлым. Сам явился, чтобы покалечить моего сына... то есть племянника. Тогда пусть не винит меня в предательстве секты.
Взгляд Ван Юангана был холоден и злобен. На щеке красовался синяк, а всё лицо распухло от побоев, напоминая свиную голову.
И всё это благодаря его наставнику — главе Зала Кулака Белого Тигра.
Боевому залу всё же удалось выяснить, что именно его племянник разгласил секретный рецепт обжарки чая.
Тогда учитель навестил его лично и приказал в качестве наказания покалечить собственного племянника, Ван Тэна.
Но разве мог он такое сотворить? В конце концов, Ван Тэн был его родным сыном.
Поэтому он схлестнулся с наставником в бою. Сначала Ван Юанган думал, что старый и дряхлый учитель не ровня ему.
Однако к своему удивлению, уже через пару десятков ударов он оказался в проигрышном положении.
В итоге ему пришлось спасаться бегством, схлопотав удар прямо в лицо, а его племянник Ван Тэн тоже пострадал и теперь лежал без сознания.
— Хм, старый ублюдок! Ну погоди! Я, Ван Юанган, рано или поздно поквитаюсь с тобой за это! — свирепо подумал Ван Юанган, глядя на всё еще бесчувственного Ван Тэна.
Тут же он перевел взгляд на лечебный отвар, булькавший над костром.
— Раны Ван Тэна нужно залечить как можно скорей, иначе он останется калекой на всю жизнь.
В этот миг раздался знакомый голос.
— Эй, есть тут кто? Возвращаюсь домой да застрял в ночи — негде голову преклонить. Не будете ли столь любезны пустить погреться?
Взгляд Ван Юангана мгновенно стал хищным и зловещим.

Комментарии

Загрузка...