— Весьма разумно. — Мастер зала Чжэн едва заметно улыбнулся, оглаживая бороду.
— Учитель, погодите, это еще цветочки. Младший соученик Чжан вовсю толкует о какой-то диковинной системе сортности чая...
Тот даже ввел в обиход мудреные слова вроде стандартизации и градаций качества.
Чэнь Тун в толк не мог взять суть происходящего. Торговля — дело прямое: тебе платят звонкой монетой, ты отпускаешь товар.
К чему вообще городить огород с этой сортностью?
Какие еще стандарты? С какой стати раздавать бесплатные образцы?
Зачем усложнять то, что проще пареной репы? Он в этих премудростях ничего не смыслил и, по правде говоря, к коммерции явно не имел никаких талантов.
— Ха, похоже, Фан Ху и вправду отыскал толкового птенца. Решено. Отныне боевой зал будет выделять этому пареньку, Фан Юэ, по дополнительной порции Тайной Медицины ежемесячно — и так до тех пор, пока он не завершит Закалку Костного Мозга до Великого Успеха.
Мастер зала Чжэн глубоко вздохнул. На своем веку он повидал немало штормов.
Его кругозор простирался много дальше горизонтов Чэнь Туна. Пусть тонкости новых веяний ускользали и от него, гигантские перспективы этого дела старик уловил с первого взгляда.
Залу Кулака Белого Тигра в одиночку было не поднять столь масштабное предприятие, но впредь любой торговец жареным чаем волей-неволей будет ссылаться на их Чайный Дом Белого Тигра.
Это походило на те времена, когда Великий Предок Великого Вэй объединил Поднебесную и заложил незыблемые основы боевого пути.
С той поры любой адепт боевых искусств неизменно воздавал почести имени этого Великого Предка.
По этот день его слава сияла в памяти простого народа подобно вечным светилам на небосводе.
— Ох, Учитель, вы всерьез на это решитесь?
Чэнь Тун остолбенел. Одна порция Тайной Медицины в месяц — не такая уж астрономическая сумма. Даже за целый год набежало бы всего несколько сотен лянов серебра.
Но выдавать ее каждый месяц, и продолжать годами, пока парень не покорит вершину Закалки Костного Мозга...
Всякий знал, сколь тернист этот путь: на него уходит не меньше десятка лет, а то и больше.
Грубый подсчет показывал, что в итоге наберется не меньше десяти тысяч лянов.
Готовность зала взвалить на себя столь неподъемные расходы красноречиво говорила о том, сколь высоко наставник ценит Фан Юэ.
— Сказано — делай, к чему пустые разговоры! Или мой авторитет уже ничего не весит?!
Лицо мастера зала Чжэна посуровело.
— Слушаюсь, Учитель. — Чэнь Тун поспешно и безоговорочно кивнул.
~~~ Тем временем в таверне. Угольный столик у окна в общем зале.
— Уважаемые гости, наш босс велел сегодня угостить вас за счет заведения. Кушайте на здоровье, ни в чем себе не отказывая.
— почтительно сказал официант, расставляя на столе изысканные блюда и вино, заказанные Фан Юэ и Толстяком.
— С чего это вдруг такая щедрость? Я заявил, что плачу я, значит, плачу я! Никаких подачек от твоего хозяина не требуется.
Толстяк тут же возмутился. Раз уж он назвался хозяином пиршества, то и рассчитываться должен был он один.
Если за всё заплатит владелец таверны, во что же превратятся их дружеские посиделки?
— Господин, умоляю, не ставьте убогого в неловкое положение. Наш босс наслышан о ваших талантах и не сомневается, что экзамены вы сдадите с блеском. Раз уж завтра вы станете Учеными, он надеется, что вы удостоите наше скромное заведение образца вашей каллиграфии.
— с виноватой улыбкой пояснил официант, почтительно складывая руки и заискивая перед Фан Юэ и его спутником.
Разумеется, Толстяк остался непреклонен. По его разумению, любой, кто осмеливался оспаривать его право оплатить счет, тем самым открыто выказывал ему пренебрежение.
— Полно, хватит тебе. Раз люди от души стараются, давай на том и порешим, — быстро осадил Бай Синцюя Фан Юэ.
Если этот жирняга продолжит качать права, разве удастся им вообще перекусить?
К тому же еда остывает.
— Ладно, так и быть, на сегодня прощаю. Признаю, у вашего босса голова варит как надо. Мы с братом экзамен точно сдадим! — самодовольно объявил Толстяк.
Лишь после этого официант откланялся, но спустя минуту вернулся с чайником.
— Ах да, чуть из головы вон. Это свежий сбор, только сегодня завезли. Хозяин велел преподнести гостям за наш счет.
Услышав про отменный чай, Толстяк тут же плеснул себе пиалу и влил настой прямо в горло большущим глотком.
— Ох, а чаек-то и вправду отменный! Куда слаще того пойла, что я у Хуанов на днях брал!
— Чьих будет? Когда отправлюсь в Префектуру, обязательно захвачу пару юзиней — пусть старик от зависти ослепнет.
Сделав глоток, Бай Синцюй блаженно прищурился. Он-то думал, что чай у Хуанов вполне хорош, но сегодняшний превзошел все ожидания.
И всё же... знакомый привкус заставил его насторожиться. Бай Синцюй пытливо взглянул на Фан Юэ.
— Фан, этот чай... неужто...?
— Новинка из чайной при Боевом Зале. Они разослали образцы по всем крупным тавернам и чайным, — не стал темнить Фан Юэ, раскрывая происхождение напитка.
Даже сам Фан Юэ был поражен. Чжан Боян действовал на редкость шустро.
Всего за день умудрился завалить чаем весь город. Наверняка во всех заметных заведениях уже успели оценить товар.
Куда эффективнее, чем пускать глухие слухи по подворотням, как это делали люди Хуанов.
Если система сортности жареного чая, заведенная в Чайном Доме Белого Тигра, приживется, этот источник дохода станет незыблемым, как скала.
— Ах ты партизан, скрыл от меня такое дело! Нет, братец, с тебя ровно три юзиня... нет, тридцать юзиней этого чаю!
Бай Синцюй весело рассмеялся. В его голове уже зрел план: раз уж путь лежит в Префектуру, стоит потолковать об этом барыше со старым отцом.
В конце концов, такой мелкой силе нашенского пошиба, как Зал Кулака Белого Тигра, ни за что не развернуть подобный размах за стенами родного города.
Для Фан Юэ это не составило бы труда. Хотя запасы пока куцые, особенно чая класса «Б», который пустили в спешное производство лишь пару дней назад.
Товара на всех не хватит, но раз уж Толстяк просит, отказать никак нельзя.
За последние два месяца тот успел порядочно отсыпать всяких благ.
— Добро! Знал ведь я, что на тебя можно положиться, братец!
Толстяк раскатисто хохотнул и уже собрался кликнуть полового за добавкой вина, поклявшись не расходиться до бесчувствия.
Лицо Фан Юэ тут же помрачнело. Этот наглец наотрез отказывался умнеть.
Завтра экзамен, а он удумал напиваться в стельку?
Если нажрется до поросячьего визгу, как он завтра к испытаниям приступит?
Фан Юэ оставалось лишь наотрез отказаться, после чего он поспешил уединиться в своей комнате за упражнениями в каллиграфии.
Ранним утром следующего дня.
Встав спозаранку и перекусив, Фан Юэ и Бай Синцюй бок о бок направились к экзаменационным вратам.
Шагая вдоль берегов Нефритовой Реки, они неожиданно наткнулись на компанию бойцов: от тех разило хмелем, а лица украшали свежие следы губной помады.
Что ж, судя по всему, кое-кто провел всю ночь в бурных развлечениях.
Разве можно в таком виде рассчитывать на успех?
Никакого чувства меры у людей. Надо же было додуматься уйти в отрыв прямо перед экзаменом!
Впрочем, возможно, те заранее разуверились в своих силах и просто махнули на всё рукой.
Военные экзамены на степень Боевого Ученика миловали лишь первую десятку.
Пусть предварительные баллы оставляли желать лучшего, впереди еще маячил шанс отыграться на арене поединков.
Однако, судя по опыту прошлых лет, без слепого везения тем, кто сильно отстал на старте, было почти нереально одолеть крепких середняков в финальной схватке.
Ведь высокие баллы в отборочных турах почти всегда отражали реальную мощь бойца.
Не имея за душой уверенности, кто осмелился бы выходить на помост под взгляды судей?
Одно неверное движение — и тебя сделают калекой, а там и вся жизнь под откос.
Вот они и сдались заранее. Наверное, вчерашнее предложение Толстяка пройтись по кабакам продиктовано той же привычкой опускать руки.
Фан Юэ лишь покачал головой и вскоре вместе с товарищем добрался до тренировочного поля, где разворачивались основные испытания.
Утро началось привычно: перекличка и сверка личных жетонов.
Получив порядковые номера на текущий день, экзаменуемые под конвоем стражи проследовали в сектор проверки военных стратегий.
По дороге они случайно задели краем глаза соседнюю площадку гражданских чиновников.
Для большинства закаленных в боях воинов это было первое знакомство с атмосферой ученых мужей.
разумеется, бойцы шумели напропалую, и их раскатистые голоса потревожили чуткий сон зубрящих трактаты книжников, которые тут же подняли крик.
Бойцы, обладавшие далеко не самым кротким нравом, немедленно ответили парой крепких словечек.
Ученые тоже за словом в карман не лезли, и перебранка мгновенно переросла в звонкую словесную дуэль.
Дежурные охранники порядка тут же пресекли беспорядки, сгребя за шкирку обоих зачинщиков — зарвавшегося воина и ученого мужа.
Обоих тут же с треском вышвырнули с экзамена, аннулировав результаты. Наглядный урок подействовал отрезвляюще: площадь мгновенно погрузилась в тишину.
Следом за солдатом Фан Юэ отыскал свою кабинку. По воле случая по диагонали от него расположился никто иной, как Лю Чуаньчжи.
И угораздило же этого бедолагу обосноваться в опасной близости от печально известной «Вшивой Будки».
Хотя Фан Юэ отделяло от зловонного места не меньше пяти-шести чжанов, тяжелый дух все равно просачивался сквозь щели.
К счастью, нервы у Фан Юэ были стальные. Проведя юность в глухой деревушке, он привык и не к таким ароматам.
А вот Лю Чуаньчжи выглядел жалко: лицо отливало зеленью, глаза запали, словно парень не смыкал глаз всю ночь.
Тц-тц, ну и не фартит же человеку!
Фан Юэ едва заметно хмыкнул про себя. В прошлой жизни в романах про имперские экзамены часто писали, что по соседству с отхожим местом даже великие литераторы теряли сознание от смрада.
В таком состоянии о ясности ума не могло быть и речи — о какой успешной сдаче вообще шла речь?

Комментарии

Загрузка...