— Хм... Надо же, как я в нём ошибся. И подумать не мог, что этому мальчишке из Зала Кулака Белого Тигра улыбнется такая удача.
— Но погоди-ка до завтра. Уж тогда-то ты получишь по заслугам.
Взгляд Хуан Цзыю заледенел, стоило ему проводить глазами уходящего всё дальше Фан Юэ.
— Молодой господин, беда! Молодой господин, это ужасно!
Тут из бокового переулка вывалились двое слуг в простой одежде.
Они явно бежали всю дорогу: с них градом лился пот, а грудь тяжело вздымалась от одышки.
Оба они родились в семье Хуан и с малых лет прислуживали лично Хуан Цзыю.
— Что за вопли? Совсем растеряли манеры! Вернемся домой — каждый получит по десять плетей.
Сначала Хуан Цзыю отчитал слуг, а затем бросил с каменным лицом: — А теперь выкладывайте. Что стряслось?
— Чайный дом «Белый Тигр»... он... он открылся! — заикаясь, выпалил слуга.
— Открылся? И что с того? Я и так знал, что они собираются открыться. Семья Хуан опередила их. Им теперь всё равно ничего не светит.
Лицо Хуан Цзыю озарилось самодовольной ухмылкой.
Семья Хуан входила в число четырех великих кланов уездного города Сягэ, промышляя борделями и чайной торговлей.
Устроив несколько дней назад ловушку для Ван Тэна, они преследовали лишь одну цель — выяснить, что затеял Зал Кулака Белого Тигра, внезапно решивший сунуться в чайный бизнес.
Кто бы мог подумать, что от него они узнают о некоем «жареном чае».
Семья Хуан мгновенно смекнула, что этот жареный чай способен перевернуть с ног на голову весь рынок.
Поэтому они решили воспользоваться моментом и сорвать огромный куш: их мастера трудились круглые сутки, чтобы побыстрее выпустить партию товара.
А затем сразу же выбросили его на прилавки.
И результат, разумеется, превзошел все ожидания.
Чайный дом семьи Хуан уже успел заполучить массу крупных заказов.
Всего за несколько дней объем продаж достиг годовой нормы.
Это, разумеется, раззадорило аппетит семьи Хуан, заставив их возжелать целиком прибрать к рукам долю Зала Кулака Белого Тигра.
Поэтому они и разработали хитроумный план, чтобы раздавить конкурентов.
— Нет, молодой господин, дело совсем в другом! Чайный дом «Белый Тигр» переманил всех наших клиентов! — в отчаянии завопил слуга.
— Что ты сказал?! А ну повтори!
Хуан Цзыю схватил слугу за воротник и рывком оторвал от земли. Да с такой силой, что у того перехватило дыхание.
Едва не прикончив беднягу в порыве ярости, Хуан Цзыю наконец отбросил его в сторону.
— А ты. Живо докладывай, что произошло.
Второй слуга, увидев, как его товарища отбросило наотмашь, уже трясся от страха.
— Мо... Молодой господин, дела в нашем чайном доме... их... их перехватил Чайный дом «Белый Тигр»... Их чай оказался лучше нашего.
— Сейчас все крупные чайные лавки города перешли на их заварку. Даже Управа уездного магистрата сменила поставщика.
Лицо Хуан Цзыю мгновенно побелело. Не удостоив слуг повторным взглядом, он сломя голову помчался к семейному чайному дому.
Ради этого дела их чайная скупила огромное количество чайного листа по заоблачным ценам, рассчитывая сорвать баснословный куш.
Если предприятие прогорит, клан понесет сокрушительные убытки.
Тем временем в Зале Кулака Белого Тигра.
— Мастер, потрясающие новости! Просто невероятные новости!
Чэнь Тун ворвался в комнату с сияющей улыбкой.
— Вечно ты теряешь голову. Сколько раз тебе повторять? Руководство Залом боевых искусств требует выдержки. Когда же ты избавишься от этой привычки суетиться?
Глава зала Чжэн сперва отчитал Чэнь Туна, затем неторопливо пригубил чай и продолжил: — Ну, выкладывай. Что за новости?
— Наш чайный дом открылся! Точнее, не официальное открытие, а... технический запуск.
— Всего за один день мы продали чая на тысячу таэлей серебра!
Чэнь Туну пришлось напрячь память, чтобы вспомнить новое словцо, подсказанное ему ранее младшим братом Чжаном.
Глава зала Чжэн нахмурился. Разве секрет не утечку дал? Разве семья Хуан не опередила их, первой выбросив товар на рынок?
Пусть он и не был купцом, но прекрасно усвоил простое правило: кто первый встал, того и тапки.
Чайный дом семьи Хуан уже успел пошуметь на всю округу. Если Зал Кулака Белого Тигра только сейчас взялся за торговлю жареным чаем, значит, они безнадежно опоздали.
Конкуренты наверняка забросают их грязными слухами.
Стоило запятнать репутацию чайной «Белый Тигр», как о дальнейшей торговле можно было забыть.
В нынешние времена добрая слава в купеческих делах — это всё.
— И семейка Хуан не пыталась чинить препятствия? — уточнил глава зала Чжэн.
— Еще как пытались, — холодно ухмыльнулся Чэнь Тун. — Пришли качать права, заявили, будто мы украли их рецепт, и грозились сдать наших стражникам.
— Пытались раздуть скандал и сорвать нам работу. Вот только чай, который принес сегодня младший брат Чжан, на голову превосходит всё, что предлагает семейка Хуан.
В конце концов, раз они утверждают, что мы умыкнули их рецепт, пусть покажут товар такого же качества. Только вот не могут.
Да и откуда им мочь? Мы сами еле-еле довели заварку до нужной кондиции за последние пару дней.
— Выходит, утечку устроил точно не племянник Юэ. Это кто-то другой, — подытожил Чэнь Тун.
Прежде, когда глава зала Чжэн поручил ему во всем разобраться, все улики указывали на Фан Юэ. Ходили слухи, будто Фан Юэ затаил обиду из-за того, что Зал боевых искусств присвоил себе рецепт жареного чая, а ему, первоисточнику, не перепало достойной награды. Вот он якобы со злости все и разболтал.
Однако те, кто владел истинной информацией, понимали: сегодняшний успех достигнут вовсе не стараниями Чжан Бояна.
Новый рецепт мог предоставить только Фан Юэ. А раз так, то обвинения в предательстве потеряли всякий смысл.

Комментарии

Загрузка...