— Так это был ты!
Лицо Ван Юангана побагровело от ярости. Стиснув правый кулак, он занёс его высоко — казалось, сейчас последует сокрушительный удар.
Однако в последний момент рука замерла в воздухе, так и не опустившись. Увидев это, Ван Тэн облегчённо выдохнул.
Всё вышло именно так, как он и предполагал: каким бы тяжким ни был его проступок, дядя Ван Юанган никогда не решился бы ударить его.
Дядя заботился о нём лучше родного отца, и по городу даже ходили слухи, будто в будущем всё немалое состояние достанется именно племяннику.
В конце концов, собственных детей у Ван Юангана не было.
— Дядя, я сделал это лишь потому, что не стерпел несправедливости! Этот старый маразматик взял и отдал чайную «Белый Тигр» Чжан Бояну — какая вопиющая предвзятость! Я просто не мог смотреть на это сложа руки ради вас, вот и...
— Вот почему ты прикрыл недостачу в 300 лянов секретным рецептом?! Тьфу, идиот! 300 лянов... Продать бесценный секрет всего за 300 лянов серебра! Круглый же ты болван!
Ван Юангана перекосило от злости. Он бесновался не столько из-за глупости Ван Тэна, сколько от чудовищной дешевизны, за которую тот отдал сокровище.
«Секретный рецепт обжарки чая бесценен!»
«Тут и 10 000 лянов мало! А этот слабоумный племянник ради каких-то паршивых грошей так рисковал!»
«Тупица. Безнадежный тупица».
Он — уважаемый четвёртый ученик Зала Кулака Белого Тигра, Боевой Учёный, владелец доброго десятка лавок и состояния в десятки тысяч лянов.
Как у него мог вырасти столь безмозглый племянник?!
«Неужели... неужели это небесная кара?»
Но как бы сильно он ни кипел от гнева, перед ним была собственная плоть и кровь. Что тут поделаешь?
С мрачным видом Ван Юанган в упор глянул на Ван Тэна, силясь отыскать в чертах юнца хоть малейший отблеск собственного ума.
Однако, вдоволь наглядевшись, он увидел лишь отражение собственной дурости и тяжело вздохнул.
— Ладно, унесёшь эту тайну с собой в могилу. И смотри мне, ни звука никому! Если об этом узнает Чэнь Тун, даже я тебя не спасу.
— Всё понял, дядя!
Ван Тэн к этому моменту уже пришёл в себя и, заверив дядю в полной секретности, одарил его наглой усмешкой.
Вдоволь наобещав с три короба, он украдкой зыркнул по сторонам и добавил: — Но... секрет-то уже просочился. Что, если Зал Боевых Искусств начнет расследование?
— Хм. Теперь испугался? Не переживай, я разберусь. Ближайшие несколько дней сиди дома и никуда не выходи. Сосредоточься на тренировках. Постарайся за 5 лет достичь Закалки Костей и сдать Военный Экзамен, чтобы стать Боевым Учёным. Только тогда я смогу спать спокойно.
Ван Юанган отчитывал его так, словно собственного сына. Было очевидно, что он и сам затаил обиду на внезапную перемену в решении учителя, передавшего чайный бизнес обделенному Чжан Бояну.
Поэтому, хотя он и ругал Ван Тэна за глупость, в глубине души он вовсе не считал поступок племянника таким уж преступным.
«Да плевать мне, сколько потеряет Зал Боевых Искусств, — рассуждал он. — Этот бизнес всё равно не в моих руках, никакой прибыли он мне не приносит».
«Более того, я бы только обрадовался, если бы их чайная полностью прогорела».
«Тогда Чжан Боян и мечтать бы не смел о том, чтобы тягаться со мной».
«А утечка рецепта... какое отношение она имеет ко мне или моему племяннику? Разве чайную не поручили вести Чжан Бояну?»
«если что пойдёт не так, спросят с него».
— Хе-хе... 300 лянов. Какая прелестная цифра — 300 лянов.
Ван Юанган зловеще и холодно ухмыльнулся. В его голове уже зрел коварный замысел.
Тем временем на другом конце города до Чжан Бояна тоже дошли слухи о том, что чайная Хуан выпустила новый чай. Более того, пиала с этим напитком стояла прямо перед ним.
Над светлой жидкостью вился еле заметный парок. Настой отливал желтизной, начисто лишённый сочного зелёного тона.
— Племянник, глянь-ка. Этот новый чай из чайной Хуан... похоже, тоже обжаренный. И ведь опередили нас! Что же теперь делать? — Чжан Боян откровенно паниковал.
Ради этой чайной Зал Боевых Искусств Белого Тигра уже пожертвовал очень многим.
Всех мастеров чайного дела укрыли в загородном поместье, где те сутками напролёт трудились в поте лица.
Вокруг дежурили бойцы из самого Зала, так что утечка по их вине исключалась напрочь.
«Тогда как чайной Хуан удалось раздобыть обжаренный чай?»
«Неужели они тоже случайно додумались до этого метода?»
В подобные совпадения верилось с трудом. Иначе почему чайная Хуан не выкатила новинку раньше или позже? К чему запускать её ровно в этот критический момент?
Секрет наверняка увёл кто-то из своих в Зале Боевых Искусств.
Однако положение сложилось критическое. Первоначальный план прогреметь на весь город, взорвать рынок концепцией обжаренного чая и подмять под себя чайную «Белый Тигр» трещал по швам.
— Мастер Чжан, не стоит суетиться. Их обжаренный чай — лишь грубая подделка. Форму они содрали, а душу уловить не смогли.
С этими словами Фан Юэ достал из дорожного туеска заварку и тут же приготовил свежую порцию.
Стоило кипятку омыть листья, как они раскрылись, заиграв первозданным, сочно-зелёным цветом, будто только что с куста.
Настой вышел чистым, прозрачным и ярким. По сравнению с мутной жижей в стоящей на столе пиале, этот чай выглядел на голову выше.
— Мастер Чжан, взгляните сами.
Заварив напиток, Фан Юэ подвинул чашку Чжан Бояну.
— Это... да это же! Племянник, ну ты голова! Вот это и есть настоящий обжаренный чай!
Сделав глоток, Чжан Боян воочию убедился: творение Фан Юэ превосходило поделку чайной Хуан и цветом, и ароматом, и вкусом.
Теперь можно было не опасаться удара от конкурентов.
— Эх... первый рубеж мы взяли, но чайная Хуан всё равно перехватила инициативу. Победа какая-то половинчатая, — вздохнул Чжан Боян.
Изначально чайная «Белый Тигр» должна была единолично открыть миру обжаренный чай, что гарантировало бы ей абсолютное господство на рынке.
Теперь же, когда первый шаг сделали конкуренты, в памяти людей навсегда останется именно чайная Хуан.
Пусть их собственный товар и лучше по качеству, былого фурора уже не произвести.
— Хе-хе. Мастер Чжан, быть первым не всегда выгодно — иногда полезнее прийти вторым. Трамплин уже заложен, самое время прыгать.
Фан Юэ лишь легко улыбнулся, ни капли не переживая из-за выходок соперников.
«Раз они опустились до подобных интриг, значит, силы их равны возможностям Зала Кулака Белого Тигра».
«Иначе они просто раздавили бы нас силой. Зачем им мараться грязными уловками?»
«Захоти они сломить нас грубой силой, разве мог бы Зал отказать и не отдать рецепт?»
Именно поэтому Фан Юэ изначально не придавал сакрального значения самому секрету обжарки.
«Заработать на этом можно уйму денег, но в одиночку мне этот лакомый кусок не удержать».
— О? Племянник, неужели у тебя есть ещё идеи?
Теперь Чжан Боян общался с Фан Юэ на равных, начисто забыв о былом высокомерии старшего.
— Во-первых, нам необходимо ввести строгую градацию сортов обжаренного чая. Мы разработаем единую систему оценки по цвету настоя, аромату и виду разваренного листа...
Фан Юэ тут же принялся растолковывать план. Введение сортов означало установление отраслевых стандартов и закрепление за ними статуса законодателей мод.
С той поры любой чайный дом, решивший торговать обжаренным чаем, был бы вынужден играть по правилам чайной «Белый Тигр».
Стоило этому стандарту прижиться, как позиции чайной стали бы полностью непоколебимыми.
— Кроме того, мы задействуем наши связи в Управе и сделаем наш обжаренный чай официальным напитком предстоящих экзаменов.
— Затем мы подсуетимся и разошлем лучшие сорта в подарок тем, кто успешно выдержит испытания. Отличная бесплатная реклама.
— Ну а напоследок выбросим на рынок бесплатную пробную партию низкосортного чая для всех крупных чайных лавок...
Фан Юэ методично выкладывал одну за другой маркетинговые уловки, подсмотренные им в прошлой жизни.
Конечно, в его прежнем мире эти приёмы считались избитыми и примитивными.
Но для Чжан Бояна, чья жизнь вращалась вокруг боевых искусств, это прозвучало сродни удару молнии.
В один миг всё встало на свои места, словно перед ним распахнулся совершенно новый, неизведанный горизонт.
— Племянник, твоя голова варит гениально! Чайную «Белый Тигр» нужно было сразу отдать тебе! Я в ту же минуту иду к мастеру Чжэну!
Восхищённый до глубины души Чжан Боян уже был готов на всё, но разговор неожиданно вырулил к прежней больной теме.
— Эх... Такой парень талантливый, племянник, а моя Шуэр всё нос воротит. Ну до чего же... обидно... эх...
Похоже, Чжан Боян всё никак не мог смириться с тем, что свести Фан Юэ и Чжан Шу не удалось.
Блестящая смекалка Фан Юэ лишь подливала масла в огонь, заставляя старика жалеть об упущенном ещё сильнее.
— Ох, мастер Чжан, увольте. Насильно мил не будешь.
Фан Юэ поспешил отговориться. Крутой норов Чжан Шу ему полностью не импонировал.
«Жену берут для жизни, а не для того, чтобы прислуживать капризной госпоже».
При всей своей красоте девица явно не подходила ему по характеру. Уловив опасный поворот беседы, Фан Юэ тут же откланялся — задержись он ещё хоть на минуту, и Чжан Боян наговорил бы лишнего.
— Опять ты! Фан Юэ, какого чёрта тебе здесь надо? Какую очередную дурь ты влил в уши моему отцу?
Однако удача явно отвернулась от парня: стоило ему выйти к главным воротам, как он нос к носу столкнулся с возвращавшейся Чжан Шу.
Шла она не одна — компанию ей составляла круглолицая девчушка с причёской из двух пучков-булочек на макушке.
— Ты всё не так поняла, старшая сестра Шуэр. Мы просто пили чай с мастером Чжаном, не более.
Бросив эту фразу, Фан Юэ мягко улыбнулся и зашагал прочь.
«Чем больше оправдываешься, тем сильнее закапываешься. Предрассудки этой девчонки не выбить ничем, так что и пытаться нечего — всё равно мостов мы строить не собираемся».
— Ишь ты, улепётывает! Радуйся, что ноги унёс, иначе я бы живо переломала тебе кости, чтобы в другой раз неповадно было околачиваться у нашего порога!
Чжан Шу яростно задохнулась от гнева, стиснув кулачки.
— Сестра Шуэр, а кто это был? Голос вроде бы знакомый... — задумчиво протянула пухлолицая спутница.
— Да так, прихлебатель нищий околачивается. С чего бы его голосу быть тебе знакомым, отроду же не видела? — отмахнулась Чжан Шу.
— Да? Ну, может, и показалось.
Подруга покачала головой: Фан Юэ она видела впервые в жизни, так что и впрямь не могла признать.
И всё же червячок сомнения не давал ей покоя. Пройдя ещё пару шагов, девушка вдруг хлопнула себя по лбу: — Ой, сестра Шуэр! Вспомнила!
— Это... он! Тот самый чудак про «две пары обуви на крыльце»!
Лицо девчушки осветило озарение, а рот приоткрылся так широко, что туда запросто влезла бы ещё одна булочка.
— Чего?! Он?! Этот прохвост, что нёс всякую ахинею?!
Голос Чжан Шу взмыл на добрых восемь октав, и казалось, её сейчас разорвёт от злости.
То дурацкое стихотворение покрыло её несмываемым позором, и подумать только — его автором оказался именно Фан Юэ!
Должок за старое встал перед глазами во всей красе. Чжан Шу мысленно прибавила ещё один жирный крест к списку грехов этого наглеца.
— Вечно ты несёшься сломя голову! Ни капли манер благородной девицы! И как ты вообще замуж собираешься с таким нровом?!
— Я горько жалею, что разрешила тебе махать мечом! А ну марш в комнаты! Ещё раз выкинешь подобный фортель — из дома вообще нос не высунешь!
В этот момент из глубины усадьбы донёсся суровый окрик Чжан Бояна.

Комментарии

Загрузка...