Выбравшись наружу, Фан Юэ отыскал небольшую забегаловку с завтраками и заказал миску супа со свиной кровью да порцию шумай.
Суп в этом заведении выглядел на удивление аппетитно: в широком тазу застыла свежая, ярко-алая кровь.
Хозяин нарезал её аккуратными брусочками и бросил в котел, кипевший на слабом огне.
Под жаром очага нежные кусочки быстро уплотнились.
Стоило заказу оказаться на столе, как Фан Юэ с жаром уплел пару горячих шумай и припал к миске.
Отхлебнув побольше, он едва не зажмурился, когда тонкая струйка бульона побежала по уголку губ.
Наваристый, пряный, восхитительный — сразу чувствовалось старое, проверенное временем заведение. Качество блюда оказалось на высоте, и в эпоху дефицита специй этот суп ни в чём не уступал домашней стряпне из его прошлой жизни.
А главное — всё натуральное, без единой примеси. От свежего, насыщенного вкуса во рту тут же разыгрался зверский аппетит.
Покончив с едой, Фан Юэ не стал больше слоняться по улицам и вернулся на постоялый двор.
Тем временем в доме Чжан Бояна царила угрюмая тишина. В гостиной сидел сам хозяин, и на лице его застыла глубокая тревога.
— Боюсь, с этим новым делом для школы боевых искусств возникнут проблемы... Эх. Ладно бы сам остался ни с чем, но ведь из-за этого подвел племянника Фан Юэ.
Чжан Боян отпил из пиалы вина. Дома он пил редко, но события последних дней вымотали его до предела.
Стоило Фан Юэ несколько раз угостить его ароматным листовым чаем, как он прозорливо сообразил: такой товар перевернет весь местный рынок и станет невероятно ходовым.
В одиночку зайти на рынок было слишком сложно, поэтому он поделился задумкой с наставником, надеясь задействовать ресурсы школы боевых искусств.
Глава школы Чжэн, разумеется, сразу оценил открывающиеся перспективы и всемерно поддержал эту затею.
Больше года ушло на то, чтобы при поддержке школы наконец пробить дорогу к покупателям.
Он рассчитывал, что раз вложил столько сил, руководство поручит ведение дела именно ему.
Тогда он смог бы щедро отблагодарить Фан Юэ. Но он никак не ожидал, что в самый последний момент его обойдет Ван Юанган.
Ума не приложу, откуда этот негодяй пронюхал про всё, но он подсуетился заранее. Иначе при таком отрыве разве мог кто-то в школе составить мне конкуренцию?
В этот миг домашний слуга доложил, что с визитом пожаловал Чэнь Тун.
— Ха-ха, младший брат Чжан Боян, с чего это ты вдруг удумал выпивать в одиночку? Какой смысл киснуть дома в такой радостный день? Я составил тебе компанию, — раскатисто рассмеялся Чэнь Тун.
— Какой еще радостный день? Старший брат, не шути так со мной. Я тут с горя выпиваю, — горько усмехнулся Чжан Боян.
Потратить целый год беготни, и вот когда всё уже почти выгорело, остаться ни при чём? Как тут не расстроиться?
Но поделать он ничего не мог. Ван Юанган превосходил его в культивации, да и происходил из куда более влиятельной семьи. Если бы ведение дел поручили Ван Юангану, тот, пожалуй, справился бы даже лучше.
Но одно дело рассуждать логически, и совсем другое — столкнуться с этим самому. Разве на душе может быть легко?
— Ха-ха, младший брат. Наставник видел все твои старания. Я пришел сказать тебе, что он уже решил...
— Я понимаю выбор наставника. Не стану ставить личные чувства во главу угла...
Чэнь Тун уловил перемену в настроении собеседника и с легкой улыбкой обронил:
— Вот и ладно. Раз ты смотришь на вещи трезво, мы с наставником можем без опаски доверить это дело тебе.
— Что?!
— Старший брат, ты шутишь? Неужто наставник хочет поручить это мне?
Сначала Чжан Боян решил, что ему банально послышалось. Лишь переспросив дважды, он наконец поверил собственным ушам.
Однако следом в голове закономерно возник вопрос: с какой стати наставник вдруг принял столь неожиданное решение?
В конце концов, в сравнении с Ван Юанганом он находился в куда более уязвимом положении.
— Ха-ха, не ломай голову. Тебе стоит сердечно поблагодарить племянника Фан Юэ. Если бы не он, это дело ни за что не досталось бы тебе.
Чэнь Тун хлопнул Чжан Бояна по плечу, огорошив совершенно сногсшибательной новостью.
Из-за Фан Юэ?
Как такое вообще возможно?
Чжан Боян никак не мог взять в толк. В конце концов, Фан Юэ числился всего лишь учеником школы боевых искусств.
Разве мог он справиться с тем, что оказалось не по зубам даже ему, практикующему боевые искусства!
— Ха-ха, сегодня я лично обучал Фан Юэ технике прорыва через рубеж Костного Закаливания.
Бросив эти слова, Чэнь Тун распрощался с Чжан Бояном и зашагал прочь. В школе накопилось немало хлопот, а он и так пробыл вне стен академии чересчур долго, так что требовалось возвращаться.
Что же до Чжан Бояна, то он пришел в себя лишь спустя порядочное время после его ухода.
— Так вот в чём кроется разгадка... Из-за Фан Юэ! Никогда бы не подумал! И впрямь невероятный талант!
Чжан Боян невольно забормотал себе под нос, тут же с горечью вспомнив о дочери.
Из-за ее упрямства этот брак, казавшийся делом решенным, рассыпался в прах.
А между тем успехи Фан Юэ становились всё более впечатляющими.
— Пап, дай десять таэлей серебра.
В этот миг раздался звонкий голос Чжан Шу — едва переступив порог, она сразу потребовала денег.
Ярость Чжан Бояна вспыхнула мгновенно. Сама же разрушила блестящую партию, так ещё и капли ума не набралась! Он тут же гневно зыркнул на дочь:
— Только и знаешь, что клянчить монеты! Сиди дома! Ни шагу за порог! Узнаю, что бегала куда — ноги переломаю!
Тем временем у Фан Юэ воцарились тихие и размеренные будни. Каждое утро он усердно отрабатывал кулачное искусство, доводя каждый удар до совершенства.
В свободные часы он наведывался в школу боевых искусств, чтобы перенять у Чэнь Туна ценные советы.
Время шло своим чередом, и незаметно пролетело 10 дней.
Рано утром.
Фан Юэ вновь проснулся от знакомого вопля Пухляка: «ХЭ-ХЭ, ХА-ХА!» — тот с усердием отрабатывал боевые приемы.
То ли постояльцы за это время привыкли к зычному голосу, то ли те, кто не выносил шума, давно съехали, испуганные громкими криками.
Так или иначе, жаловаться на Пухляка больше никто не смел. Даже хозяин гостиницы молчал в тряпочку, ведь постоялец отвалил ему еще сотню таэлей серебра.
Кто станет спорить своим кошельком против звонкой монеты? К тому же от Пухляка невольно исходила такая солидность, что любой с первого взгляда понимал: парень из непростой семьи. Кто осмелится с таким связываться?
Впрочем, самого Фан Юэ это волновало мало.
«Я и так неплохо поживился за его счет. Буду считать Пухляка бесплатным будильником».
Выйдя за порог, он направился на свое излюбленное для тренировок место. Приняв стойку, он плавно, удар за ударом, выполнил комплекс упражнений для прорыва через рубеж Костного Закаливания из Кулака Белого Тигра.
За минувшие дни он полностью освоил эту технику. А благодаря прибавке от таланта владения кулачным боем среднего уровня его успехи в боевых искусствах шагнули далеко вперед.
Этот комплекс Кулака Белого Тигра, хоть и казался простым, таил в себе свирепую, подавляющую мощь.
Фан Юэ полностью вошел в раж: каждое движение обретало удивительный, утонченный ритм.
Стоило кулакам рассечь воздух, как заключенная в них сила устремилась к скелету, закаляя сухожилия и укрепляя кости.
Каждый сустав в его теле затрещал в унисон, издав серию глухих, взрывных щелчков.
Следом в жилах забурлила ци и кровь. Потоки энергии хлынули из рук по конечностям, напитывая каждую клеточку тела.
Ощущения были непередаваемыми.
— ХУ-У-У...
Фан Юэ с силой выдохнул спертый воздух, избавляясь от остаточной тяжести в мышцах.
Опустив кулаки, он замер на месте и широко повел плечами.
«Мои сухожилия и кости только что зазвучали в унисон. Похоже, это значит, что я достиг начальной ступени Костного Закаливания».
Мысленно ликуя, Фан Юэ освежил в памяти только что пережитое состояние.
Главным признаком успешного Костного Закаливания как раз и служила способность заставить сухожилия и кости резонировать, о чем в тот день и рассказывал Чэнь Тун.
Это означало, что в освоении третьей ступени боевого Пути он перешагнул порог новичка и теперь имел полное право побороться за место на предстоящем военном экзамене.
Теперь предстояло закрепить достигнутый результат, а заодно выяснить, как подать заявку на участие в экзамене.
«Дай-ка проверить, насколько возросла моя физическая сила».
Костное Закаливание в корне отличалось от Закалки Кожи. Последняя работала с кровью, ци и кожным покровом, оставаясь по сути своей внешней ступенью тренировок.
Прирост чистой мощи от неё оказался невелик. Зато Костное Закаливание, укрепляющее сухожилия и скелет, знаменовало собой переход от внешней работы к внутренней.
А потому развитие костей и сухожилий неизбежно влекло за собой мощнейший качественный скачок физических возможностей.
Фан Юэ подошел к стоявшему неподалеку массивному валуну. На вид в нем таилось никак не меньше 3000 юзиней веса.
Присев на корточки, он обхватил каменную глыбу руками и плавно напряг мышцы во всем теле.
По мере того как в жилах нарастала яростная мощь, валун содрогнулся и поддался, медленно отрываясь от земли.
— Хм, прибавка составила около 300–400 юзиней.
Прикинув результаты на практике, Фан Юэ мысленно оценил свои текущие пределы.
Около 2500–2600 юзиней чистой силы. Солидный скачок по сравнению с прошлым.
— Ой-ой, гляньте-ка на нашего акробата! Что за день сегодня? С каких это пор ты обнимаешься с каменюками?
В этот миг с противоположного берега реки донесся насмешливый, полный кокетливого задора женский голос.
Женщина постарше наблюдала за Фан Юэ с легкой полуулыбкой на губах.
— Братец, ну какая радость тискать холодный булыжник? Шел бы лучше ко мне в комнату, прижался к кому надо. Мое тело такое мягкое...
За истекшие дни она успела хорошо изучить парня и поняла, что перед ней абсолютный новичок. Любые тонкие намеки на серьезный флирт тот неизменно пропускал мимо ушей.
Зато стоило завести разговор с перчинкой, как юноша тут же вспыхивал и спешил скрыться с глаз.
«Хе-хе, в душе он все еще сущий мальчишка».
«Разве не забавно покрутить им так, как хочется мне?»
Но сама женщина этого даже не замечала. Её изначальная враждебность по отношению к Фан Юэ исподволь сменилась привычкой. Теперь она день за днём бессознательно выискивала любую возможность прийти к реке, чтобы понаблюдать за ним — или, вернее сказать, подразнить.
Однако Фан Юэ даже не удостоил её взглядом — молча развернулся и зашагал прочь.
— Ах ты наглец!
Увидев это, молодая женщина вспыхнула, глаза её покраснели, и наотмашь брызнули обиженные слёзы. Хлебнув лиха на дне куртизанского мирка, она болезненно воспринимала любое унижение, а подобное открытое пренебрежение задело её за живое.
— Сестрица Ляньэр, ты чего плачешь? Кто тебя обидел?
В этот момент Ли Сянцзюнь, выкроив редкую свободную минуту меж уроками игры на цине, вышла прогуляться у воды и, заметив плачущую спутницу, поспешила подойти.
— Сянцзюнь, да это всё тот самый акробат! Наглец каких свет не видал, вечно пялится на нас со своими ужимками!
Едва Ли Сянцзюнь спросила, как молоденькая служанка, вышедшая по воду, тут же поспешила высказать свое возмущение.
— Ой, перестань, глупости какие. Он тут полностью ни при чем, просто в глаз пылинка попала, — наспех отговорилась женщина по имени Ляньэр.
Лучше бы она вовсе ничего не объясняла. От этих неуклюжих оправданий всё выглядело только подозрительнее.
— А-а, вот оно что. Не переживай, сестрица Ляньэр, я всё понимаю.

Комментарии

Загрузка...