Чай? Обжаренный чай! Стоило мастеру Чжэну завести об этом речь, как Фан Юэ тут же раскусил его замысел. Оказывается, старейшина положил глаз именно на обжаренный чай.
Впрочем, секрет обжаренного чая тонок, как бумага на окне. Стоит узнать разгадку, и повторить ее не составит труда.
«При статусе и положении старейшины Чжэна ему вовсе не обязательно спрашивать моего разрешения, чтобы заняться этим делом».
— Отвечая на ваш вопрос, почтенный мастер: обжаренный чай, что у мастера Чжана, — это мой подарок.
Фан Юэ на миг растерялся, не до конца постигнув истинных намерений старейшины Чжэна и Чэнь Туна, а потому предпочел ответить честно.
— Прекрасно, просто прекрасно. Суметь сотворить нечто столь дивное... Юй-эр, ты поистине человек думающий, — с легкой улыбкой проговорил старейшина Чжэн.
— Ох, и еще кое-что. Я вижу, Юй-эр, твоя кожа стала твердой, как бронза и железо. Должно быть, ты достиг Великой Стойкости в Закалке Кожи.
Старейшина Чжэн погладил бороду, и лицо его излучало полное удовлетворение. Затем он повернулся к Чэнь Туну и велел: — Чэнь, как старший наставник, ты лично передашь Юй-эру следующую технику культивации.
— Благодарю за возможность, почтенный мастер.
«Все прошло даже гладше, чем я думал». Фан Юэ с облегчением выдохнул, и в сердце его затеплилась искренняя благодарность.
Вскоре старейшина Чжэн, Чэнь Тун и Фан Юэ обменялись еще несколькими вежливыми фразами, являя собой картину полной гармонии.
Затем Чэнь Тун вывел Фан Юэ на тренировочную арену, чтобы обучить кулачной технике следующего этапа — Закалки Костей.
Спустя некоторое время Чэнь Тун вновь переступил порог покоев старейшины Чжэна.
Старейшина Чжэн заговорил прежде, чем Чэнь Тун успел раскрыть рот, сделав при этом глоток чая: — Наверное, ты озадачен тем, почему я оказываю этому Фан Юэ особый знак внимания. Он ведь всего лишь бедный деревенский паренек да к тому же ученик Фан Ху.
Услышав это, Чэнь Тун тут же слегка поклонился: — Как я смею сомневаться.
Старейшина Чжэн невозмутимо улыбнулся. Хотя этот его второй ученик отличался почтительностью и всегда безукоризненно выполнял приказы, в оценке людей ему все же недоставало проницательности.
— Хм. Только что снаружи я заметил, что кожа у Фан Юэ словно из бронзы и железа. Чуть больше чем за год он уже добился Великой Стойкости в Закалке Кожи. Такой темп не уступает успехам тех гениев, которых сызмальства пичкают тайными пилюлями.
— Если бы дело ограничивалось лишь этим, он был бы заурядным талантом. Но его сила поражает воображение — она превосходит возможности даже обычного практика на этапе Закалки Костей. Без преувеличения можно сказать, что он обладает Божественной Силой. Ожидаю, что после нынешнего Военного Экзамена в нашем Зале боевых искусств появится еще один боевой ученый.
Четыре Враты боевых искусств — каждая возвышается как новая непреодолимая вершина. Если практик не достигнет Великой Стойкости в преображении Костного Мозга и не пробьется к Ощущению Ци до сорока лет, путь его по Пути Дао навсегда оборвется.
После этого рубежа, по мере увядания жизненной силы, боевой потенциал неуклонно катится вниз.
Недаром говорят: кулак боится молодых да сильных.
Раз уж Фан Юэ сумел добраться до этой ступени в столь юном возрасте, ждет его великое будущее.
«Вот почему наставник велел мне лично встретить Фан Юэ у входа. Вот в чем дело».
— Вы правы, наставник, я все понял.
Закончив говорить, Чэнь Тун словно бы вспомнил о чем-то и добавил: — Но как быть с обжаренным чаем?
Изначально, узнав об обжаренном чае от Чжан Бояна, Зал боевых искусств планировал заняться чайным бизнесом. За прошедший год им наконец удалось отвоевать у нескольких крупных семей 30 процентов чайного рынка уезда.
Это было грандиозное предприятие; при грамотном управлении оно сулило баснословные барыши.
Многие ученики Зала боевых искусств горели желанием взять этот бизнес под свое начало, причем самыми видными кандидатами были Чжан Боян и Ван Юанган.
Оба юноши носили звание боевых ученых и обладали коммерческой жилкой. Изначально дело планировали поручить Ван Юангану, но, увидев сегодня Фан Юэ, старейшина Чжэн передумал. Бизнес отойдет Чжан Бояну, поскольку они с Фан Юэ в хороших отношениях.
Что же до того, почему он не передал дело напрямую Фан Юэ, — парень был еще слишком юн. Хотя потенциал его велик, потенциал — это всего лишь потенциал.
Пока он не воплотился в реальную силу, всё остается неопределенной переменной.
Но если делом займется Чжан Боян, старейшине достаточно будет лишь говорить словечко, и он не сомневался, что Чжан Боян не обидит Фан Юэ.
— Раз уж идея принадлежит Бояну, пусть он ею и заведует.
С этими словами старейшина Чжэн махнул рукой, отпуская Чэнь Туна.
Между тем, покинув Зал боевых искусств, Фан Юэ не стал возвращаться на постоялый двор.
Вместо этого он решил прогуляться по городу. Встреча выдалась на редкость гладкой.
Это подняло ему настроение, и он поддался внезапному порыву как следует осмотреть уездный город Сяэ.
Хотя бывал он здесь множество раз, визиты неизменно носили спешный характер, и выдающейся возможности спокойно побродить по улицам ему не представлялось.
Похоже, удача сегодня была на его стороне, ведь он угодил как раз на ярмарочный день.
— Засахаренные боярышники! Свежий боярышник в сахарном сиропе! Кисло-сладкие засахаренные боярышники!
— Фигурки из теста на продажу! Подходите за фигурками из теста!
Толпа непрерывно сновала взад и вперед, а со всех сторон доносились звонкие голоса зазывал.
— Хм. Хозяин, заверни-ка мне два вон тех боярышника.
Одна палочка стоила три масы, а за две просили пять. Фан Юэ, разумеется, взял две.
Лакомясь засахаренным лакомством, он продолжил путь, неспешно прогуливаясь и наслаждаясь суетой мирской жизни.
Сам того не заметив, он миновал Нефритовую реку и оказался в районе, насыщенном тонким благоуханием.
Воды реки Сяэ были отведены в уездный город и текли через его центр, словно нефритовый пояс, из-за чего этот водный поток и прозвали Нефритовой рекой.
На противоположном берегу высились позолоченные павильоны, украшенные легкими занавесями цвета румян. На водной глади покачивались расписные увеселительные лодки, а окрестности полнились непрекращающимися звуками струн и флейт.
«Не ожидал, что квартал развлечений в уездном городе Сяэ окажется столь... процветающим», — подумал он.
Наивным юнцом Фан Юэ не назовешь: пусть свинины ему отведать еще не доводилось, но бег свиней он повидал вдоволь. Природу этого места он уразумел мгновенно.
Одного беглого взгляда на царивший впереди туманно-красный и ивово-зеленый полумрак было достаточно, чтобы осознать сущность здешних заведений.
Однако, бросив быстрый взгляд на кошель, Фан Юэ решительно развернулся и зашагал прочь.
«Изредка побаловать себя лакомством еще куда ни шло, но заявись он в такую бездонную финансовую яму — все серебряные монеты испарятся в мгновение ока».
— О, да это же Фан! Не подозревал, что ты тоже ценитель прекрасного. Вчера мы толком не допили, а тут такая встреча! Пойдем, заглянем вместе!
— Сегодня угощаю я! Не разойдемся, пока не напьемся до беспамятства! Откажешься, Фан, — значит, ни в грош меня не ставишь!
В этот миг раздался голос Толстяка. Обернувшись, Фан Юэ увидел бледную пухлую фигуру — не кого иного, как Бай Синцюя.
И вот, поддавшись на уговоры Бай Синцюя, Фан Юэ для вида поломался, а затем последовал за Толстяком через арочный мост в таверну, источающую дух праздности и сияющую золотом.
— Ну же, Фан! Сегодня пьем до упаду!
Бай Синцюй чувствовал себя здесь как дома. Переступив порог веселого дома Ихун, он тотчас затребовал целый стол яств и вина.
Затем он шепнул пару слов мадам, и вскоре к ним прибыли молодые девицы, чтобы прислуживать им за трапезой.
— Цыплёнок нищего здесь необыкновенно хрустящий, нежный и восхитительный на вкус. Во рту так и тает, а послевкусие просто потрясающее. А вот это блюдо зовется Нефритовая Дева Встречает Весну...
Слушая речи Толстяка, Фан Юэ сразу смекнул, что этот малый здесь завсегдатай.
Иначе откуда у него столь близкое знакомство с меню? Очевидно было, что захаживал он сюда далеко не впервые и даже не во второй раз.
Стол всего из восьми блюд и двух кувшинов вина обошелся ровно в десять таэлей серебра.
«Какая безумно расточительная трапеза!»

Комментарии

Загрузка...