— А ещё триста му земли отныне полностью освобождены от податей. Нашу семью также избавили от трудовой повинности и прочих сборов.
Фан Юэ охотно подыграл матери, позволив всласть потешить самолюбие.
Стоило ему заговорить, как женщины и соседки ахнули в один голос, пораженные услышанным.
Лицо же госпожи Чэнь расплылось в широкой улыбке. Полный гордости взгляд обвел собравшихся соседей, безмолвно вещая: «Глядите-ка все! Это мой Чжи'эр! Разве он не чудо?»
— К тому же, раз я ношу звание Военного Ученого, Управа станет выплачивать по два ляна серебра ежемесячно. Деньги небольшие, но исправно капать будут целых три года, — продолжал Фан Юэ.
Для него самого два ляна ничего не значили, но казенное жалованье в глазах простых людей выглядело неслыханной щедростью.
В конце концов, на такие деньги можно купить немало мяса.
— То-то я гляжу, почему это нынче столько парнишек в деревне рвется изучать боевые искусства!
— Вот оно что! Оказывается, быть Военным Ученым — великая честь!
— Сестрица Фан Му, как же вам повезло!
— И не говорите, зависть так и душит. У тетки моего мужа из соседней Чжоуской деревни младшая дочка как раз...
Соседки наперебой осыпали госпожу Чэнь и Фан Юэ похвалами. Разговор неизбежно свернул на тему женитьбы — с таким-то завидным парнем разве откажется кто-нибудь выдать за него дочь?
Пусть даже у них самих не было подходящей девицы, сгодилась бы и племянница. Стоило лишь породниться с кланом Фан, как будущее тотчас озарилось бы ярким светом!
— Погодите, погодите. Мой Чжи'эр возьмет в жены не меньше чем небесную фею.
К счастью, когда Фан Юэ вовсю смутился, госпожа Чэнь вовремя уняла разгоряченных женщин.
В глубине души она, конечно, тоже горела желанием поскорее устроить судьбу сына, чтобы род Фан не прервался и обзавелся множеством потомков.
Однако уговор есть уговор: до Военного Экзамена — ни слова о браке.
Впрочем, похвалы и зависть толпы заставляли лицо госпожи Чэнь сиять. Вернувшись домой, она еще долго не могла сдержать улыбки.
— Дорогая, чему это ты так радуешься? — подал голос отец.
— Тц, чего стоишь столбом? Не видишь, Чжи'эр вернулся? Живо разводи огонь, мне нужно готовить ему еду.
Вскоре на стол подали обед, приготовленный специально для Фан Юэ. Трапеза выдалась на славу — четыре изысканных блюда да густой суп.
Два блюда даже оказались мясными; разумеется, это было вяленое мясо из дичи, добытой самим Фан Юэ на охоте.
Деревенская глушь всё-таки давала о себе знать: свиней здесь резали не каждый день, и раздобыть свежей свинины было делом непростым.
Пока он ел, госпожа Чэнь не сводила глаз, то и дело справляясь, вкусное ли кушанье или не слишком ли оно соленое. В каждом слове сквозила безграничная забота.
В конце концов Фан Юэ ухитрился умять всё до последней крошки.
— Мам, я тоже хочу есть.
Судя по всему, вид аппетитно уплетающего еду Фан Юэ разбудил аппетит у старшего брата Фан Чэна.
— Чего удумал? Ты уже смолотил за ужином четыре лепешки — больше, чем наш вол! Куда в тебя еще лезет? Не видишь, как разъелся!
Госпожа Чэнь бросила свирепый взгляд, и Фан Чэн тут же проглотил оставшиеся слова.
Наступила ночь. В комнате Фан Юэ слабо теплилась масляная лампа. Окно приоткрыто, впуская внутрь прохладный вечерний ветерок.
Несколько дней назад прошел дождь, и воздух полнился свежим ароматом влажной земли. Стрекотание сверчков то замирало, то взмывало вновь, прерываемое редким лаем соседских собак.
Однако в эту минуту Фан Юэ углубился в изучение потрепанной брошюры из звериной кожи.
«Первозданная Ци...»
«Ощущение... Ци Венозных...»
«Конденсация в Земную Ци...»
Чем внимательнее Фан Юэ вчитывался в строки Руководства Истинного Земного Элемента, тем сильнее глаза наполнялись изумлением и сомнениями.
Учение начиналось с постижения странной силы, именуемой Силой Изначального Духа, которая собиралась по всем меридианам тела для формирования Земной Ци, после чего та использовалась для закалки плоти и превращения в Земное Тело.
«Разве стадия Чуткости Ци не должна следовать за преображенией Костного Мозга, когда кровь и жизненная энергия наливаются такой силой, что их можно преобразовать в Ци? Только так ведь и достигают стадии Чуткости Ци».
«Но эта техника культивации предлагает начать сразу с взращивания Ци. Причем черпает она ее не из собственной крови и энергии, а напрямую из некой странной субстанции в пустоте — Ци Изначального Духа?»
При этой мысли сердце Фан Юэ заколотилось быстрее. Кое-какие описания в тайном руководстве — меридианы, Сила Изначального Духа — уж очень сильно напоминали духовные корни из тех романов, что он читал в прошлой жизни.
Неужели это секретное руководство на самом деле было трактатом по бессмертной культивации?
Или, может быть, стадия Чуткости Ци всегда так и выглядела? Пожалуй, он просто поднимал панику на пустом месте — в конце концов, Фан Юэ отродясь не видел руководств для стадии Чуткости Ци.
Да и живых мастеров стадии Чуткости Ци он отродясь не встречал. А потому не мог точно сказать, что это эта техника, хотя внутреннее чутье подсказывало: всё далеко не так просто.
«Впрочем, раз уж в этом мире существуют демоны, то и бессмертная культивация вполне может оказаться правдой!»
Хотя у Фан Юэ и имелась система, человеческая жизнь всё равно оставалась ограниченной.
А значит, обретя долголетие, он смог бы извлечь куда большую пользу из возможностей Таланта.
«Однако делать выводы пока рано. Быть может, я просто невежественен, и в этом мире культивация на стадии Чуткости Ци именно так и устроена».
Фан Юэ постепенно успокоился и принялся внимательно изучать секретное руководство.
Заучив текст наизусть столь надежно, что не ускользнула ни единая деталь...
...Фан Юэ поджег брошюру из звериной кожи. Она вспыхнула мгновенно и быстро обратилась в горстку пепла.
«Так или иначе, стоит попробовать, и всё станет ясно».
Очистив разум от посторонних дум, Фан Юэ попытался приступить к культивации согласно указаниям из трактата.
~~~ Несколько часов спустя на горизонте забрезжил слабый золотистый рассвет.
Вскоре солнце выкатилось из-за горных пиков, являя миру тонкую полоску алого пламени.
«Фу... Толку чуть. Опять ничего. Похоже, мой Талант недостаточно хорош, чтобы удовлетворить минимальным требованиям этой техники».
Фан Юэ разочарованно покачал головой. За ночь он предпринял ровно семь попыток.
Однако ничего не произошло. Войти в состояние «чуткости» не удавалось, а раз так — он не мог уловить и ту самую «Силу Изначального Духа», что напрочь лишало возможности продолжать практику.
От этой мысли легкое уныние кольнуло даже человека со столь крепкой волей.
Но он быстро отогнал хандру.
«Пусть сейчас постичь бессмертие не вышло — возможно, условия просто еще не созрели».
«Мой Талант пока недостаточно высок, либо ступень культивации слишком мала».
Тем не менее Фан Юэ верил: пока у него есть время, он непременно овладеет этой техникой.
В конце концов, Талант рос с каждым днем.

Комментарии

Загрузка...