Преступник действовал молниеносно и не должен был оставить следов, но одна зацепка всё же уцелела.
«Неужели вор ранен?»
При этой мысли Фан Юэ невольно вспомнил объявленного в розыск Чэнь Чэнъаня.
Раз уж тот скрывался в здешних местах, он вполне мог заглянуть и в деревню Далюшу.
— Неужели это был Чэнь Чэнъань?
Взглянув на едва заметный след, Фан Юэ проследил взглядом направление, куда скрылся беглец, и задумался.
«Да ладно, мало ли кто шастал по горам».
«Раз он украл, а не пошел на открытый грабеж, значит, до убийств ради наживы он еще не опустился».
«А пока этот человек не переступил черту, мне нет никакого дела до его проделок».
«Что же до обращения к властям... неужели поднимать шум из-за пары пропавших у арендатора кур?»
«Станет ли уездная управа возиться с такой мелочью — вопрос отдельный. А если они пришлют людей и ничего не найдут, разве не навлеку я лишних хлопот на собственную голову?»
— Молодой господин, вы что-нибудь разглядели? Этот проклятый воришка просто исчадие ада!
Заметив, что Фан Юэ замер у курятника, Фан Атун поначалу молча ждал, но тревога взяла свое, и он не выдержал.
И тут же прикусил язык. Разве пристало обычному мужику донимать ученого господина расспросами? Тот еще ничего не сказал, а он уже лезет вперед батьки в пекло. Какой позор!
Фан Юэ, впрочем, даже не обратил внимания на эту бестактность. Он спокойно бросил: — Вор не из нашей деревни. Наверное, его след давно остыл.
Если подумать, прошло уже несколько часов. Даже пешком можно уйти далеко, не говоря о человеке, владеющем боевыми искусствами, — особенно если это действительно тот самый Чэнь Чэнъань. Скорее всего, он уже умчался на край света.
— Ох, что же нам делать! Мы столько сил вложили в этих птиц... Моя жена так надеялась на яйца, хотела подправить здоровье после болезни...
Фан Атун ни капли не сомневался в словах Фан Юэ. Всю деревню уже перевернули вверх дном и ничего не нашли. Кое-кто из соседей даже злословил, мол, Атун сам сожрал собственную птицу, а теперь вопит на каждом углу.
Впрочем, остальные сельчане слова Фан Юэ приняли безоговорочно.
Как-никак, он был признанным мастером боевых искусств и ученым мужем — после семьи Лю богатейшим человеком на всю округу.
Раз он говорит — значит, так оно и есть.
— О боги, подумать только, что в нашу мирную деревню забрёл чужак!
— Ай-яй, теперь всем нам надо держать ухо востро. Нельзя давать поганому воришке второй шанс.
— Да если б этот гад мне под руку попался, я бы из него душу вытряс!
Крестьяне загалдели наперебой, но вскоре их настроения вновь переменились, и они принялись восхвалять Фан Юэ.
— И всё же наш молодой господин невероятно умен! В два счета смекнул, что вор давно дал деру!
— Точно, душа моя! Первый ученый муж в истории нашей деревни! А у моей третьей тетушки дочка — ну чисто цветок, как раз пара для такого господина.
— У твоей-то тетушки? Тьфу! Талия шире колодца, рожа черна как печная сажа, а туда же — сватать собралась!
— Зато вширь знатная — рожать будет легко! И лицом смуглая, значит, работница работящая. Почему бы и не сказать?
Женщины затянули бесконечный спор, быстро забыв про пропавших кур.
Стоя в стороне и слушая этот базар, Фан Юэ помрачнел. Оставаться здесь дольше он не намеревался.
Развернувшись, он тут же зашагал прочь, ведь в деревне Далюшу объявился опасный беглец, чья тень падала на всех них.
Фан Юэ предупредил домашних — родителей, брата и сестру, — чтобы они без нужды носа из деревни не кажили и сидели по домам.
Хотя родные и удивились, по лицу Фан Юэ они поняли всю серьезность положения и к его словам прислушались.
Следующие десять с лишним дней отец Фан и Фан Чэн, обычно не умевшие усидеть на месте и вечно пропадавшие в поле, провели дома, приводя в порядок инструменты.
Госпожа Чэнь, оставив хлопоты на кухне семьи Лю, тоже перестала выходить на улицу поболтать с соседками.
Младшая сестра, Фан Лань, тихонько сидела в четырех стенах. Конечно, она не бросала любимое рукоделие — по ее словам, без привычного дела руки сами не находили покоя.
Глядя на то, как просты и неизменны в привычках его близкие, Фан Юэ понимал: даже разбогатев, уклада жизни они менять не стали.
Такая тихая жизнь была ему по душе. Фан Юэ чувствовал себя довольным. Именно к этому он и стремился, именно это желал уберечь от любых невзгод.
«Мощность лука Десяти Цзиней сравнима с огнестрельным оружием. На дистанции в 30 чжанов он прошьет насквозь крупного тигра».
«Боюсь, даже мастер боевых искусств, прошедший третью ступень боевого Дао — Стальную Кожу и Медные Кости, — не рискнет встретить такую стрелу грудью».
Весь последний десяток дней Фан Юэ никуда не отлучался, корпя дома над созданием этого лука Десяти Цзиней.
Конечно, ему хотелось смастерить оружие еще страшнее, но среди имевшихся под рукой материалов ничего лучше не сыскалось.
Стоило поднять силу натяжения выше 10 юзиней, как тетива рвалась после пары спусков.
Да и этот лук выдержал бы от силы 50 выстрелов. Закончив работу, Фан Юэ закинул оружие за спину и шагнул за порог.
Он уже давно не выбирался в горы на промысел. К тому же минуло больше 10 дней, а в самой деревне все было тихо.
Может статься, тот самый Чэнь Чэнъань давно сбежал в другие края и больше не околачивался возле деревни Далюшу.
Жизнь Фан Юэ вошла в привычное русло. Наступало время охоты — он уходил в лес. Одной лишь скудной арендной платы от крестьян не хватало, чтобы покрыть расходы на Тайную Медицину, столь необходимую для совершенствования.
Только богатая добыча гарантировала ему ежемесячную порцию зелья для Полировки Кожи.
«Эх, не зря Великая династия Вэй сквозь пальцы смотрит на боевые искусства, да и школы не слишком пекутся о запрете техник. Пока в их руках рецепты Тайной Медицины, весь путь любого мастера находится под их жестким контролем».
Шагая по тихой горной тропе, Фан Юэ думал о том, что львиную долю средств, заработанных потом и кровью на охоте за последние годы, приходилось относить в боевую школу.
Но таков уж устроен этот мир: сильный пожирает слабого. С одной стороны, он спускал на лекарства целые состояния, но с другой — неуклонно рос в силе.
Пару часов спустя Фан Юэ добрался до бревенчатой хижины у самой «черты».
Он срубил её ради схрона с припасами и отдыха во время долгих вылазок.
— Мм?
«Не к добру это. Внутри кто-то есть!»
Стоило ему подойти к хижине шагов на 10, как глаза Фан Юэ сузились.
Сторожевая нить на двери оказалась сорвана.
Более того, чутье подсказало ему: в домике затаился человек. Фан Юэ тотчас наложил стрелу, настороженно глядя на дверь и пятичась назад, чтобы разорвать дистанцию до безопасной.
— Кхе-кхе... Брат Фан, не тревожься. Это я.
Изнутри донесся слабый голос. Похоже, гость тоже заметил его приближение.
Однако показываться наружу незнакомец не спешил, явно не доверяя Фан Юэ до конца.
— Чэнь, каким ветром тебя сюда занесло? Впрочем, неважно, не моё это дело. Ради старого знакомства убирайся отсюда. Покинь уезд Сяэ.
Фан Юэ сказал это глухим голосом, но тетиву отпускать не стал, удерживая лук в полной готовности.

Комментарии

Загрузка...