«И впрямь Фан Юэ сочинил те стихи?»
«Бред, абсолютный бред!»
«Да с какой стати какому-то грубому воину слагать стихи!»
Вернувшись в тот день домой, Лю Чуаньчжи перерыл всю старинную семейную библиотеку, однако отыскать запавшие в душу строки так и не смог. Недолго думая, он отправил послание Вэньдун Лоу — Горному Владыке академии округа Сяэ.
Вэньдун Лоу слыл прославленным ученым мужем, чье имя гремело по всей префектуре Шаньян.
Обладая глубочайшими познаниями, он в бурные молодые годы исходил вдоль и поперек две столицы и тринадцать префектур Великого Вэй, так что жизненному опыту старика мог позавидовать любой.
Если услышанное от вдовы Ю стихотворение — шедевр на все времена — действительно принадлежало перу древнего мастера, Горный Владыка академии наверняка знал бы о нем.
Однако ответ наставника поверг Лю Чуаньчжи в глубокое изумление: Вэньдун Лоу тоже не ведал происхождения строк. Наведя справки, ученый муж с уверенностью заявил, что стихи написаны кем-то из их современников, и даже осведомился об авторе, горя желанием лично нанести ему визит.
Стоило Лю Чуаньчжи дочитать письмо, как настроение его окончательно рухнуло.
«Вэньдун Лоу собрался в гости. И к кому же?»
«К этому деревенщине Фан Юэ из деревни Далюшу?»
Стоило вспомнить, что Фан Юэ нынче числится боевым ученым и уже превзошел его собственные успехи, на душе становилось тошно.
Мало того, статус боевого ученого возвышался над ученым-книжником, а в иных аспектах едва ли уступал званию провинциального бойца.
Даже собственный отец твердил без устали, что с семейством Фан следует поддерживать мир и загладить былые обиды.
Отец и сам на днях щедро одарил дом Фан дорогими подарками.
Ситуация выглядела точь-в-точь как с круглым отличником, который привык занимать первые места, но на экзамене с треском проигрывает какому-то двоечнику.
И самое обидное — этот самый двоечник некогда пострадал от побоев по его же милости.
Впрочем, полученное с пеленок воспитание велело держать лицо, проявлять тактичность и сохранять фасад неизменного дружелюбия.
Стоило же мысли Лю Чуаньчжи вновь коснуться Фан Юэ, как на сердце мгновенно скребли кошки.
Потому сегодня, воспользовавшись снегопадом, он решил выбраться наружу и проветрить голову.
Ноги сами вынесли его к озерному берегу. Стоило замереть на месте, как в глаза бросилась одинокая лодка, дрейфующая по воде, а на носу ее сидел рыбак.
Фигура человека не шевелилась, а на плечах уже лежал пушистый сугроб свежего снега.
И вдруг откуда-то извне долетело тихое пятистишие.
«Один на лодке, средь холодных вод, в снегу уединённом...»
«Еще один шедевр на все времена! Да картина же вот она, прямо перед глазами!»
Лю Чуаньчжи остолбенел. Пейзаж из стиха ожил наяву — значит, рыбак в лодке только что сам создал эти строки.
«Да передо мной истинный мудрец, великий ученый, что скрывается в глуши от мирской суеты!»
И он угодил сюда случайно, услышав всё вовремя. Разве это не счастливый рок, не сама судьба?
«Если я подойду и представлюсь, выйдет прекрасная история. Пойдет молва, и собственная репутация взлетит до небес!»
«А если улыбнется удача, смогу прямо сегодня назваться его учеником. Вовсе загляденье».
От подобных мыслей на душе у Лю Чуаньчжи тотчас посветлело.
«Тревожить мудреца нельзя. Должен проявить почтение. Впору войти в историю под именем «Лю Чуаньчжи, замерзавший в снегу у озера»».
Рассудив так, Лю Чуаньчжи без сожалений отбросил зонт, подставив плечи падающим хлопьям.
Вскоре он превратился в живой снеговик. Время шло. Лю Чуаньчжи казалось, что он уже намертво окоченел.
Однако ради чистоты замысла он стиснул зубы и терпел.
«Стоит великому мудрецу оценить мое усердие, как все жертвы окупятся».
Наконец лодочка посреди озера качнулась и тронулась с места, направляясь прямиком к нему.
— Учитель, молю, возьмите меня в ученики! — Лю Чуаньчжи пробирало до костей, а перед глазами от холода уже всё плыло.
Завидев приближающуюся с озера фигуру и даже не пытаясь разглядеть лицо, он поспешно рухнул на колени.
— Эй, молодой господин Лю, вы чего удумали?
— Вы совсем с ума сошли?! Нашли перед кем на колени падать...
До слуха донесся знакомый голос — кажется, прежде Лю Чуаньчжи уже доводилось его слышать.
К тому же звонкий и юный тон никак не вязался с образом бородатого, отрешенного от мирской суеты мудреца, что рисовался в мыслях.
— Молодой господин, с какой стати вы перед господином Фаном на колени упали?
Тут до Лю Чуаньчжи долетел голос его собственного слуги-ученика.
Слуга отправился на поиски господина, поскольку тот запропастился где-то надолго и всё не возвращался.
Добежав до озера, парень как раз застал эту сцену. Мир для Лю Чуаньчжи рухнул в одночасье: сквозь пелену в глазах проступило наконец лицо Фан Юэ.
Он и впрямь стоял на коленях перед Фан Юэ! На беду, язычный слуга видел всё от начала до конца, и совсем скоро об этом узнала бы вся деревня. Позор был несмываемым.
От одной этой мысли кровь ударила в голову Лю Чуаньчжи, и он потерял сознание.
— Слыхали? На днях молодой господин из усадьбы Лю вздумал проситься в ученики к самому господину Фану! Четыре часа на снегу отстоял!
— Да ну? И чё? В конце концов этот хмырь от перенапряжения прямо в обморок и рухнул!
В одном из переулков деревни Далюшу женщины грелись под зимним солнышком за рукоделием: руки споро плели корзины, а языки работали без продыху.
Уж таков деревенский норов — почесать языки за обсуждением соседских сплетен почиталось за радость.
В последнее время все разговоры вертелись исключительно вокруг Фан Юэ, а сегодняшнее приключение молодого господина из клана Лю добавило масла в огонь.
— Да брехня небось! Разве молодой господин Лю не ученый муж? С какой стати ему вдруг в ученики к Фан Юэ набиваться? — с сомнением покачала головой одна из женщин.
— И вовсе не брехня! Мне бабы сказывали, а им из самого дома Лю весть принесли. Разве соврут?
Услышав про первоисточник в лице влиятельного клана, соседки вмиг умолкли, окончательно уверовав в услышанное.
В этот момент мимо женской компашки прогрохотала запряженная лошадью повозка, внутри которой сидел бледный Лю Чуаньчжи.
Укутанный в толстое одеяло, он как раз отпивал целебный имбирный отвар, однако обрывки бабьих пересувов отчетливо пробивались сквозь стенки экипажа.
Обжегшись сгоряча, он выплюнул отвар обратно. Лицо юноши пылало смесью жгучего стыда, ярости и злобы.
~~~ Впрочем, самого Фан Юэ эти глупости ни капли не волновали. После перестройки усадьбы жизнь семейства Фан с каждым днем шла только в гору.
В последнее время от свах и вовсе отбоя не было — в дверь то и дело стучались посланцы с предложением руки и сердца для Фан Юэ.
Среди жениховских зазывал преобладали богатые семейства из соседних селений.
Однако жениться Фан Юэ совершенно не планировал. И хотя отговорки сыпались одна за другой, госпожа Чэнь, души не чаявшая в младшем сыне, на этот раз уступать не намеревалась.
— Чжи'эр, чай не маленький уже. Старый Цзинь в твои годы вовсю сорванца на руках качал, — принялась пилить сына госпожа Чэнь.
Фан Юэ едва не схватился за голову. За последние дни матушка заводила эту шарманку бессчетное число раз, и теперь он сполна прочувствовал весь ужас навязчивого сватовства, знакомый еще по прошлой жизни.
— Мам, так старший брат до этих пор не женат.
К счастью, лазейка нашлась быстро: Фан Юэ тут же перевел стрелки на старшего брата — Фан Чэна.
Он убедительно растолковал, что первенство в женитьбе принадлежит старшим сыновьям, а идти поперек порядка — значит нарушить исконные семейные устои.
Аргумент сработал безотказно, и весь материнский гнев мгновенно перекинулся на ничего не подозревающего Фан Чэна.
— Ах ты ленивец! А ну глянь на него! С какой стати ты до этих пор у семьи на шее сидишь? Живо марш свататься к дочке старосты Фуцюаня!
— Если за месяц не управишься — за стол можешь больше не садиться!
Фан Чэн, мирно уплетавший обед в углу, поперхнулся от неожиданности. «С какой стати гроза ударила по мне?!»

Комментарии

Загрузка...