Передать земли? Кому это они собрались их отдавать? Семье Фан Юэ?
— Учитель Лю, вы, должно быть, ошибаетесь. Мальчишка из семьи Фан Му случайно проскочил в Военные Ученые. Ученый может освободить от налогов только земли собственной семьи! С чего бы нам передавать ему свои наделы?
Фан Суо, один из старейшин клана, решил, что ученый Лю просто расслышал что-то не то. Фан Юэ заслужил звание Военного Ученого, а вовсе не какое-то более высокое.
— А, вот оно что.
Услышав это, ученый Лю окинул взглядом стоявших вокруг сородичей. В тот же миг ему стало всё ясно.
Он лишь улыбнулся и больше не стал препираться со старейшиной.
Обычно он выказывал уважение подобным людям, ведь те пользовались авторитетом и считались столпами местных общин.
Но теперь стало очевидно: этот человек явился к дому Фан Юэ вовсе не для того, чтобы поздравить семью. Скорее уж он пришел затеять смуту.
— Похоже, никто из вас еще ничего не знает. Военному Ученому по особому императорскому указу полагается освобождение от налогов на триста му земли.
Бросив говорить, он снова проигнорировал Фан Суо и повернулся к родителям Фан Юэ.
Услышав слова ученого Лю, госпожа Чэнь тут же пригласила его во двор, а вот старейшину Фан Суо прогнала прочь.
— Фан Му, ох, я просто помрачился рассудком! Я совершил такую глупость лишь потому, что болею за тяжелую жизнь нашего клана!
Освобождение от налогов на триста му земли... Одно лишь это благодеяние с легкостью заставило бы больше половины сородичей присягнуть на верность.
Даже если такой Военный Ученый, как Фан Юэ, не станет чиновником, статус освобожденного от налогов землевладельца теперь был гарантирован.
Если такое случится, он наверняка лишится поста старейшины, а вместе с тем — и жалованья из общественных земель клана.
Как тут было не запаниковать!
— Уходите, уходите, уходите! Здесь вам не рады!
Но госпожа Чэнь не оставила ему ни единого шанса. Размахивая метлой, она выдворила Фан Суо вместе с его приспешниками, оставив во дворе лишь ученого Лю с сопровождающими.
Затем она с грохотом захлопнула ворота. Оставшаяся за оградой толпа сородичей растерянно переглядывалась. Конечно же, взгляды людей, которых Фан Суо привел для видимости поддержки, теперь заметно изменились и обратились на него самого и его сообщников.
«Тем же днем»
Госпожа Чэнь хлопотала по дому, напевая незнакомую мелодию и вовсю стряпая свои фирменные блюда.
И все они были приготовлены строго по вкусу Фан Юэ.
— Мам, зачем ты столько готовишь? Разве мы всё это осилим?
Фан Чэн только что вернулся с улицы и, едва переступив порог, застал мать за стряпней.
Она уже наготовила вяленых побегов бамбука с солониной, цыпленка, тушеного с грибами, дважды обжаренную свинину, тушеные зеленые овощи...
Такие блюда семья не ела даже по праздникам несколько дней подряд, а госпожа Чэнь приготовила больше десяти разных кушаний разом!
— Твой брат теперь ученый, он обязательно вернется домой. Всё это — для него, так что даже не смей таскать куски!
Мать бросила на Фан Чэна строгий взгляд и предупредила: — На этот раз всё достанется Чжи'эру. И смотри мне, не вздумай опять отдавать еду своей «женушке».
Услышав это, Фан Чэн тут же помрачнел. — Мам, еще же ничего толком не решено.
Госпожа Чэнь фыркнула: — Ты брат Военного Ученого! Неужели нельзя проявить больше уверенности? Если ты положил на нее глаз, считай, дело в шляпе.
Лицо Фан Чэна залилось краской, но из-за смугловатой кожи это было почти незаметно. — Мам, я тут вспомнил! Господин Фуцюань передал мне старый горный женьшень. Говорит, ему посчастливилось выкопать его в горах много лет назад.
— Отлично. Он как раз пригодится, чтобы подкрепить силы Чжи'эра. Все говорят, что горный женьшень лучше всего укрепляет тело, а Чжи-эру он нужен для тренировок.
Госпожа Чэнь тут же выхватила женьшень из рук Фан Чэна. В глубине души ее обида на семью Фуцюаня заметно поубавилась.
Старый горный женьшень — штука бесценная. В горах слишком опасно, и обычным людям такое добывать ценой огромного риска.
Раз они отдали сокровище, которое берегли долгие годы, значит, настроены серьезно. Выходит, мой глупый сын, вечно тянущийся к чужакам, не зря отдал им столько зерна.
Похоже, уже можно звать сваху.
— Ладно, чего стоишь столбом? Иди сюда, помогай! Задумала довести мать до обморока?
Спрятав женьшень в надежное место, госпожа Чэнь обратилась к застывшему Фан Чэну.
Стоило Фан Чэну встать за плиту, как у госпожи Чэнь появилось свободное время. Решив немного передохнуть, она уселась у порога в ожидании возвращения Чжи'эра.
Не успела она пробыть там и минуты, как вдали послышался колокольчик и показалась бычья повозка.
Вскоре показался и отец Фан.
— Чжи'эр вернулся?
Госпожа Чэнь вскочила и бросилась к телеге, задыхаясь от волнения. Пристально заглянув внутрь, она обнаружила, что повозка совершенно пуста.
— Фан Му! Почему ты возвращаешься один? Забыл, зачем я тебя отправляла?
— Ты не привез Чжи'эра домой, а явился один?! Да как ты смел возвращаться!
Госпожа Чэнь пришла в ярость. Дома она вовсю стряпала праздничный обед, а значит, было совершенно разумеется, что она отправила Фан Му за сыном.
Судя по прошлому опыту, их Чжи'эр должен был вернуться как раз сегодня после обеда.
И пусть она понятия не имела, останется ли Чжи'эр в уездном городке на пару лишних дней после получения звания Военного Ученого...
...начать ждать и готовиться заранее было самым правильным решением. В конце концов, если не сегодня, так завтра или послезавтра он наверняка вернется в один из оставшихся дней месяца.
Солнце еще даже не зашло, а Фан Му уже заявился обратно без Чжи'эра. Выглядело это так, будто он даже не ездил за ним, а просто приехал один.
Госпожа Чэнь, вполне разумеется, страшно разозлилась! Едва заговорив, она уже приготовилась отвесить отцу Фан еще одну затрещину, чтобы освежить ему память.
— Эй, послушай же, послушай!
Услышав это, отец Фан сразу сообразил, что госпожа Чэнь всё не так поняла.
Поскольку госпожа Чэнь явно собралась преподать ему урок, разве мог он сидеть сложа руки? Отец Фан тут же вклинился в разговор, опередив её новое обвинение.
Вернее, не оправдаться... а всё объяснить.
— Я забрал его! Я забрал Чжи'эра!
— Всё еще мелешь чушь? И где же он тогда? Почему я не вижу своего Чжи'эра? — фыркнула госпожа Чэнь. Никого не было видно, а он еще смел утверждать, будто привез его.
Мало того, что он не выполнил поручение, так теперь еще и нагло врет ей в глаза!
— Да послушай же ты! Чжи'эр заглянул к Фан Ху. Скоро он вернется, — поспешно пояснил отец Фан.
Именно поэтому он и вернулся один.
— А почему ты не привез его вещи? Хочешь, чтобы Чжи'эр сам тащил свои баулы? А если он устанет?
Разобравшись в ситуации, госпожа Чэнь успокоилась и уже не сердилась. Впрочем, спускать всё с рук отцу Фан она пока не намеревалась.
Но на этот раз, не давая ему вставить ни слова, она продолжила: — Сходи-ка потом к Фан Ху. Захвати парочку блюд посвежее да прихвати еще две... нет, три бутылки вина, что принес сегодня ученый Лю.
Она сообразила, что Фан Юэ отправился поблагодарить наставника, но в семье Фан Ху наверняка не смогли приготовить ничего путного.
Раз уж она только что закончила стряпню, можно воспользоваться случаем и отправить им еды.
Кто знает, сколько Чжи'эр просидит у них.

Комментарии

Загрузка...