Окончательно всё взвесив, Фан Юэ тут же велел собрать сведения о предстоящем Экзамене Префектуры.
Если память его не подводила, обычно это испытание проводилось либо в самом конце года, либо в первые дни следующего.
Затем Фан Юэ отправился обратно в уездный город Сягэ. Сведения об Экзамене Префектуры всегда рассылались по уездным городам заблаговременно.
Вернувшись в уезд, он без труда отыскал на доске объявлений уездной управы официальный указ об Экзамене Префектуры — ровно так, как и рассчитывал.
Судя по всему, алая бумага висела здесь уже довольно давно. Фан Юэ бросил взгляд на объявление. Начало традиционно пестрило пышными панегириками о гражданских заслугах и воинской доблести императора, тогда как по-настоящему полезные сведения прятались в самом конце.
Вроде точной даты проведения, требований к участникам и прочих деталей.
— Четырнадцатое число двенадцатого месяца?
— Времени совсем в обрез.
«Но с чего вдруг экзамен назначили на этот срок?»
«В конце концов, дата выглядит не особо благоприятной, что совсем не похоже на привычный уклад имперского двора».
«Впрочем, неважно, это меня не касается. Главное, что сроки поджимают, и нужно как можно быстрее найти трех Боевых Учёных для поручительства».
Для участия в Экзамене Префектуры требовалось поручительство — точно так же, как и для отборочного испытания на звание Боевого Учёного.
Фан Юэ на мгновение задумался. Единственным Боевым Учёным, с которым он был знаком лично, оставался Чжан Боян; остальных придется искать в Зале Кулака Белого Тигра.
Конечно, можно было попросить других кандидатов выступить взаимными поручителями, но у этого пути имелся серьезный изъян: если кого-то из них ловили на мошенничестве, под удар попадали все остальные.
Поэтому на деле куда надежнее было заручиться поддержкой тех Боевых Учёных, которые сами в экзамене не участвовали.
Первым делом Фан Юэ направился к своему старшему наставнику — Чжан Бояну. После коротких объяснений Чжан Боян охотно согласился стать его поручителем.
Правда, визит к Чжан Бояну пришелся как раз на обеденное время.
Чжан Боян тепло пригласил его к столу, и Фан Юэ оставалось лишь остаться пообедать.
Во время трапезы он неизбежно столкнулся с Чжан Шу. На этот раз она не выказывала к Фан Юэ прежней враждебности и не бросала едких замечаний, ведя себя на редкость тихо.
Это слегка удивило Фан Юэ. «Похоже, она до этих пор не оправилась от прошлого поражения», — подумал он.
Однако перед самым его уходом Чжан Шу свысока процедила, что если Фан Юэ скажет ей пару ласковых слов, она замолвит за него словечко перед мужем, когда вернется в Префектуру. Глядишь, и удастся провернуть кое-какие связи.
— Хэ, Старшая Сестра Чжан, успех куется собственными силами. Экзамен Префектуры — одно из величайших торжеств имперского двора по отбору талантов, сюда не стоит соваться кому попало. Пожалуй, я предпочту полагаться только на себя.
Фан Юэ лишь улыбнулся, покачал головой и ответил отказом.
— Ах ты... Я предлагаю тебе помощь, а ты швыряешь ее мне в лицо! Ну и ладно. Только не приползай потом ко мне плакаться, когда завалишь экзамен.
Экзамен Префектуры созывает всех гениев со всей префектуры Шаньян; это тебе не уезд Сяэ. Не думай, что раз стал здесь Боевым Учёным, то можно задирать нос. Ты еще горько пожалеешь об этом!
Чжан Шу фыркнула, развернулась и гордо зашагала прочь, высоко подняв подбородок.
«Все та же», — подумал Фан Юэ. И впрямь, Чжан Шу осталась верна себе: характер у нее по-прежнему скверный, ни капли не изменилась.
Усмехнувшись про себя, Фан Юэ направился в Зал Кулака Белого Тигра.
Стоило ему перешагнуть порог Зала Кулака Белого Тигра, как обладателя звания Боевого Учёного встретили с неизменным радушием.
Однако, услышав, что Фан Юэ собрался ехать на Экзамен Префектуры в главный город.
второй мастер зала Чэнь Тун вдруг помрачнел и напустил на себя озабоченный вид.
— Ох, племянник Фан, приди ты на два дня раньше... Буквально на днях Вэй Хэ из семьи Вэй уже обратился ко мне с просьбой стать его поручителем. Я... я уже согласился и поставил подпись.
Лицо Чэнь Туна изображало глубокое сожаление и тяжелую скорбь.
— В таком случае не стану утруждать вас, Мастер Чэнь.
Хотя Фан Юэ удивился, он все же сложил руки в приветственном жесте, перекинулся парой дежурных фраз и откланялся.
Едва за Фан Юэ закрылась дверь, из внутренней комнаты вышел глава Зала Боевых Искусств — Мастер Чжэн. Его морщинистое лицо было исчерчено складками тревоги.
— Эх... Правильно ли мы поступили?
— Наставник, хоть Фан Юэ и вышел из стен нашего зала, он полностью не считается с нашими интересами. Его чайная плантация отказывается поставлять сырье даже в нашу чайную! А ведь вспомни: не выдели мы ему тогда чайные саженцы, разве добился бы он всего этого?
Чэнь Тун возмущённо высказался. Видя, как Чайный Сад Фан Юэ загребает целое состояние, пока им самим не перепадало ни гроша, он, разумеется, захлёбывался от досады и зависти.
Вдобавок ко всему имелся давний происшестви с ранением Фан Юэ, после которого зал разорвал с ним все отношения.
Между ними уже пролегла глубокая пропасть, и вернуть прежние доверительные отношения не представлялось возможным.
Поэтому помогать Фан Юэ в его дальнейшем продвижении они просто не могли.
На самом деле история про уже оформленное поручительство для Вэй Хэ была не более чем предлогом.
В конце концов, Фан Юэ с Вэй Хэ находились далеко не в лучших отношениях, так что проверить правдивость этих слов он все равно бы не смог.

Комментарии

Загрузка...