Так Фан Юэ обосновался в Чайном Саду. На задней горе он обустроил простую площадку для тренировок, возвёл три домика и зажил там в уединении.
В тишине и покое он мог совершенствовать мастерство, а в свободные часы — промышлять охотой на той же горе. Прямо-таки убивал двух зайцев разом.
Время шло незаметно. Не успел он оглянуться, как промелькнули ещё два месяца, и неумолимо забрезжил конец года.
Морозы крепчали, воздух становился всё суше.
Однажды, в разгар медитации Фан Юэ, с чайной плантации явился слуга с депешей из префектурного центра.
«Вот как... Толстяк отправился в Юйцзин. И отсутствовать будет никак не меньше года-двух, а то и все три-пять лет. Все дела чайного промысла он передоверил семейному управляющему, наказав мне держать связь с неким господином Чжэном, если что-то стрясётся».
Отложив письмо, Фан Юэ невольно тихо вздохнул. Торговля чаем только-только вошла в мирное русло, и благодаря авторитету Толстяка дела в префектуре Шаньян шли как по маслу.
Каждый месяц в префектуру Шаньян отправляли сотни, а то и тысячи юзиней чая, что приносило свыше пяти тысяч таэлей серебра ежемесячно — в общей сложности семьдесят тысяч за год.
Но теперь, оставшись без покровительства Толстяка, он опасался, что торговля перестанет идти так гладко.
Фан Юэ вновь тяжело вздохнул. На душе скребли кошки, и жажда использовать каждую свободную минуту для усердных тренировок и скорейшего прорыва стала ещё сильнее.
В последующие дни Фан Юэ погрузился в занятия с удвоенным усердием, не пожалев кругленькой суммы серебра на покупку тайного лекарства для изменения костного мозга.
Кроме того, каждый месяц он заглядывал на Призрачный Рынок в надежде раздобыть камни стихий.
Однако, то ли камни стихий были баснословно редки, то ли по иной причине — сколько бы он ни приходил, ему так и не попалось ни единого.
Тем не менее, успехи Фан Юэ неуклонно росли. Пусть закалка костного мозга продвигалась не столь стремительно, как хотелось бы, но процесс шёл стабильно.
А вот освоение Истинной Техники Элемента Земли замедлилось до черепашьего шага, и прогресс практически замер.
Что же касается Техники Выращивания Здоровья, то по мере роста мастерства Фан Юэ чувствовал, что сможет продвинуться в ней самое большее через полгода.
Прошло ещё несколько месяцев, и начался новый год.
С течением времени вновь наступила пора поступления в продажу свежего чая.
Впрочем, в последнее время посыпались дурные вести. Месяц назад чайная компания из префектуры Шаньян потребовала снизить закупочные цены, заявив, что рынок оправился от потрясений и монополия прошлого года канула в Лету.
Фан Юэ, разумеется, и не подумал соглашаться. В конце концов, за минувший год жареный чай их марки прочно захватил лидерство на рынке элитного чая как в самой префектуре Шаньян, так и в соседних уездах.
Даже если бы остальные чайные компании восстановились в этом году, им всё равно пришлось бы очень тяжело в соперничестве с горой Юй Чун.
Один лишь неповторимый вкус и текстуру чая невозможно было воссоздать в столь короткий срок.
Само собой, Фан Юэ ответил отказом. Получив отпор, вторая сторона больше не пыталась давить.
Стоило Фан Юэ решить, что на этом всё закончилось, как с чайным караваном пришла новая весть: при въезде в префектуру Шаньян с них внезапно потребовали дополнительный налог прямо у городских ворот.
Прежде подобного отродясь не бывало. Причём сумма оказалась немалой — куда выше той, что обычно брали с рядового товара.
«Наверняка это их способ отыграться за мой отказ снизить цену».
В конце концов, кто бы посмел взимать въездную пошлину с их чайной компании, если бы кто-то из клана Бай не дал на то высочайшего соизволения?
«И правда, стоит Толстяку уехать, как дела тут же начинают идти наперекосяк».
Фан Юэ вздохнул, перечитывая весть. В торговле не было места сантиментам, и далеко не каждый отличался такой же честностью и широтой души, как Толстяк.
Хотя формально предприятие по-прежнему принадлежало Толстяку, после его отъезда было неудивительно, что новый управляющий возжелал перемен.
В конце концов, в глазах большинства Фан Юэ слишком уж «сладко» устроился в этом бизнесе.
Разумеется, дело было еще и в том, что Фан Юэ оставался всего лишь Боевым Ученым, не принадлежал ни к какому знатному роду и не занимал никаких официальных постов.
В каком-нибудь уезде Сяэ Боевой Ученый мог казаться внушительной фигурой, но в префектуре Шаньян, где влиятельных и могущественных людей было пруд пруди, это мало что значило.
Если у тебя нет высокого чина или официальной должности, многие сочтут, что ты не имеешь права наслаждаться благами, столь сильно превосходящими твоё скромное положение.
К тому же столь крупный и неиссякаемый источник богатства неизбежно притягивал жадные взоры.
«Пока что кое-кто сдерживается из уважения к Толстяку, но боюсь, это ненадолго».
Фан Юэ тихо вздохнул. Однако его решимость принять участие в предстоящем Префектуральном Экзамене от этого лишь окрепла.
Изначально, раздобыв Искусство Питания Ци и Заботы о Здоровье, он планировал сперва постичь основы этой техники и пробудить новый Талант.
Но теперь, когда события приняли неожиданный оборот, ему пришлось слегка скорректировать планы.
В конце концов, отступать было нельзя. Стоило ему дать слабину, как дело, на создание которого он угробил столько сил, тут же полетело бы к чертям.
И вряд ли дело ограничилось бы одной лишь торговлей. Стоит стене пошатнуться, как каждый норовит её толкнуть. Станут ли те, кто прибрал к рукам его бизнес, оставлять его в живых?
Окажись Фан Юэ на их месте, он непременно вырвал бы сорняки с корнем.
Поэтому лучшим выходом для Фан Юэ сейчас было поднять собственный статус, сравнявшись с ними по силе или даже превзойдя их.
Стоило ему добиться этого, как все козни и заговоры против него рассыпались бы сами собой.
В конце концов, достаточно взглянуть на Толстяка — во всей префектуре Шаньян кто бы осмелился посягнуть на его дела?

Комментарии

Загрузка...