Ответственный за экзамен военный офицер быстро распределил пятьдесят претендентов на звание военного ученого по парам.
В соперники Фан Юэ достался потрепанный, зрелый боец с суровым лицом, занявший тридцать восьмое место по подъему тяжестей.
Судя по рейтингу, результат этого мужчины в подъеме камней едва переваливал за 1100 юзиней.
Разница с собственным счетом составляла целых двести юзиней — пропасть немалая.
«Этот боец явно привык махать клинками да другим оружием. С голыми руками ему придется тяжко, вряд ли он выжмет из себя максимум», — подумал юноша.
Фан Юэ мазнул взглядом по рукам противника, вычисляя по мозолям между большим и указательным пальцами его излюбленный стиль.
С этим ничего не поделаешь: на экзамене военных ученых тем, кто специализировался на оружии, всегда приходилось туго в дисциплинах, проверяющих чистую рукопашную мощь.
Правда, если боец обладал звериной силой и высоко шел в подъеме тяжестей, эта мощь с лихвой окупала неудобство от смены клинка на кулаки.
В конце концов, таково было новое поветрие при дворе Великого Вэй. Экзамен на звание военного ученого затеяли простой, но брешей в нем хватало.
Поединки шли параллельно у десяти пар. Очень скоро подошла очередь Фан Юэ.
Они с соперником поднялись на помост. Обменявшись именами, оба принялись за разминку.
— Ван Жэньцзя из селения Чэньван. Прошу мастера Фана о снисхождении.
Хотя Ван Жэньцзя плелся в хвосте рейтинга, тени сомнения на его лице не было и в помине — сплошная уверенность.
Закончив с приготовлениями, Ван Жэньцзя нетерпеливо замер перед схваткой.
— Фан Юэ из селения Далюшу.
Фан Юэ чуть улыбнулся и качнул сцепленными ладонями в ответ. Стоило им закончить, как надзирающий офицер взмахнул рукой — и бойцы сошлись в схватке.
— Лорд Лю, пусть двор проводит такие экзамены впервые, в уезде Сяэ отбоя нет от талантов! Военные ученики показали себя блестяще. И всё благодаря мудрому правлению лорда Лю!
В самом центре трибун седобородый чиновник в парадном облачении вежливо поклонился Лю Чжэну, тихонько посмеиваясь в усы. Судя по покрою халата, это был чиновник гражданской службы.
Сами по себе эти поединки мало что решали — они лишь расставляли бойцов по финальным местам.
Присутствовавшие чиновники уезда Сяэ сидели здесь исключительно для вида. По правде говоря, никому из них не было дела до возни на арене.
— Уездный судья Чжэн, есть что сказать — говори прямо, — холодно бросил Лю Чжэн.
Чжэн Санцай погладил бороду, ничуть не задев холодный тон собеседника. Улыбнувшись, он затянул:
— Такой формат один на один бережет людей от лишних увечий, но ведь кто-то наверняка останется недоволен своим местом. Глядишь, еще затаят обиду на вас, милорд...
— Хм. Кого не устроит результат — пусть вызывает тех, кто стоит выше. Только вот при проигрыше балл сгорит, а его строчку займет следующий на очереди.
— Мудрое решение, милорд! И волки сыты, и овцы целы. Истинно гениально! — Чжэн Санцай славился толстой кожей. Годков ему было куда больше, чем Лю Чжэну, но перед высоким чином он гнул спину и расточал лесть без единой капли стыда.
Добившись своего, Чжэн Санцай выпрямился, кинул короткий взгляд на парня в сером халате у помоста и едва заметно тому кивнул.
~~~ Тем временем схватка Фан Юэ и Ван Жэньцзя подходила к развязке.
Раскусив манеру Ван Жэньцзя, Фан Юэ перешел в наступление. Буквально за пару обменов ударами он загнал противника к краю арены, то и дело вскрывая его оборону.
Он тут же обрушил на него «Спускающегося с гор голодного тигра». Этот смертоносный прием Кулака Белого Тигра славился своей сокрушительной мощью.
Куда ему тягаться с Фан Юэ в силе. Прими он этот удар в лоб — костей бы не собрал.
А шаг в сторону — и кубарем полетишь с помоста.
Впрочем, исход уже не имел значения. Но тут Ван Жэньцзя словно прозрел: поняв, что победа ускользает, он озлобился до предела.
Глубоко вдохнув, он швырнул в бой всю оставшуюся энергию, наплевав на последствия.
Видя летящий в него сокрушительный удар, Ван Жэньцзя даже не подумал уворачиваться или пятиться. Ясно было одно: он собрался принять кулак на грудь.
И в тот же миг его собственный удар впечатался в тело Фан Юэ. Ставка в этой безумной игре была одна — жизнь!
Фан Юэ опешил. Он никак не ждал, что противник предпочтет покалечить себя, но не отступить.
«И неужели этот упрямец всерьез думал, что так меня остановит?!»
Преимущество Фан Юэ было абсолютным. В лобовом столкновении его кулак поспел бы первым, вмиг развеяв чужую мощь в пыль.
А раз так, ответный тычок соперника даже не поцарапал бы его по-настоящему.
БАХ! Тяжелый кулак Фан Юэ врезался в грудь противнику.
Всплеснула волна силой в 1300 юзиней. Закаленная до дубленой кожи плоть Ван Жэньцзя погасила лишь смехотворную толику этого натиска.
С сухого хруста ломающихся костей начался полет Ван Жэньцзя за пределы арены.
— Победитель — Фан Юэ!
Судья-офицер даже не скосил глаз на улетевшего бойца. Жив пока, дышит — найдется кому уволочь калеку в лазарет.
Лезть на рожон без единого шанса на победу мог только глупец. Да и возраст уже не тот — после такой травмы о военном экзамене можно забыть до конца дней.
Сохраняя на лице каменное выражение, Фан Юэ спрыгнул с помоста и зашагал к кромке площадки.
Его взгляд случайно зацепил юношу в сером халате, рубившегося на соседней арене.
В этот миг глаза незнакомца мимоходом мазнули по нему.
Секундный обмен взглядами — и оба отвернулись. Фан Юэ коротко кашлянул, чуть заметно бледнея лицом. «Погоди... уж не твоих ли лап дело этот смертоносный выпад Ван Жэньцзя?»
Только что он знатно отделал Ван Жэньцзя. Но ведь и тот напоследок всадил в него свой козырный удар.
Правда, расчет оправдался: расколотая пополам мощь противника вложила в этот финал меньше 300 юзиней.
Для простолюдина — смертельный урон. Но для закаленных мастеров на сегодняшнем экзамене — сущий пустяк.
Пока не задели жизненно важные точки — так, легкая царапина, не стоящая хлопот.
Вот только удар Ван Жэньцзя угодил точнехонько в уязвимый миг, взбаламутив всю ци и кровь.
По жилам тут же разлилась парализующая слабость.
«Если вспомнить, как Ван Жэньцзя вложил силу и те странные, незнакомые ему уловки... выходит, он наизусть знал меридианы циркуляции ци Кулака Белого Тигра. И лупил по тайным точкам так, чтобы нанести предельный ущерб любому практикующему эту технику».
«Но откуда это знать рядовому бойцу, если даже для меня это секрет? Бить по узлам циркуляции вхолостую — самоубийство. Будь всё так просто, кто в здравом уме стал бы учить этот стиль?»
«Раз Ван Жэньцзя провернул такое, значит, мозгами раскидывал не он — его кто-то научил. Выходит, его суицидальная атака была четко режиссирована!»
«Если вспомнить недавние слова Чэнь Чэнаня... неужели за ниточки дергал этот серый паренек из Зала Кулака Белого Тигра?»

Комментарии

Загрузка...