— Этот Фан Чэн из семейства Фан Му с виду пай-мальчик, а на деле тот еще хитрый лис...
— А второй братец под стать ему. С чего это вдруг он один рыбу удил, а остальные обучиться не могут? Наверняка зажал все секреты при себе...
— И то верно...
Хотя до них было далеко, слух Фан Юэ после тренировок обострился настолько, что каждое слово праздных сплетен донеслось до него кристально ясно.
Распознав болтунов, Фан Юэ молча зашагал дальше. Подходить и лупить склочную бабу — дело глупое; грубая сила мигом выставила бы его виноватым.
В конце концов, не убивать же её за язык. Стоит первым поднять руку, как тут же потеряешь всю правоту, даже если изначально был прав.
Конечно, спускать это с рук он тоже не намеревался. Урока она заслужила.
С этими мыслями Фан Юэ направился к центру деревни.
~~~ Солнце клонилось к закату. Во дворе дома семьи Фан...
Фан Му, Фан Чэн, госпожа Чэнь и Фан Лань собрались вместе.
— Муж, ты слышал? Деревня шумит, будто мы разорвали помолвку и теперь дочка Чжоу грозится наложить на себя руки, — встревоженно обронила госпожа Чэнь, и лицо её помрачнело.
С возвращением Чжи'эр на душе у неё посветлело. Жизнь налаживалась день ото дня, принося радость от самых простых хлопот.
Кто бы знал, что обычный выход на улицу обернется новыми деревенскими слухами: мол, их семья без всякой причины расторгла помолвку, а невеста из Чжоу теперь едва ли не сводит счеты с жизнью.
Кое-кто даже распускал языки, будто второй сын, Фан Юэ, — злой и жадный эгоист, прячущий секреты и не стоящий ломаного гроша.
Их род отроду славился честностью и добрым именем, а теперь всякая шпана полощет их в грязи.
Такое стерпеть было выше сил.
— Знаю я, — мрачно бросил Фан Му.
— Бессовестное семейство Чжоу! Мало того что заломили дикий выкуп, так теперь еще и корчат из себя жертв. Тьфу! И слава небесам, что мы не породнились с ними. Вот нажили бы беду! — кипятилась госпожа Чэнь.
Высказавшись, она замолчала и воззрилась на мужчин своей семьи.
— Ну... думаю, тут надо хорошенько пораскинуть мозгами, — выдавил наконец Фан Му, не выдержав её тяжелого взгляда.
Мужчина он был простой и честный, а с таким коварством сталкиваться еще не доводилось.
На миг он растерялся, но госпожа Чэнь лишь яростно сверкнула глазами и прожгла мужа взглядом.
— О чем тут думать, муж?! Если ты и дальше будешь мямлить, пока эта сплетница ядом брызжет, как наши сыновья женятся? Как Лань'эр найдет мужа?!
Фан Му тяжело вздохнул. — Ладно, — отрезал он. — Пойду к Седьмому Фану.
Той самой сплетницей приходилась жена Седьмого Фана. Только вот сам Седьмой Фан слыл по всей округе махровым подкаблучником, боявшимся жену до икоты. Поможет ли разговор с ним — большой вопрос.
В этот миг калитка распахнулась. Раздался испуганный, дрожащий голос.
— Братец Фан, прости Христа ради! Моя дурная баба пару дней языком трепала, обидела вас понапрасну. Каюсь от всего сердца!
Семья Фан, только что ломавшая голову над тем, как унять слухи, невольно уставилась на вошедших.
Перед ними стояли главные виновники пересудов: Седьмой Фан, его жена и их сын Гоу Даньцзы.
Тощий мужичонка, обычно трепетавший перед супругой, со злости отвесил ей смачный пинок.
— А ну брысь на колени, стерва! Живо проси прощения у брата Фан Му и его хозяйки!
Госпожа Фан Чжоу растеряла всю свою спесивую заносчивость. Заливаясь слезами, она запричитала: — Я виновата! Простите дуру! Больше рот не разину и слова кривого не скажу! Смилуйтесь, простите ради бога!
Семейство Фан остолбенело. Еще минуту назад они гадали, как распутать этот клубок проблем.
Была госпожа Фан Чжоу бабой скандальной и вздорной — даже муж её, Седьмой Фан, слова против сказать не смел.
Устроила бы истерику — стыда не оберешься. Ни ударить её нельзя, ни приструнить словом.
В деревне с такими пропойцами да склочницами хлопот не оберешься.
И вдруг... Не успели в семье Фан толком решить, как быть, а Седьмой Фан уже приволок жену к их порогу каяться.
Она перед ними на коленях стояла! Неужели та самая горлопана, которой сам черт был не брат, так сникла?
Что здесь творилось вообще?
— Муж, мне мерещится? Чего это они приперлись? Мы еще и разбираться не ходили, а они уже скандалить заявляются?
Госпожа Чэнь совершенно растерялась, мысли в голове путались. Толком не вслушиваясь в чужие речи, она нутром чуяла: доброго от этих визитеров ждать не приходится.
Но раз пришли скандалить — с какой стати на колени бухнулись?
— Ой, матушка, помилосердствуйте, не говорите так! Я во всём виновата, дура языкастая! Хотите — бейте, душу отведите!
Услышав госпожу Чэнь, Фан Чжоу завыла пуще прежнего и принялась с размаху лупить себя по щекам.
В тот же день в их дом пожаловал управляющий из поместья господина Лю.
И огорошил вестью: семейство Лю больше не собирается сдавать им землю в аренду.
Беда пришла откуда не ждали. Без наделов Лю нечем платить трудовой налог, а значит, кому-то из домашних придется идти на каторжные отработки.
Заберут Седьмого Фана — мало того что поле останется заброшенным, так еще стрясись какая беда, и вся семья пойдет по миру.
Только с чего вдруг богатеям Лю отбирать аренду? Семья-то испокон веку вела хозяйство честно, долгов не держала.
Поняв, что дело пахнет керосином, мужик со слезами на глазах молил управляющего, пока тот не пролил свет на причину.
Оказалось, всё из-за бабьего языка: госпожа Фан Чжоу наговорила лишнего про родню Фан Юэ и тем самым прогневала влиятельных людей.
Сама она в толк взять не могла: с какой стати дому Фан Юэ иметь такую силу, чтобы помыкать самим семейством Лю? Жили ведь ничуть не богаче остальных.
Однако делать нечего, пришлось чете сломя голову бежать с повинной.
Фан Му лишился дара речи. Он глядел, как Седьмой Фан с женой бьют поклоны в землю, а рядом с ними на коленях стоит их сынок.
В груди шевельнулась жалость, но стоило вспомнить прошлые сплетни, как лицо мужчины окаменело.
— Ладно, прощаю, — холодно бросил он. — Но жену свою держи в узде. Если еще хоть слово дурное по деревне разнесется — поблажек не жди.
— Поняли, всё поняли! Век не забудем! — закивал Седьмой Фан.
— Ладно, ступайте домой, — бросил Фан Му.
Получив прощение, супруги отвесили еще пару раболепных поклонов и поспешили убраться восвояси.
Стоило гостям скрыться, как все четверо во дворе застыли в полном недоумении.
— Мам, они что, рехнулись? — ошеломленно сказал Фан Чэн.
— И то верно. С чего бы им с плачем на колени падать? Крыша совсем поехала, — поддакнула Фан Лань.
— Нет, в своем уме они, — покачал головой Фан Му.
— Тогда к чему этот спектакль?
Госпожа Чэнь сперва опешила, но тут лицо её просветлело догадкой: — Чжи'эр! Точно, наша Чжи'эр!

Комментарии

Загрузка...