Пришла осень, и весь рис на полях уже убрали. Вдобавок из-за засухи рисовые чеки совсем пересохли.
На земельном наделе семьи Фан Юэ больше половины площади отвели под пшеницу, а на остальной посадили батат и красную фасоль.
Всходы как раз набирали силу, и поливать их требовалось всего раз в несколько дней.
Выдалась редкая возможность перевести дух в круговерти забот. Но стоило подумать, что наконец-то появилось свободное время...
...как для крестьян с самого дна общества это означало лишь поиски новой подработки ради куска хлеба.
Копают ли они дикие коренья или чинят сельхозинвентарь — им никогда не выпадало минуты покоя.
Крестьяне словно рождались вьючными животными, которым не ведом отдых. Они трудились без передышки с колыбели до могилы.
У раскидистого ивового дерева на деревенском гумне собралось несколько крестьянок.
— Вы слыхали? Старший сын Фан Му, Фан Чэн, сватался к Чжоу Сяохуа из соседней деревни Чжоу. Они уже собирались обмениваться свадебными дарами, да только кто бы мог подумать, что семья Фан вдруг всё отменит?
— Да ну! Семья Фан всегда славилась честностью и порядочностью. Не стали бы они вытворять подобное.
— Я тоже об этом слышала. Старший сын Фан Му действительно заглядывался на девицу из соседней деревни. И надо же, какая каша заварилась!
— Вот вам и доказательство: лицо человека разглядишь, а душу — нет. Чистая правда! Мне тут одна родственница из деревни Чжоу лично всё рассказала. Разве станет она лгать?
— Выходит, и впрямь правда?
— Конечно правда! Из-за того что семья Фан расторгла помолвку, Чжоу Сяохуа, говорят, совсем забросила еду и питье. Извела себя до костей. Какая трагедия! Когда помолвку вот так разрывают... как ей теперь людям в глаза смотреть?
Крестьянки с жаром сплетничали, перебирая рисовые зерна.
Таковы уж были деревенские бабы: сидеть без дела не умели. Стоило выкроить свободную минутку, как они принимались чесать языками, обсуждая чужие секреты и семейные дрязги.
К тому же человеческая натура преисполнена зависти: людям горько видеть чужие успехи. Они страшатся, что ты обеднеешь и придешь занимать денег, но точно так же боятся, что ты разбогатеешь и превзойдешь их.
Теперь же, ухватившись за пустой слух без всяких доказательств и проверок, они вовсю разносили его как неоспоримый факт.
Эти сельские жители, пожалуй, отроду не покидали родных полей. Темные и неграмотные, откуда им ведать, как отличить правду от лжи?
А может, им просто не хотелось утруждать себя. В конце концов, когда речь заходила о подобных бытовых мелочах...
«Хм? Опять эти бабы языками треплют».
В этот миг мимо кучки женщин как раз проходила вдова Ю. Обычно она с презрением относилась к подобным сплетням.
Но, смутно уловив в их разговоре упоминание семьи Фан Юэ, она невольно прислушалась.
Слушать их грязную клевету на семью Фан Юэ — будто те вероломно бросили невесту и довели девушку до истощения — было уже выше сил. Сейчас этот слух казался пустяком, но она знала: в деревне даже добрая весть обращается в жуткую чудовищность, стоить ей расползтись по округе.
Сказывали, будто в приграничный торговый город прибыла прекрасная женщина. Один человек объявил ее затаившимся демоном, но ему никто не поверил. Затем второй повторил то же самое, и у некоторых зародились сомнения. Когда же третий назвал ее чудищем...
...в этот миг все зеваки безоговорочно уверовали, что перед ними самый настоящий демон.
Темная толпа сожгла несчастную дотла, и лишь после гибели выяснилось, что она была обычной смертной.
В этом и кроется суть выражения «трое людей создают монстра» — в опасности слепой веры и привычки слушать лишь одну сторону.
Так и рождаются любые сплетни. Стоит людям перестать отличать правду от лжи, как неизбежно грянет беда.
И то ли еще будет — пока это только цветочки. Если позволить слухам гулять еще несколько дней, всплывут самые грязные выдумки: и о тайных клятвах, и о поруганной чести.
Тогда семья Фан Юэ не отмоется, даже если обзаведется сотней ртов.
При этой мысли вдова Ю тотчас приметила болтушек и поспешно зашагала прочь.
~~~ Быстрым шагом вдова Ю вскоре добралась до ворот дома семьи Фан Юэ.
Она уже собиралась постучать, как заметила, что калитка приоткрыта. Стукнув разок для приличия, она толкнула створку и смело шагнула во двор.
Мгновение спустя она невольно вскрикнула, резко крутанулась на месте и зажмурила глаза.
— Быстро одевайся! — торопливо бросила вдова Ю.
Как выяснилось, Фан Юэ только что закончил тренировку и приводил себя в порядок прямо во дворе.
Ополаскивание занимало пару минут, поэтому запирать калитку он не стал.
К тому же в столь ранний час никто из чужих сюда не заглядывал. Вот он и оставил ворота распахнутыми.
Кто же знал, что вдову Ю занесет сюда ровно в эту минуту? Толкнув створку и войдя без стука, она воочию лицезрела полуголого парня.
— Хм? Вдова Ю? Что стряслось? Неужели госпожа Чжан снова буянит?
Увидев гостью, Фан Юэ ничуть не смутился — мысли о каких-то там приличиях между мужчинами и женщинами даже не заглянули ему в голову. Набросив короткую рубаху, он тут же спросил.
Вдова Ю сторонилась односельчан и предпочитала вести уединенную жизнь вдвоем с дочерью.
Судя по ее лицу, она пришла к нему целенаправленно, а значит, дело не терпело отлагательств.
Парень сразу подумал, что это как-то связано с Чжан Шу — постояльцем, остановившимся в его доме.
— Не из-за госпожи Чжан.
Услышав, что Фан Юэ оделся, вдова Ю лишь теперь осмелилась повернуться. По правде говоря, она успела лишь мельком бросить взгляд и почти ничего не разглядела.
В памяти отпечаталось лишь то, что тело у него крепкое, загорелая кожа сияет здоровьем, а от него самого так и веет мощной жизненной силой Ян.
От одной этой мысли у нее сбилось дыхание. Грудь тяжело вздымалась, приподнимая пышные формы, пока она принялась выкладывать то, что только что подслушала.
Между тем взгляд Фан Юэ случайно упал ниже, и он невольно мысленно присвистнул: «Ну и громадины!»
Впрочем, вслушиваясь в дальнейшие слова вдовы Ю, Фан Юэ поспешно отвел взгляд.
Лицо его тут же омрачилось.
— Я понял, вдова Ю.
— Ладно, раз ты всё уяснил, я пойду. — Бросив испуганный взгляд по сторонам и убедившись, что за ними никто не подсматривает, вдова Ю поспешно развернулась и зашагала прочь.
Но всю дорогу щеки ее пылали огнем.
«И зачем только меня угораздило так ворваться? Да еще и увидеть полуголого Фан Юэ...»
«Ему ведь в этом году всего шестнадцать, верно?»
С чего это он вымахал таким ладным? От одной его ауры у нее слегка закружилась голова. В конце концов она и сама не поняла, как дошла до дома.
«Ну и народ... Мастера до всякой смуты!»
Стоя посреди двора, Фан Юэ вспомнил слова вдовы Ю и тяжело вздохнул.
Он не верил в сказочки вроде того, что «слухи прекращаются на мудреце».
Если позволить этой лжи расползаться и дальше, старшему брату потом придется туго — хорошую жену ему уже не видать, да и репутация всей семьи покатится по наклонной.
В маленькой деревушке вечно какая-то грызня. Поразмыслив пару секунд, Фан Юэ вышел со двора.
Раз уж тут распускают сплетни, придется найти болтунов и выбить дурь из их голов.
Шагнув на деревенскую улочку, он и впрямь заметил нескольких баб, вовсю чесавших языки.

Комментарии

Загрузка...