Стоило семье Лю вмешаться, как Фан-седьмой с женой явились прямиком на порог вымаливать прощение.
Деревенские слухи, едва успевшие пустить побеги, испарились без следа.
Более того, правда о непомерном выкупе семьи Чжоу молниеносно разнеслась по всей деревне Далюшу.
Разумеется, вовсе не родные Фан Юэ пустили эту весть — она пришла прямиком из деревни Чжоу.
После столь громкого скандала Чжоу Сяохуа снискала дурную славу в округе, и теперь ей вряд ли светило подыскать себе мужа.
Впрочем, семью Фан Юэ это больше ни капли не касалось.
Накануне зимы Фан Ху отослал Чжан Шу назад в город Сяхэ.
Фан Юэ больше не нужно было таскать еду в дом вдовы Ю, и жизнь вошла в привычную колею.
Более того, успехи юноши в освоении Кулака Белого Тигра превзошли все ожидания наставника, и тот велел ему приступить к закалке кожи раньше срока.
Правда, закалка кожи требовала времени и ежедневных упорных тренировок, чтобы ударная волна кулачной техники воздействовала прямо на кожный покров.
Впитывая специальное снадобье, кожа постепенно грубела, и по достижении великого успеха в этом деле становилась прочной, как железо, не боясь обычных клинков.
Дни шли за днями, и в мгновение ока наступил новый год.
В первый день нового года, рано утром и как следует умывшись, Фан Юэ облачился в новое платье. Прихватив праздничный презент и новенькую удочку, он отправился к дому Фан Ху.
Едва ступив во двор, он заметил Фан Эргоу, который как раз чистил луки, стрелы и прочее оружие.
Прежде Фан Эргоу возвышался над ним почти на полголовы, но за полгода изнурительных тренировок Фан Юэ не только догнал товарища, но и перегнал, сравнявшись с ним ростом.
К тому же его текущая сила достигла 1500 юзиней, почти вдвое превзойдя показатели Фан Эргоу, у которого было лишь 800 юзиней силы.
В этом и крылась пропасть между их талантами: природный дар Фан Юэ продолжал раскрываться день ото дня, тогда как Фан Эргоу уже уперся в собственный предел.
Вступи он даже в Боевую Школу Белого Тигра, семейных сбережений всё равно бы не хватило на его содержание.
В конце концов, чем скромнее талант адепта, тем больше тайного зелья для закалки тела ему требовалось.
Ресурсы, уходившие на одного Фан Эргоу, позволили бы без труда вырастить троих Фан Юэ.
В такие минуты Фан Ху обычно тяжело вздыхал, радуясь тому, что не ошибся в выборе ученика.
— Ого. — Завидев Фан Юэ, Фан Эргоу сделал пару шагов навстречу, почесал затылок и широко улыбнулся.
— Эргоу, с Новым годом. Это тебе.
Фан Юэ мягко улыбнулся и протянул удочку Фан Эргоу. Теперь, когда их семья жила зажиточней, он специально попросил деревенского кузнеца выковать рыболовный крючок, подобрал подходящий бамбуковый шест и смастерил настоящую удочку.
Эта снасть была куда лучше прежней. К тому же Фан Эргоу страсть как любил рыбачить, а с приходом весны уровень воды в реке Сяхэ как раз поднялся, так что подарок пришелся как нельзя кстати.
— Спасибо, братец!
Фан Эргоу принял удилище, засыпал Фан Юэ благодарностями и принялся вертеть снасть в руках, не в силах оторвать восхищенный взгляд.
Сразу после этого Фан Юэ толкнул дверь, вошел в горницу к Фан Ху и почтительно опустился на колени для земного поклона.
— Юэ-эр, ты пришел. К чему эти подарки? У меня здесь всего вдоволь, ничего не нужно.
Фан Ху торопливо поднял Фан Юэ на ноги и взглянул на сверток в его руках.
— Уверен, такого праздничного угощения у вас точно нет, наставник, — с улыбкой ответил Фан Юэ.
— Вот как? Тогда мне не терпится глянуть, что ты притащил.
Фан Ху слегка удивился. Он-то отлично знал, что семья Фан Юэ живет ничуть не лучше большинства крестьян в Далюшу.
Уж имущество соседей ему было прекрасно знакомо. Уверенность же, с которой Фан Юэ говорил о незнакомом подарке, не на шутку раззадорила старика.
— Это листовой чай моей собственной обжарки. Прошу вас отведать, наставник.
Не заставляя учителя томиться в неведении, юноша развязал узелок, открывая взору несколько бамбуковых тубусов.
Сняв крышки, он высыпал на ладонь горстку игольчатых листьев.
Чай этот он изготовил сам, обжарив свежие листья. Накануне Нового года парень смекнул, что стоящих подарков у него нет, а идти с пустыми руками неудобно.
Вспомнив, как сильно наставник уважает чай, и прикинув, что подобного способа обработки в округе никто не ведает, он сорвал зеленую листву и решил поэкспериментировать.
Опираясь на память прошлой жизни, Фан Юэ был уверен: здесь о таком чае и не слыхивали — во всяком случае, в избе Фан Ху отродясь ничего подобного не водилось.
Старик вечно заваривал какую-то грубую траву с диким терпким вкусом и густым сенокосным духом, которая шла вразрез с любыми понятиями о благородном напитке.
Рискнув замутить собственную обжарку, юноша неожиданно добился превосходного результата: чай вышел ароматным, наваристым, с мягким сладковатым послевкусием.
— Обжаренный чай? Разве листья можно обжаривать?
Скептически хмыкнув, Фан Ху тут же велел заварить чашку. Стоило кипятку омыть сухую заварку, как тонкие игольчатые чаинки живо выпрямились и застыли в воде стройным зеленым строем.
По комнате мгновенно разнесся густой, насыщенный аромат.
— Мм?
Попивающий чай изо дня в день старик считал себя знатоком, но эта чашка застала его врасплох.
Он еще не притронулся к питью, но по одному лишь виду и благоуханию настоя понял: перед ним вещь редчайшая.
— А ты малый башковитый, Юэ-эр, — похвалил Фан Ху. Как парень и утверждал, такого добра в его доме отродясь не водилось, да и слыхом о нем не слыхивали.
Тут же расспросив о деталях, старик выслушал рассказ о технологии. Фан Юэ прекрасно понимал: хотя чай в этом мире пили повсеместно, и на его обжарке можно было неплохо подняться, баснословных богатств ремесло не сулило.
Никаких запредельных тайн в процессе не крылось — стоило кому-то разок подсмотреть, и повторить сможет каждый.
Тем не менее, наставник относился к нему со всей душой, так что утаивать что-либо было попросту совестно.
— Вот оно как... Мысль поистине светлая. Отлично, просто отлично, — улыбнувшись, одобрил Фан Ху.
Затем его тон стал серьезнее: — Талант у тебя отменный, Юэ-эр, но стезя боевых искусств требует железной воли. Отбрось посторонние мысли и все силы брось на тренировки. Постарайся за три года дойти до великого успеха в закалке кожи. Переступишь порог ковки костей — тогда и о боевом экзамене подумаешь.
— Будет сделано, наставник. Я всё уяснил, — почтительно склонил голову Фан Юэ.
Погостив еще немного, он получил одобрение мастера, который лично проверил его успехи и убедился, что парень не лодырничал.
— Успехи твои радуют. Отгремят праздники — начнешь брать меня в горы, — бросил Фан Ху.
По правде говоря, сила парня уже давно переросла эти рамки. Наставник просто не хотел сбивать ему темп, давая возможность целиком отдаться освоению Кулака Белого Тигра.
Теперь же техника была отточена до блеска, и учить юношу в этом направлении было больше нечему.
Закалка кожи — дело долгое, требующее методичного упорства изо дня в день, так что совместные вылазки на охоту пришлись бы как нельзя кстати.
Так Фан Юэ закалит характер, набьет руку в настоящих схватках и потренирует стрельбу, чтобы потом не дрогнуть на самом экзамене.
Ведь на испытаниях вечно крутилось полно избалованных сынков из богатых родов: базы у них хватало, и поднять тяжести с луком они могли без труда.
Но стоило запахлонуть реальной кровью и боем, как эти молодчики мгновенно пасовали и садились в лужу.

Комментарии

Загрузка...