— Настаиваем, обязательно настаиваем! Это знак доброй воли моего господина: он хочет поздравить вашего сына с тем, что тот обрел столь славного наставника.
— Это же великая радость! Матушка, вам никак нельзя отказываться.
Управляющий Лю сиял от восторга и тут же велел слугам выгрузить дары.
— Меня ждут дела, так что я пойду.
И, не дожидаясь возражений госпожи Чэнь, он в сопровождении слуг спешно удалился.
— Постойте, управляющий Лю! Постойте, это же...
Пока госпожа Чэнь приходила в себя, управляющий Лю со своими людьми уже скрылся за поворотом.
Она ошеломленно смотрела на груду подарков, сваленных у самых ворот.
«Что здесь творится?»
Старший господин Лю — единственный землевладелец в деревне Далюшу — был человеком важным, перед которым даже деревенский староста ходил по струнке. С чего бы ему вдруг одаривать ее семью?!
Да еще столько всего разом! Их общая стоимость равнялась ее заработку за несколько лет.
— Матушка, это всё нам?
Фан Лань лишилась дара речи и лишь теперь опомнилась. За всю жизнь она не видела столько добра.
А этот отрез шелка! Не грубая дерюга, а настоящая материя, по карману лишь богачам. Нежная на ощупь, с великолепным отливом — какое же из него выйдет платье!
Но радость на ее лице тут же сменилась тревогой. «Мы же не навлечем на себя беду, приняв столько от семьи Лю?»
— Матушка, господин Лю... управляющий Лю... Должно быть, они перепутали дом. Давайте вернем им всё немедленно?
Простые крестьяне жили в страхе и вечно оглядывались по сторонам — в этом мире им было не пережить и малейшей бури.
При статусе и положении семьи Лю с какой стати им жаловать бедняков?
Просто немыслимо. Явно вышла какая-то ошибка.
— Лань-эр, ты права. Оставлять это нельзя.
Госпожа Чэнь сжала губы — расставаться с таким богатством было невыносимо жалко. Подарки стоили целое состояние, превосходя даже баснословный выкуп, запрошенный родом Чжоу.
К тому же всё это — вещи для барских усадеб. Простой крестьянской семье владеть ими — только добро переводить.
В глубине души возвращать подарки ей не хотелось совершенно.
— Погоди... давай дождемся отца, а там решим.
— Матушка, кто тут шумел? Что за шум поднялся?
В этот миг раздался голос Фан Юэ. Он как раз закончил возиться с двумя огромными тушами тигра: нарезал мясо длинными полосками для вяления и подвесил их к стропилам.
То, что шло на засолку, тоже требовалось разделить на куски и щедро засыпать солью для сохранности.
Разумеется, свежий кусок он сразу бросил в котел.
Тигрятина — мясо жесткое, родителям и младшим было не по зубам, так что его полагалось долго томить на огне до мягкости.
К этому часу он уже всё подготовил и оставил котел на умеренном огне, так что стоять над ним без конца больше не требовалось.
«Жаль, из приправ один чеснок. Ни лука, ни имбиря, ни вина. Вкусным блюдо не выйдет».
«А откуда Фан Юэ, сроду не бравший в руки нож кулинара, знает, как разделывать дичь... Скажу просто: наставник научил».
Пока мясо тушилось, Фан Юэ вышел во двор и сразу заметил гору свертков возле матери.
Тут-то он и понял, что недавний шум не имел никакого отношения к соседям.
— Матушка, откуда это?
Госпожа Чэнь вздрогнула и пришла в себя. Заметив сына, она хлопнула себя по бедру: — Чжи-эр! Точно, Чжи-эр дома!
— Управляющий Лю только что принес эти вещи. Сказал, от господина Лю... лично тебе.
«Господин Лю прислал их мне?»
Один только отрез шелка стоил пять таэлей серебра. А были еще еда, сладости... Фан Юэ даже приметил коробочку с десятью таэлями серебра внутри.
В общей сложности подарки тянули по меньшей мере на два десятка таэлей. За такую сумму можно было запросто купить два му отличной поливной пашни или целых четыре-пять му земли похуже.
Его семье не удавалось отложить столько денег за добрый десяток лет.
«С чего бы господину Лю проявлять такую щедрость?»
«И мама сказала, что всё это предназначено мне?»
«Что же это значит?»
Фан Юэ невольно задумался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а с родом Лю у них отроду не было ничего общего. Напротив, когда-то он взял на себя вину барчука из семьи Лю, за что его жестоко высекли деревенские старейшины.
«Будь это компенсацией, она оказалась бы чересчур щедрой, да и выплачивать ее спустя столько времени никто бы не стал».
— Ах да, — добавила госпожа Чэнь. — Тот управляющий еще справлялся, не ты ли подался в ученики к Фан Ху и не ездил ли с ним в уездный город Сяхе.
— Они и об этом спрашивали, матушка? — удивился Фан Юэ.
— Да, Чжи-эр, именно об этом, — госпоже Чэнь и самой всё это казалось странным, и она ломала голову над тем, зачем им понадобилось это знать.
«Неужели они осыпают их дарами лишь потому, что он съездил с Фан Ху в уезд?»
«Бред какой-то... Разве это причина?»
— Чжи-эр, как думаешь, что нам теперь делать со всем этим богатством? Может, дождемся отца и вернем всё семье Лю? — с тревогой в голосе спросила она.
Сама того не ведая — то ли из-за поездки в уезд с Фан Ху, то ли после визита управляющего Лю, — госпожа Чэнь вдруг остро ощутила, что ее Чжи-эр неуловимо изменился. От него исходила уверенность, на которую можно было положиться.
— Кажется, я понял. Давайте пока занесем всё в дом. Я навещу наставника Фан Ху, а там решим, как поступить.
У Фан Юэ было смутное предчувствие: подарки от знатного рода напрямую связаны с его поездкой в уезд и новым ученичеством.
В конце концов, поездка в уездный город Сяхе открыла ему глаза. Он воочию убедился, что статус Фан Ху был далеко не рядовым: тот являлся учеником Зала Белого Тигра и мастером боевых искусств, шедшим по Пути Воина.
Даже стражники уездной заставы, славившиеся свирепостью и рубившие головы без лишних слов, вели себя с ними предельно вежливо, и с них даже не взяли пошлину за вход в город.
Всё это лишний раз доказывало, что Фан Ху — человек непростой. И теперь мастер Лю присылает подарки... очевидно, из уважения к нему.
Поэтому ему обязательно нужно было посоветоваться с наставником.
— Быстро, помогите мне затащить всё в дом! И заприте ворота!
Стоило Фан Юэ уйти, как госпожа Чэнь опомнилась и тут же заставила Фан Лань перетащить всё добро из двора в комнаты.
Затем она наглухо закрыла ворота, оглядываясь по сторонам с таким видом, будто смертельно боялась посторонних глаз.
Дом Фан Ху находился неподалеку, да и Фан Юэ шагал ходко.
Уже через пару минут он оказался на месте. Пересказав наставнику всё, что произошло во дворе, Фан Юэ чинно устроился на скамье и посмотрел на Фан Ху.
— Наставник, выходит, семья Лю прислала мне всё это из-за того, что я стал вашим учеником? — уточнил Фан Юэ.
Ответ Фан Ху лишь укрепил его в этой догадке.
«Всё дело определенно в Фан Ху. Иначе и быть не могло — всё из-за того, что я записался к нему в ученики».
— Ю-эр, ты же знаешь, что императорский двор проводит экзамены, верно? Они делятся на гражданские и военные. Как по-твоему, кто стоит выше — ученый муж или воин? У кого больше власти и веса — у гражданского чиновника или у военного офицера?
— Я... я не знаю, — честно ответил Фан Юэ.
Исходя из его прежних представлений, штатские чиновники несомненно превосходили военных, а гражданские экзамены ценились неизмеримо выше боевых.
Но то, как Фан Ху многозначительно задал этот вопрос, заронило в его душу совсем иную мысль.
«Неужели... в этом мире военные ценятся выше?»

Комментарии

Загрузка...