Деревенский староста Лю Линь, поседевший уже давным-давно, после вымогательств со стороны Банды Морской Акулы сгорбился еще сильнее.
Увидев теперь на снегу голову Ван Лаосаня, он невольно испугался и опечалился.
Но всё же Лю Линь был одним из немногих стариков в деревне, а потому держался заметно спокойнее остальных.
Прошло лишь мгновение, как он заметил нечто странное.
— Хм?
С подозрением хмыкнув, Лю Линь опираясь на посох подошел к голове.
Он наклонился и вытащил из-под окровавленных растрепанных волос конверт.
Молча вскрыв его и изучив содержимое, староста помрачнел еще сильнее.
— Староста, что вообще происходит? — спросила стоявшая неподалеку Тётушка Ли, утирая слезы в уголке глаза. — Мой благоверный вчера ходил на рыбалку вместе с Ван Лаосанем, он... неужели и он тоже...
— Не переживай...
Лю Линь выдавил из себя слабую улыбку, мягко похлопал Тётушку Ли по плечу и произнес:
— Ступай-ка ты лучше домой отдохнуть, а с Ван Лаосанем и Чжао Чуном я сам разберусь.
— Староста... это...
— Ступай... иди домой...
— И вы все тоже расходитесь...
Сказав это, староста Лю Линь велел похоронить голову Ван Лаосаня.
После чего, опираясь на чью-то помощь, медленно удалился.
А Чэнь Фань, который всё это время наблюдал со стороны, нахмурился и пустился в раздумья.
Убили Ван Лаосаня, да еще и письмо прислали...
Судя по всему, дело было вовсе не в личной мести — они явились за самой Деревней Цинхэ.
А муж Тётушки Ли, Чжао Чюн, судя по всему, тоже угодил к ним в руки, и еще неизвестно, жив ли он.
Хотя было непонятно, что именно написано в послании, Деревня Цинхэ, если вдуматься, оставалась лишь относительно зажиточным сельским селением.
Раз злоумышленники пошли на такое, значит, им нужны только деньги и зерно.
И раз они не стали нападать в открытую, а прибегнули к подобному методу, возможно, их шайка была невелика?
Подумав об этом, Чэнь Фань покачал головой.
Раз староста Лю Линь заявил, что во всем разберется, и явно не желал втягивать остальных, ему оставалось лишь надеяться, что Лю Линь сможет благополучно уладить это дело.
К вечеру измотанный за весь день Чэнь Фань не стал отдыхать.
Вместо этого он продолжил практиковать Ладонь Раскалывания Гор прямо в доме.
— Бах!
Раздался приглушенный удар.
Глядя на расколотую пополам каменную плиту, Чэнь Фань испытал огромную радость.
И правда, по мере роста уровня культивации мощь боевых искусств возрастает многократно.
Раскалывать камни голыми руками — пожалуй, в этом и заключается истинная сила техники Девятого ранга Ладонь Раскалывания Гор!
Мысль об этом лишь усилила его жажду целебных ванн, способных закалять тело.
Увы, рецепт таких снадобий достать было слишком сложно, так что пока оставалось лишь неспешно ломать голову вместе со Старцем Хуа.
Возможно, из-за практики внутренней техники Искусство направления Ци чувства Чэнь Фаня стали гораздо острее.
Поэтому, когда он собрался снова взять медицинский трактат, то услышал за дверью легкий шорох.
Нахмурившись, Чэнь Фань подошел к окну и выглянул наружу.
Как раз в этот момент вовсю шел снег, и в темноте смутно угадывался силуэт группы людей, направлявшихся к выходу из деревни.
Связав это с сегодняшними событиями и припомнив сгорбленного старика, нетрудно было догадаться: это староста Лю Линь и остальные отправились решать проблему.
— Надо глянуть...
Поколебавшись немного, Чэнь Фань вышел из дома.
Подойдя ближе, он заметил, что, кроме Лю Линя, почти все в отряде были крепкими, сильными мужчинами.
Судя по зажатым в их руках железным сельскохозяйственным орудиям, поход предстоял крайне опасный.
— Эх...
Увидев такое зрелище, Чэнь Фань тяжело вздохнул.
Когда он только прибыл в Деревню Цинхэ, староста Лю Линь во всем ему помогал.
Хуа Ли был искусным лекарем, но при этом добрым и щедрым, из-за чего его дом жил в крайней бедности.
Запасов еды едва хватало, чтобы прокормить его самого, не говоря уже о таком прожоге, как Чэнь Фань, вставшем на Боевой путь.
Если бы не Тётушка Ли и её муж Чжао Чюн, которые то и дело делились припасами, его успехи на Боевом пути не были бы столь гладкими.
Чэнь Фань не считал себя святым, но и неблагодарной сволочью тоже не был.
Теперь же судьба Чжао Чуна висела на волоске, а Лю Линь шел на встречу с убийцами.
Судя по искаженному лицу на голове Ван Лаосаня, эти негодяи отличались крайней свирепостью.
Наверняка ночные переговоры Лю Линя с ними простыми не будут.
Пойдя следом и оценив обстановку, он просто вернет свой долг этим людям!
Приняв решение, Чэнь Фань не стал действовать опрометчиво.
Он вернулся в дом, надел ни разу не ношеную одежду, а затем оторвал кусок ткани, чтобы закрыть нос и ртом.
Закончив приготовления, он двинулся по следам Лю Линя и остальных, оставшимся на снегу.
Неподалеку от полуразрушенной хижины недалеко от Деревни Цинхэ.
Увидев слабый свет в окнах и три повозки у входа, Лю Линь тяжело откашлялся и сказал сопровождавшим его мужчинам:
— Пошли, заходим.
— Есть.
Мужчины переглянулись, напряженно сжали в покорных руках мотыги и вилы и последовали за Лю Линем внутрь.
В полумраке заброшенного дома горело несколько факелов. Трое мужчин с совершенно разной внешностью сидели вокруг костра, пили вино, закусывали мясом и явно наслаждались жизнью.
А рядом с ними был привязан избитый до кровавых лохмотьев Чжао Чюн.
Его тело покрывали пересекающиеся шрамы — очевидно, несчастный подвергся бесчеловечным пыткам.
— Староста...
Завидев Лю Линя, мутный взгляд Чжао Чуна на мгновение прояснился, но тут же вновь угас.
Он отлично понимал: горстки крестьян, пришедших с Лю Линем, явно недостаточно, чтобы тягаться с тремя головорезами.
Убедившись, что Чжао Чюн еще жив, Лю Линь немного успокоился.
Опираясь на посох, он подошел к костру и, поклонившись троим бандитам, произвел:
— Уважаемые господа, старик ознакомился с письмом и понял в чем дело. Скажите, что нужно сделать, чтобы исчерпать этот конфликт?
Лишь после этого сидевшие у костра прервали трапезу.
Один из них, с растрепанными волосами и глубоким шрамом на лице, холодно усмехнулся:
— Староста, а ты стар, да удал — говоришь прямо и без утайки. Раз так, мы трое тоже не станем крутить хвостом.
— Как говорится, за убийство платят жизнью, а за долги — монетой.
— Двое из вашей деревни оскорбили нас: одного мы уже пришили, а что до второго...
С этими словами мужчина со шрамом протянул руку, вцепился в волосы Чжао Чуна и бросил его прямо к ногам Лю Линя и его спутников.
— Хотите, чтобы он остался в живых? Платите достойную компенсацию.
— И... какова же плата?
Глядя на со стоном свернувшегося от боли на земле Чжао Чуна, Лю Линь почувствовал глубокую скорбь.
— А ты неплох, старик, не стал разводить демагогию, как старосты в других деревнях.
Музыкант со шрамом отрезал клинком кусок полусырого мяса, запихнул в рот и продолжил с набитым ртом:
— Видел три повозки у дома?
— Загрузите их зерном под завязку, и тогда наш конфликт с вашей деревней будет исчерпан!
Услышав это, пришедшие с Лю Линем крестьяне свирепо вытаращили глаза.
Какими людьми были Чжао Чюн и Ван Лаосань, односельчане знали лучше кого бы то ни было.
С чего бы им вдруг ни с того ни с сего оскорблять этих головорезов?
Ясно же, что разбойники просто прикрываются предлогами, чтобы вымогать зерно!
Точно так же, как Банда Морской Акулы — проклятые ублюдки, все до единого!

Комментарии

Загрузка...