В этот момент в доме Хуа Ли на земле были разбросаны самые разные лекарственные травы.
Посреди комнаты стояла деревянная бодья, как раз вмещавший одного человека.
Сам же Старец Хуа, нахмурившись, добавлял в бодью травы и одновременно внимательно изучал книгу, которую держал в руках.
Услышав шаги, он поднял голову и произвел:
— Это ты, Сяо Фань? Заходи скорее.
Заметив красные прожилки в глазах Старца Хуа, Чэнь Фань почувствовал укол совести.
Он подошел, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Простите, Старец Хуа, что утруждаю вас делами этого мальчишки.
— Пустяки.
Старец Хуа потёр уставшие, слезящиеся глаза и с улыбкой ответил:
— Если бы не твоя помощь, такой деревенский лекарь, как я, никогда бы и не подумал использовать лекарственные ванны для закалки тела.
— К тому же, как ты и говорил, сейчас постепенно сгущаются смутные времена. Без силы будет трудно защитить себя.
— Я уже в преклонных годах, для меня каждый прожитый день — подарок.
— А ты ещё молод. Не хочу оказаться на том свете и выслушивать упрёки твоего отца-болтуна за то, что недоглядел за тобой.
— Погоди немного. Вот отвар в бодье как следует настоится, тогда и полезешь внутрь пробовать.
— Большое спасибо, Старец Хуа.
Услышав эти слова, Чэнь Фань почувствовал тепло в груди.
Еще раз поблагодарив лекаря, он молча встал в стороне в ожидании.
После того как в прошлый раз во время вычислений внутренней техники он обнаружил, что окружающая среда и повседневные действия влияют на ход дедукции,
Чэнь Фань начал брать у Старца Хуа уроки медицины.
К сожалению, при всей высочайшей квалификации лекаря, тот специализировался в основном на лечении обычных недугов и ничего не смыслил в Боевом пути.
И хотя Чэнь Фань старательно учился, всё же он начинал с самого нуля и пока не мог предложить никаких дельных идей.
Поэтому у них ушло целых три месяца на то, чтобы методом проб и ошибок нащупать хоть какие-то подходы.
На сей раз эксперимент проводился уже в восьмой раз.
На приготовление отвара ушло немало времени, так что лишь под утро Чэнь Фань наконец смог забраться в бодью.
Внимательно прислушавшись к ощущениям, он с досадой покачал головой.
Эта ванна, как и несколько предыдущих, дала лишь лёгкий эффект снятия усталости.
Никакой пользы для закалки тела она не принесла.
Увидев выражение лица Чэнь Фаня, Старец Хуа и сам всё понял.
Бросив еще один взгляд на рецепт в своих руках, он глубоко нахмурился:
— По идее, с выбором трав не должно быть никаких проблем...
— Неужели ошибка кроется во времени варки или в количестве ингредиентов?
— Старцу Хуа незачем так переживать.
Услышав бормотание лекаря, Чэнь Фань вылез из бодьи.
Тщательно вытеревшись полотенцем, он произвел:
— Насколько мне известно, рецепты лекарственных ванн, способных закалять тело,
встречаются крайне редко даже в процветающих землях в самом центре страны.
Многие секты Боевого пути ревностно оберегают такие рецепты и ни с кем ими не делятся — это лишь доказывает, насколько они ценны.
То, что вы уже сумели самостоятельно разобраться в некоторых тонкостях, — это само по себе огромное достижение.
Выслушав его, Старец Хуа тяжело вздохнул и слабо кивнул:
— Пожалуй, ты прав. Что ж, дам себе еще немного времени на раздумья.
Бросив взгляд на уже посветлевшее небо,
Чэнь Фань размял затёкшие суставы и сказал:
— В таких делах спешка ни к чему. Возвращайтесь-ка в дом и отдохните.
— Ладно-ладно.
Только услышав это, Старец Хуа почувствовал накопившуюся в теле усталость.
Позволив Чэнь Фаню поддержать себя под руку, он вернулся в комнату отдыхать.
Чэнь Фань же взял топор и пеньковую верёвку, собираясь отправиться в горы за дровами.
Сейчас стояла зима, и без достаточного запаса дров для очага
одни лишь стены дома не смогли бы защитить от пронзительного холода.
— Сяo Фань, снова в горы за дровами?
Это была Тётушка Ли, та самая, что недавно так усердно пыталась сосватать его.
Но женщина, еще недавно такая доброжелательная, теперь выглядела глубоко несчастной.
— Ты не видел моего старика?
— Еще вчера спозаранку ушел с Ван Лаосанем на рыбалку и до сих пор не вернулся...
— Дядя Чжао? Нет, его я не видел.
Чэнь Фань покачал головой и попытался её утешить:
— Тётушка, вам не о чем беспокоиться. Дядя Чжао — опытный рыбак, с ним наверняка всё в порядке.
— Давайте так: я как раз иду в горы за дровами, по пути загляну к озеру и поищу его.
— Хорошо, выручишь меня.
— Вернется этот негодяй, я ему задам!
Хотя слова звучали грозно, в глазах Тётушки Ли читалась тревога.
Пока они разговаривали, неподалёку раздался пронзительный женский крик:
— А-а-а! Убийство! Люди мертвы!
Услышав это, Тётушка Ли переменилась в лице и бросилась туда первой.
Чэнь Фань тоже нахмурился и быстрыми шагами направился на звук.
Открытая площадка уже была забита деревенскими жителями, на лицах каждого застыл ужас.
Лишь заглянув в просветы между людьми, Чэнь Фань смог разглядеть то, что происходило в центре.
На белом снегу лежала отрубленная человеческая голова, от которой еще поднимался пар.
Это была голова мужчины лет тридцати на вид.
Растрёпанные волосы, выкаченные от ярости глаза, лицо искажено страшной гримасой — казалось, перед смертью он перенёс нечеловеческие муки.
Деревня Цинхэ стояла в глуши, из года в год живя в тишине и покое.
Местные жители отродясь не видали мертвецов, не говоря уже о такой жуткой отрубленной голове со взглядом мертвеца, полного обиды.
Поэтому все они побелели от страха, а некоторые уже согнулись пополам в приступе тошноты.
Чэнь Фань же, уже убивавший разбойников собственными руками, не почувствовал особого отвращения.
Он лишь сильнее нахмурился, вглядываясь в черты лица погибшего.
— Да это же рыбак Ван Лаосань...
— Точно, Ван Лаосань!
— Верно! Это он! Вчера ушел рыбачить и не вернулся до ночи, а оно вон оно как...Тут и остальные перепуганные сельчане узнали погибшего.
— Какой же негодяй сотворил такое, до чего же бессердечный!
— Уж не Банда Морской Акулы ли это рук дело?
— Я всегда говорил, что эти бандиты из Банды Морской Акулы — сущие звери!
Услышав пересуды односельчан, Чэнь Фань слегка покачал головой.
Убить человека и подбросить его голову сюда — явно сделано для устрашения.
Судя по заносчивому и самодурскому характеру Цао Сю из Банды Морской Акулы, он бы не стал заниматься подобными тайными делами.
Значит, за этим стоял кто-то другой.
Пока толпа шумно спорила, раздался еще один окрик:
— Староста идет! Расступитесь все!

Комментарии

Загрузка...