На длинной улице туда-сюда сновали люди.
Точнее говоря, толпа изголодавшихся, еле стоявших на ногах простолюдинов, которые поддерживали друг друга и медленно брели вперед.
Трое продолжили путь вглубь города, а лицо Юнь Хэна становилось все более мрачным.
Юнь Лин шла рядом с ним, но ее взгляд вдруг перекинулся через толпу и упал на какого-то мужчину в углу улицы.
Мужчине было около тридцати лет, он был одет в покрытые пылью грубые холщовые одежды.
Его шаг был нетвердым, левый глаз сильно опух, в угольках губ еще чернела запекшаяся кровь, а на поясе висела деревянная бирка размером с большой палец.
На лицевой стороне бирки был вырезан едва заметный узор счастливого облака, а ниже – два перекрещенных длинных меча.
Это была удостоверяющая личность бирка чернорабочего ученика пика Сяояо.
─ Старший брат.
Юнь Лин тихо позвала, и Юнь Хэн, проследив за ее взглядом, сузил глаза.
Этот мужчина, похоже, тоже заметил их взгляды: его лицо резко побледнело, он в испуге опустил голову и бросился в соседний переулок.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как Юнь Лин бесшумно оказалась перед ним.
─ Сотоварищ.
Юнь Лин подняла руку, переграждая путь, и ее тон был мягким.
─ Я тоже с пика Сяояо, почему ты так испуган?
Тело мужчины яростно задрожало.
Он даже не поднял головы, чтобы толком разглядеть лицо Юнь Лин, как машинально обхватил голову руками и присел на корточки у земли.
─ Хватит бить!
─ Больше не буду жаловаться, хватит бить!
─ Я ничего не видел, не буду жаловаться, не буду...
Мужчина несвязно бормотал, в его голосе слышался глубокий страх.
Окружающие прохожие, услышав шум, спешно опускали головы и обходили стороной, и не нашлось ни единого человека, кто осмелился бы остановиться и посмотреть.
Юнь Хэн подошел к мужчине и присел на корточки.
─ Посмотри на меня.
Мужчина по-прежнему сжимался в комок и безостановочно качал головой.
─ Не буду жаловаться, я правда больше не буду...
Юнь Хэн сложил два пальца вместе и легко коснулся ими его межбровья, и чистый поток духовного света канул в море сознания.
Заклинание очищения сердца.
Беспорядочное дыхание мужчины постепенно выровнялось, а страх в глазах немного отступил.
Юнь Хэн протянул руку и снял с лица маскировку, вернув себе прежний облик.
─ Разгляди хорошенько.
─ Я старший ученик пика Сяояо, Юнь Хэн.
─ Скажи мне.
Юнь Хэн заглянул ему в глаза и спросил каждое слово в отдельности:
─ Кто потворствует четырем великим кланам в притеснении Чуньчэна?
Мужчина ошеломленно смотрел на стоящего перед ним юношу в белых одеждах.
Это лицо не мог не узнать ни один ученик пика Сяояо.
─ Стр... старший брат?
Губы мужчины сильно задрожали.
Он протянул руку, словно желая ухватить Юнь Хэна за рукав, но тут же испачкать одежду и в конце концов мог лишь рухнуть на колени.
─ Это действительно вы?
Юнь Хэн поддержал его за руку.
─ Встань сначала, давай поговорим.
─ Я...
Мужчина приоткрыл рот, и долго сдерживаемые эмоции наконец окончательно вырвались наружу.
─ Старший брат, меня зовут Ван Лэй, я чернорабочий ученик внешнего круга пика Сяояо.
─ Обычно я отвечаю за уход за садом лекарственных трав, а несколько дней назад отпросился в Зале управделами и вернулся навестить стареющую матушку.
Ван Лэй указал на зерновую лавку неподалеку.
─ Вернувшись в Чуньчэн, я обнаружил, что цены на зерно подскочили в пять раз по сравнению с прошлыми годами.
─ Чтобы сберечь зерно, моя матушка каждый день пила лишь миску жидкой похлебки.
─ А на западе города от голода умерло уже несколько человек!
На этих словах глаза Ван Лэя покраснели.
─ Я услышал, что молодой господин клана Е – наш ученик внешнего круга на пике, и подумал, что он злоупотребляет именем секты для угнетения простого народа.
─ Поэтому я отправился в отделение Зала правопорядка в Чуньчэне, желая доложить об этом деле.
─ Но они...
Ван Лэй машинально потрогал свой распухший левый глаз.
─ Они совершенно не стали слушать.
─ Стоило мне только произнести имя клана Е, как меня утащили во внутренний двор. Они допытывались, кто меня подговорил, и спрашивали, не пытаюсь ли я очернить сородичей по секте.
─ Я сказал, что о ценах на зерно знает весь город, и тогда они избивали меня три дня, а сегодня утром выкинули через заднюю дверь.
Ладонь Юнь Хэна медленно сжалась, а под его ногами бесшумно треснул синий кирпич.
Лю Яньяо стояла рядом, чувствуя, как волна холода медленно ползет вверх по ее спине.
Неудивительно, что четыре великих клана столь открыто перекрыли зерновые пути, а чиновники Чуньчэна до сих пор не решались предпринять хоть какие-то действия.
Оказывается, дело вовсе не в том, что никто не докладывал о происходящем, а в том, что получавшие вести давно встали на одну сторону с ними.
На губах Лю Яньяо проступила легкая насмешливая улыбка.
Ха, вот они какие, так называемые праведные секты: на словах сплошные высокие материи о живых существах, а в сердце – одна лишь корысть и барыши.
Грязные и мерзкие не меньше демонического пути, но при этом куда более лицемерные.
Ее собственный родной дом некогда находился во владениях секты Ухай.
Тот местный помещик ежегодно платил дань секте Ухай. После того как ее отца забили до смерти, мать тоже стояла на коленях у пределов обители секты Ухай, умоляя тех бессмертных наставников восстановить справедливость.
В ответ она дождалась лишь легкомысленного изречения: «Мирские распри не входят в ведение врат бессмертных».
Лю Яньяо опустила ресницы.
И впрямь, все вороны в мире черны.
─ Старший брат!
Ван Лэй рухнул на колени с глухим стуком.
─ Вы непременно должны заступиться за простых людей Чуньчэна!
Юнь Хэн помолчал немного и протянул руку, поднимая его.
─ Не бойся, раз уж я прибыл сюда, без внимания это дело не останется.
Юнь Хэн достал из мешка хранения пилюлю для исцеления ран и вложил ее в руку Ван Лэя.
─ Сперва приведи в порядок раны, а затем проводи нас до ближайшего филиала палаты «Рай 19».
Ван Лэй опешил.
«Рай 19»? Разве в такое время не следует сперва отправиться в Патрульную службу или Зал правопорядка?
─ В городе как раз есть одна точка, прямо через две улицы отсюда.
Пройдя длинную улицу, троица узрела перед собой трехэтажный терем.
Терем обладал простым и изящным внешним видом, а перед входом висела черная дощечка с золотыми иероглифами.
Рай 19.
Стоило Чуньчэну страдать от упадка всех ремесел, и многие лавки уже закрылись, но это заведение продолжало работать в обычном режиме.
Правда, помогавших зазывать гостей работников прежних дней уже и след след простыл, в главных дверях оставалась лишь узкая щель, а перед входом висела деревянная дощечка.
Во время нехватки зерна продажа обычных иллюстрированных книг приостановлена.
Книги по медицине, земледелию и буквари для обучения грамоте продаются за полцены.
Ван Лэй глянул на деревянную бирку, и его выражение лица стало несколько странным.
Он вечно слыхивал, будто палата «Рай 19» – это место, где торгуют всякой особой литературой, и никак не ожидал, что там еще и продают книги по медицине с земледелием.
Юнь Хэн толкнул дверь и вошел прямо внутрь, а управляющим лавкой оказался плотноватый мужчина средних лет, который сидел за прилавком и сверял бухгалтерские книги.
Услышав звук открывающейся двери, он торопливо поднялся на ноги.
─ Уважаемые гост...
Речь управляющего оборвалась на полуслове, стоило его взгляду упасть на нефритовый жетон в руке Юнь Хэна.
Его лицо резко переменилось.
Жетон был целиком черным, на лицевой стороне красовались два иероглифа «Рай 19», а на обратной был вырезан расправляющий крылья золотой Пэн.
Во всей палате «Рай 19» владельцев таких жетонов было всего трое.
Управляющий поспешно обошел прилавок и низко поклонился.
─ Хозяин.
Ван Лэй резко поднял голову, а Лю Яньяо тоже моргнула.
Хозяин?
Она изначально полагала, что упомянутое Юнь Хэном «ведение дел» в худшем случае сводится к содержанию пары трактиров или обработке нескольких духовных полей.
Она никак не ожидала, что гремящая на весь мир бессмертных палата «Рай 19» тоже принадлежит ему.
В сознании Лю Яньяо внезапно всплыл тот величайший шедевр под номером тридцать пять тысяч двадцать тридцать четыре, и взгляд, брошенный ею на Юнь Хэна, мгновенно сделался сложным.
С виду этот человек держится с благопристойным видом, а за спиной заправляет крупнейшим в мире бессмертных книготорговым домом.
Неудивительно, что он никак не отреагировал на ее чары: пожалуй, стоит подыскать время и поскорее изучить тридцать пять тысяч двадцать тридцать четыре, чтобы отыскать в том произведении его слабости.
Юнь Хэн холодно отдал распоряжение:
─ Закрой двери лавки, на сегодня работа приостановлена, мне понадобится третий этаж.
Управляющий не стал расспрашивать лишнего.
─ Слушаюсь.
Третий этаж палаты «Рай 19» не был открыт для посторонних и являлся местом с установленными звукоизоляционными массивами и скрывающими запретами, которое служило исключительно для передачи секретных донесений между филиалами.
Троица поднялась по лестнице на самый верх.
Когда дверь комнаты закрылась, Юнь Хэн снял со стены талисман передачи звука и влил в него духовную силу.
Поверхность бумаги покрылась слабым золотым свечением, и спустя мгновение из талисмана раздался грубый голос.
─ Кто?...
Юнь Хэн притянул стул и сел.
─ Братец Писью, это я.
На другом конце талисмана на мгновение воцарилось молчание.
─ Юнь Хэн?
В голосе того человека тут же прибавилось настороженности.
─ Зачем ищешь меня?
Выражение лица Юнь Хэна постепенно стало строгим.
─ В Зале правопорядка внешнего круга пика Сяояо и Патрульной службе Чуньчэна наблюдаются масштабные должностные преступления, взяточничество и укрывательство.
─ Четыре великих клана Чуньчэна перекрыли зерновые пути и скупают продовольствие впрок, что привело к росту цен на зерно по всему городу.
─ Кое-кто отправился с докладом в Зал правопорядка, но не только не добился разбирательства, но и был задержан и избит в течение трех дней.
─ Бери людей и отправляйся во внешний круг, схвати всех причастных лиц из чуньчэнского филиала Зала правопорядка.
─ Расследуй как положено, если потребуется – разрешаю сканирование душ.
Тон собеседника зазвучал нерешительно.
─ По законам секты мы должны сперва провести тайное расследование.
─ И лишь убедившись в наличии серьезных подозрений, запрашивать ордер на обыск и арест.
─ Ты сейчас даже списка имен не имеешь, а уже велишь мне вести людей на захват... принципе не положено.
Юнь Хэн прищурился.
─ И что же?...
С другого конца талисмана донесся шелест перекладываемых бумаг.
─ Однако делами внешнего круга пика Сяояо по принципу заведует глава пика.
─ Глава пика Юэ пребывает в затворничестве круглый год и полностью передал повседневные дела на усмотрение старшего ученика Юнь Хэна.
─ То есть... сам принцип и высказался.
Юнь Хэн удовлетворенно кивнул.
─ Ого, а ты вырос, братец Писью, прихвати попутно несколько отрядов учеников Зала правопорядка и вместе со мной войди в Патрульную службу Чуньчэна.
─ До тех пор пока дело не будет расследовано, никому из сотрудников Патрульной службы не разрешается самовольно покидать место службы.
─ Все дела, бухгалтерские книги и нефритовые пластины для связи опечатать.
С другого конца талисмана послышался скрип отодвигаемого стула.
─ Понял, дай мне один час, люди из Зала правопорядка прибудут следом.
─ Половина часа.
─ Час – это и так очень быстро, Чуньчэн всего в трехстах ли от секты.
─ Летающему кораблю Зала правопорядка требуется предварительная заявка.
─ Я утверждаю.
─ А где официальная бумага заявки?...
─ Дооформишь по дороге.
─ ...
На том конце талисмана тяжело вздохнули.
─ Пусть будет половина часа.
Золотой свет медленно угас, связь прервалась.
Ван Лэй стоял неподалеку, и его вид по-прежнему оставался тревожным.
─ Старший брат, у нас ведь еще нет доказательств взяточничества со стороны Зала правопорядка, не будет ли захват людей сходу слишком самонадеянным?...
Юнь Хэн вернул талисман передачи звука на стол.
─ Доказательства?
Он повернулся и глянул в окно.
Одетые в лохмотья бродяги жались по углам, а мать прижимала к себе надрывно плачущего от голода ребенка. Несколько стариков дежурили у дверей зерновой лавки, крепко сжимая в ладонях последние медные монеты.
Голос Юнь Хэна постепенно холодел.
─ Стонущие по всему городу простые люди – вот доказательство.
─ Практикующим свойственно стремиться к Дао, и в этом нет ничего предосудительного.
─ Но раз уж те люди получают выдаваемое сектой жалование и занимают посты, призванные поддерживать мир в округе, они обязаны нести соответствующую ответственность.
─ Пользоваться подношениями простолюдинов и при этом ради собственных мелких интересов позволять злодеям терзать невинных.
Юнь Хэн поднял глаза.
─ Такому отребью не место среди практикующих на моем пике Сяояо.
Ван Лэй посмотрел на него и низко склонил голову.
─ Есть!
Юнь Лин стояла рядом, и на ее губах проступила улыбка.
Старший брат все такой же добрый, как и прежде.
Лю Яньяо же стояла с полуприоткрытым ртом и ошеломленно смотрела на Юнь Хэна, какое-то время совершенно не зная, что и сказать.
По идее, ей следовало бы высмеять его за то, что он рассуждает о человечности и справедливости в жестоком мире культивации, где прав сильнейший, – это поистине глупо.
А уж рисковать ради тех смертных, чья жизнь длится всего несколько десятков лет, навлекая на себя гнев законников секты, чиновников Чуньчэна и четырех великих кланов – и вовсе верх безумия.
Однако Лю Яньяо никак не удавалось выдавить из себя смешок.
В ее памяти вновь возникла та разорренная деревня.
Если бы тогда... тем человеком, которого она встретила, оказался Юнь Хэн.
Разве ее отец не избежал бы гибели от побоев? Разве мать не смогла бы выжить?
Она не знала.

Комментарии

Загрузка...