В ту ночь Бриджит мучилась. Она ворочалась на огромной кровати, время от времени постанывая и сжимая подушку.
Она думала о Юри Аурелисе и его сине-чёрных волосах.
Одного воспоминания о нём было достаточно, чтобы сердце забилось сильнее.
Судя по всему, она влюбилась.
Он такой грубый, холодный и язвительный... Даже я не могу не задаваться вопросом, почему он мне нравится.
Но Бриджит знала: хотя все остальные держались от Юри подальше, на самом деле он был добрым человеком. Все ненавидели и её, но он не судил о ней по дурным слухам. Он выслушал её. Когда она пострадала, Юри разозлился на виновника. Рядом с ним Бриджит всегда могла дышать свободно.
Кажется, я...
— Госпожа Бриджит?
— И-и-и!
Услышав знакомый голос, она вскочила. Бросив подушку и подняв взгляд, Бриджит встретилась глазами с Сиенной.
— Сиенна, пожалуйста, предупреждай, когда входишь в мою комнату!
— Я постучала.
Сиенна, одетая в свою обычную форму, говорила совершенно невозмутимо. Но Бриджит удивилась, увидев, как сияют её глаза.
— ...Госпожа?
— Ч-что?
— ...Ничего, просто с тех пор, как вы вернулись домой, вы издаёте столько странных звуков, что я подумала: вдруг вы заболели.
Бриджит покраснела. Сиенна была права — она и правда издавала странные звуки. Кроме того, Бриджит дёргала ногами, так что Сиенна и остальные слуги внизу, вероятно, её слышали. Несомненно, Сиенна пришла как их представительница проверить, всё ли с ней в порядке. Внезапно вспомнив, что следует смутиться, Бриджит отвела взгляд.
— ...Я в порядке. Просто...
— Просто что?
— ...Ничего.
Слишком унизительно ей рассказывать...!
Она даже не сказала Сиенне, что они с Юри стали друзьями. Как же она могла внезапно признаться, что испытывает к нему чувства? Бриджит не думала, что Сиенна станет над ней смеяться, но всё равно были вещи, о которых она не могла говорить.
Когда Бриджит больше ничего не сказала, Сиенна мягко предложила: — Тогда... почему бы вам завтра не выйти куда-нибудь, чтобы развеяться?
— Эм...
— Прогулка поможет улучшить настроение, а ещё можно отправиться за покупками в центр.
«...»
Бриджит обдумала предложение. Обычно она покидала коттедж только ради учёбы. Причина была проста: родители не любили, когда она выходила из дома, поэтому по выходным Бриджит старалась не привлекать к себе внимания. Поскольку в любое время могла попросить слуг купить ей книги или подарки для духа, это не было большой проблемой. Но, если честно, такая жизнь душила.
Может, и правда выйти. Я так давно никуда не ходила...
Она подняла взгляд на Сиенну.
— Ты пойдёшь со мной?
— ...Я? Разве вам больше некого пригласить?
— У меня нет друзей.
Ей было грустно это признавать, но так оно и было. После происшествия на занятии по духоведению Бриджит немного сблизилась с одноклассниками... но всё ещё с трудом могла с ними разговаривать. Конечно, был Нивал, который говорил с ней каждый день, но его не стоило считать.
— Я не говорю, что это причина, но хочу пойти с тобой... Ты моя ближайшая подруга, или член семьи, или...
— Госпожа Бриджит...
Глаза Сиенны увлажнились. На самом деле она подозревала, что её дорогая госпожа связалась с каким-то сомнительным мужчиной, и надеялась, что Бриджит пригласит его с собой, чтобы Сиенна могла всё разузнать... но она не могла отказать такому милому приглашению. Сиенна бойко кивнула.
— Конечно. Я с радостью.
— Я так рада.
— В обмен... вы позволите мне завтра выбрать вам макияж и одежду?
— Что?!
Бриджит была ошеломлена. Хотя после разрыва с Джозефом она решила измениться, макияж всё ещё оставался таким же густым. Сиенна предлагала сделать завтра первый шаг к переменам.
— И почему бы вам заодно не оставить веер дома? Вы привыкли закрывать им лицо всякий раз, когда не знаете, что сказать, или хотите скрыть свои чувства.
— ...Но без него я, наверное, буду чувствовать себя неуютно...
— Использовать аксессуары подобным образом не обязательно плохо, но я хотела бы, чтобы вы показывали другим людям больше граней своей личности.
Бриджит поняла, что в словах Сиенны есть смысл. Сиенна не говорила просто ради того, чтобы слышать собственный голос. Она действительно хотела для Бриджит самого лучшего.
Если я стану специалистом по духам, мне придётся разговаривать с клиентами и сотрудничать с другими учёными... Пожалуй, мне стоит поработать над навыками общения!
— ...Хорошо. Я с нетерпением жду завтрашнего дня, Сиенна!
— Предоставьте всё мне, госпожа Бриджит.
Бриджит не была уверена, но миниатюрная Сиенна, похоже, выпятила грудь. Жест выглядел так мило, что Бриджит внезапно почувствовала себя гораздо спокойнее.
Ох, никак не могу успокоиться...!
Бриджит тревожно вышла из экипажа вслед за Сиенной. Они, как и обещали, отправились гулять вместе. Но Бриджит не могла не нервничать из-за одежды и макияжа, настолько отличавшихся от её обычного вида.
Её длинные волнистые рыжие волосы были заплетены в две косы. Подол белого платья плавно расширялся, создавая свежий и утончённый силуэт. Макияж был минимальным: немного тонального крема, яркая помада и чуть-чуть розовых теней. Сиенна создала образ, идеально подходивший юной благородной леди, тайно выбравшейся в город.
Полагаю, я не могу расслабиться, потому что привыкла всё время носить кричащую розовую одежду...
Из-за вкусов Джозефа её гардероб до недавнего времени был забит чрезмерным количеством розовой одежды. В выходные, когда он разорвал их помолвку, слуги сожгли всё это. Многие из них состояли в родстве с Мейделлами и заключили контракты с духами огня.
Мне кажется, люди на меня смотрят...
Под зонтиком Сиенны Бриджит нервно шла по улице, размахивая длинными руками и ногами. Прохожие, особенно молодые мужчины, то и дело поглядывали на неё. Она почти не сомневалась, что ей это не мерещится. Но, чувствуя любопытство, злости она не замечала.
Удивительно — или, может быть, не очень, — жители столичных улиц, похоже, не понимали, что смотрят на печально известную Бриджит Мейделл.
— Госпожа Бриджит? Если вас это беспокоит, давайте подожжём что-нибудь.
Что именно она собирается сжечь...?!
Бриджит стало любопытно, но она решила, что лучше не знать ответа.
— Я в-в порядке. Впрочем, куда ты хочешь пойти?
— Куда хотите вы, туда хочу и я, — ответила Сиенна. Вместо обычной формы на ней было довольно короткое светло-зелёное платье, которое ей невероятно шло. Бриджит чувствовала на себе жар взглядов проходивших мимо мужчин.
— Ради вас надеюсь, что сама скоро научусь огненной магии, — пробормотала она.
— ...? Не уверена, что понимаю, но вам не нужно сжигать мусор.
После того как они ещё немного продолжили этот бессвязный разговор, девушки прошли мимо книжного магазина и решили зайти.
После этого они продолжили гулять по столице. Куда бы Бриджит ни посмотрела, везде видела рабочих, использовавших магию. Защищённые духом земли занимались строительством и общественными работами, а заключившие контракт с духом воды превосходно справлялись с водопроводом и уборкой. Иногда ей попадались люди, разговаривавшие с духом, который сам захотел материализоваться. Просто наблюдать за ними казалось Бриджит прекрасным способом провести время.
Что может быть лучше бесплатного наблюдения за духами?!
Однако Бриджит не могла предположить, что её спутнице это занятие тоже кажется таким увлекательным.
— Ты точно не против? Тебе не скучно? — тревожно спросила Бриджит.
— Вовсе нет, мне весело, — ответила Сиенна. Выражение её лица оставалось привычно холодным, но Бриджит заметила лёгкую улыбку у неё на губах.
Похоже, Сиенна не возражала. Бриджит с облегчением вздохнула, но летнее солнце припекало, и ей хотелось найти место, где можно охладиться. К счастью, через дорогу она увидела вывеску магазина магических камней, куда часто посылала слуг.
— Может, теперь зайдём в этот магазин? — спросила она Сиенну, и та согласилась.
Когда они вошли, колокольчик приятно звякнул. Как Бриджит и надеялась, внутри было прохладно благодаря магическим ледяным камням, разложенным по углам.
Несколько покупателей рассматривали товары. Поскольку магазин специализировался на качественных магических камнях для знатных домов и украшениях из магических камней, большинство посетительниц составляли знатные дамы.
Бриджит промокнула слегка вспотевший лоб носовым платком. Вздохнув, она вдруг заметила справа от себя кого-то возле витрины. Чтобы освободить место, Бриджит шагнула влево и случайно взглянула туда... а затем поморщилась.
— Ю...
Юри?!
Она успела замолчать, прежде чем выпалить остальную часть его имени. Прижав обе руки ко рту, Бриджит молча попятилась влево. Сиенна подозрительно подняла брови, переводя взгляд с одного на другого. Но Юри продолжал смотреть на полированное стекло витрины.
Проклятые рыжие волосы! Неужели он и правда не замечает меня, хотя я стою прямо рядом...?
Задержав дыхание, она обдумывала ситуацию. В семье Мейделлов многие дети рождались с рыжими волосами разных оттенков. Среди слуг коттеджа у Сиенны были оранжевые волосы, а у Карсона, помощника повара и кондитера, — клубнично-русые.
Но Юри лишь пробормотал себе под нос, не отрывая серьёзного взгляда от полки.
— Клиффорд, я хотел бы... Так, пятьдесят лучших магических водных и ледяных камней. И по десять каждого из остальных.
— Да, господин.
Очевидно, Юри пришёл покупать камни. Он деловито отдавал распоряжения стоявшему рядом юноше примерно его возраста, который, как и Юри, был красив и хорошо одет. Должно быть, это был слуга Юри. Судя по светло-голубым волосам, он, вероятно, состоял в родстве с семьёй Аурелисов.
— Кстати, — продолжил Юри тем же деловым тоном. — Я так и не вернул тот магический камень на днях.
«?»
— Вот этот.
По-прежнему не глядя на неё, Юри протянул кулак в сторону Бриджит. Та рефлекторно вытянула обе руки, и он положил магический водный камень ей на ладонь. Увидев знакомый предмет, Бриджит резко подняла голову и ярко покраснела.
Он всё это время знал, что я здесь!!
Из-за чего же она так долго переживала?
Если бы рядом не было других людей, вспыльчивая Бриджит тут же устроила бы ему выговор.
Клиффорд Юайз происходил из семьи, состоявшей в дальнем родстве с домом Аурелисов. Его светло-голубые волосы были бледной версией сине-чёрных волос Юри. Остальные члены семьи гордились этим, но Клиффорд с самого детства испытывал неприязнь к имени Аурелис.
В конце концов, разве его семья не была дешёвой подделкой прославленного Водного клана?
Какое жалкое дело — передавать по наследству разжиженную кровь герцогов, словно это их самое драгоценное достояние.
Клиффорд радовался, что, будучи вторым сыном, не обязан защищать бесполезную семью, но, когда родители сказали, что надеются: однажды он станет служить дому Аурелисов, — Клиффорд молча проклял свою удачу.
Однако после встречи с Юри Аурелисом, четвёртым сыном герцога, его чувства полностью изменились.
Если бы меня назначили служить второму или третьему сыну, я бы давно уехал из города...
Ему действительно повезло, что его выбрали слугой Юри. Он получал образование, которым мог гордиться как слуга сына герцога. И всё это благодаря четвёртому сыну семьи, которую он так долго ненавидел. Жизнь непредсказуема.
В последнее время Клиффорд замечал, что Юри ведёт себя странно. Его обычно хладнокровный, эффективный и прямолинейный господин стал более рассеянным, чем обычно. Иногда он задумчиво смотрел в окно или внезапно останавливался, проходя мимо людей на улице. В довершение всего Юри поставил на стол совершенно обычный магический водный камень и начал подолгу на него смотреть.
Когда Клиффорд спросил, что случилось, в ответ получил лишь холодное «ничего». Поэтому оставил господина в покое.
Оценки в академии не изменились, а общение с духами оставалось превосходным. В жизни Юри не произошло ничего очевидного. Скорее всего, даже члены его семьи не заметили, что он изменился. Что до Клиффорда, он не знал, к лучшему это или к худшему.
Но теперь, стоя за спиной господина, он наконец понял: по крайней мере для Юри это было прекрасное развитие событий.
Они находились в магазине камней, который Юри часто посещал. Семья Аурелисов ходила туда из поколения в поколение, и Юри часто заказывал там магические камни для своих духов. Иногда он также дарил магические камни слугам в качестве особой награды.
Слугам это нравилось, потому что, получив качественные магические камни, духи часто одалживали господам мощную магическую силу, повышавшую эффективность их работы. У них не было причин жаловаться на внимательность и практичность Юри как господина. В особняке его боялись, но уважали как щедрого молодого дворянина.
Однако по какой-то причине этот обычно не испытывавший трудностей с принятием решений юноша уже несколько минут смотрел на одну витрину. Более того, витрина была заполнена красивыми украшениями — вещами, которые практичному человеку вроде него не должны были понадобиться. Озадаченный, Клиффорд заглянул в витрину.
Он тут же заметил кое-что странное. Господин смотрел вовсе не на украшения, а на отражение пылающих рыжих волос в стекле. Клиффорд поднял взгляд и сразу понял, кому они принадлежат.
— Ю...
В тот миг, когда хрупкая аккуратно одетая девушка начала бормотать его имя, она прижала обе руки ко рту. Затем молча попятилась влево — прочь от Юри. Она напомнила Клиффорду маленького краба, семенящего по пляжу, — цветом тоже.
Её рыжие волосы выдавали её с головой: это должна была быть Бриджит Мейделл, девушка, которую все называли Рыжей феей.
Фактически изгнанная из дома графа, она редко показывалась на людях. Раньше Клиффорд не видел её вблизи, но не заметил ни вспыльчивости, ни глупости, о которых слышал в слухах.
...Если подумать, девушки, которые кружат Юри голову, всегда, кажется, рыжеволосые...
Едва эта мысль пришла ему в голову, как Юри деловито отдал распоряжение.
— Клиффорд, я хотел бы... Так, пятьдесят лучших магических водных и ледяных камней. И по десять каждого из остальных.
Записывая заказ на бланке, Клиффорд взглянул на Юри. Он решил, что Бриджит, должно быть, знакомая господина, но Юри не сделал ни малейшей попытки заговорить с ней. Неужели он не хотел её видеть? Семьи Аурелисов и Мейделлов часто сравнивали. Вражды между ними не было, но и тёплыми их отношения назвать было нельзя.
...По крайней мере, так он думал.
— Кстати, я так и не вернул тот магический камень на днях.
Ага...
Магический водный камень, который Юри передал Бриджит, определённо был тем самым, на который он смотрел у себя на столе. Значит, он принадлежал ей.
Но когда она взяла его, лицо стало таким же красным, как волосы, — от злости или смущения, Клиффорд не мог понять.
Теперь она больше похожа на варёного омара, чем на краба...
Юри подозвал владельца магазина и попросил купить одно из украшений на витрине. Клиффорд записал незнакомый предмет в бланк заказа. Когда продавец передал его Юри, тот протянул украшение Бриджит.
— Вот, возьми ещё это.
— ...Эм, дизайн прекрасен, но...
— Ничего особенного. Просто возьми.
Э-э, это неправда!
Клиффорд не смог молча не возразить господину.
Оно стоит гораздо дороже, чем все только что купленные магические камни вместе взятые...!
Серебряное украшение для волос имело форму большого цветка, украшенного девятью маленькими драгоценными камнями, каждый из которых сверкал в центре своим цветом. На самом деле это был магический предмет высшего класса, который, по слухам, один раз отражал любую магию.
Бриджит должна была понимать его ценность. Она замешкалась, а затем робко посмотрела на Юри снизу вверх. — Это похоже на подарок, который следует вручить девушке, значащей для вас что-то особенное...
Она говорила с такой тревогой, что Клиффорд едва не расхохотался. Невероятно. До неё совершенно ничего не дошло. Юри несколько секунд молчал.
— Не думаю, что встречу кого-то вроде неё, — наконец сказал он, выдав мельчайший намёк на смущение.
О-о-о. Иными словами... он не ждёт встречи ни с кем, кроме неё.
Клиффорд не мог поверить, что Юри в кого-то влюбился.
Но, скорее всего, единственным человеком, способным уловить истинный смысл вводящих в заблуждение слов Юри, был его давний спутник Клиффорд. И, конечно же, Бриджит продолжала кивать.
— Тогда тем более стоит сохранить его до тех пор, пока вы не встретите такую девушку.
«...»
Юри помрачнел, предвидя неизбежный отказ. Клиффорду оставалось лишь сдерживать поднимающийся в горле смех.
Ох, какие же они забавные...
Зажав бока, чтобы не рассмеяться, и смахивая слёзы, Клиффорд заметил стоявшую за Бриджит девушку. По её позе было видно, что она не просто подруга: скромно держась за спиной Бриджит, девушка постоянно следила за происходящим вокруг.
Наверное, её слуга и телохранитель в одном лице...
Когда их взгляды встретились, девушка настороженно сощурилась. Клиффорд дерзко ей улыбнулся, и, похоже, это напомнило хмурому Юри и слегка растерянной Бриджит, где они находятся.
— Позвольте представить. Это мой слуга, Клиффорд.
— А это Сиенна, моя личная горничная.
Представленные своими господами, Клиффорд и Сиенна обменялись приветствиями.
Как я и думал.
Сиенна — слово, обозначающее оранжевато-красный цвет. Наверное, родители назвали её так, надеясь, что однажды она будет служить дому Мейделлов. Клиффорд мог это понять: его собственное имя было отсылкой к водоёму — фьорду у утёса.
Наверное, сейчас она думает обо мне то же самое... Нелегко нам приходится, — с иронией подумал он.
— Господин Юри, пожалуйста, возьмите это обратно.
— ...Я сказал, что тебе не нужно возвращать подарок. Ты что, не слышишь?
— Конечно, слышу. И, услышав вас, я решила, что не могу его принять...
Они всё ещё продолжают!
Бриджит снова пыталась вернуть украшение для волос, а Юри снова отказывался его принимать. Остальные покупатели, должно быть, приняли их за молодую пару: все вышли из магазина со снисходительными улыбками, а продавец удалился в подсобку. В большом магазине остались только они вчетвером.
Текст на иллюстрации:
Однако Бриджит и Юри, похоже, видели только друг друга. Клиффорд снова едва не рассмеялся над их полной невнимательностью, но выражение Сиенны оставалось чопорным и строгим.
— Похоже, нам обоим досталась нелёгкая работа — служить эксцентричным господам, — прошептал он.
Через несколько мгновений невозмутимая горничная едва заметно расслабила губы, и Клиффорд подумал, что ему это только показалось.
— ...Действительно. И мне это чрезвычайно нравится, — ответила она. Из горла Клиффорда вырвался смех.
Но он её недооценил. Как только Юри и Бриджит перестали спорить, Сиенна вмешалась, словно ждала подходящей возможности.
— Прошу прощения, господин Аурелис.
— Вы Сиенна, верно? Хотели меня о чём-то спросить?
— Да. Не могли бы вы поделиться своим мнением о сегодняшнем виде моей госпожи?
— Сиенна?! — взвизгнула Бриджит.
Она, вероятно, никогда не думала, что её горничная способна на такое. Но Клиффорд тоже удивился. Немногие горничные осмелились бы так говорить с Ледяным клинком: большинство людей находили Юри настолько пугающим, что вообще избегали его.
Это необычная женщина...!
Насколько мог судить Клиффорд, Бриджит была весьма интересной девушкой, и то же самое можно было сказать о Сиенне. Сам того не понимая, он был младше неё.
Что до Юри, то внезапная просьба горничной, похоже, его смутила, но, поскольку по натуре он был искренним человеком, он не стал на неё огрызаться.
— Ч-что?.. — спросила Бриджит, и голос её сорвался, а щёки покраснели. Она начала рыться в сумочке, но остановилась, словно что-то вспомнила.
...? Она забыла веер?..
Его догадка оказалась верной. Теперь, когда Сиенна отобрала у Бриджит важнейший аксессуар, она запаниковала, не в силах скрыть лицо. Даже Клиффорд находил её невинную красоту и трогательную застенчивость чрезвычайно привлекательными. Но Юри, конечно, никогда не сказал бы ничего настолько милого.
— ...Неплохо.
Что ж. Наверное, это максимум, на который он способен.
На самом деле добиться хоть какого-то комментария от человека, настолько безразличного к девушкам — да и к другим людям вообще, — было впечатляющим достижением.
Клиффорд удовлетворённо кивнул, но Сиенна продолжила давить: — Не могли бы вы уточнить?
«...»
Юри молчал. Вероятно, он не ожидал, что придётся отвечать ещё раз. Клиффорд задумался, не стоит ли прийти ему на помощь. Одновременно ему было любопытно, как Юри выпутается из этой тернии.
Единственный раз в жизни Клиффорд пожалел, что был слугой, прикрывавшим спину господина, — ведь из-за этого не мог видеть лицо Юри.
— Думаю, сегодня и вообще каждый день она красивая, — после героической внутренней борьбы сумел пробормотать он.
— И-и-и!
Бриджит отскочила назад с чем-то вроде придушенного визга.
— Вот как? — с холодной гордостью спросила Сиенна.
Текст на иллюстрации:
Полагаю, его слова должны были прозвучать как похвала...
Хотя, возможно, Клиффорд себе это только представлял.
Сиенна подошла к совершенно растерянной Бриджит и прошептала достаточно громко, чтобы Клиффорд услышал: — Госпожа, вы хотите после этого поговорить с господином?
— П-почему ты так решила?! Я пришла сюда, чтобы провести время с тобой. У меня нет ни малейшего, крошечного желания проводить время с господином Юри!
— Вот как. Я решила, что вы договорились встретиться с ним здесь.
— Конечно, нет! К-конечно же нет!
Госпожа Бриджит так громко говорит, что я слышу каждое слово...
К этому времени Бриджит так разошлась, что Клиффорд подумал: у неё может подняться температура. Это начинало его тревожить. Доведённая до предела унижения, она потащила Сиенну к Юри и вызывающе посмотрела на него снизу вверх сквозь слёзы. Клиффорду это напомнило маленькое животное, угрожавшее более крупному.
Она, вероятно, даже не представляла, насколько это было мило.
— Господин Юри, я увижусь с вами послезавтра. Хорошего дня!
— Хорошо... Не споткнись о порог.
— ...Я не ребёнок!
Сиенна кивнула им, пока Бриджит тащила её прочь и, фыркнув, выходила из магазина. Клиффорд смотрел им вслед... а затем повернулся, чтобы узнать, как Юри всё это воспринял.
На лице его юного господина, который сегодня произнёс больше слов, чем когда-либо, не отражалось никаких эмоций.
— Тебе следовало сказать, что ты близок с девушкой Мейделл.
— По-твоему, мы выглядим близкими?
— Очень.
Юри устало вздохнул. Но Клиффорд заметил, что, несмотря на всю суматоху, Юри успел вручить ей подарок.
Как только прозвенел звонок, возвестивший об окончании занятий, Лиза вскочила с места. Если она не поторопится, девушки уйдут, прежде чем Лиза успеет с ними поговорить. Но, увидев, что она направляется к ним, девушки помрачнели. Лиза притворилась, что не заметила.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...