— Ты в последнее время выглядишь очень счастливой, — неожиданно сказала Сиенна, пока Бриджит пила чёрный чай.
Бриджит перестала перелистывать книгу и резко подняла голову. Она наслаждалась тихим чтением на балконе своего коттеджа. Ей нравилось это небольшое пространство рядом с комнатой, откуда открывался вид на сад. Отсюда можно было наблюдать за садом, за которым каждый день ухаживал Ханс... а поскольку балкон находился с противоположной от главного дома стороны коттеджа, Бриджит не боялась, что родители её увидят.
Спорим, именно поэтому они построили его с этой стороны.
Не сумев взять себя в руки, она уставилась на Сиенну.
— ...Правда? — робко спросила она.
Сиенна кивнула с бесстрастным лицом. — Да. Очень счастлива.
Очень?!
Бриджит не могла этого представить. Почему-то, стоило ей попытаться найти объяснение, как в голову приходил один человек.
Юри Аурелис...
Днём раньше он фыркнул, когда она впервые пришла в библиотеку, чтобы взять книгу, и стала колебаться.
— Пока ты зря тратила время на сомнения, я уже закончил всю эту книгу, — сказал он...
Разозлённая его провокационным тоном, она чуть ли не подбежала к стойке и оформила книгу. Библиотекарь в очках удивилась напору Бриджит, но без лишних вопросов выдала ей книгу.
Иными словами, Юри подтолкнул её в нужный момент — и теперь она как раз читала эту книгу.
— Это потому, что ты так хорошо сдала экзамены?
— Это?! О... да, наверное. Возможно, ты права, — смущённо ответила Бриджит.
Сиенна сурово посмотрела на неё. — ...Пообещай мне, что больше никогда не станешь прокалывать палец, чтобы сдавать экзамен.
— Я... э-э... не собираюсь. Не волнуйся.
Тем же утром Сиенна уже вырвала из неё такое обещание, когда меняла повязку на пальце Бриджит. Бриджит знала, что этот поступок недостоин леди... но её удивили и свирепость гнева Сиенны, и его причина.
— В следующий раз хотя бы используй мою кровь. Это будет гораздо лучше, чем ранить себя.
Увидев на обычно бесстрастном лице Сиенны смесь злости и тревоги, Бриджит почувствовала себя ужасно. Она ещё не сказала Сиенне, что соревновалась за первое место на том экзамене с сыном Водного клана, которого теперь знала достаточно хорошо, чтобы считать знакомым.
Единственными местами, где Бриджит разговаривала с Юри, были библиотека и беседка. Наверное, поэтому она всё ещё чувствовала некоторую дистанцию... если это подходящее слово.
Но мне не одиноко из-за этого — и я ни о чём не жалею.
Она придумывала себе оправдания, не понимая собственных чувств.
Тем временем Сиенна явно недоумевала. — ...Госпожа Бриджит? Что-нибудь случилось?
— Н-нет... ничего. Я в порядке. — Бриджит кашлянула. — Сиенна, я хочу сосредоточиться на этой книге.
— Да, госпожа. Позовите меня, если что-нибудь понадобится.
Сиенна тихо отступила. В просьбе Бриджит не было ничего необычного, и, похоже, Сиенна ни о чём не заподозрила. Бриджит взяла чашку и притворилась, что делает глоток, одновременно оглядывая комнату.
Сиенна ушла. Наверное, она уже была в коридоре.
Убедившись в этом, Бриджит бесшумно поставила чашку на блюдце. Она поднялась со стула, присела на корточки и заглянула сквозь прутья балкона, осматривая территорию.
Так, в саду никого нет...
Она не видела ни Ханса, ни других слуг, возвращавшихся с поручений. Даже Карсон, помощник повара и кондитер, на этот раз не сновал по саду. Бриджит кивнула сама себе, опёрлась на перила и глубоко вдохнула.
— Эй... дух! — очень тихо прошептала она.
Она смотрела в пустой воздух. Другого выхода не было: Бриджит не знала, где может находиться дух, которого она звала, и чем он может заниматься.
— Если ты меня слышишь, я была бы очень рада, если бы ты ответил. Или, может быть, хотя бы на мгновение показался?
Ответа не последовало.
Бриджит не расстроилась, ведь обычно всё и заканчивалось именно так. Она достала из тайника камень и подняла его над головой.
— Это магический огненный камень. Пожалуйста, прими его в знак дружбы.
Магические камни часто использовались для общения с духами. Хотя они сверкали, как драгоценные камни, между ними имелось важное различие: магические камни содержали источник магической силы.
У духов была душа. Они даровали людям, к которым испытывали особую привязанность, множество сил, а если такой человек оказывался в опасности, иногда материализовались, чтобы помочь. Уже давно существовал обычай радовать духа, с которым заключён контракт, подарками, связанными с его природой.
Бриджит разговаривала со своим духом почти каждый день с пяти лет, а по выходным дарила ему подобные подарки. Она перепробовала бесчисленное множество подношений, но безрезультатно. Сегодня она решила вернуться к истокам и предложить магический огненный камень.
Я всё-таки думаю, что даже у крошечных духов должна быть душа...
Такова была её личная теория. До сих пор не существовало ни одной записи об общении с крошечными духами — теми, кого люди называли безымянными. Но даже люди, заключившие контракт с крошечными духами, могли пользоваться простейшей «бытовой магией». Бриджит считала это доказательством того, что у них есть душа и что они передают заключившим с ними контракт свою силу.
Хотя я даже бытовой магией пользоваться не могу...
— ...Я просто хочу с тобой встретиться! — по-детски крикнула она.
Чем больше Бриджит об этом думала, тем сильнее распалялась.
— Я хочу с тобой встретиться и поговорить, хотя бы один раз! Хочу спросить о тебе и о земле, где ты живёшь! И если ты н-не против... я была бы рада позаимствовать хотя бы капельку твоей силы...
И тут она почувствовала чьё-то присутствие за спиной и резко обернулась.
Там стояла Сиенна с бесстрастным лицом. Или, точнее, она едва заметно улыбалась.
Бриджит застыла.
Сиенна изящно поклонилась. — Простите. Я несколько раз вас звала.
«...!»
— Госпожа Бриджит, Карсон приготовил виноградный тарт, который хотел бы предложить вам попробовать...
— Сиенна, ты ведь смеёшься надо мной?!
Сиенна на мгновение замолчала. Потом покачала головой. — Нет... я не смеюсь, просто не смогла удержаться от улыбки: вы такая милая...
— Ты смеёшься!
Возможно, чтобы не рассмеяться над покрасневшей госпожой, Сиенна надула одну щёку, и Бриджит заметила, что она дрожит.
Бриджит извивалась от стыда.
— Простите, госпожа. Просто я ещё никогда не слышала, чтобы кто-нибудь обращался к своему духу словами «Эй».
— Ты всё это слышала?!
— Кстати, а как насчёт виноградного тарта?
— Я хочу!!
Всё ещё дуясь, Бриджит вернулась с балкона в комнату, а Сиенна последовала за ней. Сиенна прекрасно знала: её милая госпожа сразу повеселеет, стоит ей съесть что-нибудь сладкое... поэтому особо не жалела её.
Поэтому ни одна из них не заметила, как оставленный на столе магический огненный камень поднялся в воздух... и бесследно исчез.
— Следующее занятие будет посвящено установлению связи с духом. На практическом задании вы должны будете продемонстрировать своё общение с духом, с которым заключили контракт.
На следующий день Бриджит слушала объяснения преподавателя духоведения и чувствовала себя так, будто ей вынесли смертный приговор, — хотя обычно она обожала духоведение.
Когда Бриджит поступала в академию, ей сказали, что начиная со второго курса больше внимания будет уделяться практике. Однокурсники любили обсуждать, какие приёмы принесут высшие оценки.
А я ещё даже не встретилась со своим духом...
Бриджит едва не решила, что это какое-то наказание за то, что она писала экзамен кровью, но знала: преподаватель духоведения Марджори Наа никогда бы не поступила подобным образом.
Марджори Наа была доброй, миловидной пожилой женщиной. Услышав о том, что Бриджит писала экзамен кровью, она с тревогой спросила, хорошо ли обработана рана. Бриджит доверяла госпоже Наа, потому что та всегда была справедливой, в отличие от остальных преподавателей.
С этого дня, объяснила госпожа Наа, занятия будут сосредоточены на более практических аспектах общения с духами и использования их магии.
Я ещё и тот магический камень потеряла...
Бриджит тихо вздохнула, сидя у окна. Днём ранее она нарочно попросила Сиенну купить хороший камень для подарка духу — не в какой-нибудь убогой лавке, а в настоящем магазине камней.
Будучи изгоем в собственной семье, Бриджит почти не имела денег, которыми могла бы распоряжаться по своему усмотрению, поэтому полагалась на сбережения из карманных денег, которые копила с детства. Дворецкому ежемесячно выдавали сумму на её одежду и косметику, но даже Бриджит не хватало наглости попросить его потратить её на магические камни.
Я видела, как ученики после занятий работают в библиотеке...
Но ей, наверное, не позволили бы сделать то же самое. Пусть её и не признавали членом семьи, ей запрещалось заниматься чем-либо, что могло опозорить имя Мейделлов.
От всех этих мыслей во рту становилось горько — даже когда речь шла о любимом духоведении.
Она поднялась и заметила перед собой однокурсника.
— Госпожа Мейделл.
Она нахмурилась.
Это Нивал Уир...
Лицо у него было красивым, но суровым, и, произнося её имя, он не улыбался. Как второй сын виконта Уира, Нивал считался кандидатом на должность будущего помощника Джозефа. Он также был выдающимся учеником и с первого курса занимал должность старосты класса.
Впрочем, впечатление о нём у Бриджит было не слишком хорошее: рядом с Джозефом он всегда, казалось, насмешливо смотрел на неё.
Поскольку ученики Академии Отолеанны все три года учились в одной группе, Бриджит провела с ним в одном классе год с лишним, и его неприязнь к ней становилась всё очевиднее.
Наверное, он считал, что я не подхожу принцу в невесты. Понимаю, почему!
— Поздравляю с результатом экзаменов, — сказал он.
— ...Не уверена, что моё место достаточно высоко, чтобы заслуживать поздравлений.
Секунду он смотрел на неё, а затем улыбнулся.
— ...Все так удивлены. В конце концов, раньше у вас всегда были плохие оценки, — продолжил он. — Вам помог дух?
Теперь я понимаю, к чему он клонит.
Она сузила глаза. Теперь стало понятно, почему Нивал, несмотря на очевидную неприязнь, подошёл к ней. Преподаватель так разозлился из-за того, что она отвечала кровью, что превратил её высший результат в ноль. Нивал, конечно, это знал. Он открыто обвинял её в жульничестве, позволившем получить высший балл, который она заработала бы, если бы не преподаватель. Ведь Рыжая фея никак не могла добиться такого сама.
Как же это раздражает...
Бриджит хотела молча уйти, но это выглядело бы как признание в жульничестве. Поэтому она ответила достаточно громко, чтобы её услышали все подслушивающие ученики.
— Как вы знаете, у меня заключён контракт с крошечным духом... поэтому он не может помогать мне на экзаменах.
— Верно. Твой дух настолько слаб, что бесполезен даже для самых простых задач... Ох, прошу прощения.
Он прикрыл рот рукой, словно случайно это сказал.
Бриджит это осточертело.
В ней поднималась тихая злость.
Из-за того, что с ней заключил контракт безымянный дух, ему приходилось терпеть, что его называют глупцом. Как обычно. Так она прожила больше десяти лет. Но теперь решила смотреть на всё позитивно. Она не станет отшучиваться, а потом плакать, как раньше.
Если люди хотят со мной бороться, я должна дать отпор.
— Кстати, ты ведь заключил контракт с духом ветра?
Нивал, должно быть, почувствовал, что сегодня она ведёт себя иначе, чем обычно: его лицо неприятно дёрнулось.
— ...И что с того?
— Я только вспомнила, что несколько лет назад в этой академии произошёл один случай, связанный с магией ветра.
Он мрачно посмотрел на неё, пока Бриджит наклоняла голову, будто спрашивая: «Ты не слышал?» Похоже, он не понимал, о чём она говорит. Тем лучше. Она легко провела руками перед грудью и продолжила:
— Один ученик с помощью магии ветра поднял и слегка наклонил лист с ответами умного ученика, чтобы прочитать его ответы.
Она покачала головой, показывая, как это прискорбно.
— Представь, что кто-то тратит свой магический дар на такую мелочь... Ты не согласен?
— ...Полагаю, что нет.
— А разве буквально вчера перед экзаменом по основам магии я не видела, как ты внезапно открыл окна в классе? Неужели это было...?
— ...?! Я не жульничал! — закричал он, и даже Бриджит отшатнулась от громкости. Удивлённо прикрыв рот рукой, она заметила, что к этому моменту все смотрят уже на Нивала, а не на неё. Бриджит улыбнулась, притворившись, что ничего не заметила.
— Но я вовсе не намекала, что ты жульничал! Просто хотела поблагодарить тебя за свежий воздух в классе.
— ...!!
Он свирепо посмотрел на неё, но Бриджит и бровью не повела. Раньше она, наверное, не смогла бы так решительно ему противостоять. Но теперь...
По сравнению с глазами Юри его глаза похожи на приятный ветерок...
По сравнению с мальчиком, которого называли Ледяным клинком, он был сущим лапочкой. Бриджит не смогла сдержать улыбку.
— Что-нибудь ещё? — спросила она Нивала.
— ...Нет...
Похоже, заметив, что удача от него отвернулась, Нивал пробормотал что-то о занятости и поспешно ушёл. Когда все взгляды снова обратились к ней, Бриджит собрала книги и вышла из класса.
Сомневаюсь, что Юри когда-нибудь сказал бы мне что-нибудь настолько пошлое, — подумала она, идя по коридору.
Стоило ей представить его лицо, как бешено колотившееся сердце постепенно успокоилось.
Он невероятно язвителен, но никогда не станет ставить под сомнение чьи-то способности или придираться к работе...
И тут Бриджит кое-что поняла.
Почему я всё время о нём думаю?!
Она энергично потрясла головой, стараясь прогнать свежий образ его лица, возникший в мыслях. Нужно забыть о нём — пора сосредоточиться на задании по духоведению. Следующее занятие было через два дня. До него Бриджит должна была придумать способ наладить контакт с крошечным духом. А кто знал о духах больше, чем...?
Точно! Можно попросить совета у Юри!
Спеша в библиотеку, она даже не заметила, что снова думает о нём.
Не найдя Юри в библиотеке, Бриджит отправилась к беседке. Она была уверена, что найдёт его там, но в его обычном кресле никого не оказалось. Глубоко вздохнув, она огляделась.
— ...Интересно, он сегодня не придёт? — пробормотала она.
Бриджит и Юри не были друзьями и даже близко к этому не подошли. У них не было договорённости встречаться каждый день. Ничего странного в том, что его здесь не оказалось, не было.
И всё же я так разочарована...
Разочаровавшись в себе, она уже собиралась уйти, когда услышала незнакомый звук. Бриджит обернулась.
Я слышу воду. Может быть...
Она сбежала по каменным ступеням рядом с беседкой, направляясь к отчётливому журчанию.
Под садом возле библиотеки протекал ручей, а за ним начинался большой лес. Иногда ученики ходили в лес на дополнительные занятия, но со стороны библиотеки Бриджит никогда туда не заходила. От волнения из-за этого нового места она дышала чаще... но причина была не только в этом.
Вот он!
У подножия лестницы сухая ветка хрустнула у неё под ногой.
Юри, стоявший к ней спиной, резко обернулся. Бриджит показалось, что суровая настороженность в его глазах слегка смягчилась, когда он понял, что это она.
— ...А, это ты.
— Господин Юри.
Она вздохнула с облегчением. Через секунду Бриджит увидела прямо перед Юри духа, парившего над водой.
Ундина!
Не успев подумать, Бриджит выпалила: — Какая красавица...!
— Ах, какая невинная юная леди.
Бриджит покраснела, когда улыбающаяся ундина ей ответила.
Когда речь заходила о водных духах первого класса, первой на ум всегда приходила ундина. Паря в воздухе и словно растворяя ноги в ручье, она помахала перепончатой рукой, будто приветствуя Бриджит. Говорили, что духам не свойственна человеческая личность, но эта ундина с женственной, текучей фигурой была ослепительно прекрасна. Её голос, словно издалека отдававшийся слабым эхом, был настолько приятен, что Бриджит хотелось слушать его вечно.
Какое утончённое, безупречное и прекрасно очерченное лицо...
Какая же она была красавица. Бриджит заворожённо смотрела на неё, пока Юри не вернул её в реальность криком: «Эй!»
— Простите, господин Юри, я... я никогда не имела удовольствия разговаривать с духом первого класса... Простите, что так сильно разволновалась!
Теперь я понимаю, почему столько мужчин в итоге становятся их пленниками...!
Юри тяжело вздохнул. Бриджит слегка съёжилась, смутившись, что так легко попалась на очарование духа, особенно учитывая, что Юри знал о её мечте.
— Ты никогда раньше ни с одной не разговаривала? Но у графа Мейделла наверняка есть несколько таких.
— Есть... и я их видела, но он не позволяет мне с ними разговаривать.
— ...Вот как? — Юри отвёл взгляд.
Или мне кажется, или атмосфера вдруг стала тяжёлой?
— А как насчёт другого твоего духа? — спросила она, меняя тему.
— Моего чего?
— Разве у тебя нет контрактов с двумя духами первого класса?
Обычно духи, особенно духи первого класса вроде ундин, не показывались в человеческом мире сами по себе. Значит, дух перед Бриджит должен был быть тем, с кем Юри заключил контракт. Она предположила, что второй дух тоже должен быть где-то поблизости.
— А, тот... — Он замялся, что было на него совсем не похоже. — ...Он плохо себя чувствует и сейчас не выйдет.
— Понятно...
Конечно, Бриджит не хотела, чтобы Юри заставлял духа материализоваться.
— Ох, ох, — ундина, положив руку на щёку, склонилась к Бриджит. Её прекрасное тело мерцало, будто солнечный свет обнимал его. — Посмотрите на эти огненно-рыжие волосы. Вы случайно не дочь Огненного клана?
— Да. Меня зовут Бриджит Мейделл, — сказала она, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Ундина понимающе рассмеялась. — Тогда у вас заключён контракт с ифритом?
— ...Нет. Я... я заключила контракт с крошечным духом.
— Вот как? — протянула ундина, прижав палец к подбородку или тому, что ему соответствовало. — ...Моего господина называют Ледяным клинком. А вас как зовут?
— ...Рыжая фея, — неуверенно ответила она.
Ундина весело кивнула. — Рыжая фея. Какое милое имя.
— ...Правда? — Бриджит криво улыбнулась. Она знала, что это слово было эвфемизмом для перевёртыша — злобного слуха, с которым она отказывалась соглашаться.
— Ещё какого. Тебе, Бриджит, это имя подходит идеально.
Бриджит почувствовала, будто маленькая иголка пронзила ей сердце.
«Это не мой ребёнок!»
Одиннадцать лет назад, когда лихорадка мучила её из-за незаживающих ран, она слышала вдали разгневанный голос отца, снова и снова повторявший эти слова. Голос матери, истерически плакавшей. Отец, осыпавший её оскорблениями.
«Моего настоящего ребёнка унесли в мир духов, а на его место оставили перевёртыша!»
Если так, то Рыжая фея была бы подходящим для неё именем.
Я и правда была бы феей, подменённой настоящей Бриджит Мейделл...
— Ундина... — укоризненно произнёс Юри. Но ундина не испугалась, а лишь с весёлым интересом вгляделась в мрачное лицо Бриджит.
— Ты ведь не знаешь, правда? — спросила она.
— Не знаю чего?
— Что ты заключила контракт с—
Внезапно ундина закрыла рот.
Бриджит недоумённо посмотрела на неё.
— ...О, думаю, ты довольно скоро узнаешь имя.
— Но...
— Ундина. Не давай ей ложных надежд, — жёстко одёрнул её Юри.
Ундина надула водянистые щёки, как хрупкая девица. — Ты хочешь сказать, что и сам не знаешь, господин? Ты меня разочаровываешь.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Мне знать, а тебе гадать.
С этими словами ундина отвернулась и нырнула в ручей. Вероятно, она перешла в мир духов.
Текст на иллюстрации:
Бриджит была настолько ошеломлена, что несколько мгновений после исчезновения ундины не могла говорить. Что она имела в виду? Пыталась подшутить? Людям всегда было трудно понять намерения капризных духов.
— Клянусь... этот дух, — вздохнул Юри.
Она подняла взгляд. Юри смотрел ей в лицо.
— Впрочем, ты хотела меня о чём-то спросить? — спросил он.
— Хм? Ах да... На духоведении нам нужно продемонстрировать общение с духом, с которым заключён контракт, поэтому я решила попросить у тебя совета, — ответила она, вспомнив, зачем пришла.
Он нахмурился, а потом простонал: — Думаешь, я знаю?
...Хорошее замечание.
Он был совершенно прав, но Бриджит всё равно почувствовала разочарование.
Прежде чем Бриджит успела придумать стратегию, снова пришло время занятия по духоведению. Поскольку поговорить ей было не с кем, она стояла на тренировочном поле, стараясь выглядеть расслабленной, хотя втайне паниковала.
Занятие проходило на открытом тренировочном поле. Чтобы попасть туда, нужно было выйти из трёхэтажного Восточного корпуса, где находились классы второго курса, пройти через соседний Западный корпус для первокурсников и выйти на прилегающую площадку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...