Наконец-то настал великий день...!
В утро экзаменов Бриджит поднялась на час раньше обычного, выполнила привычные утренние дела и вышла из дома. В экипаже было слишком тряско, чтобы заниматься... Но, глядя в окно, она мысленно повторяла темы, в которых была слабее всего.
Письменные экзамены должны были занять целый день. Предстояло сдавать обществознание, историю, основы магии, прикладную магию, духоведение и лекарственную ботанику. Во время промежуточных экзаменов на следующий день после письменных проводились практические, но на этот раз, к счастью, об этом можно было не беспокоиться.
Придя в класс, она села за парту, достала тетрадь и принялась в последний раз просматривать записи.
Магия даётся легко, потому что большая её часть связана с духами. Да и лекарственные растения не так уж сложны: большинство из них — любимая пища какого-нибудь духа.
Историю она тоже знала очень хорошо, ведь духи сыграли неотъемлемую роль в истории королевства. Благодаря главному увлечению готовиться к этому предмету было совсем несложно.
Но на этот раз ей предстояло сразиться с Юри Аурелисом, которого считали гением. Если она собиралась победить, нельзя было допустить ни единой ошибки.
...Но я выиграю! Я выиграю и заставлю его заплатить!
Полная решимости, она перелистывала конспект по обществознанию — первому предмету экзамена.
К полудню первые три экзамена закончились. Довольная своими результатами, Бриджит пообедала в кафетерии, а потом вернулась в класс.
До того, как Джозеф разорвал их помолвку, она обычно ела вместе с ним в одной из пяти отдельных кабинок кафетерия. Просторные кабинки, скрытые за элегантными винно-красными шторами, пользовались особой популярностью у самых знатных учеников и поэтому получили прозвище «салоны». Пользоваться ими означало выставлять напоказ знатность и влияние своей семьи.
Для Бриджит это было особенное место — но, по-видимому, не для Джозефа. В последнее время она слышала, как он смеялся и разговаривал там с Лизой.
...Верно. Следующая — прикладная магия.
Она тихо выдохнула, отгоняя мысли о Джозефе.
Экзамены по прикладной магии и духоведению прошли хорошо. Во время перерыва после духоведения она сходила в уборную возле своего класса. Оставалась только лекарственная ботаника, но это был один из её сильных предметов, так что Бриджит чувствовала себя уверенно. Вернувшись в класс, она принялась искать в сумке всё необходимое для экзамена... и обнаружила кое-что ещё.
Озадаченная, она снова обыскала сумку. Но футляра там не было.
...Не могу поверить.
Она застыла в оцепенении.
Мой пенал пропал.
После прошлого экзамена она аккуратно убрала пенал, но теперь он исчез без следа. На всякий случай Бриджит проверила, нет ли его возле парты или окна, но там тоже ничего не оказалось.
Кто-то должен был его украсть.
Нахмурившись, она прикусила губу. Бриджит не знала, кто это сделал, но в самой краже сомнений не было. В конце концов, пропали даже запасные ручки, которые она принесла с собой.
До сих пор она ни разу не становилась жертвой настолько грубой травли. Бриджит знала, что о ней ходит множество слухов. Но раньше она была невестой принца, и никто не осмеливался так открыто выступать против неё. Возможно, присутствие Джозефа защищало её сильнее, чем она понимала, — хотя сейчас ей было совсем не до благодарности.
...Полагаю, я могу купить новый...
Рядом с кафетерием была небольшая лавка, хотя Бриджит никогда там ничего не покупала. Однако ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять: сегодня, в день экзаменов, лавка закрыта. Всё складывалось против неё. Кроме того, по правилам в экзаменационные дни ученики должны были сами приносить всё необходимое. Если попросить что-нибудь у преподавателя, автоматически поставят ноль.
— Что же мне делать?.. — не удержалась Бриджит, чувствуя, как разрастается паника. Ни с кем из одноклассников она не была достаточно близка, чтобы попросить ручку. Ни один дух ветра не собирался поднести ей ручку по воздуху, а дух земли не стал бы искать для неё ручку, упавшую в канаву.
На короткое мгновение она подумала о приёмном брате, который учился на класс младше, — точнее, перед её мысленным взором возник его расплывчатый силуэт. Но Бриджит тут же тряхнула головой, прогоняя эти фантазии.
Если отец об этом узнает, он придёт в ярость...
Она вполне могла представить, что отец следит за ней в академии, чтобы убедиться: с братом она не разговаривает. А если поговорит, он мог наказать их обоих. Последнее, чего ей хотелось, — втягивать его в эту историю. Да и даже если бы она попросила, сомнительно, что приёмный брат, с которым она едва встречалась, одолжил бы ей ручку.
Так, кто ещё...? Никого не могу придумать.
Она была в отчаянии. Бриджит знала, что сама виновата. Знала, что друзей у неё нет из-за собственного высокомерного и неприятного характера. Но хотя бы сегодня ей хотелось целиком сосредоточиться на экзаменах.
Всё это должно было быть связано с моим соревнованием с Юри...
Она представила его бесстрастные глаза. В довершение всего Юри был гением. Если она получит ноль по одному предмету, всё будет кончено. Вот насколько он умён, и именно поэтому ей так сильно хотелось его победить. Бриджит вообразила, как ей придётся признаться, что она по-глупому потеряла ручки, после того как с такой уверенностью похвасталась перед ним.
Она прямо видела, как он пробормочет: «Да ну?», а его прекрасные глаза потускнеют. Узнав, что ей нечего предложить и что в качестве оправдания поражения она способна лишь нести какую-то глупость, он потеряет интерес. А потом забудет о глупой рыжеволосой.
Во что бы то ни стало я хочу его победить!
И тут ей пришла в голову одна мысль. Сейчас не время придираться к средствам, ведущим к цели. Решение было принято: даже если придётся сражаться нечестно, она должна сражаться.
— Занимайте места. Сейчас начнётся следующий экзамен.
В класс вошёл преподаватель лекарственной ботаники.
«...»
Бриджит сглотнула и зажала нужный предмет между указательным и большим пальцами.
Прошло три дня с экзаменов.
Это было изнурительно...
После долгого выговора Бриджит наконец вышла из учительской. Разминая затёкшие мышцы, она остановилась у доски объявлений на первом этаже. Результаты экзаменов она видела за обедом, но хотела проверить их ещё раз.
Вдруг Бриджит почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Несколько учеников поспешно отвели глаза.
Кажется, сегодня на меня смотрят сильнее обычного...
Но времени разбираться с этим не было. Она и так уже опаздывала на встречу с Юри. Боясь, что он уйдёт, Бриджит побежала по каменной дорожке. К счастью, вдали она увидела его примечательные сине-чёрные волосы. На столе лежал толстый учебник по прикладной магии. Должно быть, пока ждал её, Юри повторял материал к экзамену.
— Простите, что заставила вас ждать, — сказала она, переводя дыхание.
— Я не ждал, — ответил он, развалившись в кресле с самодовольным видом.
Он не способен пропустить ни одной фразы без комментария? Иначе не сможет заснуть?
Поняв, что то же самое можно сказать и о ней, Бриджит села напротив бесстрастного Юри. Ей нужно было кое-что сказать.
— Поздравляю с первым местом, Юри Аурелис.
— ...Да, — ровно ответил он, слегка склонив голову.
За год и два месяца, прошедшие с начала учёбы в академии, он почти каждый раз набирал идеальный балл. Каждый из шести предметов оценивался в сто баллов, и на этот раз он получил впечатляющие 598.
— А вы?
«...»
— Сколько вы набрали?
«...»
Она отвернулась. Юри подозрительно на неё посмотрел. Ей хотелось промолчать, но это была историческая битва. Молчание не годилось.
— ...Четыреста девяносто восемь, — пробормотала она. Бриджит перепроверила.
— Вот как. Ровно на сто меньше, чем у меня.
Ай!
На эту беспощадную правду ей нечего было ответить. Да, её результат был гораздо лучше прежнего. Но по сравнению с лучшими учениками, вывешенными на доске, над которыми возвышался Юри, это было ничто.
— Это правда... к сожалению.
Ничего подобного...
На самом деле от досады ей хотелось закричать. Она собиралась победить. Мечтала разгромить этого ненавистного мальчишку.
Но не смогла.
— Я проиграла соревнование, — покорно сказала она.
— А почему бы вам не сказать почему? — неожиданно спросил Юри.
Она растерялась. — Что вы имеете в виду?
— ...Вы ведь написали ответы на экзамене по лекарственной ботанике кровью?
«!»
Она уставилась на него. Юри не походил на человека, которому интересны сплетни, так откуда он узнал? Неужели слухи распространились ещё дальше, чем она думала?
— Нам сегодня рассказывал об этом преподаватель. Он был в ярости.
Этот преподаватель...
Да как он посмел рассказывать об этом другим классам?! Возможно, поэтому, когда она раньше остановилась у доски объявлений, все на неё глазели.
Если Юри знал об этом, избежать рассказа об остальном было почти невозможно. Прикрыв рот веером, она запинаясь начала объяснять всю историю.
— Ну, я... действительно так и сделала. Потому что кто-то украл мои ручки.
— Ваши ручки украли?
— Не знаю кто. Теперь меня ненавидит множество людей.
С огромным трудом она всё же написала экзамен — поэтому, конечно, расстроилась, когда преподаватель вернул ей работу с таким огромным нулём, что спорить было бессмысленно. До встречи с Юри преподаватель вызвал её в учительскую и без конца отчитывал. Его лицо покраснело, как свёкла, пока он барабанил её работой по столу и ругал за то, что своим недостойным поведением она выставила учителей на посмешище.
Возможно, у меня был другой выход.
Наверное, разумнее было отказаться от экзамена по этому предмету.
Но Бриджит не жалела о своём поступке. Более того, она гордилась решением проколоть кончик пальца булавкой на броши мундира и написать ответы кровью. Указательный палец правой руки всё ещё был перебинтован, но перчатки скрывали повязку. Никто бы ничего не заметил, кроме Сиенны, которая сразу раскусила её и устроила хороший выговор.
— Почему вы не попросили одолжить ручку у меня? — спросил Юри.
Она настолько погрузилась в мысли, что ответила лишь через несколько секунд.
...Что он сказал? Наверное, она ослышалась.
Но он лишь недовольно поджал губы и замолчал.
— Если бы я попросила... вы бы одолжили мне одну? — робко спросила она.
— Ну... — похоже, он оказался застигнут врасплох. Юри подпер подбородок рукой... и через несколько мгновений неохотно пробормотал: — ...Полагаю, это не было бы невозможным.
— ...То есть вы бы подумали над этим?
Мысли он выражал очень окольным путём, но, насколько она поняла, именно это и имел в виду. От этой мысли ей стало чуточку легче.
Странно, особенно если учесть, с каким человеком я имею дело.
Если в будущем она снова попадёт в неожиданную беду... возможно, тогда она не будет чувствовать себя потерявшимся ребёнком, которому не к кому обратиться.
— Тогда, если что-нибудь подобное случится снова, я на вас рассчитываю, — сказала она.
— ...Если такое случится снова, разве вам не стоит сначала выяснить, кто это сделал?
— Похоже, это слишком много хлопот ради ничего... учитывая, что я самый ненавистный человек в этой академии.
Юри, похоже, слегка позабавило, что она хвасталась таким количеством врагов. Раньше Бриджит ни разу не замечала в нём ни малейшего намёка на уязвимость и удивлённо моргнула... но мгновение спустя его ледяное выражение вернулось. Впрочем, возможно, всё это ей только показалось.
— Думаю, в этом отношении я могу с вами соперничать.
— Я-я полагаю, что можете.
Она собиралась возразить, но потом поняла, что он прав, и вместо этого торжественно кивнула. Юри тут же принял настолько оскорблённый вид, что Бриджит не смогла сдержать смех. Прижав ладони к щекам, она вздохнула.
— Господин Аурелис, вы напоминаете мне книжного злодея.
— Кто бы говорил... Или вы пытались проявить сочувствие? Избавьте меня от этих хлопот.
— Что?!
Скажу «чёрное» — он тут же ответит «белое»!
Она снова вышла из себя, но Юри и бровью не повёл. Напротив — он серьёзно смотрел на неё. У неё ёкнуло сердце.
— Палец болит? — спросил он, опуская взгляд на её руки в перчатках. Казалось, он беспокоился о ней.
— ...В-всё в порядке. Просто небольшая царапина.
— Вот как? ...В следующий раз так не делайте, хорошо?
Он говорил так мягко, что она не смогла ответить. В конце концов Бриджит лишь молча кивнула, и он отступил. Но только в вопросе, касавшемся её пальца.
— Итак? Когда вы подсчитали баллы, сколько получили за экзамен по лекарственной ботанике?
— Я...
Она замешкалась, но Юри выразительно на неё посмотрел. Похоже, он не собирался отпускать её домой, не услышав ответа. Смирившись, Бриджит решила признаться.
— Я получила высший балл... Итого 598.
— Понятно.
Он кивнул, ничуть не удивившись. Похоже, он нисколько не сомневался в её словах. Но Бриджит всё равно чувствовала себя ужасно неловко.
Не хотела я ему об этом рассказывать...
Это было трудно объяснить — звучало так, будто она просто не умеет проигрывать. Как будто она говорила, что не заняла первое место вместе с ним лишь потому, что кто-то украл её ручки.
Главное, что мой настоящий результат — 498! И это не изменилось!
Она нахмурилась, но следующие слова Юри оказались совсем не такими, каких она ожидала.
— Вы хорошо учитесь, правда?
— Эм...
— Если после пары недель поверхностной подготовки вы смогли набрать столько, значит, у вас есть талант.
Невысказанный подтекст звучал примерно так: «А у вас его нет, верно?»
Бриджит надулась за веером. Как бы ей ни хотелось это признавать, он был прав. Она не была гением и не отличалась необыкновенной памятью. Просто с самого детства читала научные книги, поэтому в голове у неё хранилось множество фактов. Последние несколько недель ушли лишь на повторение.
— Есть другая причина? — спросил он.
Она замешкалась, но в конце концов, не зная, что ещё делать, взяла лежавший на столе толстый учебник. Перелистывая его, Бриджит видела, что им часто пользовались. Юри не выглядел сердитым, но не отводил от неё напряжённого взгляда. Если она расскажет, не станет ли он над ней смеяться? Ответ пришёл сразу.
Он не станет смеяться.
Юри был крайне невежлив, но Бриджит полагала, что без веской причины он не станет смеяться над чьими-то мечтами.
— Я хочу изучать духов, — чопорно сказала она.
— То есть стать специалистом по духам? — прямо спросил он. Именно этих слов она и пыталась избежать.
Она кашлянула. — Да, специалистом по духам... Это моя мечта с самого детства.
«Мамочка, папочка, я хочу узнать о ду-у-ухах побольше».
Так она говорила семье — до самого дня заключения контракта. Отец и мать всегда говорили, что она умная девочка. Тогда они называли её вундеркиндом.
На самом деле они, должно быть, считали её мечту нелепой. Но позволяли ей мечтать, принимая всё за детскую фантазию. Отец говорил, что какой-нибудь замечательный дух наверняка обратит на неё внимание и подарит ей свою защиту. И она безоговорочно верила в это светлое будущее. Бриджит представляла, как путешествует по миру в качестве специалиста по духам вместе со своим верным спутником.
— ...У меня заключён контракт с крошечным духом... но я никогда не печалилась из-за этого.
— ...Почему?
— Дух остаётся духом. Мой пока ещё мне не показался, но я каждый день его зову.
Бриджит до сих пор не знала ни имени духа, который подарил ей свою защиту, ни его внешности. Но она была счастлива: он выбрал именно её, а не кого-то другого. Что бы ни говорили люди, она никогда не отвернётся от своего духа.
Текст на иллюстрации:
— ...Знаете, говорят, что большинство специалистов по духам исчезло.
Конечно, Юри был из тех, кто мог знать подобное и даже беспокоиться из-за этого.
Бриджит опустила взгляд и кивнула.
— ...Знаю. Говорят, духи слишком сильно к ним привязываются и утаскивают их в мир духов.
Один из специалистов по духам, которыми восхищалась Бриджит, — Лиен Балюануки, автор «Ветер смеётся», — исчез из поля зрения публики около двадцати лет назад. Поскольку он был уже стар, люди предполагали, что он умер где-нибудь в безлюдном месте, изучая духов... Но более правдоподобный слух гласил, что сильфида увела его в мир духов.
Бриджит рассмеялась. — Если однажды мне представится такая возможность, я сама хотела бы побывать в мире духов!
Юри молча смотрел на неё. Люди, перешедшие в мир духов, не могли вернуться в земной мир. Такова была общепринятая теория. Возможно, Юри воспринял её слова как пожелание смерти, но, как она и ожидала, ничего не сказал.
...Я так и знала: он не станет надо мной смеяться.
Бриджит была рада. После стольких лет насмешек было втайне приятно находиться рядом с человеком, который не смеялся, как все остальные. Наверное, поэтому на этот раз ей было совсем несложно выразить благодарность.
— Спасибо, что выслушали меня, господин Аурелис.
— Я не сделал ничего особенного.
— Вы и в прошлый раз меня выслушали — позволили рассказать всё, что я хотела.
В тот день мы тоже были в беседке... И я рассказала ему самые разные вещи, нисколько не смутившись, хотя мы только познакомились.
Она не понимала почему. Мужчина, которого все называли Ледяным клинком и избегали, был далеко не лучшим собеседником для разговоров на личные темы. Но, несмотря на его грубость, Бриджит продолжала делиться с ним всё большим. Рассказывала о том, что заперла в сердце, потому что никто не хотел её слушать, — о своём прошлом.
Интересно, расскажет ли он когда-нибудь о себе.
Она с короткой надеждой посмотрела на него, но тут же остановила себя. Их соревнование закончилось, и он победил. Наверное, больше им не о чем будет говорить. От этой мысли... в груди на мгновение кольнуло.
— Похоже, реванша придётся ждать до следующего раза.
— Что?
— На этот раз ничья. Вы набрали столько же, сколько и я.
Столько же?
Бриджит не знала, что сказать.
— Но, господин Аурелис...
— Зовите меня Юри, — резко перебил он. — Не люблю, когда меня называют по фамилии.
— ...Тогда господин Юри?
Он кивнул в знак согласия, и глаза Бриджит засияли. Она давно искала подходящий момент, чтобы кое-что сказать, и, похоже, он наконец настал.
— Тогда, пожалуйста, зовите меня Бриджит, а не «вы».
— ...Бриджит...
— Бриджит, — твёрже повторила она.
На мгновение он замолчал. Взгляд Бриджит оставался ясным и настойчивым, и в конце концов Юри, похоже, сдался.
— Хорошо. Бриджит.
«!»
— Вы довольны?
Хотя он выглядел до крайности раздражённым, она широко улыбнулась и кивнула.
— Да, господин Юри!
Ведь это, похоже, означало, что он намеревался и дальше с ней разговаривать. Пустяковая вещь, но она безмерно её обрадовала.
За винно-красными шторами Лиза устроила послеурочное чаепитие с ближайшими подругами. В последнее время одним из её любимых занятий стало устраивать чаепития с самой изысканной сервировкой.
Лиза знала: в Академии Отолеанне уже давно существовало негласное правило, согласно которому пять роскошных отдельных кабинок в кафетерии предназначались только для высшей знати. Но, поскольку они редко пустовали, она позволила себе занять одну.
В конце концов, Лиза собиралась обручиться с принцем Джозефом. Никто не стал бы винить её за пользование кабинкой, да и как знатная особа она имела на это право.
...Но чаепитие должно было быть приятным, а нежелательный шум из внешнего мира то и дело просачивался внутрь и портил Лизе удовольствие.
— Эй, вы слышали о результатах экзаменов Бриджит Мейделл?
— Конечно! Я едва могла поверить!
— Разве Рыжая фея не учится с тобой в одном классе?
Лиза постучала по столу заострёнными ногтями. Эти идиотки снова поднимали шум из-за глупых слухов.
Чёрт, это сводит меня с ума...
— А что, если всё это время мы ошибались? Вдруг Рыжая фея не такая уж бесполезная, как—
— Замолчите!! — наконец закричала она, изо всех сил ударив ладонью по столу. Чашки подпрыгнули, и чёрный чай выплеснулся на стол.
За шторой всё стихло.
Через мгновение Лиза услышала торопливые удаляющиеся шаги... но настроение от этого не улучшилось.
— Госпожа Лиза...
Нерешительность и тревога её свиты лишь ещё сильнее разозлили Лизу. Она свирепо посмотрела на девушек, и все они вздрогнули.
— ...Вам не кажется это странным?
— Что именно?
— То, что именно Бриджит заняла тридцатое место в нашем курсе!!
Лиза стиснула зубы. Речь шла о тупой, безмозглой Бриджит Мейделл. Высокомерную Рыжую фею около месяца назад отшвырнул третий принц Джозеф. У неё были ужасные оценки, и она прославилась тем, что всегда занимала почти последнее место на письменных экзаменах. В последнее время Бриджит постоянно видели за учёбой, будто после разрыва помолвки она сошла с ума, — а Лиза посмеивалась над ней за спиной.
Она также решила помешать Бриджит сдать письменный экзамен.
Конечно, Бриджит, вероятно, провалилась бы и без помощи Лизы. Лиза это знала, но на всякий случай велела ученице из класса Бриджит украсть её ручки.
— ...Ты ведь украла её ручки?! — жёстко потребовала ответа Лиза.
— ...Д-да, — ответила трусливая девушка голосом тише дыхания.
Лиза уже не знала, сколько раз задавала этот вопрос.
Девушка сидела в углу и дрожала, а длинная, как смоль, чёлка скрывала её лицо. Лиза собиралась продолжить допрос... но в последний момент передумала.
В конце концов, она прекрасно знала, что Бриджит попала в беду. Не прошло и дня, как по академии разнеслась невероятно нелепая история о том, что та написала ответы на экзамене по лекарственной ботанике кровью. Лиза воспользовалась этим. Она раздувала слухи, громко рассуждая при каждом удобном случае о том, как варварски писать экзамен кровью, как Рыжая фея буквально покрыла себя красным и как она, очевидно, убивается из-за потери любви своего доброго принца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...