С тех пор, как Джозеф разорвал помолвку, прошло два дня. Бриджит шла по коридору на занятия в другом корпусе и чувствовала на себе взгляды... Это было невероятно неловко.
Такое чувство, будто в этой академии все знают, что произошло...
И всё же она не показывала этого, расправив плечи и продолжая идти. Что бы ни говорили люди и как бы громко ни смеялись, она твёрдо решила не позволить им одержать над собой верх.
Это было её единственным желанием... но на самом деле она уже чувствовала себя подавленной.
Что же мне теперь делать?
Словно за одну ночь она с высоты положения невесты принца рухнула до уровня ещё одной брошенной девчонки-подростка.
Внезапно, когда она повернула за угол коридора, что-то задело её плечо, и она слегка пошатнулась. Она столкнулась с юношей, шедшим навстречу. Но прежде чем успела остановить себя, уже огрызнулась:
«Как невежливо! Смотрите, куда идёте!»
Она сверкнула на него взглядом. Лицо юноши дёрнулось, но он ничего не сказал и просто убежал по коридору.
Мне нужно перестать так себя вести! Почему я всё время говорю подобные вещи?
Глаза защипало. Но она знала, что, если заплачет, люди будут смеяться ещё сильнее. Поэтому она прикусила губу и заморгала, сдерживая слёзы.
Она точно не помнила, когда именно Джозеф сказал, что ему нравятся высокомерные властные девушки. Чтобы угодить ему, она отбросила прежнюю робкую и тихую натуру и стала надменной, жестокой особой, пользовавшейся положением невесты принца. Вскоре нежелательное прозвище Рыжей феи ещё крепче к ней приклеилось.
Только что ей действительно хотелось извиниться.
«...А-а-а», — вздохнула она.
Как же глупо, что я больше даже нормально говорить не умею?
Разговаривая с кем-нибудь из добрых слуг в коттедже, она могла оставаться спокойнее. Бриджит знала, что не может продолжать в том же духе, но избавиться от въевшихся привычек было нелегко.
Она подняла взгляд и заметила, как солнечные лучи льются через окна академии. Но даже ясное голубое небо, настолько яркое, что от него резало глаза, не могло рассеять её мрачное настроение. К тому же ей было неприятно видеть в отражении окна своё вызывающе накрашенное лицо.
«Ты слышал меня, Юри Аурелис?»
Бриджит замерла, услышав голос впереди. Она знала, что ей незачем прятаться... но всё равно скользнула за колонну. Осторожно выглянув, она увидела в конце коридора спины двух знакомых фигур.
Джозеф и Лиза.
Унижение и печаль двухдневной давности нахлынули снова, и Бриджит сжала кулаки перед грудью.
Перед ними тоже стоял юноша. «Разумеется. Я всё это время слушал вас, принц Джозеф», — сказал он.
«...Как ты смеешь так грубо разговаривать с членом королевской семьи?»
Бриджит узнала юношу. Наверное, в академии не было ученика, который не знал бы его имени, — Юри Аурелиса. Возможно, он был даже известнее Джозефа, третьего принца.
Сын Водного клана...
Дом Аурелис был влиятельным герцогским родом, и многие его представители искусно владели водной магией. Их родословная была безупречной.
Бриджит несколько раз встречала Юри, но никогда по-настоящему с ним не разговаривала. И всё же она прекрасно его знала.
Возможно, потому, что дома Мейделлов и Аурелисов часто упоминали вместе. Один славился магией огня, другой — магией воды, и так удачно совпало, что в одном роду многие дети рождались рыжеволосыми, а в другом — синеволосыми.
Однако в отличие от крошечного духа, с которым Бриджит заключила контракт, Юри, несмотря на то что был четвёртым сыном герцога, заключил контракт не с одним, а сразу с двумя духами первого класса. Он был гением, равных которому не существовало.
Как это обычно бывает в семьях с превосходной магической родословной, и у Мейделлов, и у Аурелисов только законные сыновья или дочери, заключившие контракт с духом первого класса, получали право унаследовать семейный титул. Ходили слухи, что Юри наверняка унаследует герцогский титул своей семьи. Его старший брат тоже заключил контракт с могущественным духом, но Юри был настолько талантлив, что старшего брата почти никто не упоминал.
У Юри была репутация человека, жестоко и холодно обращавшегося со всеми подряд. И сейчас он действительно смотрел на Джозефа и Лизу без малейшего тепла во взгляде. Слухи о десятках девушек, которым он отказал, вероятно, тоже не были ложью. За свой характер и необычайные способности он получил прозвище Ледяной клинок.
Его ненавидят так же сильно, как и меня...
Наверное, это было единственное, что их объединяло.
Конечно, в случае Бриджит ненависть порождало презрение, а в случае Юри — вероятно, зависть и желание обладать тем, что было у него.
Сейчас Джозеф, похоже, набрасывался на сына герцога.
«Тогда извинись перед Лизой. Думаю, ты способен на это?»
«...Я не могу на это согласиться, ваше высочество».
Сине-чёрные волосы и жёлтые глаза лисьего разреза, сейчас особенно острые, делали Юри невероятно привлекательным. Он не был особенно высоким, а из-за бледной кожи и тонких черт с первого взгляда казался почти девушкой. И всё же, выглянув из укрытия, Бриджит почувствовала, как её подавляет его сила. Неужели дело было в равнодушии его взгляда? Одним таким взглядом он мог разрубить человека пополам.
«Я не пытался специально плохо обращаться с дочерью барона Селмина. Если уж на то пошло, я обращаюсь с ней так же, как со всеми».
«Ты знаешь, что ты невыносимо наглый? Лиза — моя близкая подруга, а я член королевской семьи!»
«И какое именно отношение это имеет ко мне?»
Юри нахмурился с таким скучающим видом, а Джозеф сердито зарычал.
Но Бриджит уже в общих чертах поняла, что происходит. Она глухо вздохнула.
Джозеф злится на него за то, как он обошёлся с Лизой...
...Как нелепо. Неужели Джозеф и дальше будет угрожать каждому, кто ему не угодит? Он ведь так же решил, что Бриджит изводила Лизу, и вынес ей приговор. Куда подевался добрый и заботливый Джозеф, которого она встретила вначале?
Пока она обо всём этом думала... её взгляд встретился со взглядом Юри поверх плеча Джозефа. Она замерла, а затем судорожно втянула голову.
Он меня заметил?
Если бы стало известно, что она подслушивала, это серьёзно ударило бы по её репутации. Она на цыпочках отошла от укрытия. За спиной всё ещё слышался крик Джозефа. Похоже, собиралась толпа.
Наверное, Юри собирались публично опозорить так же, как недавно Бриджит. Но едва эта мысль пришла ей в голову, она поняла: вряд ли он станет всеобщим посмешищем, как она. Что бы ни говорил ему Джозеф, Юри стоял на своём.
Он холодный, прямолинейный и неприятный...
Она это знала.
Но втайне была чуточку впечатлена его колючестью.
В тот день после занятий Бриджит направилась в библиотеку. На самом деле, хотя по успеваемости она была в нижней половине класса, чтение и учёба от природы давались ей неплохо. Напротив, ей это нравилось. Все считали, что у неё в голове одни камни, но учебникам и книгам не было дела до того, кто переворачивает их страницы.
Джозеф... то есть его высочество раньше говорил мне, что библиотека не место для глупых девушек, — подумала она, поправив себя на полуслове. Но теперь я больше не его невеста, так что могу делать что хочу, правда?
Академия, которую она посещала в лесу за пределами столицы королевства Филд, называлась Академией магии Отолеанна. Справа от внушительного каменного здания находился корпус магических экспериментов, а за ним — библиотека. Полки огромного кирпичного здания ломились от книг по колдовству и истории, которые никогда не попадали в учебники.
Теперь, лишившись поддержки Джозефа — если это вообще можно было назвать поддержкой, а может, лучше было бы сказать защитой, — Бриджит понимала, что ей придётся заботиться о себе самой. Её приёмный брат должен был унаследовать титул семьи Мейделл. Он был дальним родственником Мейделлов; отец усыновил его, потому что тот заключил контракт с духом первого класса. Запертая в коттедже, Бриджит почти не встречалась с ним. Хотя он должен был учиться на год младше, в академии она его никогда не видела. Она предполагала, что ему запретили общаться с ней.
Я ничего не имею против него...
Но пока он был рядом, Бриджит оставалась ненужной. Она знала, что в недалёком будущем её, скорее всего, выгонят из дома. И, понимая это, также знала, что не может позволить этой репутации эгоистичной, высокомерной девушки определять её будущее.
Наблюдение за Юри в тот день, вероятно, и навело её на эту мысль. Когда она смотрела на него, что-то сильно её поразило.
Мне нужно вернуть себя.
Она не могла точно выразить это словами, но чувствовала именно так. Вернуть себя настоящую. Она должна следовать своему сердцу.
Пожалуй, я перестану так густо наносить макияж, — внезапно подумала она, коснувшись щеки, покрытой толстым слоем тональной основы. Сиенна и другие горничные наверняка заплачут от счастья, когда она им это скажет. Они всегда твердили, что у неё от природы выразительные черты, которым больше подойдёт простой макияж. Это она игнорировала их и делала, как хотел Джозеф.
Дело не только в косметике. В том, как я говорю... как смеюсь...
Как же ужасно высокомерно она себя вела.
Ей было стыдно вспоминать, как раньше она держала веер и громко смеялась.
Она ненавидела эти броские розовые платья; вот бы ей носить элегантную простую одежду.
Она знала, что теперь многие плохо о ней думают. Это можно было постепенно изменить, если двигаться вперёд, но...
Первый шаг — начать нормально разговаривать.
Это будет долгий путь, — уныло подумала она, идя дальше. Она сама не заметила, как дошла до библиотеки. В здании было на удивление пусто, хотя его часто посещали интеллектуалы со всей округи, не только ученики академии.
Библиотекари за стойкой у входа выглядели потрясёнными, когда она вошла... но, когда Бриджит склонила голову, они робко поклонились в ответ. Всё же желания заговорить с ней они явно не проявляли. Она нашла карту библиотеки и решила самостоятельно отыскать нужное.
Так, где же оно...? Ага! Вот!
Прижав к груди толстую старую книгу, она подошла к месту. Большая читальная зона была совершенно пуста. Бриджит собиралась взять книгу домой, но решила, что может почитать её здесь.
Она называлась Иллюстрированная энциклопедия духов.
Их мир был домом для самых разных духов. Об этих существах, обычно живших в своём мире как им заблагорассудится, оставалось множество загадок, но духов, заключавших контракты с людьми, в книге изображали вместе с различными сведениями о них.
Поскольку могущественные духи — например, ифрит, с которым был заключён контракт у её отца, — могли свободно говорить на человеческом языке, энциклопедия начиналась с описания обычаев мира духов и иллюстраций его пейзажей, якобы созданных по их рассказам.
Бриджит любила духов и яркий мир, в котором они обитали. Читая о них, она не могла удержаться от детской улыбки.
...Конечно, она понятия не имела, насколько сильно эта радость отражалась на её лице.
Радуга не пересекает водопад; напротив, сама вода окрашена в цвета радуги. Те, кого очаровывает его красота и кто пьёт эту воду, обычно испытывают тошноту, поэтому следует соблюдать осторожность.
Она настолько погрузилась в развёрнутые на двух страницах картины фантастических сцен, что забыла моргать.
Огненные духи выдыхали искры, водные духи — грязь, духи ветра — воздух. Духи света выдыхали накопленный свет, и всё вокруг них сияло так ярко, что ночь никогда не наступала. Если на празднике удавалось уговорить духа света выпить радугу, праздник становился поистине волшебным.
Если как следует ударить по каменистой земле, наружу, перекатываясь, высыплются маленькие духи, до этого коротавшие время... Что это? Если кто-нибудь чихнёт, небо и земля поменяются местами? Как смешно...
Бриджит не могла не хихикать: жизнь духов казалась такой весёлой и свободной. Переворачивая следующую страницу, она случайно подняла взгляд — и не поверила своим глазам.
...Юри Аурелис?
Как давно он здесь сидел?
Он сидел через два ряда от неё, подперев подбородок одной рукой. Солнечный свет из окна освещал его, пока другой рукой он читал книгу, и он был прекрасен, словно картинка. Но прежде чем Бриджит окончательно растворилась в этом видении, он поднял голову. Смутившись, она снова опустила взгляд на энциклопедию.
Юри намного опережал однокурсников и в теории, и в практических навыках, поэтому неудивительно было увидеть его в библиотеке. Но Бриджит было неловко из-за того, что несколько часов назад она подслушивала, как Джозеф кричал на него.
Но теперь будет неловко извиняться...
Она решила продолжить чтение, будто ничего не произошло.
На следующий день случилось то же самое.
И на следующий тоже.
Пока Бриджит читала, Юри появлялся и молча принимался за свои книги. Или иногда она тихо приходила, когда он уже был там. Она всегда сидела на одном и том же месте, и постоянным местом Юри, похоже, было кресло через два ряда от неё. Он не обращал на неё внимания. Она даже не знала, замечал ли он её. После стольких лет, когда внимание окружающих неизменно означало грядущие насмешки, это было облегчением.
Однако однажды привычный порядок изменился.
«Ой!»
«...»
Бриджит потянулась за книгой и случайно коснулась руки Юри. Их пальцы соприкоснулись, и они встретились взглядами.
Я читала о таком в любовных романах...
Сердце забилось чуть быстрее обычного. Вблизи его тёмно-жёлтые глаза сияли, словно цитрины. В них отражалась она сама — с разинутым ртом...
Прежде чем она успела подумать, слова уже сорвались с её губ.
«...Не могли бы вы убрать руку? Я подошла первой».
Через несколько секунд после этой резкой просьбы Бриджит почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Вот я и с-сделала это...!
Старые привычки действительно трудно искоренить... но так разговаривать с сыном герцога было невероятно грубо. И всё же выражение лица Юри оставалось бесстрастным.
«...Ты тоже хочешь прочитать эту книгу?» — ровно спросил он.
Бриджит моргнула, услышав неожиданный вопрос. Она слышала, что он холоден и жесток, но если он не винил её за подобную манеру разговора, значит, умел и прощать?
«Эм-м, да, хочу».
«О».
В тот миг, когда она потеряла бдительность, его рука метнулась вперёд и выхватила книгу с полки.
«Ах!»
Она даже не успела возразить. Не оглядываясь, он вернулся на своё обычное место и принялся читать, словно ничего не произошло. Бриджит оставалось лишь ошеломлённо застыть.
...Что сейчас произошло?!
Кто вообще отвлекает человека разговором, а потом безжалостно крадёт его книгу? Как возмутительно со стороны знатного дворянина! Но даже злясь, Бриджит вынуждена была признать, что сама была столь же груба.
Недовольно ворча, она выбрала другую книгу и вернулась на место. Поставила её вертикально на длинном столе и украдкой взглянула поверх верхнего края... Юри невозмутимо перелистывал свою книгу, подперев подбородок рукой.
С отвращением она попыталась сосредоточиться на собственном чтении.
...Но, возможно, совершенно естественно, что раздражение лишь усиливалось, пока сосредоточиться не стало невозможно.
Пожалуй, я просто сдам эту книгу и уйду...
Она вздохнула, как вдруг над головой легла тень. Озадаченная, Бриджит подняла взгляд.
«Эй».
«...А-а?!»
Юри стоял рядом с ней. Бриджит напряглась.
Что он собирается сделать? Ударить меня?!
Она защитно напряглась, а он протянул ей что-то. Взгляд Бриджит упал на книгу, которую они оба хотели взять. На старой кожаной обложке был выгравирован прекрасный дух ветра, приветливо улыбающийся ей.
«Я уже запомнил из неё всё, что мне нужно».
Когда смысл его слов дошёл до неё, Бриджит не нашла, что ответить. Он действительно говорил, что книга ему больше не нужна.
Так вот почему он взял её первым...?
Возможно, это было лишь желаемое за действительное. Но, может быть, он всё-таки был добрее, чем говорили слухи. Бриджит запуталась ещё сильнее.
Он сказал, что запомнил её... Но в ней сотни страниц!
«С-спасибо...»
«Ты знаешь эту книгу?» — спросил он, скрестив руки и перебив её неловкую благодарность.
Она рассеянно кивнула, заворожённая его внешностью.
«А? О, полагаю...»
«Вот это сюрприз».
Щёлк.
У неё в голове тут же эхом отозвался ужасный звук.
Он надо мной издевается.
Если это действительно было так, молчать она не могла. Раньше на любую насмешку она отвечала высокомерным смехом. Но больше не хотела быть такой. Бриджит молча встала и указала на обложку книги.
«Это первое издание „Ветер смеётся“, верно?»
«Да. И что?»
И что? — будто говорил он.
Чтобы её голос не заглушили, она заговорила немного громче: «Автор „Ветер смеётся“ — покойный Лиен Балюануки, известный исследователь духов. Хотя сам Лиен заключил контракт с духом третьего класса, он сблизился с сильфидой, с которой заключил контракт его друг, и, по слухам, часто с ней разговаривал».
«...»
«Считается, что эта книга основана на том, что сильфида рассказала Лиену о мире духов. Она прославилась в одночасье благодаря уникальному описанию вещей, недоступных человеческому пониманию, и тому, что была написана на языке духов. Переводы сильно расходятся в трактовках, но все сходятся в одном: это книга, полная загадок, на которые до сих пор не найдено окончательного ответа.
«Некоторые учёные, исходя из того, что сильфида научила Лиена своему языку, утверждают, что они были любовниками или, по крайней мере, близки как родные. Некоторые называют книгу любовным письмом Лиена к духам. Но я, как читатель, не хочу принижать их отношения подобными описаниями».
Закончив свою тираду, Бриджит заметила на лице Юри тень удивления.
«Вы действительно дочь графа Мейделла?»
«Да. Мне следовало представиться раньше. Меня зовут Бриджит Мейделл».
Обрадовавшись, что перехитрила его, она элегантно склонила голову.
Юри задумчиво подпер подбородок рукой. Через несколько мгновений тишины Бриджит начала гадать, что он собирается сказать.
«...Как странно. Я слышал, что невеста третьего принца — глупая, неуправляемая бестия».
«Что...?»
«О, прошу прощения. Теперь, когда вы больше не помолвлены, мне следовало сказать — глупая обычная рыжеволосая».
«Ч-что-что-что?»
Бриджит вспыхнула от этого возмутительного оскорбления.
Как он смеет говорить мне такое в лицо!
Страшнее всего было то, что он произносил это настолько спокойно, что в его словах не чувствовалось злобы. Под столом она сжала кулаки. До чего же нелепым человеком был этот Юри Аурелис!
«Эм-м, прошу прощения, но не могли бы вы говорить потише? Вы в библиотеке».
В этот момент к ним испуганно подошла библиотекарша. Бриджит слышала, что многие сотрудники библиотеки были простолюдинами. Она могла представить, как страшно подойти к такой всеми ненавидимой паре, как Юри и она сама. Ей стало неловко, но Юри лишь взглянул на библиотекаршу и сказал: «Простите. Я прослежу, чтобы она не шумела».
Эй, не сваливай всё на меня!
Из-за Юри она повысила голос, и именно он первым начал с ней разговаривать. Неправ был он, но вёл себя так, словно она его раздражала.
«Громко разговаривать в библиотеке запрещено, — сказал он. — Конечно, ещё хуже ходить и сыпать незначительными фактами, как вы только что делали. Вам следует быть внимательнее к окружающим!»
Щёлк.
Где-то у неё в голове раздался звук.
Она ярко улыбнулась, хотя на висках у неё вздулись вены.
«...Господин Аурелис, не могли бы мы поговорить наедине?»
«Ты думаешь, у меня есть время тратить его на тебя?»
«Это займёт всего минуту».
«...»
Похоже, поняв, что Бриджит не отступит, Юри раздражённо вздохнул.
Бриджит потащила неохотно следовавшего за ней Юри в сад через улицу от библиотеки. Они прошли по каменной дорожке тщательно ухоженного сада к маленькой беседке рядом с лестницей. Бриджит села первой, а Юри с явным неудовольствием расположился напротив. Она прямо посмотрела на его безупречное лицо. Здесь, снаружи, никто не мог бы пожаловаться, если бы она на него накричала.
«Я хотела вам сказать, господин Аурелис...» — начала она.
«Что?» — перебил он.
«Называть глупого человека глупым — неразумно».
Юри моргнул.
Она продолжила свою безжалостную проповедь.
«Я как-то читала в книге, что это лишь усугубляет глупость такого человека».
«...»
«С древних времён говорят, что духи обитают в словах. Вспомните магию. Ведь без заклинания ничего не происходит, верно?»
«Я могу колдовать без заклинаний».
Да замолчи ты!
Не все были такими гениями, как он. Использовать себя в качестве мерила было бессмысленно.
«Я хочу сказать... я прошу вас перестать называть меня глупой!» — решительно сказала она.
Некоторое время он молчал. Мимо них пронёсся ветерок.
Не отводя взгляда от Юри, она убрала непослушную прядь волос за ухо.
«...Я никогда не называл тебя глупой», — пробормотал он.
Не называл?
Бриджит была уверена, что он называл её глупой уже не раз.
«Я слышал, что ты глупая неуправляемая девушка, лишённая даже крупицы ума. Но ты прочитала оригинальное издание „Ветер смеётся“ и ещё множество других книг... поэтому я просто подумал, что слухам нельзя доверять».
Он прямо посмотрел ей в глаза.
«Ты притворялась дурой?»
Он догадался о правде.
Должно быть, он принял её тихую панику за подтверждение, потому что нахмурился и спросил: «Почему?» Он звучал искренне озадаченно.
«...»
Бриджит было трудно ответить. Раньше она так увлеклась, отчитывая его, что не заметила, но теперь её сильно тревожило, что на неё смотрит юноша, настолько прекрасный, что в солнечном свете мог бы сойти за статую. К тому же он почему-то задавал вопросы о личном.
Я думала, Ледяной клинок не интересуется другими людьми...
Возможно, этим и объяснялось то, что произошло дальше.
«...Вы м-можете не поверить, но когда-то я была застенчивой, робкой девочкой...»
Прежде чем она поняла, что происходит, Бриджит уже рассказывала ему о своём прошлом, хотя вовсе не собиралась делиться этим с кем-либо.
Запинаясь, Бриджит рассказала ему историю своей жизни с раннего детства до настоящего момента — правда, умолчала о разрыве с родителями. Ему было бы неприятно такое слушать.
Юри молча слушал, почти не произнося привычных «а» и «о». Возможно, поэтому она смогла говорить достаточно спокойно и не сбиться. Когда она наконец закончила рассказ разорванной помолвкой, Юри спросил: «Ты глупая?»
Он снова это сказал!
От потрясения она едва не рухнула лицом на стол. Но Юри продолжал смотреть на неё, скрестив руки, словно она была каким-то непостижимым существом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...