Видя, что её молчаливый сын о чём-то тревожится, мама решила больше ни о чём не расспрашивать. Она молча смотрела на подрастающего и умнеющего с каждым днём Сяоюна, думала о том, как они живут изо дня в день, и Ли Цуйфан невольно смахнула слёзы. Сяоюн, казалось, что-то почувствовал, обернулся и, увидев плачущую мать, прижался к её груди. В этот холодный зимний день материнские объятия дарили мальчику удивительное тепло. Мама мягко поглаживала Сяоюна по спине, понимая, что сын уже подрос и всё понимает. В этой крошечной кухне пляшущие языки пламени отражались на лицах матери и сына: на щеках мамы блестели следы слёз, а лицо Сяоюна выражало детскую решимость — всё это походило на живую картину. Мама несколько раз качнула мехи, и буйное пламя быстро взметнулось вверх по днищу котла, распространяясь по его сужающимся краям во все стороны. Рис в котле задорно заурчал, и по всей маленькой кухне поплыл аппетитный аромат.
— Сяоюн! Сяоюн здесь? — раздался во дворе громкий оклик, и Сяоюн сразу понял, что это Эр-Гао пришёл его искать.
— О, Эр-Гао! Сяоюн в кухне очаг топит, ты ел уже? — отозвался Чжэн Син из главной комнаты.
— Брат, я поел, только услышал, что Сяоюн вернулся, вот и пришёл позвать его поиграть, — в этот момент Сяоюн уже стоял на пороге кухни.
— Заходи скорее, в кухне сейчас тепло, — позвал Сяоюн.
— Сань-Пан, иди сюда! — услышав окрик Эр-Гао, из-за ворот медленно и вразвалочку показался Сань-Пан. Сяоюн знал, что Сань-Пан обычно тащится следом за Эр-Гао и решается выйти только тогда, когда тот его позовёт — боялся, что если появится раньше, Эр-Гао начнёт ругаться. В конце концов, по деревенским меркам Сань-Пан должен был называть Эр-Гао дедушкой, таковы уж были местные родственные устои. Видя это, Ли Цуйфан поспешила освободить место, чтобы они вдвоём могли примоститься рядом с Сяоюном.
— Сяоюн, больше не подбрасывай дров в очаг, оставь так, скоро рис будет готов. Вы пока посидите, поиграйте, а я пойду постель тебе постелю, — сказала мама и вышла из кухни.
— Ладно, тётушка, иди занимайся своими делами, иди выпей со старшим братом чарку, а мы с Сяоюном пока тут погреемся, — с лёгкой усмешкой бросил Эр-Гао. Мама Сяоюна не стала обращать внимания на подначки деверя и направилась в главную комнату.
— Чего это ты, вернувшись, сразу домой пошёл и нас не навестил? Если бы Сань-Пан не сказал, я бы и не знал! — Эр-Гао привычным движением вытащил сигарету, поджёг её от уголка в печи и принялся выпускать клубы дыма.
— Да я у ворот твоего отца-Сань-Пана встретил, сказал ему, что поем и зайду к вам. Я за всю дорогу так умотался, сил не было, — ответил Сяоюн.
— Ага, точно, отец мне дома передал, я сразу поел и бегом к Эр-Гао побежал, — поспешно подтвердил Сань-Пан.
— Поедим — пойдём в поле поиграем, посмотрим, есть ли зайцы у Северной дамбы, — предложил Эр-Гао. В такие снежные дни зайцы бегают медленно, и если повезёт, их вполне можно загнать.
— Вечером пойдёшь ко мне ужинать и останешься ночевать, после ужина поглядим, удастся ли птиц наловить — в такую погоду они все по камышам прячутся. Эр-Гао в мгновение ока распланировал всё на вечер, едва Сяоюн вернулся. Сань-Пан сидел, склонив голову набок, и с восхищением смотрел на Эр-Гао, словно ожидая, что тот позовёт и его с собой.
— Сань-Пан, придёшь к нам вечером после ужина, — услышал наконец Сань-Пан долгожданное, хоть и прозвучавшее разочарованно приглашение. Впрочем, возражать он не смел и лишь покорно кивнул.
— Мам, рис готов! — громко крикнул Сяоюн, заметив, что на крышке котла больше не осталось воды.
Услышав зов сына, мама тут же отозвалась из главной комнаты и быстрым шагом вышла на кухню.
— Хорошо, я сама наложу. Вы двое здесь перекусить не хотите?
— Кушать мы уже не сможем, а вот с братом выпить по чарочке — это можно. Сяоюн наверняка привёз старшему брату гостинцев от второго дяди, наверняка хорошая выпивка, я тоже попробую, — заявил Эр-Гао.
— Ишь чего удумал, детям пить! — запротестовала мама Сяоюна.
— Тётушка, ну что вы в самом деле? Дома отец меня самого за компанию выпить зовёт, — не унимался Эр-Гао.
— Иди сюда, Эр-Гао, составь брату компанию за рюмкой! — раздался голос Чжэн Сина.
Эр-Гао тряхнул головой и направился в главную комнату. Сяоюн уже давно привык к нагловатому нраву Эр-Гао, да и не принимал это близко к сердцу, тем более что звал его пьющий отец.
— Ладно с вами, с оболтусами, а ты, Сань-Пан, будешь есть? — обратилась к нему мама Сяоюна.
— Я уже поел, не хочу, сами ешьте, — ответил Сань-Пан.
Мама Сяоюна наложила две пиалы риса, протянула Сяоюну ту, что была с добавлением женьшеня, а себе взяла пустую, с обычным белым рисом. Зажав палочками два корешка женьшеня, она направилась в главную комнату. Сяоюн последовал за ней. Сань-Пан так и остался сидеть у печной дверцы, греясь — ему совсем не хотелось двигаться, его дородная фигура сформировалась именно так, от нелюбви к любым движениям.
— Вот вам обоим по женьшеню к выпивке, — войдя в главную комнату, мама бросила корешки на стол. Как бы сильно она ни противилась этому, на глазах у посторонних Ли Цуйфан всё же решила сохранить лицо Чжэн Сина.
Эр-Гао посмотрел на угощение, больше не проронил ни слова, взял один корешок, откусил кусочек и опрокинул большую рюмку вина.
Чжэн Син покосился на женьшень и проговорил:
— Разве ты не говорила, что он давно кончился? Каждый день кормишь меня соевой пастой, а тут вдруг опять нашёлся?
— Это я сыну оставила, а тебе и с пастой закусывать неплохо, — с огоньком в голосе ответила мама Сяоюна.
За столом мгновенно воцарилась тишина. Эр-Гао перестал острить, а Сяоюн не знал, что и сказать. Украдкой переводя взгляд с лиц родителей на Эр-Гао, он поспешно уткнулся в свою пиалу, продолжая есть. Поняв, что обстановка накалилась, Эр-Гао залпом допил остатки вина, подобрал оставшуюся половинку женьшеня и вышел из главной комнаты обратно на кухню к Сань-Пану.
В этом холодном зимнем дворике тепло, только что забрезжившее на мгновение, вновь сменилось пробирающим до костей холодом, и никто не решался произнести ни звука. Чжэн Чжиюн ел рис, чувствуя, как кусок застревает в горле, и втайне мечтал поскорее покончить с едой и бежать в поле с Эр-Гао и Сань-Паном за своими мальчишескими радостями.
— Мам, я поел, — сказал Сяоюн, оставляя пустую пиалу на столе.
— Пошли гулять! — услышав слова Сяоюн, нетерпеливо выкрикнул из кухни Эр-Гао.
— Брат, тётушка, мы пошли играть! Вечером Сяоюн поужинает и останется ночевать у меня, вернётся завтра утром, — предупредил Эр-Гао.
— Гуляйте, только не шастайте где попало, сигареты не курите, а если сможете вернуться на ночь — возвращайтесь, постель я уже застелила, — наказала мама Сяоюна.
— Да не переживайте вы так, тётушка! Сяоюн ведь не курит, да и я не стану таскать его невесть куда, поболтаем вдвоём с дедом, столько времени не виделись, — ответил Эр-Гао.
— Отпусти ты его спокойно, Эр-Гао ведь не чужой человек, — донеслось из главной комнаты от захмелевшего Чжэн Сина.
Ли Цуйфан больше ничего не оставалось добавить. Она слегка дёрнула сына за ватник и бросила на него взгляд. Сяоюн понял материнское беспокойство и успокоил её:
— Всё в порядке, у Эр-Гао дома кровать большая и тёплая, мам, не переживай.
С этими словами он вместе с Сань-Паном поднялся, и они вместе с Эр-Гао вышли со двора. Сяоюн почувствовал, как с плеч словно спал тяжёлый груз, и та давившая на сердце тревога заметно уменьшилась.

Комментарии

Загрузка...