Глава 14

Чжэн Чжиюн только вошел в деревню, как его сразу заметили сельчане, гревшиеся на солнышке.

— Сяо Юн вернулся! Тащишь столько вещей, опять отцу хорошей водки принес? — наперебой приветствовали Чжэн Чжиюн сельчане. К таким чуть насмешливым приветствиям он уже привык. Он безостановочно здоровался с дядьями и тетками, дедушками и бабушками, старшими братьями и невестками.

— Сяо Юн, поешь и заходи поиграть с Сань-Паном, — отец Сань-Пана тоже был среди них. Солнечное местечко на возвышенности у поля считалось самым лакомым кусочком для принятия солнечных ванн, и почти все, кто уже встал, собирались именно здесь.

— Хорошо, дядя, я понял, — отозвался Чжэн Чжиюн.

Не увидя поблизости родителей, он почувствовал легкую грусть и ускорил шаг, направляясь к родному дому. Когда дом оказался совсем близко, Чжэн Чжиюн почему-то даже защемило сердце — то ли от волнения, то ли от тревоги и страха. Небольшой дворик был обнесен плетенем из ветвей; снег в нем уже сошел, земля была сырой, сплошь в грязи и без единого следа. Дорожка, посыпанная имбирем-песком, вела от калитки к главной комнате. Крыши трех хижин были покрыты тростником, под стрехами висело множество длинных сосулек, которые теребили отдельные стебли тростника, словно норовя сорвать их с крыши. Талая вода непрерывно капала с сосулек. На крыше все еще лежал толстый слой снега, а ветви изгороди вокруг двора тоже утопали в снегу и от тяжести согнулись во все стороны, потеряв всякий вид. Плетеный из ветвей двор, дорожка из песчаного имбиря и толстая тростниковая крыша — все это было творением рук дедушки. Чжи Юн вырос в этом дворе и знал здесь абсолютно каждый уголок.

— Мам, я вернулся! — громко крикнул Чжи Юн, стоя у калитки.

— О, Сяо Юн вернулся, — в ответ на этот голос в темном проеме главной комнаты показался знакомый силуэт. — Заходи скорее в дом, на улице холодно, — тут же добавила она.

Сяо Юн посмотрел на мать и подумал, что она снова сошла с ума: в такую погоду на улице тепло, а в доме, наоборот, холодно. С этими мыслями он вошел в главную комнату, снял со спины сумку и опустил на пол то, что держал в руках. В этот момент из внутренней комнаты раздался голос отца:

— В такой холодную погоду — какого черта приперся?

С пьяными нотками в голосе и кутаясь в ватник, из внутренней комнаты вышел отец.

— Что ты такое говоришь? У него каникулы, пришел домой проведать нас, — с недовольством в голосе произнесла мать.

— Вот, дядя тебе водку передал и еще тридцать юаней, — Сяо Юн достал из кармана деньги, протянул отцу и указал на бутылку на столе. Чжэн Хао сунул деньги в карман, а бутылку взял в руки. Чжэн Чжиюн знал, что это лучший способ заткнуть отцу рот. Увидев водку и деньги, Чжэн Син тут же расплылся в довольной улыбке — такая реакция Чжи Юна не удивляла, но именно ее он меньше всего хотел бы видеть.

— А это тетя тебе отрез ткани передала, говорит, сходи к второй бабушке на восточном конце села, пусть сошьет тебе пару рубах, — он протянул отрез ткани стоявшей рядом и смотревшей на него матери.

Он оглядел знакомую комнату: на полу повсюду валялись отцовские бутылки из-под водки, под столом жались друг к другу две зябнущие курицы, на столе стояли две пары палочек и две пиалы — видимо, они только что закончили завтракать. Зимой большинство семей в деревне вставали попозже: во-первых, не хватало теплой одежды, а во-вторых, поздоровевшему организму можно было пережить день, пропустив утренний прием пищи. Соевые бобы и соленья в двух тарелках уже засоххли, и трудно было сказать, с каких пор они там стояли. Одинокая рюмка, без которой не обходился ни один день, особенно бросалась в глаза на столе. Чжи Юн знал, что отец уже успел выпить — казалось, водка стала неотъемлемой частью его жизни.

— Не голоден? Мы с твоим папой только что поели, я приготовлю тебе обед, — мягко сказала мать, беря Чжэн Чжиюна за руку.

Чжэн Хао, зубами срывая крышку с бутылки и делая жадный глоток, пробормотал:

— Только поели — и опять готовить?

Чжэн Чжиюн не поднимал головы и ничего не отвечал матери. Он отчетливо слышал, как водка журчит по отцовскому горлу, и, видя, как отец присел на корточки у стола и пальцами цепляет сморщенные бобы из тарелки, вновь ощутил глухую тоску.

— Ты, пьянчуга, только и знаешь, что пить! Сяо Юн прошел такой долгий путь, разве он может не быть голодным? — с беспокойством произнесла мать.

Не обращая внимания на мужа-пьяницу, она взяла сито для промывки риса и направилась к стоявшему рядом кадке с зерном. Чжэн Чжиюн молча направился к той самой кровати, на которой когда-то спал вместе с бабушкой и дедушкой. Заметив, что на постели царит полный кавардак, он не стал обращать внимания на выпивающего отца. Прибираясь, он бросил матери:

— Ночевать я буду на этой кровати.

— Ничего там не трогай, не убирай, я сама застелю тебе постель после еды. А в том мешке с удобрениями лежит толстое одеяло, которым ты укрывался дома с бабушкой, я его попозже достану, — приговаривала мать, промывая рис.

Чжэн Чжиюн ничего не ответил матери и продолжал наводить порядок сам.

— Мам, засыпай рис в котел, наливай воды, я буду топить печь, — сказал Чжэн Чжиюн. Он любил топить печь, любил спокойно смотреть на пляшущие язычки пламени, наслаждаясь теплом, которое дарил огонь, особенно зимой.

— А ты сможешь нормально растопить? — засомневалась мать.

— Не переживай! У дяди по воскресеньям всегда я печь топлю, когда варят рис, — ответил Чжэн Чжиюн.

— Верно! Ты ведь уже больше трех лет живем у дяди и учишься там, — вздохнула мать.

Мать Чжэн Чжиюна звали Ли Цуйфан, родом она была из соседней деревни Сяоли Чжуан и никогда не училась в школе. Она родила двоих детей: одного — нынешнего Сяо Юна, а до этого у нее была дочь, которая родилась на год младше Сяо Юна, но та умерла, не дожив и до года. Сам Сяо Юн толком не знал, то ли девочку потеряли дома, то ли отдали кому-то, то ли еще что случилось; каждый раз, когда бабушка заводила об этом речь, она всегда несла какую-то бессвязную чушь. Сяо Юн пытался расспрашивать о случившемся, но бабушка неизменно уходила от ответа, а со временем, после бесчисленных попыток, он и вовсе перестал спрашивать. Она была работящей женщиной, но против такого пропойцы, как Чжэн Хао, поделать ничего не могла. Она вовсе не хотела отпускать Чжэн Чжиюна учиться к дяде, но после смерти дедушки Сяо Юна, видя, как муж скатывается всё ниже, а жизнь становится настолько тяжелой, что не хватало даже на еду, у нее не оставалось выбора. Ради будущего Сяо Юна ей пришлось покориться воле бабушки. С тех пор как Сяо Юн вместе с бабушкой перебрался в дом Чжэн Сина, все хлопоты по дому и вне его легли исключительно на плечи Ли Цуйфан. Ей приходилось не только горбатиться в поле, но и прислуживать этому пьянице Чжэн Хао. Стоило Чжэн Хао напиться, как он тут же находил повод затеять с ней ссору, а порой распускал руки. Боясь насмешек соседей, она редко плакала или кому-то жаловалась, молча снося все тяготы — возможно, в этом и заключалась добродетель старого поколения китайских женщин!

— Эх, эта водка как раз по вкусу, куда лучше той разбавленной сивухи из лавки. Если бы ты сегодня не вернулся, я бы остался без выпивки, — услышал Чжэн Чжиюн бормотание отца. Видя, что на него никто не обращает внимания, Чжэн Хао снова приложился к бутылке.

— Ну всё, Сяо Юн, иди топи печь, раз хочешь! Тут еще осталось несколько соленых полосок женьшеня, положу их сверху на рис — будет с чем поесть, — сказала мать сыну.

Чжэн Чжиюн быстро устроился в соседней кухне. Мать уже разложила огонь, уступила сыну место у топки, но сама не ушла — присела рядом с ним. Глядя на топящего печь Сяо Юна, Ли Цуйфан испытывала огромную радость.

— Ну как, Сяо Юн, привыкаешь к старшей школе? — спросила мать.

— Да вроде нормально, — ответил Чжэн Чжиюн. Он хотел рассказать матери о своем намерении бросить учебу, но, вспомнив о данном дяде обещании, слегка замялся и ответил маме так.

— Учись хорошенько, сдашь экзамены в университет, выбьешься в люди — и меня тоже заберешь к себе, пожить по-человечески, — с полнейшей надеждой в голосе произнесла мать.

Чжэн Чжиюн ничего не ответил, лишь тупо глядел на прыгающие язычки пламени на дне котла и ворошил кочергой дрова. Он понятия не имел, что сказать изнуренной матери, и мог лишь хранить молчание.