Глава 8

Чжэн Чжиюн вошел в главную комнату и увидел, что дядя сидит в одиночном кресле и, подковыривая зубы зубочисткой, листает газету.

— Говори, что там у тебя за дело, — не поднимая головы, произнес Чжэн Хао.

Чжи Юн притащил маленькую табуретку, сел перед дядей и выпалил:

— Я не хочу больше учиться.

Это заявление ошеломило Чжэн Хао. Он никак не ожидал, что столь послушный обычно Сяо Юн вдруг загорится подобной мыслью.

Для Чжэн Хао, окончившего лишь неполную среднюю школу, отсутствие образования было огромной болью. Дело было не в том, что он мало смыслил в учебе — его непременно распределили бы на работу в город. Можно сказать, Чжэн Хао возлагал все надежды семьи именно на Чжэн Чжиюна. Старший брат Чжэн Син умел только курить да пить. С тех пор как он вернулся со службы, Чжэн Хао в открытую и исподтишка бесчисленное количество раз помогал ему деньгами. Из-за этого у него случались бесчисленные ссоры с Чжан Мэйцзюань, хотя Чжан Мэйцзюань никогда не позволяла посторонним об этом узнавать — даже мать Чжэн Хао была не в курсе. Этот племянник, хоть поначалу, только поступив в среднюю школу, и был немного легкомыслен, во всем остальном оказался хорош, да и в людях разбирался прекрасно. К тому же он поступил в старшую школу Синьцяо, и в глазах Чжэн Хао его будущее было светлым, как лучи солнца. У самого Чжэн Хао родилась девочка, а в семье старшего брата изначально было двое детей: у Чжи Юна был еще младший брат, но тот, не успев толком подрасти, заболел и умер. Впоследствии Чжэн Син стал пить еще сильнее, так что детей у него больше не появлялось. Чжэн Чжиюн смутно помнил те события, да и никто при нем о них не упоминал. Именно поэтому после смерти дедушки бабушка вместе с Чжэн Чжиюном поселилась в доме дяди. Суеверная бабушка боялась, что тень покойного мужа навлечет беду на внука, к тому же она несколько раз ссорилась со старшим сыном, что окончательно укрепило старуху в решении держаться младшего сына и повсюду возить с собой Чжэн Чжиюна, кого бы те ни отговаривали. Это был первый побег Чжэн Чжиюна — под предводительством бабушки он сбежал из родного дома, родной деревни и прежней жизни. Победил ли он в этом побеге, он совершенно не знал и никаких особых чувств не испытывал, если не считать того, что ему было жаль расставаться с друзьями детства. Во всем остальном все было прекрасно, и на каникулах он всегда возвращался в деревню к малышам, с которыми играл с малых лет, а порой встречал их и на улице в выходной день.

Услышав слова Чжэн Чжиюна, Чжэн Хао поначалу вообще не мог в это поверить, но всё же с напускным спокойствием отложил зубочистку с газетой, выпрямился и подался ближе к Чжи Юну:

— Говори, почему ты не хочешь учиться? Что за неразрешимая проблема у тебя возникла?

В глазах Чжэн Хао Сяо Юн был ребенком с твердым характером, которого большинство трудностей не могло поставить в тупик.

— Ничего особенного, просто больше не хочу учиться. Дядя, придумай способ пристроить меня в армию! Или устрой на какую-нибудь другую работу. Я наотрез отказываюсь учиться дальше, и ты больше не расспрашивай почему, — с совершенно невозмутимым видом ответил Чжэн Чжиюн, глядя дяде прямо в глаза.

— То, что ты мне говоришь, звучит неубедительно. Как же так: проучился всего один семестр, вел себя безупречно — и вдруг такое? Я этого не понимаю, — произнес Чжэн Хао.

Он тоже ошеломленно уставился на Чжэн Чжиюна, надеясь прочитать что-то по его глазам, но вскоре разочаровался: в глазах Чжэн Чжиюна не было ни малейшего намека на робость или отступление — казалось, он обдумывал это уже довольно давно. Чжэн Хао не стал злиться, а мягко проговорил:

— Раз не хочешь говорить, я и не буду допытываться. Но раз ты выдал такое внезапно, вся семья к этому не готова. Пока ходи на занятия как положено, и какое бы решение ты ни принял в будущем, я не стану чинить препятствий — ты же мой племянник. Но дай мне немного времени подумать, как всё устроить. По крайней мере, закончи два семестра первого года старшей школы, а дальше — в армию тебе идти или куда еще — я сам решу.

Чжэн Чжиюн понял слова дяди и верил, что тот всегда держит слово — дядя еще ни разу не сказал ему того, чего не смог бы сделать.

— Ну хорошо! Дядя, ты должен мне помочь, я правда больше не могу учиться. Меня воротит от одной мысли об этой школе, я не хочу просто просиживать штаны, — сказал Чжэн Чжиюн дяде.

— Ладно! Договоримся так: о том, о чем мы сейчас говорили вдвоем, пока никому ни слова. Никому не рассказывай, включая бабушку, тетку и Цяньцянь, а я займусь этим делом, — произнес Чжэн Хао.

Чжэн Чжиюн знал крутой нрав дяди. Он ответил:

— Я понял, никому ничего не скажу. Завтра я хочу съездить в деревню, каникулы начались, побуду там несколько дней.

— Хорошо! Завтра навестишь родителей, попроси бабушку собрать тебе вещи, захвати с собой пару бутылок вина из моего шкафа, да и отрез ткани, что твоя тетка недавно купила, тоже увези. Ступай, у меня что-то голова разболелась, надо немного вздремнуть, а во второй половине дня еще на работу, — сказал Чжэн Хао.

Даже несмотря на то, что он люто ненавидел пристрастие брата к выпивке, каждый раз при поездке домой он отправлял Чжэн Чжиюна с бутылкой для брата.

Когда Чжэн Чжиюн вышел из главной комнаты, Цяньцянь и бабушка на кухне гадали, что же за дело было у Чжи Юна, а Чжан Мэйцзюань мыла посуду. Увидев возвращение Чжэн Чжиюна, Цяньцянь тут же набросилась на него с расспросами:

— Что за дело? Чего это вы так таинственно?

— Ничего особенного, я сказал дяде, что завтра поеду на несколько дней в деревню. Бабушка, собери мне после обеда вещи, — равнодушно бросил Чжэн Чжиюн.

— Я тоже хочу! И я поеду! — запрыгала Цяньцянь.

— Погляди на тебя, девчонку угомониться не можешь, куда тебе ехать в такую погоду? Лед кругом, снег, того и гляди околеешь. Твой брат домой к родителям едет, не мешайся под ногами, — вытирая руки полотенцем, одернула ее Чжан Мэйцзюань.

— И верно, тебе тоже пора съездить навестить своих горе-родителей. После обеда я всё тебе соберу, — добавила бабушка.

Цяньцянь сразу утихла — она тоже не выносила лютого мороза на улице и ляпнула это просто так.

— Ладно, бабушка, я пойду к Эр Вану, надо занести ему домашнее задание, — сказал Чжэн Чжиюн.

Эр Ван был одноклассником Чжэн Чжиюна, они вместе поступили в старшую школу в Синьцяо. За месяц до каникул Эр Ван заболел, отпросился с занятий и больше в школу не ходил. И вот теперь, перед самыми каникулами, классный руководитель наказал передать ему домашнее задание. В средней школе они хоть и учились в одном классе, но особенно близко не общались, и их отношения не выходили за рамки приятельских. Зато в старшей школе из всего поселка Бапань только они вдвоем поехали учиться в Синьцяо, в то время как остальные одноклассники в большинстве своем вернулись в деревню пахать землю. Тут-то они и начали сближаться. Впрочем, после пары случаев отношение Чжи Юна к Эр Вану испортилось, и их общение свелось к банальным приветствиям, но поручение учителя выполнить всё же стоило.

Ему страшно хотелось заглянуть к Да Синю — тому самому парню из той же деревни, что и Эр Ван, жившему неподалеку от его дома. Да Синь был соседом Чжэн Чжиюна по парте в средней школе. С того самого дня, как Чжэн Чжиюн поступил в среднюю школу Бапань, они сели за одну парту и за три года ни разу не менялись местами, даже когда учителя дважды пытались их рассадить — они тайком находили способ снова оказаться вместе. Всеми своими тайными мыслями в средние годы Чжи Юн делился с Да Синем. Да Синь тоже сдал экзамены в старшую школу Синьцяо, но родители не пустили его учиться, оставив дома помогать по хозяйству. В те времена, помимо техникумов, немногие выбирали учебу в старшей школе, и Чжэн Чжиюн пошел туда лишь благодаря упорству дяди. Именно поэтому, признаваясь дяде в нежелании учиться, Чжи Юн в душе ужасно нервничал и боялся. Кто бы мог подумать, что дядя отнесется к этому с таким пониманием! На сердце у Чжи Юна сразу полегчало, и он пообещал себе втайне, что однажды обязательно расскажет дяде, почему он вдруг разлюбил старшую школу.

Чжэн Чжиюн нахлобучил ватную шапку с тремя клапанами, плотно завязал шарф, несколько раз подышал на руки, спрятал ладони в рукава ватника, зажал подмышкой тетрадь с домашними заданиями по случаю зимних каникул и вышел за порог.

Ветер на улице утих, выглянуло солнце, но мороз по-прежнему стоял свирепый. Прохожих на дороге было немного: закутавшись в ватные шапки и шарфы, люди торопливо семенили по раскисшей от грязи улице. Снег на дороге службы успели расчистить, но он превратился в ледяную крошку и еще до конца не промерз.

Дом Эр Вана стоял в деревне недалеко от улицы; стоило выйти из селения, как приходилось шагать по проселочной дороге. Идти было недалеко, но снег лежал глубокий, а редкие следы свидетельствовали о том, что люди выходят из дома крайне редко. Чжэн Чжиюн оглядел белым-бела занесенные поля, сошел с чужих следов и радостно зашагал по нетронутому снегу, а через мгновение и вовсе припустил бегом. Добравшись до глубоких сугровов у знакомой канавы, он почувствовал позыв и облегчился прямо в пухлый снег. Наблюдая, как струйка проплавляет сугроб и обнажает прошлогоднюю жухлую траву, Чжи Юн испытал какое-то странное удовольствие. Вздрогнув от подступившего холодка, он подтянул ватные штаны, затянул пояс и снова быстро побежал в сторону деревни Эр Вана. Из-за чьего-то двора посреди улицы неистово залаяла собака, но Чжэн Чжиюн даже не оглянулся.