Глава 3

Давление и неудачи, подобные этой разверзнувшейся над землей метели, уже давно стали для Чжэн Чжиюна привычным делом. Каждый раз он просто стискивал зубы и продолжал идти вперёд: не видя надежды и не зная, сколько еще сможет продержаться. Пробыв в обиде столь долгое время, он уже научился относиться к этому философски. Точно так же, как с этой метелью и непролазной грязь на дороге: сначала казалось, что идти совершенно невозможно, но стоило пройти путь до конца, как вдруг становилось легко. Для него надежда изначально была понятием зыбким — то ли есть она, то ли нет, — он прекрасно осознавал свое положение, а потому никогда ни на что особенное не рассчитывал.

Дорога уже не казалась такой скользкой, снег поутих, да и ветер, похоже, заметно стих. Вспомнив ту девочку-одноклассницу из своего сна, он даже слегка вспотел. Смутный зимний пейзаж начал превращаться в живописную тушевую картину, а тишина в его голове слилась в целую симфонию: мягкий шелест падающего снега переплетался с завыванием северного ветра, и даже звук шагов по снегу приобрел свой ритм. Всё вокруг в этот снежный вечер преобразилось и стало удивительно прекрасным.

Улицы, как и следовало ожидать, почти не освещались. В снежные ночи часто отключали электричество, и керосиновые лампы со свечами вновь становились главными героями ночи. Разумеется, во многих домах уже поужинали и легли спать пораньше — это тоже был отличный способ экономии. Подходя к дому, Чжэн Чжиюн уже видел тусклый желтоватый свет керосиновой лампы, пробивавшийся сквозь стекло низкой кухни. Огонек был маленьким, но таким заметным. В этот момент он наконец не выдержал: словно обиженный ребенок, наконец-то дождавшийся родных, он почувствовал, как защипало в носу. Что-то — то ли пот, то ли еще какая-то жидкость — хлынуло из носа, а его напряженное тело словно лишилось сухожилий, мгновенно потеряв всякую опору. Он знал, что бабушка наверняка сидит у печки и ждет его. Хотя она и не знала точно, когда у Чжи Юна начнутся каникулы, в такую погоду она неизменно переживала за внука. Чжэн Чжиюн заставил себя сделать несколько быстрых шагов и зашел под навес у крыльца. Сам навес от тяжести снега уже покривился, а ступеньки были доверху засыпаны сугробами. Стоило ему опустить ношу, как послыврелся звук открывающейся двери.

Не успев совладать с эмоциями, он тут же оказался в объятиях бабушки, которая встретила его на пороге. Слезы тихонько покатились из глаз.

— Бабушка, — голос его слегка дрожал.

— Я сразу услышала, что это Сяо Юн вернулся! Быстро переодевайся, я уж думала, ты вообще не приедешь в этот раз! Разве в такую погоду можно добраться домой?

Глядя на бабушку в свете керосиновой лампы, Чжэн Чжиюн внезапно утратил всю смелость выплеснуть накопившееся. Он знал, как сильно бабушка переживала за него — так было всегда. И он просто не мог причинить ей боль своими жалобами. Наверное, именно так мыслил шестнадцатилетний подросток! За эти полгода учебы Чжэн Чжиюн стал намного взрослее, чем в годы учебы в средней школе, — к этому его привели все выпавшие на долю испытания и колоссальное давление.

О люди! И взрослые, и дети — каждый жаждет обрести над головой зонт, способный защитить от ветра и дождя. И лишь когда эта защита исчезает или человек оказывается предоставлен самому себе, он становится по-настоящему сильным. Особенно если на пути случаются какие-то неурядицы: тогда взросление — как физическое, так и душевное — происходит куда быстрее.

— А дядя и тетя где? — спросил Чжи Юн.

— В такую погоду с работы отпустили пораньше, да еще и свет отключили, так что они поужинали чуть позже четырех и легли спать, — ответила бабушка. — В печке еще остались горячие лепешки, жидкая каша и овощи. Я знала, что у тебя скоро каникулы, но не знала, в какой именно день ты вернешься, поэтому каждый день держу еду в печи — боялась, что вернешься и останешься голодным.

Чжэн Чжиюн взял из рук бабушки сухое полотенце и принялся быстро вытирать лицо и волосы. Его насквозь промокшие ватные туфли уже давно валялись в стороне, а он, переобувшись в сухую сменную обувь, посидел какое-то время в тишине. Глядя на бабушку, он наконец перевел дыхание, взял палочки с пиалой и принялся сам накладывать себе еду. Бабушка же, сидя рядом, при свете керосиновой лампы подшивала хлопчатобумажную подошву для обуви — уж и не разберешь, для кого на этот раз.

Чжэн Чжиюн ел и плакал. Груз полугодовых обид, словно плотно увязанный узел, вырвался наружу в эту снежную ночь и завертелся в его сердце под завывание метели. При свете керосиновой лампы бабушка не могла разглядеть заплаканное лицо внука, а Чжи Юн и не пытался скрывать слезы, позволяя им течь безо всякого смущения. О том, что творилось у него на душе, он никому бы не рассказал — да и некому было выслушать. Ему хотелось излиться бабушке, но язык не поворачивался: он ведь уже не маленький ребенок, в шестнадцать лет — вполне взрослый человек, так по крайней мере думал сам Чжи Юн. Но его душа все еще не могла вместить столько тягот, а потому оставалось лишь выплакать накопившуюся боль, обращаясь со своими чувствами к самому себе. Он молил лишь об одном: чтобы по возвращении домой тот страшный сон больше не повторялся.

Дом, который Чжэн Чжиюн называл своим в глубине души, на самом деле принадлежал его дяде. С тех пор как Чжэн Чжиюн пошел в среднюю школу, бабушка жила здесь вместе с ним, возвращаясь домой лишь изредка по воскресеньям. Да и сам Чжэн Чжиюн вовсе не хотел возвращаться в ту деревню километрах в шести-семи отсюда. Хоть там и жили его мама с папой, видеть он их совершенно не желал — как и смотреть на царившую в том доме обстановку. Дело было не в бедности семьи, а в отвратительных отношениях между родителями: одно лишь воспоминание об этом вгоняло Чжи Юна в тоску. Что же до бабушки, то она тоже наотрез отказывалась вспоминать о своем старшем сыне и предпочитала жить с младшим, приютив у него старшего внука. Ему было жаль внука, и она никак не хотела позволять ему возвращаться домой, чтобы прозябать в такой беспросветной безнадеге. Какая-то особенная, горькая ненависть поселилась в сердце старухи, и она носила ее в себе, медленно пережевывая в одиночестве. Эту ненависть она упрямо превращала в любовь к своему старшему внуку — она была твердо намерена не допустить, чтобы тот хоть в чем-то потерпел обиду. С того самого года, когда не стало деда Чжи Юна — как раз когда сам мальчик учился в средней школе, — она забрала внука и переехала в поселок к младшему сыну. С чувством безысходности и затаенной обиды на сердце она всей душой и всем сердцем заботилась о Чжи Юне.