Глава 5

Следующим утром У Мин проснулся от глубокого сна, осторожно покинул граничную зону у защитной стены и крепко сжал в руке трость, служившую ему одновременно и оружием. После ночного отдыха боль в левой ноге немного утихла, однако наступать на нее по-прежнему в полную силу было нельзя — малейшая неосторожность тут же напомнила бы ему обо всех суровых реалиях этого мира.

Взглянув на небо над головой, У Мин понимал: как бы нереалистично всё это ни выглядело, за последние два дня он уже успел составить достаточное представление об обстановке. У него сформировался собственный взгляд на этот город, и он больше не питался наивной верой в то, что где-то можно обрести абсолютную безопасность. Напротив, суровая правда заключалась в том, что лишь грубая сила способна гарантировать подлинное выживание.

Ученый горьким опытом прошлых опасностей, У Мин теперь старался продвигаться вперед, постоянно прячась среди руин, чтобы вновь не стать добычей гигантской птицы. С другой стороны, он надеялся разыскать среди обломков хоть какие-то полезные вещи. Увы, за исключением внушающих отчаяние и веющих высокими технологиями стен на окраине, все остальные районы представляли собой сплошные развалины. Даже та маленькая комната, где он отсиживался раньше, по сути, была лишь частью какого-то полуразрушенного одноэтажного здания.

Подобные поиски и продвижение продолжались около часа, пока У Мин наконец не сделал новое открытие. Впереди, совсем недалеко, виднелось небольшое помещение. Судя по его прежним расчетам, если бы не какие-то непредвиденные ЧП, этот сосед должен был вернуться вовремя. Впрочем, учитывая вероятность того, что с тем человеком уже могло случиться несчастье... У Мин не знал, сколько всего людей осталось в этом городе и сколько их еще жило на данный момент, но это не мешало ему попытаться выйти на контакт с соседом. А если повезет, они могли бы объединить усилия, чтобы вместе выбраться из этого проклятого места.

Как и в других комнатах, внутри никого не оказалось. Однако У Мин с приятным удивлением обнаружил прямо посреди помещения пистолет. Подойдя и подняв его, он мгновенно ощутил давно забытое чувство безопасности. Повозившись с оружием минут десять, У Мин наконец-то примерно разобрался, как им пользоваться. Всего в магазине было пятнадцать патронов — не так уж много, но по крайней мере теперь у него появилась хоть какая-то защита при встрече с мелкими тварями, конечно, если он сможет в них попасть.

Эта находка подсказала У Мину, что далеко не в каждом жилище обязательно обитают люди — пистолет служил тому лучшим доказательством. Он сомневался, что в подобных условиях кто-то добровольно бросил бы оружие, а потому имел все основания полагать, что заселены далеко не все комнаты. При этом в каждой из них с высокой долей вероятности могли находиться какие-то припасы, и именно эти ресурсы оставались его главной надеждой на то, чтобы живым выбраться из города.

Получив такую добычу, У Мин загорелся еще большим энтузиазмом в поисках новых помещений. Снова настроившись на нужный лад, он продолжил исследовать город. Однако удача больше не спешила ему улыбаться: весь следующий час вокруг тянулись одни лишь руины. Правда, на сей раз У Мин заметил, что некоторые завалы состояли из банального строительного мусора, в то время как другие подозрительно напоминал обрушившиеся комнаты. Озарившись этой догадкой, он решил тщательнее обыскать развалины. Потратив уйму сил и расчистив часть завала, У Мин подцепил тяжелый камень и заглянул под него — там обнаружился деревянный ящик.

В этот момент У Мину очень захотелось прочувствовать истинность фразы о том, что небеса не оставляют усердных тружеников. Больше часа тяжелого труда наконец принесли плоды: даже сам этот ящик представлял для него ценность в качестве материала, не говоря уже о том, что судя по его виду, внутри вполне могли храниться какие-то полезные вещи. До тех пор пока там не лежали бесполезные бумажные купюры, всё остальное несомненно сослужило бы ему службу.

Испытывая смесь нервозности и предвкушения, он поддел крышку ящика членистой конечностью насекомого. Внутри обнаружились практически новенькие джинсы, футболка, письмо и бутылка чистой воды. Не терпящим возражений движением сменив свою жалкую набедренную повязку на одежду из ящика, У Мин почувствовал себя хоть и по-прежнему источающим дурной запах, но хотя бы уже не выглядящим как дикарь. Заткнув найденный ранее пистолет за пояс брюк, он взял бутылку с водой, разом отпил добрую треть и лишь тогда с неохотой отставил ее в сторону. После этого он с предельной серьезностью положил бутылку рядом и перешел к письму, чтобы выяснить, какую ценность оно представляет.

Бедный Житель Одинокого Острова! Благодаря своим усилиям и удаче ты добыл скрытый в этом городе запас провизии. Кроме того, в награду за твое усердие тебе предоставляется следующая информация:

1. Общая площадь занимаемой вашим городом территории составляет 120 квадратных километров. Начальная численность человеческой популяции — 1000 человек (700 мужчин и 300 женщин), а общее число прочих живых существ — 2000 особей.

2. Выживи и отыщи следующий контейнер с припасами — тогда ты получишь еще больше сведений.

Пожалуй, самым ценным в ящике для У Мина была вовсе не бутылка чистой воды и не чистая одежда, а именно это письмо. Самой информации в тексте содержалось не так много, но У Мин всё же сумел выудить из нее немало полезных выводов. Судя по площади, город оказался вовсе не таким уж огромным — единственной реальной проблемой оставалась сложность в поиске выхода. Во-вторых, первоначальное число людей составляло ровно тысячу. Учитывая, что его собственным порядковым номером был 099, это подтверждало достоверность написанного в письме — по крайней мере, в этом аспекте оно заслуживало доверия.

Что же касается прочих существ, то их количество вдвое превышало людское и составляло целых две тысячи особей. На первый взгляд цифра казалась внушительной. Однако, вспоминая свои злоключения за последние два дня, У Мин понимал, что далеко не все животные смогли благополучно пережить происходящее. Его прежняя догадка о том, что гигантские твари сохраняют силы с помощью спячки, нашла свое подтверждение. Сейчас в городе осталось куда меньше живности, и то же самое касалось людей.

Вся эта цепочка фактов не оставляла сомнений: перед ними была некая игра, или, скорее, отбор. Идейные вдохновители всей этой заварочной мясорубки жаждали лишь одного — слышать стоны людей, доведенных до отчаяния, или же лицезреть сильнейших, способных вырваться из безвыходной ситуации. Чтобы пройти эту игру, требовалось не просто укладываться в рамки времени, но и обладать колоссальной боевой мощью. Время поджимало потому, что припасы в городе рано или поздно истощатся, а число прочих существ будет неуклонно сокращаться согласно законам естественного отбора — сильный пожирает слабого. Когда этот процесс достигнет предела, такие люди, как У Мин, сами превратятся в последнюю еду.

У Мин не знал, на какой стадии сейчас находилась эта пищевая цепь, но судя по той гигантской птице и насекомому, пойманному Ишоу у городской стены, всё это началось сравнительно недавно. И все же времени у него оставалось немного. Сбежать! Сбежать отсюда как можно скорее!

Осознав всю глубину информации, зашифрованной в письме, У Мин тут же отбросил первоначальную мысль тащить деревянный ящик с собой. Не прочти он это послание, он наверняка приволок бы его в убежище, а в дальнейшем, возможно, попытался бы объединиться с другими выжившими, чтобы построить безопасную зону в надежде однажды отыскать путь наружу. Однако теперь, когда над ними нависла угроза разрыва пищевой цепи, он уже успел составить полное представление о разрушительной силе тех гигантских монстров. Никакое так называемое безопасное укрытие не выдержит атак голодных хищников.

Самым разумным решением было убираться из города, причем как можно скорее. Согласно логике этой пищевой цепи, не пройдет и месяца, как человечество превратится в последнюю закуску для здешней фауны. Чем дальше, тем смертельнее станет обстановка — от одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Коснувшись пистолета за поясом и немного успокоив эмоции, У Мин тихонько двинулся вперед, подбираясь к соседу, который прислонился к руинам и предавался трапезе какой-то неведомой пищей. Он еще не решил, что именно предпримет, но шлем на голове этого соседа выглядел весьма неплохо.