Глава 4

У Мин в этот момент, словно тонущий человек, мертвецки вцепился в огромный валун. Незадолго до этого он внезапно обнаружил, что, судя по всему, разбудил какое-то невероятное существо. Вслед за пробуждением этой твари ожил весь город: зашевелились многие невиданные прежде У Мином создания — одни были гигантскими насекомыми, другие напоминали полосчатых существ вроде дождевых червей. Казалось, весь город разом протёр глаза после долгого сна.

Хотя шагавшее внизу гигантское создание передвигалось не слишком быстро, преимущества его громадных размеров с лихвой компенсировали этот недостаток. Не прошло и минуты, как эта колоссальная тварь вцепилась зубами прямо в пояс попавшемуся ей на пути гигантскому насекомому. После непродолжительной борьбы насекомое всё же не смогло избежать участи стать пищей. Покончив с трапезой, гигантский монстр прошел еще немного вперед, однако окружающие создания были уже давно напуганы поднятым им шумом, так что других источников еды не нашлось. В конце концов существо медленно вернулось к самому краю городской стены, и всё стихло, словно ничего и не происходило.

Если бы У Мин не видел всё своими глазами, он бы ни за что не поверил, что в этом городе водится столько мутировавших видов. И ладно бы гигантские птицы и орлы, но ведь даже насекомые весили добрых пятьдесят-шестьдесят цзиней, а их внешний вид потрясал воображение еще сильнее, чем пернатые хищники. И тем не менее, это насекомое оказалось всего лишь добычей в пасти Ишоу, истинного облика которого У Мин до сих пор так и не разглядел. К счастью, теория эволюции Дарвина продолжала действовать и здесь. Хотя тела некоторых существ увеличились в размерах, их интеллект и скорость соответственно пострадали. С такими насекомыми и червями он раньше не сталкивался, вероятно, потому, что из-за гигантизма им требовалось гораздо больше энергии, и большую часть времени они проводили в спячке. Что же касается небесных птиц, то им было проще добывать пищу на обширных пространствах, поэтому они пострадали меньше, и в итоге тот сородич и сам У Мин стали их законной добычей.

Нужно как можно скорее убираться отсюда. Тревога У Мина по поводу бегства из этого зловещего города усиливалась с каждым часом, но суровая реальность повергала в уныние. Пытаясь спастись от нападения гигантской птицы, он не только повредил левую ногу, но и потерял последние крохи воды. Воочию убедившись в смертельной опасности города, У Мин уже не смел расхаживать по нему так легкомысленно, как раньше. Он даже боялся дышать слишком громко: он уже видел, на что способна эта Ишоу под его ногами — десятка таких, как он, не хватило бы ей даже на один зуб. Сейчас оставалось лишь притвориться неодушевленным предметом и молиться, чтобы тварь не оказалась слишком чувствительной.

Натерпевшись в роли прикинувшегося мертвецом около часа, У Мин наконец снова услышал едва уловимое дыхание. Это означало, что чудовище погрузилось в сон. Как правило, у сильных зверей была своя территория, и место, где сейчас находилась эта Ишоу, для У Мина было даже относительно безопасным. Конечно, было бы идеально, если бы он успел отыскать укрытие понадежнее до того, как тварь снова проснётся.

Медленно шаря руками вдоль городской стены, У Мин наконец кое-что обнаружил. Неподалеку валялся оторванный членистый отросток гигантского насекомого. Быть может, Ишоу не обратила на него внимания во время трапезы, либо сочла, что мяса там слишком мало, чтобы мараться, и в итоге эта конечность со следами плоти и крови уцелела. Мяса на ней оставалось немного, всего-то унция-две, но для У Мина сейчас действовало правило: поесть лучше, чем умереть с голоду. К тому же внутри отростка наверняка содержался белок, который сгодится в качестве запасного источника питания. Хотя он понятия не имел, что это за вид насекомого, доведенный до крайности голодом У Мин уже не мог привередничать — он вцепился зубами в конечность и принялся её рвать. Вкус у насекомого оказался отвратительным, особенно в сыром виде, но, запив всё это остатками недавней воды, У Мин кое-как смог смириться с мерзким привкусом.

Ссс... — стоило ему высосать скудный белок из членистого отростка, как живот наконец перестал урвать в знак протеста.

Однако чувство сытости не продержалось и десяти минут, как в животе началась резкая боль. Он понимал, что, скорее всего, отравился, и источником яда как раз послужило съеденное им мясо насекомого. Вопрос заключался лишь в том, насколько сильным окажется яд. Прежде чем решиться на этот шаг, он мысленно подготовился к возможности умереть от токсина, но скитания последних двух дней напрочь лишили У Мина способности сопротивляться голоду, да и в том, удастся ли ему выбраться живым, он уже сомневался, поэтому решил больше об этом не думать.

Через час боль в животе начала постепенно утихать, и У Мин наконец смог оторвать руки от земли, чтобы вытереть со лба холодный пот. Опасаясь, что его стоны разбудят Ишоу, этот час У Мину пришлось вытерпеть буквально стиснув зубы, секунда за секундой. Он даже старался вспоминать прошлое, надеясь отвлечься от боли, но как бы он ни напрягал память, все его воспоминания словно начинались лишь с двухдневной давности. Больше всего его озадачивало другое: почему при встрече с некоторыми существами в его голове сами собой всплывали их названия и базовые сведения, хотя он совершенно не помнил, откуда и при каких обстоятельствах получил эту информацию? Над этими мучительными вопросами придется подумать позже. К счастью, яд насекомого не убил У Мина — хоть ему и пришлось долго и тяжело страдать, главное, что он не умер от голода.

Пошевелив конечностями, он не почувствовал никаких скрытых угроз — по крайней мере, пока они никак себя не проявляли. У Мин мысленно перечислил события сегодняшнего дня, подведя своеобразный итог этому опасному приключению. В столь опасном городе необходимо дорожить каждой минутой, чтобы стать сильнее и лучше узнать здешние места. Только выжив, можно надеяться на спасение.

Если судить по степени угрозы, Ишоу под его ногами, безусловно, была самым опасным и гигантским из всех увиденных им существ. И хотя У Мин находился прямо на ней, разглядеть её тело он не мог — пожалуй, это объяснялось тем, что плоть чудовища полностью слилась с руинами и камнями. На втором месте после Ишоу стоял тот гигантский орёл в небесах: его способность без труда охотиться на гигантских птиц уже красноречиво говорила о его силе, а поскольку исходившая от него угроза нависала сверху, защищаться от неё было куда сложнее. И наконец, замыкали список насекомые, которых Ишоу использовала в качестве еды. Судя по тому, что У Мин видел ранее, отпор насекомых не принес им никакой пользы, но то касалось Ишоу; если бы противником такого жука оказался он сам, результат наверняка свелся бы к тому, что сегодняшний ужин состоял бы уже из него самого.

Чем глубже У Мин постигал этот город, тем острее осознавал всю масштабность предстоящих трудностей. Если бы дело ограничивалось лишь туманом и нехваткой еды, это еще не вызывало бы отчаяния, но помимо этого приходилось сталкиваться с таким количеством опасностей, причем угроза могла подстерегать в любой момент. У Мин начал жалеть, что сутки назад не попытался нормально пообщаться с теми соседями. Пусть конечный результат вряд ли сильно изменился бы, но когда разделяешь ношу с кем-то еще, в сердце теплится больше надежды. Люди устроены так: даже перед лицом безнадежного дела, если кто-то разделяет с тобой тяготы, смерть удается встретить с открытым лицом. Если же человек остается один, даже малейшая трудность субъективно раздувается до невероятных размеров. В конце концов, люди — существа социальные.

Пока дневной свет еще позволял хоть что-то разглядеть, У Мин немного обтесал камнем членистый отросток насекомого. Теперь у него появилось вполне сносное оружие и по совместительству трость.

Завтра он непременно должен раздобыть как можно больше информации: узнать о происхождении этого города, о том, как раздобыть побольше еды, и, если представится возможность, обменяться сведениями с другими людьми. Раз в городе обитают столь гигантские создания, по законам экосистемы здесь просто обязаны существовать мелкие животные в определенном количестве, иначе, даже экономя силы в спячке, эти исполины не смогли бы выживать долгое время.

Так, охваченный любопытством к этому таинственному городу, тихо подошел к концу еще один ночной час.