У Мин проснулся от урчания в животе. Он понятия не имел, когда вчера заснул, измотанный бесконечными сомнениями и усталостью.
Однако состояние живота в этот момент подсказало ему, что вчера он ничего не ел. Не потому, что забыл, а потому, что есть было нечего. Половина бутылки воды, оставшаяся у него в руках, была не только его единственной едой, но и источала отвратительный, резкий запах. Вчера он попытался сделать глоток, но так и не смог заставить себя проглотить эту жидкость. Сейчас у него по-прежнему не было смелости даже пригубить её: он боялся не удержаться и вырвать, а ещё больше боялся выпить всё до дна. Какой бы ни был исход, для него это означало бы потерю.
Жить было тяжело — не только физически, но и морально. Глядя на полбутылки воды в руке, У Мин зажал нос и через силу сделал несколько глотков. Горло тут же обожгло тошнотворным позывом, который удалось успокоить лишь спустя долгое время. Но голод в животе не только не утих, а напротив, вспыхнул с ещё большей яростью.
Подавив свои желания, У Мин понял, что сегодня ему непременно нужно что-нибудь предпринять, чтобы раздобыть еду, иначе он неумолимо приближался к смерти от голода. Одной этой полубутылки надолго не хватит, к тому же он понятия не имел, как отразится на его организме её употребление, хотя расстройство желудка было практически гарантировано.
Внимательно изучив карту на своём теле и оценив расстояния, он в конце концов решил направиться к месту, отмеченному треугольником. В конце концов, вероятность раздобыть еду в двух других местах или у того соседа, что нарисовал карту, была невелика. Ему и полбутылки воды было жалко, а если бы у кого-то действительно нашлась еда, стал бы этот человек расставаться с ней?
Подумав так и этак, он пришёл к выводу, что надежда забрезжить могла лишь в этом особом, отмеченном месте. Но надежда часто соседствует с опасностью. Перед выходом он использовал принесённые вчера камни, чтобы кое-как обтесать несколько пригодных для ношения с собой метательных снарядов — лучше, чем ничего. Впрочем, он не стал изготавливать слишком много оружия: это отнимало слишком много сил, да и в случае реальной опасности у него едва ли нашлось бы больше двух-трех шансов на ответный удар.
Закончив все приготовления, он двинулся к точке, обозначенной на карте треугольником. Хотя шёл он по-прежнему очень медленно, на этот раз у У Мина было меньше терзаний: цель ясна, неясно лишь одно — что именно скрывается в целевой точке: еда или опасность?
Два часа спустя У Мин стоял на отмеченном месте, но ничего не обнаружил. Здесь не было ничего, кроме мусора. Он попытался отыскать среди руин хоть какие-то зацепки, например, следы ног того самого соседа, но потерпел полную неудачу.
— Быть того не может, здесь обязательно должно быть что-то особенное.
Сердце У Мина заколотилось от паники: если в этом месте нет ничего примечательного, зачем тогда на карте стоила особая пометка?
У Мин заставил себя успокоиться и выбросить разочарование из головы. Только вот чем больше надежд он возлагал, тем сильнее оказывалось разочарование. До этого У Мин допускал, что здесь может поджидать опасность или обнаружиться еда, забрезжить надежда на спасение из этого места. Он никак не ожидал лишь одного — что здесь не окажется абсолютно ничего. Это противоречило здравому смыслу. И тем не менее реальностью было то, что здесь действительно ничего не было. Как ни не хотелось ему в это верить, но даже на отдельных камнях не удавалось разглядеть никаких отличий. Оставалось лишь списывать всё на ошибку в записях того соседа...
Сделав ещё несколько глотков из бутылки, он ощутил, что, хотя вкус у воды скверный, она по крайней мере восполнила часть потраченной за последние два дня влаги и не даст ему потерять подвижность из-за обезвоживания. Воды оставалось совсем мало. По самым оптимистичным прогнозам, её хватит лишь до завтра. А если сегодня У Мин не сможет решить проблему с едой, то и о завтрашнем дне думать уже не придётся.
Успокоив мысли — хотя чувство разочарования всё ещё не отступало, — он понял, что должен двигаться дальше. Пытать счастья у двух других соседей было куда лучше, чем просто сидеть здесь и ждать смерти.
Отыскивая путь по направлениям на карте, он благополучно добрался до комнаты ещё одного соседа, но, кроме горького разочарования и разбросанных каменных обломков, там ничего не нашлось. На этот раз он перенёс неудачу на удивление спокойно: еще до прихода сюда он морально подготовился к любому исходу. В такой обстановке никто в здравом уме не станет оставлять собственную еду и жизненно важные ресурсы на виду — это слишком опасно и слишком быстро навлечёт угрозу.
Мысль о том, что бояться нужно не столько воров, сколько их постоянного внимания, была понятна не одному лишь У Мину.
Стараясь не оставлять следов своего пребывания, У Мин побрёл к последнему известному ему соседу. Если и там его ждёт пустые руки, он даже не представлял, как поступать дальше — разве что положиться на слепую удачу и пойти туда, куда глаза глядят.
Всю дорогу У Мин не замечал никаких следов других людей, и ему даже начало казаться, что он банально заблудился.
Пока прямо перед ним на обломках камней внезапно не показалось несколько капель крови.
У Мин резко замер, подбежал к первому попавшемуся углу, где можно было спрятаться, присел на корточки и судорожно вцепился в своё единственное оружие — камень.
Внезапно появившаяся кровь ещё не до конца высохла, и нос У Мина даже уловил слабый запах сырого мяса и железа. Здесь было опасно. Инстинкт подсказывал У Мину, что в этой крови таится неведомая ему угроза. Возможно, другие люди схлестнулись из-за еды, возможно, кто-то столкнулся с диким зверем, а может, кто-то дошёл до ручки от голода... Нет, У Мин тут же отмёл последнюю догадку. Хотя он прекрасно понимал закон джунглей — каждый сам за себя, а также знал из исторических хроник о случаях, когда люди ели друг друга в голодные времена, — думать о таком всё же не стоило.
Просидев в укрытии с замирающим сердцем больше получаса и не услышав вокруг ни звука — лишь временами завывал ветер, от каждого порыва которого У Мин судорожно сжимал камень в руке, увлажнивший доселе сухую поверхность ладонным потом, — он наконец набрался храбрости и настороженно двинулся в сторону крови.
По мере того как он продвигался вперёд, пятен крови на руинах становилось всё больше. Внезапно его охватил страх: он испугался, что вместо раненого человека обнаружит труп.
По мере продвижения страх словно подбирался всё ближе. На этот раз вспотели не только ладони, но и лоб покрылся крупными каплями холодного пота. И дело было вовсе не в виде крови — его пугала неизвестность, потому что он понятия не имел, что именно увидит впереди и что там произойдёт.
У Мин думал, что столкнётся с трупом или даже увидит каннибализм — он перебрал все самые мрачные исходы, какие только мог вообразить. Этот путь занял куда больше часа, намного дольше, чем ему казалось. Добравшись до конца кровавого следа, он с изумлением обнаружил, что там нет абсолютно ничего. Окружающая обстановка явно свидетельствовала о том, что здесь недавне бушевала схватка, но больше не было ничего: ни тел, ни раненых.
Человек, истекавший кровью, просто исчез. Никаких следов, указывающих на то, что он благополучно ушёл, вокруг не обнаружилось. При этом беспорядок на месте происшествия ясно говорил, что участников драки было больше одного. Что это могло означать?
Быть может, одна из сторон одержала победу — притом сокрушительную, едва ли не играя с противником, как кошка с мышкой. И что же потом? Что произошло потом, почему эти двое испарились словно по мановению волшебства? У Мин самым тщательным образом осмотрел территорию в несколько сотен квадратных метров вокруг, но не нашёл ни единого человеческого следа. Место выглядело так, будто на нём отроду никто не ступал. Разве что нападавшие прибыли вовсе не по земле.
Неужели они прилетели с небес? У Мин не представлял, какая хищная птица способна обладать такой силой, чтобы утащить человека прямо в небо. Подняв голову, он оглядел небосвод: всё вокруг заволокло пасмурной дымкой, и казалось, что палящая мощь солнца в этом заброшенном городе полностью утратила свою силу.
Внезапно У Мин почувствовал, как ему в лоб упала капля. Неужели наконец-то пошёл дождь?
Не успел он обрадоваться и высунуть язык, пытаясь распробовать вкус дождевой воды — в конце концов, дождевая вода всяко лучше той тухлой жижи в бутылке, и по крайней мере теперь можно не опасаться жажды, — как...

Комментарии

Загрузка...